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武昌宁南侯府。
左良玉这几天没睡过一个安稳觉，他原本以为可以就这么一直做他的土皇帝，要兵有兵要将有将钱粮不缺一呼百应，可事情变化太快且出乎他的预料，短短几个月不可一世的李自成就从北京被赶到了荆襄又被迫从荆襄逼进南京，看来安逸日子是过到头啦！
“大帅！何腾蛟何大人求见！”
左良玉把嘴一撇，湖广巡抚何腾蛟和他一直不睦最近又因为自己避战而颇有微词，“告诉他，本大帅身体不适不能见客，等本帅身体好些再让他过来吧！”
何腾蛟在外面等到这么一句话气的他脸色发青却毫无办法，左良玉拥兵自重蹂躏地方已经不是一天两天，连朝廷都没有办法而一味姑息迁就，他一个没有实权的巡抚又能有何作为！今次来本想让左良玉率兵拦截李闯，看来是左良玉是想故伎重演避而不战，朝廷何其不幸啊！
正如何腾蛟所料左良玉正在盘算怎么避开李自成的大顺军主力，他知道此时李自成在江北向汉川和沔阳逼近，陆路方面袁继咸正在蕲春准备迎战李自成，局势暂时还威胁不到他的地盘。
“爹！大事不好啦！”左良玉的嫡子左梦庚满脸汗水一路小跑来到其父近前，“爹，李自成打来啦！”
左良玉登时从椅子上蹦起来，“你……你胡说什么，李自成怎么可能来的这么快……！”
“爹！”左梦庚把手中的一份紧急军报递到父亲手里，“李闯本来是在江北由陆路向汉川一带开进，可李闯却突然率主力从沔阳州的沙湖一带渡过长江，在荆河口大败马进忠和王允成两位总兵，已经到长江南岸来啦！”
左良玉啊了一声瘫坐在椅子上，他万没想到李自成会突然渡江并且率主力到了长江南岸，如此看来李自成的目标很明确是要夺取武昌从水路进取南京，这可如何是好。左良玉马上召集手下将领商讨此事。
李自成渡江的消息使武、岳震动，大明朝的军队没少和李自成交战却败多胜少，一听说李自成率兵要攻打武昌，左良玉手下的这些将领一个个都蔫了。
左良玉看着众部将一个个耷拉着脑袋目光不敢和他相对就知道他们和他一样害怕与李自成交战，前几年与张献忠恶战的恶梦依旧萦绕在众人脑海深处，听说李自成比张献忠还厉害数倍众人焉有不怕之理。
会议无果后左良玉着人去请柳敬亭，柳敬亭虽说是说书先生出身却胸有沟壑智谋不俗，这个事情还得和他多多计议才是。左良玉在听说李自成要取武昌的时候就想过要东下南京避战，东下避战的借口他已经想好只是有些细节还得和柳敬亭商议一下。
柳敬亭得到消息在来的路上就已经想好该说些什么，他对左良玉了解甚深知道左良玉不会想和李自成交战，武昌虽然号称驻兵几十万实则能战之兵满打满算也就二十万之众，这二十万人和李自成的二十万身经百战的精锐之师相比差距巨大，所以避开李自成的精锐主力保存实力的策略是正确的。
左良玉见柳敬亭到来亲自起身迎接，“先生听说了吧！李闯已经攻下荆河口正在向南岸推进不日就将抵达武昌城下，本侯心下甚是彷徨，何去何从不知先生有何见解？”
柳敬亭微微一笑，左良玉这么说就是托词想必他心中早有打算，只不过有些话不能由他本人说出来就是了，“大帅，太子的秘诏不是让大帅东下匡复正统嘛！大帅身为国之砥柱当思报效国恩报效先帝才是。”
左良玉闻听柳敬亭之言略微一愣随后哈哈大笑，没想到柳敬亭和他想到一块了，他东下避战的借口就是打出太子这张牌，虽然太子被南京判定为假冒并且斩首示众可这正好死无对证，“先生所言不错，本侯这就去安排。”
左良玉连夜召开了一次级别更高的机密会议，参加此次会议的除了湖广巡按御使黄澍之外俱是他多年来信得过的心腹，之所以让黄澍列席是因为对付何腾蛟还得靠黄澍帮忙，何腾蛟虽然没有兵权但是他在湖广威望崇高深得百姓爱戴，一旦让他走脱很是麻烦。
柳敬亭朝左良玉咳嗽一声，“诸位可否知道南京最近发生的事情？无道昏君朱由崧登基后宠信奸佞马士英一党致使朝纲无常，其后朱由崧突然除掉刘泽清软禁马士英一党，传出的消息说在南京登基的朱由崧并非真正的福王，而是马士英找来的与福王相像之人，此人害怕马士英胁迫便过河拆桥先下手除掉马士英，随后发生的事更是匪夷所思，先帝太子朱慈烺突然现身杭州随后被假皇帝胁持至南京，大学士高弘图等人已经怀疑假皇帝的身份，先前送来的书信诸位也都看到了，不料假皇帝故伎重施先行将高弘图等东林党人屠戮，一同被害的还有先帝太子，假皇帝如此作为人神共愤，天地所不容，这还不算，假皇帝竟然敢冒天下之大不韪屠戮皇室宗亲，紫金山上诸路藩王皆被其所害只剩桂王世子朱由榔幸免遇难。先前高弘图大人送来书信时一并送来了太子的秘诏，秘诏令大帅发兵前去救护，大帅不忍同室操戈所以静观南京动向，不料假皇帝竟然敢杀害太子，大帅身为大明重臣先帝臂膀如果再坐视不理还有何脸面去见先帝。”
这些都是柳敬亭和左良玉刚才商量好的，柳敬亭说着把身前的锦盒打开，“这就是太子写给大帅的秘诏，请诸位过目。”柳敬亭混江湖说书赚钱过活的时候对一些江湖伎俩耳熟能详，把一份诏书做旧对他来说易如反掌。诏书由柳敬亭执笔，大意无非是朱慈烺希望左良玉能尽快率兵东下匡复正统。
左良玉见前戏做足，“诸位，太子虽然身遭不测可我辈不能让那假皇帝继续逍遥快活，本侯已经决定马上进兵南京为国除奸，黄大人，你意下以为如何？”
黄澍心中暗骂左良玉是老狐狸，“侯爷为国除奸乃是顺应民意之举本官哪敢不赞成，可进兵南京非同小可，本官的意思是希望侯爷能和抚军大人步调一致，侯爷说呢！”黄澍希望左良玉能将何腾蛟也拉入麾下。
左良玉嘴巴一撇，何腾蛟不给他捣乱他就知足了怎么还敢奢望何腾蛟跟他同往南京，可黄澍的话也不无道理，何腾蛟毕竟是湖广的封疆大吏，进兵南京有他没有他分量肯定不一样，“梦庚，你带人去请何大人来。”左良玉那个请字特别加重了语音，相信儿子自会明白该怎么请。左梦庚走后左良玉马上下令全军做好开拔准备，天一亮就撤离武昌进取南京。
第八十三章 谁难受谁自己知道
何腾蛟在左良玉处吃了闭门羹回到巡抚衙门后觉得就这样任左良玉消极待战后果难以预料，他身为湖广巡抚身担朝廷重任不做点什么无法向朝廷交代更无颜面对湖广百姓，他虽然管不了左良玉可该做的还是要做。
何腾蛟回到衙门略微休息片刻便一连发布数条命令，基本上是通知各地州县尤其是长江两岸加强戒备提防李自成的大顺军。何腾蛟虽然官居湖广巡抚可他的消息照比左良玉来的要慢的多，他现在还不知道李自成已经攻占荆河口亲率主力直扑武昌而来。
何腾蛟着差人将公函送走后叫来武昌守备，何腾蛟唯一能调动的兵马就是武昌守备司的一千多人，本来守备司满额人马是三千五百人可左良玉借口兵力不足硬是抽走两千人摆明是不想让何腾蛟沾手军队事务。
何腾蛟把这一千多人调到巡抚衙门是做了最坏的打算，一旦与李自成交战他不能指望左良玉派兵保护他，左良玉恨不得把他扔到李自成军中免得碍眼又怎么会派兵来保护他呢！
午夜时分，一天没得闲的何腾蛟刚想上chuang安歇就听见外面声音嘈杂，仔细一听隐约传来马嘶人喊之声，时间不长一个差人慌忙跑进来，“大人，府衙前突然来了好多人马，说是请大人出去一趟。”
何腾蛟眉头一皱，“外面为何如此吵闹？”何腾蛟处身之地离府衙前相距很远，府衙前的声音绝不可能传到这里来。
差人口打唉声，“大人，不知为何满城都有宁南侯的人马在调动，老百姓还以为要打仗也跟着携家带口奔跑出来……！”
何腾蛟冷哼一声，“胡闹！”说着快步奔向前厅，他倒要看看是谁如此大胆要请他出去，难道是左良玉不成。
左梦庚看见何腾蛟出来也不下马拜礼，“何大人，我家大帅有事与何大人相商，请何大人移尊前往，请吧！”
何腾蛟见府衙前聚集了一两千人，远处不时有一队队人马通过，间歇能看见携家带口的老百姓向城门方向走去，“贤侄可否告知发生了什么大事，侯爷为何深夜调动兵马？”
左梦庚面无表情看着何腾蛟，“大帅前些日子接到太子秘诏命大帅率兵东下前去救护，大帅深怕演那同室操戈之行所以才按兵不动，不曾想南京居然不辨真伪将太子杀害，大帅身为国之砥柱焉能坐视不理是以将马上发兵南京，何大人身为湖广巡抚身受先帝之恩更应该报效先帝，大帅愿与何大人一同前去南京为国除奸匡复正统，何大人以为如何？”
何腾蛟闻听此言大惊失色，他虽然料想左良玉会找借口避免与李自成交战却没想到左良玉会撒出如此弥天大谎，什么太子秘诏弘光皇帝是假，统统都是左良玉的借口罢了，左良玉想当国贼不算还想把他也拉上，他如果和左良玉同去南京还有什么脸面面对先帝面对当今圣上面对黎民苍生啊！“贤侄！非是我不愿前往而是我不能置湖广百姓于不顾，请贤侄转告大帅就说我愿留在武昌誓与武昌共存亡，贤侄请回！”
左梦庚知道何腾蛟不会乖乖跟着他走，刚想传令挟持何腾蛟就见府衙后涌出一队人马，都是武昌守备司的人，现在要是硬把何腾蛟带走难免要刀兵相见，左梦庚略一思量，“何大人如此疼爱黎民百姓实乃我湖广百姓之福，那么让湖广百姓一同和何大人前往怎么样？”
何腾蛟还没弄明白左梦庚话里的意思左梦庚就退走了，随同左梦庚前来的部将不解发问：“少帅为何退走，大帅……！”
“你懂什么，何腾蛟素来爱民如子想要让他随往南京非得屠尽楚中之民不可，再说你没看见守备司的人马都在嘛！打起来难免吃亏，你前去将城中百姓尽行屠戮免得李自成进城后为其所用，我这就前去搬兵。”说罢和部将兵分两路而行。
何腾蛟见左梦庚退走马上吩咐守备严加戒备，交代完刚想进府衙就听远处传来惨厉的叫喊声，过不多时数十百姓奔跑到巡抚衙门前高呼抚军大人救命。
何腾蛟问明情况不由眼睛湿润，看来左良玉是铁了心要东下南京，屠戮城中之民肯定是害怕这些百姓将来会参加李自成的军队成为他的敌人，左良玉好狠毒啊！
何腾蛟命军士大开府衙中门把逃奔来的百姓放入巡抚衙门，他随即搬了把椅子坐到府衙前，他倒要看看左良玉会不会连他一块杀喽！
武昌城的百姓都知道巡抚何腾蛟爱民如子被逼无路逃奔的百姓都跑到巡抚衙门寻求帮助，何腾蛟尽己所能的把这些百姓纳入府衙中，不多时间府衙院中已经聚集了三千多老百姓。
左良玉听了儿子汇报的情况觉得儿子做的对，李自成是什么？还不是吃不上饭的老百姓捧起来的嘛！没有这些刁民他李自成怎么会有今天这样的气候，对，得把武昌变成空城让李自成什么都得不到。
大军战船集结完毕后左良玉率兵前去“请”何腾蛟，左梦庚听说巡抚衙门中聚集了数千百姓便下令火烧巡抚衙门，待左良玉来到巡抚衙门前时大火已经冲天而起。
面对混乱的事态何腾蛟无能为力，左梦庚去而复返从后院破墙而入放火将藏匿院中的数千百姓烧死，何腾蛟没让守备司的人抵抗，那不过是徒增伤亡根本改变不了什么。
火光映照在何腾蛟脸上使他的脸色忽明忽暗，他明白左良玉就是绑也得把他绑到南京去，趁着这个时候左良玉的人还没有冲进衙门他把巡抚大印包好交给家人，命家人随那些被他遣散的守备司人马一同离开武昌。
“侯爷好手段！”何腾蛟看着马上的左良玉讥讽道，“侯爷驻守武昌已有数年，就这么付之一炬侯爷不觉得可惜吗？”
左良玉脸上一热，“何大人有所不知，本侯也是不得已而为之，来人，请何大人上船，就把何大人请到本侯船上吧。”
“免啦！船虽大恐怕没有何某人的位置，何某人一条小船足矣！”何腾蛟言语中不免暗带嘲讽。
左良玉也不和何腾蛟计较，只要何腾蛟跟他一同前往南京就好，当即命令四位副将和何腾蛟同乘一条小船名为保护实则监视。
黎明时分，烧了大半夜的武昌城还可看见不时有黑烟升起。何腾蛟在小船舱内躺了几个时辰，感觉小舟晃动他知道左良玉的大军要开拔了心下很是愁苦，他这一去不管怎么解释也要惹来骂名，想他何家世代忠良到了他这一辈却要背上骂名给祖宗牌位抹黑，他不能去呀！
有了这个想法的何腾蛟精神越来越萎靡，在左良玉的大军行至汉阳门时何腾蛟终于狠下心来跳入滚滚江涛中，随行看守何腾蛟的四位副将一看何腾蛟投江都跟着跳入江中，他们知道左良玉肯定不会饶了他们，投江而死起码还能留个全尸呢！
左良玉听说何腾蛟投江自杀好一阵难过，没了何腾蛟这支为国除奸的队伍招牌上黯淡不少。
要说何腾蛟真是命不该绝，随他跳入江中的四名副将都沉尸江中独独他被江水冲出二十余里被一个渔翁撒网捞起，再世为人的何腾蛟恍如身在梦中，看看处身所在是一破败的关帝庙，等他吐出腹中江水后家人居然携带大印找到了他。
原来家人怀藏巡抚印信和几十军汉离开武昌城后一直跟在左良玉大军之后，何腾蛟跳江的消息他们也得到了，家人一路沿江寻找何腾蛟尸首没想到找到了活着的