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练钧如顿时感到一颗心痉挛了一下，然而，瑶姬那久违的声音再次传入了他的耳中。思虑再三，他终于重重点了点头。
第十七章 世家
自中州初代天子以来，重用的都是出身世家大族的臣子，因此久而久之，列国之内除了王侯之外，世家的势力就是另一个不可忽视的力量。中州的数百年王位更迭，世家也随之起起落落，如今仅剩的七大世家个个非同小可。
七大世家以石家居首，其家主石敬位居国之太宰之位，是为六卿之首，地位自然极为崇高；其次则是张家，家主乃是太傅张谦，如今担负教导新王的职责；再次是安家，家主是太宗安铭；其后就是司马氏、姬氏、公输氏；排名末位的就是前次遭逢大难的荣家。荣家、范家、淳于家都属于中州近百年来崛起的新贵，家底虽及不上其余六家根深蒂固，但三家的实力加在一块，还是可以称得上一个“大”字。故而，名义上荣家排在七大世家之末，但实际上一旦有事，向来是三位家主同时列席世家会议。
这一日，石敬下帖在家中邀请华都各方权贵，摆下了盛大的筵席，言明是为了两个孙儿的定亲大礼。话虽如此，旁人无不知晓这位国之柱石的真正用心，自然是应者云集，但酒过三旬之后，一些重要的人便渐渐退席而去，最后全都集中在了石敬的书房中。
“石兄，早知你今日是醉翁之意不在酒，说吧，你急急忙忙地把我们这些人全都找来，究竟所为何事？”太宗安铭第一个开口问道，神情中颇有几分疑惑，“你可不要忘记了，伍形易如今的势力有增无减，虽然华都军马他逐渐放了几分权力，但我们这样明目张胆，说不定会引出什么麻烦来！”
石敬高深莫测地摇摇头，见其他人也露出了赞同的神色，他便含笑答道：“如今列国局势各位也应该知道了，事情都照着先王的安排在一步步发展，虽然说不上是形势大好，但比起三年前朝觐前的天下大局来，如今总算是无人敢小觑我中州王权了！”突然，他的神情变得无比郑重，词锋也随之一转，“但是，各位想必也不会忘记，如今御座上的天子还年少，将来的事情谁都保不准，外有诸侯虎视眈眈，内有权臣掣肘重重，我们中州七大世家虽说有不凡的实力，但要说左右朝局，还是比不上以往的一众先辈啊！”
“那都是因为以前从未出过伍形易这样的人物！”司徒荣旷不满地嘟囔了一句，见其他人纷纷拿眼睛瞟着自己，他连忙闭口不言，心中深悔不已。
“荣兄所言其实正是要害，可以这么说，自初代天子得天谕示，以使尊使令辅佐以来，从未出过伍形易这般胆大妄为的人！”石敬斩钉截铁地说道，丝毫不顾四周诸人骇然的脸色，“上胁天子下迫群臣，如今的伍形易已经成了中州王权上的一颗毒瘤，若不能尽早清除，迟早朝中就会没有我们的立足之地！”
其他人也早有这些心思，只是始终敢怒不敢言而已。石敬既然定下了基调，此时此刻，他们的心中便少了几分顾忌，七嘴八舌地议论起该有的对策来，然而，思量再三，谁也拿不出一个上好的主意，兵权，他们如今最不能保证的就是兵权。一旦触及伍形易痛处，只要对方来一个兵谏，他们就全得吃不了兜着走。
“石兄，这件事情你与陛下商量过吗？或者说，你和阳平君殿下商量过吗？”太傅张谦深深吸了一口气，一字一句地问道。由于练钧如的坚持，如今朝中上下都只得称呼他的爵位，除非必要，否则闭口不谈使尊二字，这也让他们这些朝臣无比困扰。“阳平君殿下当初为了大局，不得不和伍形易达成妥协，若是我们轻易扰了这难得的太平，他会不会……”
“各位应该想到，若是此事有可能成功，阳平君殿下只有乐见其成的道理！”太史司马群终于忍不住提醒道，“伍形易的掣肘不仅仅是针对陛下和群臣的，最大的受害者应该是他，如今他的后援就是我们这些中州世家，其次就是陛下，但是，难保伍形易不会对陛下施加什么影响。大家不要偏离了主题，我们现在该用什么办法铲除这个祸害，究竟是暗杀，还是明里……”司马群作了一个刀切的手势，眼神冰寒无比，“四国之乱来得正是时候，若是让他们结束了内乱分出手来，我们这里就再也没有好机会了！”
石敬和张谦安铭交换了一个眼色，随即示意众人聚拢过来，“大家应该知道，八大使令虽说乃是一体，但伍形易始终高高在上，俨然是众人之首，自然会有野心家心怀不满。如今常元重伤初愈，孔姑娘又已经成了阳平君殿下的红颜知己，其他人中，不少都是只会逞匹夫之勇的。所以，我多次查看分析，最终把目标定在了一个人身上。”
这一席话顿时让众人既紧张又兴奋，连连追问不已，可石敬却在这个时候打住了。“各位知道这个答案就好，至于是谁，我不能随意说出来。总而言之，让他们内里自己作乱，我们要对付起来就容易得多了！”
这一番密议足足持续了一个多时辰，众人才渐渐散去，然而，一盏茶功夫之后，司马群和张谦安铭便又回转了来，小心翼翼地掩上了房门，这才郑而重之地坐了下来。
“看来那个消息是真的，我们七大世家中，竟有人投靠了伍形易！”司马群轻蔑地一笑，口气顿时变得无比凝重，“今次石兄的手段极其高明，就算只是一句轻描淡写的话，一旦传扬出去，伍形易也必定要时刻注意左右，久而久之未必就能保持如今的精诚团结！”
“想不到公输坊竟会做出这种事情！”张谦却是一副痛心疾首的模样，张家和公输家世代联姻，关系算是密切非常的，谁会想到在这个当口出了变故，“石兄，我还是想确认一下，你这个消息究竟可靠么？”
…“文…石敬疲惫地靠在椅子上，缓缓闭上了眼睛，额头上的皱纹仿佛更深了。“你们也应该知道我的秉性，若是没有证据，哪里敢胡言乱语？公输坊乃是掌百工职事的司空，虽然在朝中的官职算不上十分重要，但公输家的势力却非同小可，只是在七大世家的排名中始终靠后而已。这个消息我是从黑水宫得到的，然而又暗地遣心腹调查了几个月，刚才你们也看到了公输坊紧张的模样，这么看来，决计错不了！”
…“人…众人顿时全都沉默了，过了许久，安铭才长长叹了一口气，“虽说石兄和我们都致力于七大世家荣辱与共，但出了害群之马也是没法子的事情，大家就不要执着于这一点了……石兄，你刚才说使令中有人怀有异心，究竟是故意让公输坊去传话，还是真有其事？”
…“书…“空穴来风必有因，大家就姑且听之好了！”石敬狡黠地一笑，口风突然一转，“各位想必不会忘了这一次周侯遣世子樊嘉前来拜谒天子之事，先前阳平君殿下对我提起过，似乎兴平君姜如这个身份吸引了很多人，看来，陛下的御座仍然是不稳的！”
…“屋…其他三人微微点头，连连苦笑不已，对于这个问题，由于先王姜离早就有了遗诏，他们纵有异议也没有置疑的余地。好在新王姜偃看上去颇有可塑性，他们好歹也有了企盼，只是……
“可惜了，若是阳平君殿下有姜氏血统……”太宗安铭突然感慨了一声，但立刻醒觉到了自己的失言，连忙用话岔开了去，“话说回来，如今少师严修在商国谭崆城镇压局面，不知道有没有什么起色。汤舜方那个人大家都见过，比其父更加懦弱可欺，要他应付汤舜允，还不如让他去花天酒地更加容易！”
石敬三人听了第一句话，无不勃然色变，但随即都各自掩饰了脸上神情。司马群虽为太史，但往昔赞襄政务丝毫不逊于其他人，此时便斟酌着语句开口道：“严修的来历虽然颇为可疑，但只看阳平君殿下对其深信不疑的态度，我们就不用多加疑忌了。他当初能够得商侯托付国玺，一定表现过他的才能，只要他能够让谭崆城那一头存在三年以上，我们就可以徐徐布置了。再说了，我听说阳平君殿下遣了能人前去相助，应该不会有太大问题！”
四人缓缓步出书房，神态各异地仰头望着空中明月，耳边还不时传来前边的喧哗。月有阴晴圆缺，谁也不知道将来如何，只能一搏现世而已。尽管残月如钩，光亮早已黯淡非常，但比起口中璀璨的繁星来，那月牙的光亮仍旧不可小觑。
“不管如何，我们如今还是有优势的，厚积薄发，合我们众人之力，胜算不是没有！”石敬勉力振奋人心道，“各位莫要忘了，一旦重立天子威权，我们就全都是青史留名的功臣！”
第十八章 阴谋
樊嘉的纠缠让练钧如非常不耐，然而，对方不仅是周国世子，而且当初还和自己有过很深的往来，他顶着一个闲置王族的身份，不得不打叠起精神来应付。不过，樊嘉的坦然相告很快就让他集中起了精神，要知道，王姬离幽曾经说过的话和那一番缠绵，至今都深深印在他的脑海中。
“表兄，照你所说，你真的不是姑母亲生？此事非同小可，你真的能够确认？”练钧如递过一杯香茗，郑重其事地询问道，“也许是表兄你在什么地方触犯了姑母，这才让她翻脸而已。母子连心，她多年对你照顾得无微不至，应该没有那种可能才是！”话虽如此，他眼下最要揣摩的就是这位幽夫人的用心，可无论怎么想都觉得不合情理。
由于心事重重，樊嘉早已收起了风流倜傥的模样，在华都也是规行矩步，丝毫不敢去招惹那些名门淑媛，就连青楼楚馆也鲜少出没。他自失地摇了摇头，脸上满是颓然和无奈，“表弟，你不知道母亲的性子，她向来是说一不二，那种冷漠更是从骨子里透出来的，做不得假。我只是难以想象，她这么多年的温情照拂难道都是做给外人看的？这实在太可怕了！”
发泄了一通心中情绪之后，樊嘉也逐渐冷静了下来，眼睛紧盯着练钧如的双目，沉声问道：“表弟，我如今已是几近山穷水尽之局，若是当初不去质询父侯，还不会有这么糟糕的局面，但现在就是后悔也来不及了！你要知道，周国如今有九叔割据了一半疆土，我这个世子册立时又偏偏冒出来一个樊景，好容易解决了他，又冒出来这样一件事情，你说，我是不是天底下最窝囊透顶的世子？”
“那么，表兄如今准备怎么办？”练钧如并不看好樊嘉的未来，但是，他如今更信不过长新君樊威慊，只能勉力试一试，若是能挽回局面自然最好，但若不能，也只好随他去了。
“很简单，无毒不丈夫，如今樊景已死，父侯膝下只有我和樊季这么两个儿子，只要樊季一死……”樊嘉的面上露出了令人不寒而栗的笑容，目光中隐现杀机，“父侯决计不会将周侯之位留给九叔和他的后人，所以，无论他对我有了怎样的成见，只要他没有其他选择，我仍旧是他的世子。毕竟，多年教导并非等闲，世子之位不是人人都能够坐稳的！”
练钧如心中一沉，他没有料到樊嘉居然会从这个角度考虑问题，顿时多了几分警惕和忌惮。只看樊嘉能够在消沉过后想到这一点，就可知此人乃是为达目的而不择手段之辈，将来若是事机不妙，一定会为求自保而出卖别人。若是让他得了周国……
“表兄，此事你不应该和我商量！”练钧如摆出了一副痛心疾首的表情，倏地转过了头去，“想不到你为了保住地位竟会用这种手段，难道孝悌之道你都忘记了么？你知不知道，若是让姑父姑母知道了这件事，纵使他们没有选择，也许还会想其他办法！表兄，你自己三思吧，我是不敢留你了！”
樊嘉顿时大急，他在华都不过是一个诸侯世子，想要暗算樊季这样一个质子也不是那么容易的，在他看来，唯有将练钧如拖上自己这条船，才有可能在将来凭借这条线讨好父侯，这样的话，樊季的死根本算不上什么。
“表弟，你真是迂腐至极！”樊嘉满脸恨铁不成钢的模样，“就是因为你始终隐忍退让，中州御座才会落入别人之手，你才会闲置到如今！属于自己的东西，一定要靠自己的双手夺过来，莫说樊季不过是我同父异母的兄弟，就算他是我一母同胞的兄弟那又如何？你应该看到了前几日晚宴上他的张狂，若是他得势，一样容不下我！表弟，生死存亡之际，什么孝悌都得扔一边去，如今你是帮也得帮，不帮也得帮！”他终于露出了自己的真实嘴脸，狰狞之色溢于言表，“你知道了我所有的隐秘，已经没有退路了！”
饶是练钧如早有准备，此时也不由觉得头皮发麻，连连后退了几步。不过，一个樊季的生死着实算不上什么，他只是皱眉沉思了一会，便终于做出了决定。“表兄，既然你执意如此，我也无话可说，不过，我如今尚且比不上一个高阶的朝官，你想让我怎么做？”
樊嘉终于松了一口气，不过，未到成功之时，他也不敢过于放松。“表弟，并非我咄咄逼人，此事一旦事成，将来我必定鼎力相助你夺回应得的东西，所以你切勿以为我以强势要挟！”他竭力打消着对方心底的疑虑，这才低声道，“樊季一向狂放不羁，如今陛下还念着和你的一点兄弟之情，你只要在朝堂上设法挑拨一二让其狂态大发，就算陛下不予重责，群臣也不会放过他。到时，我安排他一个畏罪自尽就再恰当不过了！”
由于樊嘉丝毫没有离去的意思，因此天子或是朝中重臣的宴请源源不绝，他和幼弟樊季的碰面机会也逐渐多了起来，自然，陪客中也少不了兴平君姜如的名字。只要樊嘉樊季兄弟一碰头，必定是闹得不可开交，久而久之，不少重臣便有意不去延请那位爱惹是非的周国质子，可樊季每逢宴请必定不请自来，一时间闹得满城风雨。
这一日的饭局是太宰石敬做东，由于事先和练钧如计议�