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这一日的饭局是太宰石敬做东，由于事先和练钧如计议好了，因此他便干脆下了帖子把樊季一起捎带上了，待到酒过三旬之际，这位周国质子果然醉醺醺地率先发难。
他提着一个酒壶，手中握着一个酒杯，跌跌撞撞地走到樊嘉席前，似笑非笑地道：“大哥此来，我樊季真是沾了不少光！大哥在丰都宫城之内安享世子尊荣，我却在这里苦熬岁月，人生际遇何其不同！”他突然仰头狂笑，抖手斟满了一杯酒一饮而尽，“人道是王侯子弟都是有福之人，在我看来，那个有福之人未必就是有德之人，大哥你说对不对？”
樊嘉心头恨意高涨，脸上却仍旧是笑吟吟的，似乎根本不理会樊季的揶揄。练钧如见情势正好，便立刻出言阻止道：“樊季公子，你喝醉了！这些含沙射影的话不说也罢，来人，快给樊季公子端醒酒汤来！”
“谁说我醉了，我，我没醉！”樊季一把推开那个捧着托盘的仆役，摇摇晃晃地走到练钧如跟前，细细端详了一会，突然讥讽道，“我道是何人为大哥解围，原来是兴平君殿下啊！你如今不是那个天子御命游历各国的储君候补了，御座上早已坐着别人，殿下你还有底气说这种话？兄弟兄弟，一旦分了君臣就不是兄弟了，殿下就不怕陛下一道旨意赐死了你永绝后患？”
“樊季公子！”石敬霍地站了起来，脸上布满了寒霜，“公子不要忘记了自己质子的身份，请自重！陛下首重孝悌之道，必然不会苛待了兄长，公子这般胡言乱语，难道就不怕陛下降罪么？”他用威严的目光扫了一眼底下神情各异的众人，厉声吩咐道，“这些话都是无稽之谈，若是各位不小心散布了出去，休怪我具折弹劾！”
席间众人刚才都听得心头骇然，此刻忙不迭地点头应承，哪里敢再多言一句。樊季似乎也醒觉到了自己的僭越之语，顿时收敛了脸上狂放之态，默不作声地退回了自己的席位。练钧如见樊嘉朝自己投来一个得意非常的眼色，只得报以一个无奈的笑容，举杯一饮而尽。尽管樊季此人颇有些不识好歹，但他还是瞬间打定了主意，绝不能让他真的死在了樊嘉手上。
由于这一场闹剧，石府的这一场晚宴很快不欢而散，但是，并不意味着无人追究樊季的话。次日，天子便派了内侍申饬，并严令樊季闭门思过不许外出，就连衣食份例也有所减少。明眼人都知道，这位不知谨言慎行为何物的周国质子，已经明显招了天子和群臣的疑忌。
三日后的清晨，服侍樊季的两名婢女骇然发觉，这位周国质子僵直地躺在榻上，手中紧握着一个精致的瓷瓶，口鼻呼吸全无。消息一经传出，朝中顿时大哗，以石敬为首的朝官坚持认为樊季是畏罪自尽，而室内也找不到任何外力痕迹。
在十几名太医多方“诊断求证”之后，华王姜偃遣密使向周国发出了文书，详详细细地说明了此事原委。七日后，周国国相鲁嘉佑抵达华都，在和世子樊嘉密议之后拜谒天子，言谈间颇为恳切，并将罪责归于樊季自身。
中州华偃王元年四月八日，华王姜偃命人护送樊季灵柩回周国，并令人掩下事情真相，樊嘉终于如愿以偿地成为了周侯樊威擎在世上唯一的子嗣。
第十九章 相遇
魏方带来的诸多人才被练钧如不动声色地安插在了朝中，这些官职大多是表面不起眼，而暗中却实权颇重的。有了石敬在暗中相助，这些事情做得了无痕迹，就连伍形易也懒得为了些许几人而骤然翻脸，毕竟，中州的大半兵权，仍旧牢牢握在他的手中。
不过，自从这一次之后，文心阁就成了练钧如招纳贤才的地方，有了魏方的例子在先，他立刻选了十数名口才颇佳的年轻人四处寻访，但凡有一技之长者都可向上奏报，如果证明可用则会立刻颁以重赏，因此往日寥落的文心阁也逐渐热闹了起来。
这一日，练钧如好容易得了闲暇，便邀了魏方一同出游，身后只带了两个随从。虽然仍是先王姜离的三年丧期，但华都之内已经逐渐恢复了往日的气象，街头巷尾的百姓也逐渐有了满足的笑容，比起练钧如当初潜回中州时的破败景象，如今的华都已经有了颇大改观。
魏方一身天蓝儒服，举止间再也不见当年的畏缩，失落多年的名士风度再次回到了他的身上，颌下的三缕长须随着微风轻轻飘荡，更是为他平添了几分潇洒。尽管他的额头皱纹依旧，但顾盼之间隐约可见不凡，看得练钧如莞尔一笑。
“文约，想当初长街初见之时，你看上去只像一个普通的庄稼汉，如今却风度翩翩，怪不得古人云，居易气，养移体。”练钧如含笑打趣，又伸手遥指远处的一座酒楼，“既然出来了，今日我做东，请你好好享用一顿民间美食如何？”
魏方先是谦逊了两句，随即微微躬身称谢，这才紧跟着练钧如的不乏。“这也是靠公子当初的大胆，若是换了旁人，哪里会轻易相信我？那时我已经隐退多年，往昔声名恐怕根本就没有几个人会记得，所谓名士也不过一场空而已。倒是公子在狭缝之中求生存，能够获得如今的局面，已经颇为不易了！”
“好了，你我就不必彼此吹捧，总而言之，能够有文约你的襄助，我真的该额手称庆才是！”练钧如举步跨入那酒楼，顿时生出一股心旷神怡的感觉，鼻间若有若无的香味分外引人。
“想不到华都之中还有这样的好地方，身处闹市而不喧哗，真是难得！”练钧如往日少有外出的机会，因此忍不住出口赞道，就连身侧的魏方也是连连点头。
“各位是首次来汇朋馆么？”一个衣着整洁的伙计乐呵呵地奔了过来，稍稍打量了一番众人衣着之后，心中立刻有了计较，“想必各位都是喜欢清净的，三楼有包厢雅座，若是各位想要凭栏远眺，小人倒是推荐二楼临窗的位置，既能听到市井之谈，说不定也能遇到文人雅士，只是嘈杂了一些！”
魏方听这伙计出口文雅，顿时多看了两眼，心中暗暗称奇。练钧如没料到随意拣选的这座酒楼居然如此有趣，顿时兴致大发，“今日就听你的，就二楼的临窗雅座吧！我看你出口清雅，大约是读过书的，怎么没有想到求取一个出身？”
那伙计一边趋前引路，一边无奈地答道：“这位客人说笑了，进身为官哪里这么容易？想当初先头商侯那么好贤的人，馆清宫中文士三千，能够当官的也就是寥寥几人，而且大多是有家世背景的。小人不过略读了几本经义，说是读书人已是逾越了，还不如老老实实做好本分！”他唠唠叨叨地说着，片刻就把众人引到了一副临窗的座头。
练钧如倒没有想到还有人能够抵挡住为官的诱惑，见这伙计一副乐天知足的模样，心底更加赞赏，点了几个精致的菜肴之后便把那伙计留了下来，随口考校了几句，又问了问这酒楼的东主。几番对答下来，他方才得知这酒楼竟是石家的产业，顿时苦笑不已。华都之内，但凡能看得上眼的产业铺子都和七大世家有脱不开的联系，想不到这一处看似不凡的酒楼也是如此。
既然有了答案，练钧如也就任由那伙计去自个忙碌，自己深深叹了一口气。“文约，不瞒你说，我总觉得，国政由世家把持不是长久之计，毕竟，高门大族中但有能人也只能将目光放在本族之内，轻易不会推出什么对民众都有利的好政策。反倒是寒门书生苦读数十年，要求进身却比登天还难，长此以往，上下尊卑际野分明，不是什么好兆头啊！”
魏方出身卑微，听了这些自然是深有同感，然而，目前练钧如最大的靠山就是诸大世家，倘若轻易给予寒门士子过高的机会，那一旦引发矛盾便难以平息，到头来要挽救也就难了。“公子，此事不能操之过急，我在外也听说过公子下过举贤令，只是收效平常，大约是那些高官显贵有排斥心理吧！”他举起酒杯一饮而尽，目光又落在外头忙忙碌碌的寻常百姓身上，“世家大多视百姓如蝼蚁，若是让出身微贱之人为官，和他们平起平坐，试问这些人又如何吞得下这口气？”
练钧如骤然想起他那个世界的科举制度，心中微微一动。在如今这个地方，寻常文士要么凭借机缘见到王侯，以口舌经纶说动对方，以此获得官职；要么投效权贵府邸以求引见；要么隐匿山林终身不出，任凭一肚子学问烂在心里。没有公平的考核或是程序，要想一步登天可谓是困难到极点，甚至连普通的机会都难以寻觅。
想到这里，他不禁握紧了拳头，许久才舒展开了眉头，“文约，这件事确实只能缓缓图之，不过，国试之法势在必行，否则，这朝堂之上就会如同一潭死水。你这次带回来的都是一等一的人才，之所以只能安插在不起眼的职位上，就是因为显要的位置上都有人了，而他们又没有厚实的背景。终有一日，我会设法解开这一道枷锁！”
魏方听得怦然心动，勉强镇定了一下心神后，他高高举起了酒杯，“既然公子这么说，我就预祝您能够马到功成！”
两个酒杯发出了一声清脆的碰撞声，练钧如和魏方同时仰头一饮而尽，彼此交换了一个意味深长的微笑，这时，楼下突然传来了一阵喧哗声，须臾，一对身穿华服的青年男女便顺着楼梯走了上来。那女子生得娇艳明丽，一身凛然贵气令人不可逼视，而那男子却相貌平凡庸俗，看上去颇不匹配。两人身后还有五六个随从，个个眼中都是精芒闪现，显然是不可多得的好手。
练钧如几乎无法相信自己的眼睛，手中酒杯几乎滑落在地，魏方连连提醒了好几声之后，他才醒悟到了自己的失态，悄悄把身子隐藏在了旁边立柱的阴影之中。“魏方，你去叫那伙计在三楼安排一个包厢！”他沉声吩咐道，又招手唤过一旁的姜明，“你去那边，把他们夫妇请过来，语气要客气一些，不妨露几句实话，想来他不会忘记你才对！”
姜明也已经辨认出了那一对青年男女，不过他此时形貌大变，要让对方认出来也不是易事。左思右想，他才好不容易有了主意，躬身答应一声后便朝二楼的另一头走去。魏方尽管不明所以，但还是离座而起，和起初的那个伙计商量了几句之后，便跟着他往三楼包厢行去。
大约一盏茶功夫之后，姜明终于带着一群人走了过来，那青年男子一见到练钧如便眼睛一亮，伸手一拉妻子便行下礼去。“见过公子！”他深深一揖后便抬起了头，脸上浮现出一丝如释重负的笑意，“我原本还在想该怎么求见，想不到今日这么巧！这是内子斗嫣，公子大概还是初次见到吧！”
练钧如含笑打了个招呼，便指了指楼上道：“此地人太多，说话也不太方便，我刚才让人在三楼定下了雅座，还是先上去吧！话说回来，贤伉俪也真够大胆的，居然用本来面目在大庭广众之下露面，就不怕有心人传出消息去么？”他的语音突然低沉了下来，“孟准，你要来也不事先打个招呼，这么神神鬼鬼的做什么？”
孟准不以为意地微微一笑，示意妻子慢行一步之后便紧跟在了练钧如身侧。“公子，岳父的吩咐就是如此，所以我索性大方一点。”语意含糊地说了一句之后他便闭口不言，直到包厢大门牢牢紧闭，随行护卫四散把持住各处之后，他才松了一口气，重新见了礼。
“殿下，我这次来华都，所为何事您应该清楚。主上倒行逆施，弄得天怒人怨，如今的夏国早已是怨声载道，所以，岳父的反戈一击已经奏效，主上已经被囚在了宫中。”孟准在练钧如对面坐下，突然露出了一个无奈的苦笑，“只是岳父最终还是棋差一着，世子闵西全和上大夫霍弗游全都无影无踪，把洛都翻了一个遍也没有找到人影，所以，岳父只能下令锁国，就是怕他们进入中州。”
练钧如和斗御殊打过不少交道，哪会不知道斗家如今的局面，在民心已经偏向了斗氏一族的时候，世子闵西全无疑是一个最大的变数。可是，于公于私他都必须维持这种僵持的局面，因此望着孟准的目光中便多了一缕莫测高深之意。
第二十章 流亡
由于斗嫣在场，孟准并未说出什么题外话来，只是约略把夏国如今的情形介绍了一遍，而四周的护卫这才知晓对面那少年的身份，面色都更加凝重了起来。唯有斗嫣一脸好奇地打量着练钧如，眼睛中闪动着令人难以琢磨的光芒。
事出突然，练钧如又不想让这个消息传扬太广，思量再三之后，他终于发现，自己眼下根本就没可能撇开石敬等人，毕竟，这个酒楼原本就是石家产业。于是，姜明匆匆下楼，亮出石家符记之后，掌柜火速命人调来两驾遮掩得严严实实的马车，练钧如一行人悄悄地从后门溜了出去，一个接一个地上了马车。
就这样，石府之中多了几个神秘来客，石敬在听得练钧如说明原委之后，只觉得脑际轰然巨响，连忙命人在家中腾出一个清幽的小院，严令仆役不得随意打扰，这才和练钧如躲在书房中商议。
“殿下，斗御殊这一次反客为主，一举挫败了夏侯想要置他于死地的阴谋，可以说是雷霆手段。”石敬忧心忡忡地在室内踱着步子，不时停下来沉思一阵，“这孟准听说是他最看重的乘龙快婿，这一次让此人带了他女儿斗嫣前来，其深意不言而喻。殿下，斗家势力经营夏国数百年，会不会真的取闵氏而代之？”
练钧如自己也觉得心烦意乱，但再想想其他三国目前的局势，他最终还是微微摇了摇头。“一日闵西全未除，斗御殊就一日不得安宁，以他的老谋深算，不会轻易做出易姓之举的，多半还要假惺惺地向外抖露些什么隐情！夏侯也着实失策，身边禁卫心腹居然都被斗御殊收买了去，这个国君算是当得窝囊过头了！石大人，依我看来，闵西全也不是等闲之辈，说不定早已经逃离了夏国，此时保不准已经在来华都的路上。你这些天务必让人盯紧了各处城门，一旦有闵西全的下落，立刻将他藏好，绝不能让斗家的势力抢在前头！”
石敬心领神会地点了点头，如今石家之内已经藏了斗家的女儿女婿，在别庄再藏一个闵�