“师傅既然来了，就在这里多住几天，也好让我请教请教。要知道，我的驭琴之道已经许久没有长进了！”炎姬一边说一边亲自沏茶，而后双手奉给了那个女子，“人家都说什么驭琴炎姬，其实天下何人不知，只有绎兰夫人的琴技才是当世无双呢！”
女子正是教授炎姬琴技的绎兰夫人，她宠溺地轻抚炎姬秀发，嘴角流露出一丝淡淡的笑意，这才轻轻品了一口杯中香茗。“就你最会说话，我已经老了，哪里能及得上你？琴道就是心道，如今你的心已乱，哪里还能够驾驭得了那逢魔古琴？”她见炎姬脸色大变，顿时更加确定了心中猜想，“我曾经听说先王为你赐了一桩婚事，只是你一直拖延着，难道……”
炎姬突然冷言朝四周喝道：“你们都退下！”
等到周边侍仆全都退得一干二净，她方才流露出了黯然之色：“师傅，这件事情是我最大的心结。你也应该知道母夫人的苦楚，我实在不想重蹈覆辙。父侯深恨中州君臣，一旦有机会就会重起刀兵，到时我又该如何自处？再说，那位殿下已经有了娇妻相伴，我又何必让别人为难？师傅也曾经说过，琴道乃是孤独之道，我索性孑然一身也就罢了！”
绎兰夫人终于勃然色变，她万万没有想到，自己的徒儿会抱着这样决绝的心思。想到自己的爱郎也是一心一意念着别人，她的心顿时如同刀割一般痛楚。许久，她才长长叹了一声：“这世上就是如此，相知未必能够相守，纵是知己，却不一定能够得到他的心。明期，你要独身，师傅也无话可说，但是，心中郁积的话却不可不说，否则，他人又怎能够知道你的心意？”
炎姬情不自禁地抬起了头，眼中隐现泪光，突然将身子埋进了绎兰夫人的怀中，低声抽泣不止。尽管逢年过节母亲庄姬必会遣人过来，但她已经五年没有见过母亲了，心中的忧郁无人倾诉，所以一直郁郁寡欢。绎兰夫人对她而言，不啻是比亲生母亲更为亲厚的人，因此忍不住将一腔心事都吐露了出来。正当两人紧紧依偎在一起时，外间突然响起了一个诚惶诚恐的声音。
“启禀殿下，阳平君殿下偕夫人求见！”
炎姬突感浑身一僵，犹豫了许久却没说出话来，倒是绎兰夫人反客为主地吩咐道：“请他们进来吧，既然来了就是客人，明期，你说对不对？”
“请他们进来！”炎姬勉强镇定了一下心绪，沉声吩咐道。话音刚落，她就像一阵风似的冲进内室，又唤了两个婢女替自己梳妆，只有贴身侍女沁雪仍旧留在室内陪着绎兰夫人。
“沁雪，你家殿下是不是一直都这样？”绎兰夫人见沁雪一脸的忧虑，不由开口问道，“她和你一直情同姐妹，得空了你也该劝劝她。既然困于情中不能自拔，就不要过于勉强了！”
沁雪黯然摇头，轻轻叹了一口气，“夫人不知道，殿下一直是执拗的人，认准的事情绝不回头，否则也不会将婚事拖到现在。其实，她若是当时允嫁可能还好些，毕竟，主上是不可能公然违抗王命的……”
绎兰夫人还来不及回答，外间就传来了一阵脚步声，大门也随之被人推了开来，一对青年男女一前一后地踏入了大厅。她深深凝视了两人一眼，心中不由生出一股赞叹，尽管这一双男女都算不上相貌顶尖出色的，但两人一起站在那里却显得极其协调，似乎有一种天生璧人的感觉，只是可惜了炎姬……她收起了心中杂念，见练钧如和孔懿也在打量自己，便起身盈盈施礼道：“妾身绎兰，见过阳平君殿下和君夫人！”
练钧如和孔懿同时一愣，随即忆起了炎姬的师承，立刻恍然大悟。“原来是绎兰夫人芳驾，我着实失礼了！”练钧如拉着孔懿含笑还了一礼，这才在绎兰夫人对面坐了下来，“想不到会这么凑巧，夫人之名如雷贯耳，却等到今日才有一睹风采的机会。”
绎兰夫人随口敷衍了几句，三人正在对答间，补妆后的炎姬也缓缓从内室走了出来，只是一双眼睛依旧有些浮肿，看在练钧如夫妇眼中却觉得有几分蹊跷。孔懿见有外人在场，知道不能轻易询问那些陈年旧事，连忙随意唠叨了几句家常，最后甚至以女人间的私话为由，将练钧如赶了回去，沁雪也悄无声息地溜了下去，室中顿时只剩下了三个身份各异的女子。
“君夫人，我听明期说起，你当初曾经随殿下多年，此事可是当真？”绎兰夫人见炎姬完全沉默了下来，只能自己找话头问道。
孔懿莞尔一笑，心中顿时浮现出了和练钧如相处的点点滴滴，她哪里看不出炎姬心中的苦涩，只是不好道破罢了。此时既然绎兰夫人有兴趣，她也就择那些不重要的说了一些，言谈间，室内的气氛也逐渐活络了起来。炎姬却知道对方来意不止如此，见时机差不多便直截了当地问道：“君夫人，恕明期失礼，适才殿下和你一同前来，应该不会只是为了探望，不知究竟有什么要事？”
孔懿微微一愣，她倒没想到炎姬会问得这么直接，见绎兰夫人也露出了好奇神情，她只得小心翼翼斟酌着语句，含含糊糊地问起了当年隐情。这一问不打紧，炎姬倒是还能自持，绎兰夫人却禁不住失手打碎了手中茶盏，滚热的茶水溅湿了衣襟，她却依旧茫然不觉。
“夫人……绎兰夫人？”孔懿觉得事有蹊跷，连忙上前安抚道，“想不到惊吓了夫人，怎么样，没有烫着吧？”
绎兰夫人这才感觉到了指尖的阵阵疼痛，勉强挤出了一丝笑意，“我刚才失礼了，君夫人，这些都是陈年往事，能不提还是不提的好。庄夫人一向稳重内敛，就是明期也是不知隐情的。过去的事情就让它过去好了，总有一条，我们这些当事人也会离开世间……”
孔懿敏感地听出一点不对劲，一抬头便对上了炎姬疑惑的目光，随即心中大震。直到此刻，她才确定炎姬确实蒙在鼓里，不由大生悔意，早知如此，就不该拿这件事情来询问炎姬的。她自知莽撞，虚词敷衍了两句后便告辞离去，留下室中两个怔怔的身影。
炎姬早知母亲早年的婚事有隐情，也知道母亲和父亲之间并不似表面看上去那么和谐，但她从未想到，师傅绎兰夫人竟也涉及其中。望着师傅黯然失神的表情，她第一次生出了一股冲动，但立刻深深压了下去。她曾经多少次见过母亲暗中垂泪的模样，哪敢再轻易拿这些事情去触及师傅的心中痛处。
绎兰夫人回到临时居所时，夕阳早已落山，天空中昏昏暗暗，洋溢着一种诡异的暗红色。她才跨进内室就发现了一个高大的人影负手而立，顿感浑身一震，深深垂下了头。“怎么这么快就回来了，你不是去王宫拜谒天子么？”她竭力让语调平静一些，但双手仍旧微微颤抖着。
“怎么，去探望爱徒了？”男子倏地转过了身子，正是潞景伤那英武的面庞，“我就不明白，阳明期固然是庄姬的女儿，但也是阳烈的女儿，你为什么待她那么好？”他的声音突然提高了几分，语气中也带着深深的讥诮，“绎兰，你是我的红颜知己，你应该知道我心中最深的忌讳！凡是和阳烈有牵涉的人，我一个都不会放过的！”
绎兰被那深深的杀意骇得浑身一激灵，但随即狠狠地回望了过去，“倘若你想要庄姬恨你一辈子，大可痛下杀手！庄姬这么多年就只有明期一个孩子，你还要她怎么样？你当初太过弱势，如今却太过强势了！炎国国力虽有损伤，论兵力却是天下之冠，你以为能够轻易成功么，要知道，纵是天子也不会轻易答应……”
“够了！”潞景伤突然暴喝一声，雷霆怒气尽显无遗，“我只知道自己的目标，其他的我不会去管！天子……不过是一个为权臣操纵的傀儡而已，他能奈我何？哈哈哈哈！”他言罢大步离去，再也没有看绎兰一眼。
刺耳的笑声在室内久久回荡，绎兰独自一人呆立其中，突然也疯狂地大笑了起来。
第六章 刺客
姜偃默默地伫立在隆庆殿前，目光毫无目的地望着天空，心中却在想着那些乱七八糟的国事。他自幼被黑水宫藏起，对于为政之道只懂得一个皮毛，但这些年来日夜浸淫，也已经隐约有了自己的体会。天下一统的设想已经被练钧如灌输了多次，除了废止分封诸侯之外，尚有推行国试，重新纳定田亩数，重定爵位等等一系列变革措施。从他自己的角度来看，这些政策样样都是于国有利，但对世家大族的触动却非同小可，所以也一直按着练钧如的嘱咐深深藏在心底。
“陛下，清夫人来了！”赵盐匆匆奔来就见姜偃呆愣着站在那里，只得硬着头皮禀告道，“清夫人说有要事奏报陛下！”
姜偃微微皱眉，最终却点点头道：“宣她进殿吧！”他转身步入大殿，刚才的怔忡之色无影无踪。
虽然时光隔了五年，但水清慧的容光丝毫无损，反倒是隐隐增添了几分成熟妇人的光华。如今的天子后宫中虽然美女如云，姜偃却只是若即若离，唯有对她和那位潞姬另眼相看，为的也不过是她们的身份贵重而已。
依礼拜见之后，水清慧便请求姜偃摒去一众下人，待到殿门缓缓关闭之后，她才含笑走近御座。“陛下可是在为局势忧心？”她的双手柔若无骨似的按上了丈夫的双肩，熟练地揉捏了起来，一点点地加重力道。“如今四国之内纷争不断，唯独中州日益强盛，陛下若是想让四海宾服，这是最好的机会。”
在那双玉手无微不至的服侍下，姜偃只感到疲惫一点一滴地离开了自己的身子，但在听到最后一句话时却禁不住浑身一震。他倏地睁开了双眼，头也不回地说道：“清慧，朕有件事一直想要问你。倘若朕没有记错的话，你们寒冰崖应该早就顺服了商侯汤舜允，为什么又选择了朕？如今汤舜允对你们处处设防，甚至国中臣子大将少有迎娶寒冰崖弟子的，难道朕那位岳母大人就没有考虑过变通么？”
水清慧轻笑一声，轻轻将整个人靠在了姜偃的脊背上，“陛下，凡事有得必有失，母亲既然将我许配给了陛下，自然就没有把商国一隅之地放在眼中。说到商国之中，又有谁能够断定如今的商国贵妇，没有寒冰崖弟子的隐伏？只要陛下一道谕令，取汤舜允的项上人头就如同探囊取物一般。怎么样，陛下可否想要试一试？汤舜允一死，商国立刻就会分崩离析，而谭崆城那位承商君，立刻就会成为下一任商侯，要知道，汤舜允可是到现在还没有子嗣呢！”
姜离被水清慧的一席话说得心中冰凉，但依旧无法完全相信那雷霆手段。“汤舜允……”他无意识地念叨着这个名字，这才想起自己始终没有和对方见过面。据练钧如所说，汤舜允为了避免重蹈伯父汤秉赋的覆辙，绝不离开国都一步，所以宁可冒着不守本分的罪名也只是遣使朝觐。“此人在中州为质十年，善于隐忍，要对他下手并不容易。况且，一旦有人识破了你们的手段，那么事情就不好收场了！”
水清慧这才转到了姜偃身前，神情自若地直视着他的眼睛，口气异常自信。“陛下，论起四国局势来，得位不正乃是汤舜允的致命伤，所以，他的殒命可以很方便地推给忠于已故商侯汤秉赋的部属。既然陛下有此心意，那么，臣妾必定会让陛下如愿以偿！”
直到水清慧离开，姜偃仍感到浑身凉飕飕的，不可否认，水清慧为他做了许许多多的事情，可是他非但没有一丝一毫的亲近之情，反而对这个女人愈加恐惧。沉吟良久，他终于放弃了惫夜召见练钧如的打算，独自一人在隆庆殿中沉沉睡去。
潞景伤却在这一天夜里蒙面闯进了练钧如的府邸，一路上所向披靡，手下竟无一合之敌，最终还是老金出手抵挡住了他。当他面前拿下面巾时，几个识得他的人都大吃一惊，无奈之下的练钧如只得下了禁口令，另一边又紧急招来了医士诊治，这才将潞景伤请入了书房。
“潞侯，你未免太张狂了，若要见我大可堂堂正正地从正门而入，为何要行如此手段？”只看潞景伤的身手，练钧如便断定对方能够悄悄潜入而不惊动别人，那么，这么大张旗鼓地一路打进来，示威的意味便浓厚得多了。
潞景伤洒然一笑，毫不在乎地拣了一张椅子坐下，“殿下何必在意，想当初我也是炎国权贵之后，府邸华美，奴仆如云，结果还不是难抵阳烈的一击之力？所谓身份权势都是假的，唯有能够保护自己的实力才是最重要的！”他傲然昂起了头，自信满满地说道，“就是因为我有把握全身而退，这才会闯进殿下的府邸，不过想不到还是遇见了高手！”他瞥了一眼一旁侍立的老金，神情突然严肃了下来。
练钧如实在不明白潞景伤的来意，但听到阳烈的名字时仍旧心中一动。孔懿已经告诉他无法在炎姬那里探听到当年之事的隐情，而那位绎兰夫人虽是当事者却讳莫如深。若不能明白此间关节，他又怎敢让这位野心勃勃的北狄天狼王进兵。“潞侯不用顾左右而言他了，既然你已经闯了进来，还请道明来意！”
潞景伤长笑两声，突然起身负手而立，自然而然地流露出一股慑人的气势。“殿下昨日去见炎姬，想必就是为了询问当年之事对吧？只可惜这件事乃是阳烈的最大隐秘，又怎么会告诉亲生女儿，四国之中知道隐情的也不过三两人而已！我出身炎国世家，历代先人虽不能说是世代秉政，但也好歹是颇有声名的。谁知我竟和当时仍是世子的阳烈钟情于一个女人，我虽然如愿以偿迎娶了庄姬，最终却被阳烈用卑鄙手段夺去，还以叛国罪名夷灭我全族！”
潞景伤犹如诉说着别人的惨痛经历，脸色愈加平静。“自从我千辛万苦逃出炎国开始，我就发誓一定要报复，而列国之内并无可以匹敌炎国军力者，所以我只能选择蛮夷之地！想不到啊，区区数年功夫，我这北狄天狼王的名声就传遍了天下，早知如此，我又怎会不求进取而失去了庄姬？”
练钧如和孔懿对视一眼，顿时悚然动容。尽管他们也曾隐约听说过炎侯与其夫人庄姬的关系，但那个曾经夹在当中的男人却是如今的北狄天狼王，这件事情着实令人难以置信。望着潞景伤寒光毕露的双目，练钧如打心眼里生�