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从潞景伤霸气十足的话语中，阳千隽听到了一种深深的决心，顿时一句话都说不出来。突然，他的脑海中掠过一丝灵光，不禁又向潞景伤的面庞瞟了两眼，心中浮现出一个模糊不清的人物，骇然叫出了声：“难道你是……”
“看来，阳门主还是记得当年那一桩公案的。”潞景伤淡淡一笑，目光中却充斥着无尽杀机，“你现在应该明白了，就算倾尽五湖四海之水，我的心头之恨依旧难消。我知道阳门主想说什么，你手中不是有阳无忌那个筹码么？若是你能够助我，待我复仇之后，阳无忌若是有福分，便自然可以继承炎侯之位，怎么样，是战是和，任凭你一句话而已！”
权衡再三，阳千隽终于艰难地点了点头，苦笑着回敬道：“想不到潞侯如此厉害，我当年真是看走了眼！好，就凭潞侯一句话，我应承了你就是。因为阳烈的暴虐无情，无忌这个孩子当初受尽了磨难，我只希望他能够夺回属于他的东西。潞侯一言九鼎，我也不需要什么书面协定，需要本门做些什么，潞侯尽管开口就是！”
潞景伤满意地含笑点头，附耳低声交待了几句，而阳千隽也随着耳畔语音脸色一连数变，最终定格在了惊异上。两人对视了一眼，同时扬起了右手，重重地交击了一记之后，阳千隽便头也不回地离开了帅帐匆匆而去。在他身后，潞景伤露出了一个令人不寒而栗的笑容。
由于星夜兼程，不过用了一日半的功夫，炎姬便赶回了绯都，硕大的金乌落在宫城前时，引来了无数民众，就连一干禁卫也不可思议地看着这位五年未曾谋面的炎侯独女。炎姬也来不及交待什么，下了金乌便直冲王宫，陪同的侍从则忙不迭地前往通知炎侯，宫中乱成了一团。
风仪殿中，庄姬气息奄奄地躺在那里，眼睛呆愣愣地仰望着头顶的梁柱，面色再也不复往昔的红润。突然，她听到耳边传来了一个熟悉的叫唤声，顿时一怔，不可思议地艰难转过了头。她分明看见，床榻边现出了一张朝思暮想的脸庞，明媚的目光中尽是焦急之色。
“明期！”她颤抖着伸出了右手，最终却无力地垂落下来。
“母夫人！”炎姬一把抓住母亲的手，痛不欲生地唤道，“你为什么这么决绝？要是你去了，岂不是丢下了我一个人？”〖Ｚei8。Ｃom电子书下载：。 〗
“我苟活至今，就是为了你！明期，我心愿已了，不想再苟延残喘了。”庄姬露出了一丝畅快的笑容，示意女儿俯身下来，“明期，有一件事我必须告诉你，炎侯阳烈……他不是你的亲生父亲！”
炎姬只感到一阵头晕目眩，勉强支撑住身体之后，她露出了惊骇欲绝的神色。练钧如先前告诉她的话全都钻了出来，一时间，她终于明白了事情始末，顿时瘫软在了母亲的床榻边。许久，她才抬起了头，眸子中尽是冰冷的寒光，“母夫人，你可是要说，我的生身父亲就是那位北狄天狼王么？”
“你怎么知道？”庄姬惊异地抬起了头，连连追问道，“不可能的，这件事情我从未对他人说起，你不可能知道……”
“母夫人可曾知道，那位北狄天狼王，如今正率领大军在炎国境内？听说炎军三十万尽皆败退，父侯那里，已经很难整备出可以一战的雄师了！”炎姬深深凝视着母亲，一字一句地说道，“为了当年的仇恨，他已经兴兵前来报复了！”
“什么？”庄姬勉力撑起了身子，本已黯淡的眼神中重新焕发出了光彩。
第二章 了断
北狄大军入侵的消息终于让庄姬清醒了起来，她实在无法想象，那个曾经温文尔雅的男人居然会选择这样嗜血的报复方式。大战一起天下乱离，又有多少无辜的百姓即将遭难，又有多少恩爱家庭会被活生生地拆散？
在严峻的现实面前，庄姬开始听从太医的吩咐，仅仅三天就能够勉强下地行走，而这一切都瞒着炎侯阳烈。深深痛惜于妻子绝情的他已经一个月没有踏入此地一步了，就连女儿的回归也没有令他提起精神，只是淡淡应了一声，根本没有召见的意思。而炎姬在得知了自己身世之后，一时间无法面对现实，阳烈的举动也正好给了她一个缓冲的机会。
养息了十天之后，庄姬再也难掩心头焦虑，命人唤来了自己的女儿。“明期，如今之事再也拖不得了，多一日战事便多一分死伤，我此次回来之前，曾经绕道北狄汗帐亥野，却只是远远望了他一眼。真是没有想到他会这样疯狂，他难道不知道，即便取胜也很难有好下场么？”
炎姬看着母亲忧心忡忡的神情，心中却有些不以为然，衡量再三，她还是说出了自己的看法。“母夫人，如今你就算是赶到他那边，也不见得能够有效用。自古名将用兵，何曾有阻于妇人之手的？再说了，就算他能够退兵，他麾下的将士能够答应么？北狄大军绕道周境远道而来，一应粮草补给除了自带的一部分之外，几乎全都是靠劫掠。你让他们退兵，他们又如何能够回到塞外草原？周国那位长新君一直对北狄骑兵虎视眈眈，他又怎么会放过这个机会？母夫人，绝了这个念头吧，这场战事即便是你，也注定无法阻止。”
庄姬不可思议地转过了头，见女儿仍然一脸平静，她不由生出了一股荒谬的情绪。可是，炎姬所说句句在理，她竟找不到一字一句的驳斥之词，可是，难道她就坐视事情朝最坏的方向发展？“明期，他如今乃是天子御口钦封的潞侯，倘若陛下能够下旨调停……”
“不可能的！”炎姬一口打断了母亲的话，言语中颇带着几分讥诮，“事情的始作俑者固然是他，但是，中州早已默许了此事，否则又岂会这般轻易？行前我就已经知道了，这场大战没有转圜余地，或许，这就是父侯欠下的孽债，却要百姓来偿还……老天何其不公！”她垂头深深叹了一口气，再度抬起头时，眸子中闪现出一股决绝，“母夫人，离开这里吧，炎国的纷争没有你我插手的余地，我们找一个避世之地隐居，再不理会世间纷争，这样不好么？”
“可是……”庄姬仍想再坚持，最终却无力地点了点头。
深夜，收拾好行装的庄姬一行悄悄来到了宫城中的御禽房，由于局势大乱，因此宫中的守备也比以往松懈了许多，一羽羽异禽四散在空旷的庭院中，鸟监却人影不见。由于事出紧急，炎姬便只带了沁雪一人，庄姬更是没有让任何奴婢随侍，三个女流之辈见到这副寥落的情景时，同时松了一口气。
然而，正当她们想要接近往日的坐骑时，漆黑的角落中突然传来了一个凝肃的声音：“庄夫人，炎姬殿下，请问你们想躲到哪里去？”
这突如其来的声音让三个女人都陷入了恐慌，不远处的廊柱下现出了一个颀长的身影，其人一身官服，看上去颇有些潇洒，而他的身后，赫然随侍着陪同炎姬前来绯都的两个家将。“炎国之乱已经无法避免，二位身份贵重，若是一旦传出你们逃亡的消息，国中百姓又该如何？”
炎姬认出了姜杰和姜锋之后，脸色立刻变得异常凝重，事已至此，她自然知道是自己的丈夫识破了这一计划，可是，那个为首的人分明穿着炎国官服，他究竟是谁？她用征询的目光瞥了瞥母亲，庄姬见状立刻开口质问道：“张仪，你是主上重用的能臣，为何会出现在此地？是谁告诉你，我们母女是前去逃亡的？”
就在这时，炎姬和庄姬身后响起了一个怯生生的声音。“夫人，殿下，是奴婢悄悄透露出去的！”说话的正是沁雪，她见自己的主子投来了两道犀利的目光，立刻就跪倒在地，鼓起勇气辩解道：“殿下如今已经嫁人为妻，若是就这么离开，将来天下人的风评一定会对殿下不利！有什么解决不了的事情自然有阳平君殿下做主，殿下又何必……”
话音刚落，沁雪的脸上便着了重重一个巴掌，而炎姬也不可思议地看着自己的手，突然把沁雪抱在了怀中。“傻丫头，你跟了我这么久，为什么还这么傻……”她轻轻地揉着沁雪充血的右颊，许久才抬头凝视着张仪，“这位张仪大人，若是我没有猜错，你应该就是中州埋在炎国朝堂上的钉子吧？”
这句讥讽意味极强的话并没有让张仪有所退缩，他神情自若地深深一揖道：“君夫人猜错了，张仪在前来炎国为官前，就受了阳平君殿下的恩惠，所以只能说是阳平君殿下的心腹，而不能说是中州的谍探。如今国中局势非同小可，主上独木难支，若是二位再这么撒手一走，恐怕就再难挽回局面了。据我所知，旭阳门弟子虽然隐藏了起来，却仍旧蠢蠢欲动，说不定会和狄人勾结，图谋不轨！”
庄姬顿时勃然色变，她深恨阳烈确实不假，可是，两人夫妻二十多年，要眼睁睁地看着那败亡下场，她着实无法接受。沉吟许久，她才勉强开口道：“张仪，你究竟要本宫如何做？”
张仪听得那一句本宫，顿时松了一口气，心知庄姬又重新回到了自己的固有身份上。“请夫人先去见主上，而后遣使与北狄议和，这是上上之策。我虽然不清楚事情原委，但殿下有令在前，北狄占据的炎国河山也不少了，只要潞景伤点头，也许不用继续打下去！”
炎姬见母亲似有松动之意，刚欲开口相劝却想到了自己的立场，只得在旁边默默不语。果然，庄姬最终还是答应了下来，和炎姬一起前往主殿见炎侯。一场激烈的争执之后，仍然被蒙在鼓里的炎侯无奈地答应了议和，但却明言将驱逐所有旭阳门弟子。
中州华偃王六年八月三日，炎侯夫人庄姬在乔装打扮后，作为炎侯正使前往北狄大营议和，随行的只有贴身侍仆三人，其中便有心腹内侍宋丙。
“什么，炎侯居然派使节议和？他以为自己还有余地来谈条件？来人，设汤镬相迎！”潞景伤不明所以，冷冷地吩咐道。
庄姬夷然不惧地走过了那刀山斧海，即便在那烧着滚滚热油的大锅前也没有停下脚步，秀丽的脸庞上甚至带着几许红晕。她一步步地走近了自己曾经朝思暮想的男人，在他身前十几步远处立定，却只是躬身一揖。
潞景伤直觉地感到了一丝不对劲，因此上上下下朝庄姬打量了一番，两人分离已过二十余年，彼此形貌都有了很大变化，可是，他仍旧辨认出了那一丝熟悉的气息，脸色骤然大变。“全都退下，没有我的命令，谁也不许进来！”他暴喝一声，急不可耐地将所有人逐出了厅堂。随着大门的缓缓关闭，他再也忍不住心头的情绪，几步冲下了台阶，却有些笨拙地在庄姬身前停住了步子。
“你，你还好么？”他颤抖着伸出了双手，轻轻按上了庄姬的肩膀，“你怎么会知道……”
“我曾经去过北狄汗帐亥野，远远地看过你一眼，也见到了大妃，她真是一位贤妻！”庄姬避过了话题，嘴角流露出一丝苦涩的笑容，“就算当年冤仇深重，你又何必……刀兵一起，遭殃的还不是普通百姓？阿景，还是罢手吧……”
“原来，原来你已经变心了！”潞景伤跌跌撞撞地后退了几步，目光中充满了失望和悲哀，“我这些年尝尽悲苦，就是为了这报仇雪恨的一日！我知道，你为他生了一个女儿，怕我伤害了你的宝贝女儿，不是么？”
“你……”庄姬情不自禁地捂着胸口，右手高高举了起来，最终却颓然放下了手，“你居然不相信我……明期，她是你的女儿，我那个时候万念俱灰，倘若不是因为她的降生，我哪会苟延残喘到现在？”
潞景伤闻言大震，待想继续追问，又觉得自己刚才过分了。他嗫嚅着想要说些什么，却骇然发觉庄姬的手中赫然多了一柄匕首。“你想要干什么？不要做傻事！”
庄姬惨笑一声，轻轻地把匕首指着自己的胸口，“阳烈和我夫妻二十年，说不上有什么感情，而且我还害得他断子绝孙，这报应已经够了！阿景，你若是真的爱我，就不要再打下去了，当年我们还不是同样无法把握自己命运的寻常百姓，你难道忍心看着生灵涂炭？罢手吧，算我求你了！”
然而，就在庄姬和潞景伤最终谈判成功时，绯都之内却骤然大乱，旭阳门阳千隽以迅雷不及掩耳之势控制了绯都七门，猝不及防下，阳烈遇刺重伤，朝中重臣据守宫城，情势乱到了极点。
第三章 大乱
炎国大乱的消息很快传入了中州，在判断消息真伪之后，练钧如火速入宫晋见姜偃。接着，其他朝臣也纷纷受到了传召，齐集于隆庆殿中。一时间，人人脸上都写满了企盼和惊惧，机会来到的同时也伴随着无边的风险，毕竟，他们手中的筹码还远远算不上是压倒性的。
“周国那边有什么异动吗？”练钧如看着长桌上那一张细致的地图，抬头向许凡彬询问道，“长新君绝不会放过这样分一杯羹的好机会，北狄大军的后路都掌握在他的手中，只要他一声令下，潞景伤那二十万大军就会被困死在炎国之内！”
许凡彬伸手在地图上的几个地点指了一下，“周国军队确实早就已经有所调动，主要集中在这几处，分散得很开，随时都可以出动。但是，直到现在，他们还没有行动的迹象，似乎仍然在关注情势发展中。”
练钧如点了点头，和姜偃交换了一个眼色，又对在场众人解释道：“南蛮首领孟骄阳，前日已经抵达了华都，并且和陛下深谈过一次。孟骄阳的母亲是中原汉人，因此具有一半华夏血缘，其人野心很大，不止局限于南蛮，除了向陛下索要封号之外，还想染指中原。这种人虽然可以利用，但过分危险，大家有什么好主意么？”
伍形易见六卿等重臣面面相觑，不由冷笑着开口道：“野心越大的人就越有缺陷漏洞，只要把握得好，未必不能抓住他的软肋。北狄那位天狼王不是一样么，看似野心勃勃，其实仍旧为情所困，这样的人不足为惧。我之前派人在南蛮收集过情报，孟骄阳虽然姬妾无数，却只有一个幼子，如今只有六岁，他们部落的长老坚持要立他的弟弟作为继承人，所以他只要出战就必定带着幼子和弟弟，唯恐有人拥立他的弟弟，同时提防有人