令放箭了！十，九，八……”
听着那如同催命钟似的声响，叛军中逐渐有人难当那巨大压力，咣铛一声扔下了手中刀剑俯伏于地。渐渐地，跪倒的人越来越多，到姬毓泰数到一的时候，场中再无人敢挺立，一场大祸消弭于无形。
第十三章 优势
姬毓泰在商国的平叛以及王师无锋在烈原一役中的惊人战力，一时间给四方权贵带来了无比的冲击。谁都没有想到，看似腐朽不堪的中州王权竟会有这样的转机。在列国的内斗之中，竟是王室得到了最大的好处，这个答案让众多人不寒而栗。然而，此时此刻纵是后悔也于事无补，正因为如此，一众野心家便不得不做好最坏的打算。
平叛之后第十日，一直处在昏迷之中的许凡彬终于苏醒了过来，而严修的伤势也大为好转。在此期间，姬毓泰神情自若地弹压军队，严正纲纪，顿时将原本纷乱不堪的殷都注入了一股清新的空气。除此之外，他还越俎代庖地召见商国武将，一一把各种任务摊派了下去，表面上却仍旧维持着对商侯的礼数。至于先前在迎回汤舜方时居功至伟的功臣遥辰，他却只是淡然处之，这种态度也让老奸巨猾的遥辰放下了心。
眼看局势已定，姬毓泰也就打定了去意，在命令随行亲卫整治行装之后，他便前去向严修和许凡彬告别，这一举动顿时让两个年轻人大吃一惊。重伤初愈的严修哪敢在这个时候让姬毓泰离去，勉强挣扎着从座椅上起身一揖道：“姬大人，如今商国局势未定，您怎能轻易离去？陛下和阳平君殿下并未下达诏令，足可见对您的信任。我和许兄都离不开病榻，外间军务政务不能没有管事的人。就算我俩拜托您一次，您还是留下吧！”
“严大人，凡事都有一个度，商国不可能再出乱子了，毕竟，北狄和周国已经陷入了战略僵持阶段，谁也奈何不了谁，因此再派人冒险刺杀你和许大人已经不太可能了。既然如此，我这个老迈之身留在此地还有何用？”姬毓泰止住了严修的劝阻，微笑着点了点头，“我多年战阵经验能够有传人，这就够了，没必要平白惹人闲话，再说，华都中也需要有武将留守，你就不用多劝了！”
病榻上的许凡彬见姬毓泰心意已决，思量许久之后方才低声道：“姬大人，谢谢您这些年对我的关照，没有您的提点，也就没有我的今天。这一次的平叛也多亏你了……回国之后，还请姬大人代为询问陛下和阳平君殿下，接下来应该怎么做？各方的战事，应该可以告一段落了吧？”
姬毓泰先是一愣，随即含笑答应了下来。他离开的那一日，除了许凡彬尚需卧床静养之外，其他的中州将领和商国武将无不相送，就连商侯汤舜方也特地前来感激了一番。他也没有什么虚应功夫，异禽只在宫城上绕了一圈便疾掠而去，在天际中消失得无影无踪。
说来也巧，这一头姬毓泰离开，那一头明萱便急匆匆地赶到了殷都，待见到丈夫已经转危为安之后方才放了心。她先前被师傅万青枫领去熟悉一应事务，一直不知道许凡彬遇刺重伤的消息，因此赶过来已经晚了。陪同明萱前来的还有孔笙，她先前一直在谭崆城主持军务，听闻严修遇刺后原本想要赶来，却被严修的手书阻住了脚步。这一次许严两人遇刺，也多亏了黑水宫数名弟子的拼死相救，所以孔笙这个少宫主总算没落了面子。
且不提殷都这边两对情侣重聚是怎样温馨的情景，中州华都之中，四方诸侯的使臣齐聚隆庆殿，再也不敢小觑御座上的天子。当然，让他们最为惊惧的还是阳平君练钧如和石敬的一唱一和，相形之下，一旁冷漠自持的伍形易便显得无关紧要了。
从十年前四国诸侯朝觐时的气焰嚣张到如今的谨言慎行，练钧如亲眼看到了一幕重大的变化。尽管北狄和南蛮怀有的心思未必就一定是好意，但他更清楚一点，那就是如今中州的实力已经今非昔比。他手中握有王军十六万，新军近十万，而伍形易那里还有王军近八万。除此之外，远在商国的许凡彬严修还有近十万的军力。尽管还及不上四国合力，但如今的四国很难再有联合之举，即便有，他们也难以支撑国中内斗。
四国之中，犹属商国使臣遥辰最为恭顺，周国使臣和夏国使臣的态度最不明朗，而饱受战火蹂躏的炎国，派出的使臣白石却总是沉默不语。练钧如眼看着这四人变幻莫测的神情，不由微微斜睨了姜偃一眼，见这位天子笑意盈盈，心中顿时生出了一股感慨。十年了，整整十年了，他终于等到了这一日。战火的势头尽管仍然健旺，但是，离结束的那一天也着实不远了！
朝议结束之后，姜偃开言留下了一众重臣，而四国使臣也知趣地留了下来。隆庆殿中虽然少了一半人，但气氛却更加紧张了起来。谁都知道，如今能够提出条件的，似乎就唯有中州天子而已。果然，姜偃命人取来了地图，仿若随意般地指点着上头的城池，那种高深的表情中似乎蕴含着莫大的风暴。
商国使臣遥辰见众人尽皆沉默，突然俯身跪拜于地，言辞谦卑地禀奏道：“启禀陛下，外臣此行之初，吾主主上曾经有言，他能够归国全在陛下助力，否则保命尚且不易，又何来国侯之尊？如今乃我国战乱之后，贫弱不可依，吾主又并非善理朝政之人，因此恳请陛下派人监国，以此安商国百姓之心。除此之外，我国武将凋零，吾主愿意求一天子驾前名将，以举国兵力付之，还请陛下允准！”
这一席话顿时让隆庆殿中一片寂静，即使是事先有所准备的练钧如和石敬也难掩心中惊讶。汤舜方为人懦弱可欺谁都知道，可是，又开口要监国，又开口要名将领兵，这不是将整个商国拱手送给中州么？两人对视一眼，心中同时掠过一丝明悟，看遥辰略有些得意的表情，不会是他劝说汤舜方的结果吧？尽管有着各种各样的猜测，但练钧如哪里会拒绝这样的美事，立刻向御座上的姜偃点头示意。
“商侯之意朕明白了，既然如此，朕也不会推却。严卿在商国多年，和商侯身边的文臣武将相交莫逆，就留在那儿统率三军吧！至于监国，朕会在朝中文臣中择选，遥卿若有人选，也可直接提出来。”姜偃强自克制心中狂喜，淡淡地说道。
“外臣别无他意，任凭陛下做主！”遥辰俯身再拜，浑然不觉背后三道火辣辣的目光。
终于，炎国使臣白石也开口说话了，言辞同样让所有人大吃一惊：“陛下，炎国乃初代天子分封的诸侯国，吾主虽然性情暴躁，却也没有任他国欺凌的道理。北狄受了天子封赠，却私自出兵炎国，而且大肆散播流言；周国假借替吾主报仇的名义，出兵践踏我国河山，是为强盗行径！”当着周国使臣尹南的面，他竟是一点面子都不留，“如今我国江山残破，主上不知所踪，无忌公子纵是想要即位也难以收拾局面。陛下既然能够出兵助商侯平叛，也请怜悯我炎国百姓乱离之苦！”他绝口不提先前王师无锋在烈原之战中的作用，硬梆梆的话引得全场一阵哗然。
练钧如还来不及思考对策，一旁的伍形易就悠悠然地先开了口：“白石大人，你此话差矣。炎国之所以有此大灾，只是因为炎侯阳烈当年的一念之差，夺人妻室之仇，我想天底下的男人应该无人可以忍受吧？北狄天狼王之所以会如同彗星一般崛起，都是炎侯自己种下的因果，炎国百姓不过是替他受过而已！我闻听庄夫人前往北狄帅帐定立盟约，之后就未曾返回绯都，不是么？”
伍形易的直言不讳不仅令练钧如等人吃了一惊，就连遥辰等使臣也同样悚然失色，至于原本还言辞振振的白石更是气得直哆嗦。可是，谁都没法反驳那凛冽的言语，毕竟，炎侯夫人庄姬下落不明乃是事实。周国使臣尹南还来不及松一口气，便听得天子身侧的练钧如语出惊人。
“白石大人怒斥周国趁火打劫，这个比喻倒也算恰当。不过如今北狄援军占据沁城，大有直击周国腹地之势，和先前和平借道的时候不可同日而语，这中间有什么名堂，大家应该自己知道。”他冷冷环视着殿上众人，这才和姜偃交换了一个眼色，“炎国借兵之议，陛下也许可以答应，不过在此之前，我也想听听，尹大人作为周国使臣，可有什么话要说？”
由于王姬离幽的偏见，如今的尹南早已不像早先那样得樊威慊信任，更何况他根本就是反对出兵的一个。耳听旁人的冷嘲热讽，再想想国中愈演愈烈的反战风潮，他唯有面露苦笑。早先王权式微时，各国擅自出兵他国不是什么大不了的事，可如今情况却不同以往。他左思右想，最后还是语意含糊地应道：“陛下，如今吾主病卧在床，军务政务俱是长新君大人做主，这出征炎国的用意，外臣并不是十分清楚……”
第十四章 定势
出乎所有人的意料，天子姜偃在和一众大臣商议了三日之后，终于做出了出兵炎国的决定，这个消息顿时粉碎了那些以为朝廷无力出兵的流言。不过，如今中州之内的驻兵并不多，刨去商国之中的王军后，剩下的兵将再调动就会危及朝廷根本。有心人纷纷猜测起军士的来源，谁都没有想到，在灵药名医的调治下，许凡彬在两个月内就已经渐渐康复，再加上他有金乌代步，也没有什么旅途劳顿之忧。
在接到天子密函之后，潞景伤顿时暴跳如雷，不过，他最大的愿望已经达成，而且又用武力手段夺取了北狄和周国、炎国接壤的大片肥沃土地，对于炎国大统的渴求自然而然就淡了。除此之外，他唯一的遗憾就是炎侯阳烈的不知所踪，不过，相较自己得到的东西，这点缺憾不值一提。
终于，伤愈后的许凡彬领兵五万从商国撤军，班师回朝，这一举动顿时证实了人们的猜测，那就是，天子外派炎国的将领恐怕又要着落在这个声势日盛的中州司马身上。再联想许凡彬和炎侯以及旭阳门的关系，消息一时传播得更加活灵活现，不用朝廷下旨，许凡彬就已经成了炎国的救星。
“哼，如今各种赞誉传得沸沸扬扬，想当初怎么就没有人为我说半句话？”许凡彬对外界流言嗤之以鼻，很是不屑地讥讽道，“那些小民百姓就是如此，只有当面临切肤之痛时才会有所反省，换作炎侯处死我父母的那个时候，怕是拍手称快还来不及！所谓百姓永远都是附从的对象，我如今算是明白了！”
“凡彬！”明萱对丈夫的这种偏激论调很是不满，可是，她也清楚，无论是谁面对这样的事情都是一样。毕竟，是旭阳门将许凡彬从亲生父母身边夺走，又是炎侯阳烈处死了许凡彬的双亲，即便是有养育和提拔的恩情，也早已在那血腥的一幕中完全抵消了。“这一次你作为主将已成定局，你若是总这样耿耿于怀，恐怕于事无补！我已经向陛下和阳平君殿下请令随行，免得你到时做出什么错事来！”
“我还不至于那般短视肤浅吧，明萱！”许凡彬苦笑一声，身形一动便移到妻子身边，用尽全力将她抱了起来，一连转了好几个圈子，“在病榻上的那段时日我受够了，有你在身边，我至少再也不用担心那些刺客了！”他见妻子脸色绯红，顿时更加促狭地在她耳边厮磨了一阵，这才低声咕哝道，“也不知我这一次算不算衣锦还乡……”
由于炎国局势纷乱，为了保护许凡彬的安全，除了明萱之外，无忧谷也派出了不少人随行，其中便有明萱的师兄万流宗。尽管当年颇有嫌隙，但如今局势已定，许凡彬又已经去了明萱，自然不会再给这位大舅子摆脸色看。在中州修整了十日之后，总计约八万的王军再次踏上了征途，一时之间，周国和夏国尽皆笼罩在难言的气氛之中。
得到王军出动的消息之后，潞景伤便率领北狄大军徐徐退回了炎国边境，牢牢占据了炎国四分之一的国土。而由于前一次战役的受创严重，长新君樊威慊也不得不收拢了兵马，知机地没有去骚扰许凡彬统领的八万人。旭阳门主阳千隽在得知统兵大将是许凡彬之后，不由陷入了无比的尴尬之中，作为曾经的尊长，他甚至不知道该如何面对这个得意弟子。不过，有一点他万分清楚，那就是伍敬容绝对留不得了。
“叔父！”阳无忌适时地出现在了阳千隽身后，沉声唤道，“如今天子权势日渐鼎盛，这一次又派大军进入我国，到时的应对就全靠叔父了！”连遭大变之后，阳无忌的性子已再不似往日的嚣张跋扈，隐隐约约地，天不怕地不怕的他甚至对未来生出了一股恐惧感，“依你之见，许凡彬此次前来，会不会翻当初的旧帐？”
阳千隽长叹一声，颓然摇了摇头，“我也不知道，唉，一着失算满盘皆输，早知今日，我当初就不应该投鼠忌器放纵了伍敬容！阳烈杀了凡彬双亲固然是为了泄愤，我又何尝不是因为心中憋气？可叹啊，我和阳烈都没有想到，会有那个结果都是因为我们不肯放过凡彬这个人的缘故！平白无故将一个英才送给了中州王室，我还真是愚蠢到家了！”
阳无忌默默地听着阳千隽发牢骚，好半晌才出言道：“既然如此，伍敬容也应该知道自己犯了怎样的错失，估计早已惊惶失措了！叔父可派人暂时将他押下，到时交给许凡彬就好，切勿越俎代庖，毕竟，这是不共戴天之仇！”他突然顿了一顿，语意含糊地感慨道，“要是我当初不是那么争强好胜，许是就没有今天的危局了……”
由于周军和北狄军队全都退避了开来，因此许凡彬的大军便顺利地长驱直入，沿途还不忘安抚民众，一时之间，百姓无不赞誉非常。再加上民众也知道这位中州司马乃是曾经的炎侯义子，旭阳首徒，当初不过是因为小事见罪而栖身中州朝堂，不免便更加心向了他，有些善于趋奉的官员在迎接王军过境时，甚至径直称呼许凡彬为“殿下”。如此一来，炎国之内的流言蜚语渐渐繁杂了起来，有人还断定天子可能直接让许凡彬入继阳氏一脉，成为新的炎侯。
种种流言自然也传入了许凡彬耳中，他却不过置之一笑。眼下的局势已经很明朗了，不管谁坐上炎侯宝座，都注定只是一个傀儡，没有半分实权，而旭阳门也在一次又