凭借一星半点不实的消息断定什么，那悉听尊便，本君就不奉陪了！”练钧如起身一拱手，便头也不回地朝门外而去。
就在练钧如正准备拉开房门的一刹那，身后突然传来了如笙好整以暇的一句话。“使尊殿下，倘若你真的不求自保，那就尽管离去好了！”他只感到浑身大震，周身上下都仿佛为冰水沁透，一时间动弹不得。不管如笙是否真的识破了他的伪装，只要她在外间一宣扬，自己的处境就会变得无比艰难。此时此刻，不管对方究竟意在如何，他都不可能轻易地踏出门槛一步，否则转瞬就是万劫不复。
“如笙小姐，恐怕你要失望了，如今使尊殿下正居于御城之内为陛下和社稷祈福，又怎会轻易到这种险地来？”练钧如依旧没有回头，声音中却带着深深的疲惫，“至于你所说的什么安排，我不过是一颗棋子，所以做的也是别人吩咐的事情，至于目的，你认为我这个小卒能够明白么？”他说着便流露出了内心中最深层的情绪，语气也变得无比自嘲，“所谓我的出身来历，都是他人的安排，一应行动也都是在他人的监视下，身份和荣耀更是陛下的赐予。事到如今，难道如笙小姐还能够坚信，我这么一个身份的人对你有用？”
“世事沧桑，谁能断定未来？”如笙似乎想起了过往，声音也低沉了下来，“使尊殿下，您不用矢口否认，我既然能够一语道破您的身份，自然便有可以倚仗的东西，也不会轻易让外人知道。我想要的，不过是和殿下的一个交易，殿下若是能够答应，不仅可以多了一个强大的助力，也有了可以在列国之中周旋的本钱。殿下虽然骤登高位不久，却也应该知道眼下的情势，您虽有天子倚重，使令辅佐，可却没有任何实质性的权力，只不过是傀儡而已。一旦当今陛下驾崩，而他又没有留下遗命，那天下转眼便会陷入天大的乱局，殿下欲求自保恐怕也难……”
“够了！”练钧如倏地转过头来，入目的却是一张熟悉而又陌生的脸，顿时目瞪口呆，一句话都说不出来，“你，你究竟是什么人？”天下竟有如斯相象之人，他难以相信，自入中州之后，他最初彻夜难眠，直到后来夜夜梦中皆会出现一个举止温柔的白衣佳人，他方才得以安睡。如今，那个令人梦魂萦绕的白衣身影，就这么突然出现在了面前。倘若真是那个人，那么，他还有什么秘密可以瞒住对方？
“殿下，我就是如笙，至于身份么，就是黑水宫少宫主。”如笙的面纱已经轻轻丢弃在了地上，一双清冷的眸子中隐现寒光，嘴角却仍旧挂着动人的笑意，“殿下不会告诉我，您未曾听过黑水宫之名吧？”
练钧如悚然而惊，情不自禁地退缩了一步，脊背一时贴上了那扇大门。不过，他很快就镇定了下来，从如笙的只言片语中，他已经察觉到，对方并不是那位梦中的白衣丽人，既然如此，除了黑水宫这三个字给予他的震撼，他还有什么可以惧怕的？
“我自然听说过黑水宫，想不到，竟然能在此地见到少宫主大驾！”练钧如竟是忍不住大笑起来，许久才大步回到了自己的座位，悠哉游哉地坐了下来，“少宫主若是真的有意襄助，我是感激都来不及。只不过，少宫主既然已经断定了我是那个劳什子的使尊，就应当知道，中州的实权除了陛下之外，都掌握在伍形易手中，无论以后登上王位的是何人，或是说所谓的使尊真有那传说中的秘术大能，怕是都难以动摇此人的强势。”
“殿下，所谓棋子只是在棋盘中作为牺牲的，而高居棋盘之上，操控一切的巨手，那才是真正的力量。”如笙回转身来，朝着壁上那一管碧玉箫虚手一抓，那箫便形同通灵一般到了她的手中。如笙微微一笑，随即将其凑在了唇边，一曲悠扬宛转的曲调立刻弥漫了开来，无孔不入地朝练钧如周身侵袭了进去。练钧如只觉四肢五内都充斥着天籁之音，浑身懒洋洋的，竟连动一个手指都办不到。
尽管不断告诫自己不要轻易沉沦，但他的心神还是渐渐地沉浸在了这乐声之中，无法自拔。朦胧间，他仿佛看到了刀光血影的战场，看到了哀鸿遍野的荒地流民，看到了那嗜杀凶狠的强盗山贼，这听似美妙的乐声中竟然藏着这么多杀机和丑恶，一时令他难以回味。倏地，那乐声嘎然而止，就仿佛来得无踪一般，去得也是了无迹象。
“殿下应当听出了其中意境，如今的天下就是如此景象，所谓的太平盛世也只是一个笑话，只要天下格局依旧是诸侯鼎立，无论中州有多么贤德的天子都没有一丝作用。殿下倘若不想为人操控，希望掌握自己的命运，就应该知道，没有外力，所谓的自保只是一句空话！”如笙的笑容充满着蛊惑的意味，然后，她脸上的神情却是庄严无比，“殿下既然受中州民众爱戴，这一点便是可兹利用之处。将来重建盛世，功业未必会逊于当初跃马河山的初代天子。”
练钧如苦笑着摇了摇头，心神却情不自禁地放在了门外。自从习练了绢册之中的口诀后，他的感知力大大提升，此时此刻，他能够清清楚楚地察觉到，门外那几个提刀虎视眈眈的人影。如笙的提议确实诱人，他如今没有一星半点自己的班底，行事往往要借助他人之力，就是行走各方，也要时时提心吊胆。倘若真的能和黑水宫达成交易，今后的处境就容易多了。
“少宫主不用多说了，你既然能在我面前如此侃侃而谈，便说明你们已经有了十足的把握。既然得益的是我这个原本籍籍无名的小卒，那我又岂会不识抬举？不过，如今我既无一艺可以傍身，又无别的势力能够襄助，黑水宫大力扶助于我，所谓的交换条件究竟是什么？”练钧如直视着如笙的眼睛，目光忽然变得犀利而冷漠。
“殿下果然是爽快人！”如笙见目的达到，终于露出了一丝深深的笑意，“所谓条件其实很简单，殿下一旦获得了我黑水宫的襄助，请在当今陛下驾崩之后，扶助我们指定的一位王族子弟登上天子之位，仅此而已！”
练钧如毫不犹豫地点头应承了下来，心中的疑惑却更深了。一个虚有尊荣的中州天子之位，不啻是隐忧重重，处处掣肘，黑水宫这么大的暗中声势，为何向自己提这种要求？当他的右掌和如笙的右掌相击在一起时，他只感到内心深处传来一阵深深的悸动，仿佛，他曾经真的见过面前的这个少女。
第十四章 庄姬
自从见过父亲鲁嘉佑之后，伯姬鲁氏的言行举止便更加谨慎了一些，对于樊嘉的风流行径只当没看见，即便是连着守了几夜的空房也只是安之若素，至于那些时不时到她面前来抱怨一番的姬妾，她也是好言宽慰，府中上下对这位未来世子妃的好感也就更深了。即便是喜新厌旧的樊嘉，对于这位诞育了嫡长子的正室也是礼敬有加，一应内务便逐渐都交给了她料理。
樊嘉在楚情馆中度过的这一夜，伯姬鲁氏却并未安分地待在府中，而是令仆婢准备好了几色精美小食以及一些罕有的布匹饰物之后，乘着车驾来到了练钧如的府邸。由于她指名拜访香洛和仪嘉，留在府中的孔懿也不便阻拦，但却是亲身跟了进去。须知如今册立世子在即，未来的世子妃突然来访，孔懿自然不敢等闲视之。她虽然怜惜香洛和仪嘉两女的乖巧可人，却始终记着两女乃是王姬离幽赐婚给练钧如之人，所以分外担心伯姬鲁氏别有所图。
伯姬令随侍身边的两个婢女将东西摆放整齐，便挥手命她们俩退了下去。她见孔懿和香洛仪嘉坐在一起，似乎相处得颇为融洽，不由笑着打趣道：“婉儿姑娘，兴平君殿下有你在身边照料，果然是莫大的福分。”
尽管孔懿生性清冷，但如今出门在外，经常要见到各色人等，因此她也就渐渐很少端着那幅漠然的面孔，只有在练钧如面前总是不苟言笑。此刻伯姬问话，她却只是垂着头，低声答道：“伯姬夫人谬赞了，奴婢只是殿下身边的人，奉了陛下之命伺候殿下起居而已，您的话万万当不起。”
她还未来得及再说什么，一旁的香洛便抢过了话头，“婉儿姐姐，你也用不着这么躲躲藏藏的，谁人不知，就是殿下也得让你三分，在伯姬夫人面前就用不着如此了！”她一边说一边推了身边的仪嘉一把，脸上的促狭之色愈发浓了，“殿下如今尚未迎娶正室，你又得殿下信赖，正是内室的真正女主人呢！”
孔懿闻言不由面色一变，一缕红霞浮上了脸颊，狠狠瞪了香洛一眼，心中却着实有些异样。伯姬心中一动，双手却取过一块紫色的锦纹纱，“这是前些时候幽夫人赐下的东西，本来公子的那些姬妾都喜欢，我却寻思着没人配得上这颜色，所以也就搁下了。今日想着要来看看你们，就捎带着拿来了，如今看来，香洛妹妹和仪嘉妹妹似乎都不衬这姿色，还是婉儿姑娘穿着合适。赶明儿我去请府中的衣娘来量了尺寸，做出一身来，一定可以艳惊四座才是！来，快让我看看成色如何，是不是配得上你？”
孔懿不好推辞，只能依言将紫色锦纹纱在身上试了试，却发现不但轻薄透气，而且颜色也确实衬得上自己。不过，她见伯姬拿来的一大堆衣料之中只得这么一块锦纹纱，不由觉得有些古怪，“伯姬夫人，这东西本就是稀罕之物，您还是自己留着好了，或者送给香洛和仪嘉也行。我若是穿着这么一身招摇过市，怕是人人都得侧目，就是殿下也会心中不喜。夫人好意，奴婢心领了，只是决计不敢领受！”
尽管孔懿的话说得宛转，伯姬却仍旧听出了一点不同。论理香洛和仪嘉皆得王姬离幽赐婚，都是有名有份之人，她们称呼婉儿姐姐自然是为了客气，但是孔懿应当不应该对两女如此随便才对，在外人面前直呼其名更是不妥，如此看来，此女身份确实不同。想到这里，伯姬的语气更客气了一些，“婉儿姑娘，所谓衣料不外乎是给人穿戴的，哪里有这么多规矩。再说了，我送给香洛和仪嘉的都是上等的美饰，不过送你一块锦纹纱而已，无所谓招摇。”
香洛和仪嘉也品出了一点滋味，连忙在一旁帮衬，因此孔懿只得没奈何地答应了下来。她不过略坐了片刻，外间便有人前来奏报，她思忖着伯姬的来意怕是套交情居多，也就打了声招呼先行出去料理内务，只留下了香洛仪嘉二人。伯姬见孔懿离去，不由对两女笑道：“想不到你们两人也会如此善于观风色，想当初在昭阳殿里之时，除了幽夫人，你们何曾服过外人，如今却大不一样了。”
香洛和仪嘉对视一眼，目光中的神情不言而喻。两人小心翼翼地环视四周，见确实无人隐伏后，仪嘉方才低声对伯姬道：“伯姬夫人，婉儿姐姐虽不是殿下的姬妾，平素却是威权极重，就是那些家将侍从一流，殿下不在时也都听她的调派，我们两姐妹不过是初来乍到，怎么敢摆架子？”
伯姬若有所思地点点头，随即便将话题岔开了去，心中却在打着算盘。如此看来，想要通过香洛和仪嘉来左右这位兴平君殿下的判断并不实际，而那位婉儿姑娘一看就不是容易相与的角色，看来自己得多下一点功夫才行。
孔懿匆匆来到前院，却发觉明空含笑站在那里，不由大喜过望。她这些天独立应付府中大小事务，早已是忙得头昏眼花，刚才还不得不抽空去应付伯姬。“好你个家伙，居然还知道回来，这府中上下大小事务就托付给你了！”匆匆撂下一句话之后，孔懿竟是寒暄话都没有多一句，急匆匆地快步离开，留下明空一人在那里发怔。许久，他才明白孔懿是作起了甩手掌柜，不由大吃一惊，可不一会儿的功夫，他的身边已是围了一群前来奏报的下人，顿时只能苦着脸料理了起来。
炎国宫城之中，炎姬正在御花园中抚琴，三柱清香直上青云，琴音袅袅回荡在天地之间，逐渐让她的心情平复了下来。一旁的沁雪鼓着腮帮子只是不作声，心中却是如同一团乱麻，要知道，早先炎侯来的时候，似乎不经意地说出了一句让她大吃一惊的话，那就是为炎姬招婿。沁雪自小入宫，伺候的就只有炎姬阳明期这一个主子，平素吃穿用度也都是第一等的，更是被炎姬视为姐妹，因此最能了解主子的心思。她知道主子是冰雪聪明不假，可这情之一物，愈是聪明人就愈是容易沉溺其中，她已是不知不觉为主子操起了心来。
一曲终了，炎姬却仍旧是愣愣地坐在那里，目光中一片迷茫。她已是记不清怎么回答父亲的了，仿佛是“但由父亲作主”，亦或是其他说辞，总而言之，她似乎丝毫不为所动。可是，既然如此，她又为何奏出了一曲颇为悲凉的曲子？她无知无觉地立了起来，命沁雪捧过琴之后，便如同行尸走肉般向母亲的宫室走去，此时此刻，她似乎体会到了母亲当日的心情。
“殿下，主上只有您这么一个掌上明珠，断然不会让寻常人亵渎您的！”沁雪实在不忍心看着炎姬这副模样，忍不住出口劝慰道，“天下间总有好男儿可以匹配殿下，若是殿下真的不愿，不妨向来者多出难题，如此便可令那些纨绔子弟之类的男人知难而退，主上想必也难以怪罪的。”
炎姬苦笑着摇了摇头，她自然知道父亲对自己的宠爱，不过，在国之大义面前，所谓父女亲情也只有靠边站而已。父亲斤斤计较的，是令炎国之威代替中州天子，至于对她的些许宠溺，也决计不会超过国家大事。寻常贵胄子弟父亲当然看不过眼，但是，倘若真的有家世背景都能匹配她，又是为父亲器重的男子，恐怕无论她如何作势，都非得允从不可。想着想着，炎姬不由忆起了当日离幽对自己说的话以及自己的回答，心中更是百感交集。
“奴婢叩见夫人！”眼尖的沁雪发现了一众宫婢簇拥着庄姬缓缓行来，立刻退到一旁伏跪于地。这一声请安却未曾惊扰炎姬的思绪，她仍旧怔怔地立在那儿，脸上的神情瞬息万变。庄姬心痛女儿怔忡的模样，却不好在外人面前发作，挥手斥退了所有人之后，方才上前将女儿揽在了怀中。
“母夫人！”炎姬讶然抬头，失声惊呼道，“您怎么知道我在御花园内？难道是沁雪这妮子多�