“那么，你拒绝了已故太阁大人，又为何要投奔到我帐下？”语气虽然平和，但家康显然已经动心。房内鸦雀无声，本多正信和大久保忠邻都明白这话的意味。
十兵卫长安愈发从容了，但或许是破釜沉舟：“为何拒绝太阁大人，却为大人效犬马之劳，且容小人细说其中根由。”
“如此郑重其事，”家康笑道，“真令人可恨。说吧。”
“遵命。这也是日莲大圣人的旨意。”
“哦？莫非大圣人又是借了光悦之口？”
“不，这次不仅仅是光悦先生一人。”
“哦，还有谁？”
“还有茶屋四郎次郎先生和大久保相模守大人。”十兵卫规规矩矩回话，又垂下头，两手伏地，接着道，“请大人见谅。小人刚才说，要为太平盛世效劳云云，虽然如此狂妄之辞让大人不快，可小人不这么说，便是违逆了本意。这绝非不敬大人威严，正好相反，大人才是十兵卫倾毕生之力，无怨无悔献身的……”
话音未落，家康已摆手打断了他：“好了，我知道了。你看起来虽是年轻，可毕竟也已到了不惑之年。再让你等上三十年，焉能还有出仕的机会？既然你是忠邻看好的，而且茶屋和光悦等人又特意捧出日莲圣人的话来，家康自然拒之不恭。可家康非你想象中的神佛，而是一个沾染了世俗污垢的大俗人。你若能明白我的话，不妨一用，反正你跟随忠邻，通过忠邻为我效力便是。”
听了此话，大久保忠邻终于松了一口气。他和正信都以为十兵卫定然会激动不已，连连叩谢。然而十兵卫听了家康之言，却一脸沮丧，低声哭泣起来。这并非喜极而泣，而是因为紧张的心情一下放松，像一个精疲力竭的孩子落泪。
“十兵卫！”家康语气甚是严厉，“信玄公和已故太阁大人都是被你既投既拒，你这善变的墙头草，总有一日也会厌弃德川家康！但，你别想能活到那个时候。”
“是……小人明白。”
“既明白，就休要再哭哭啼啼。所谓正义，并非你想象中那块研磨得光滑闪光的宝石，倘若如此，便不会有人费尽周折去寻它了。正义往往深藏于污淖之中。家康会时时刻刻看着你行事。这是一场你死我活的争斗，你要以石心铁志去为我寻求那块宝石，明白吗？”
正信和忠邻均屏住了呼吸。自关原合战以来，家康从未对谁这般严厉地说过话。二人心中纳闷，是什么激怒了主公？莫非是十兵卫未因得以出仕而表示感激之情，让主公感到不悦？十兵卫的举动确实异常，甚至有些狂妄自大。他并不一一指出尚在人世之人，而是搬出日莲大圣人，实在有些脱离常规——家康年轻时，曾因领内信徒暴动而束手无策。即便如此，从主公口中吐出“你死我活”这等话，也过于出人意料。对方不过一介山师，何需出此言？
然而听到这一声断喝，十兵卫却突然来了精神，表情也生动起来。他猛地端正了姿势，双眼炯炯有神看着家康，顿首叩拜：“遵命！”
“明白了？”
“小人明白。小人时刻铭记在心。”
“刚才看你因得以出仕而面露疲惫之色，才给你些鼓舞。狮子即使在捕捉兔子时，也会全力以赴，人往往会忘记这些。”
“是！”
“若是忘记了，在主君之位上乃是一日也待不下去。即便有几万几十万的家臣，亦是和他们每一人都在进行你死我活的对决，我若有一点点疏忽，便会失人信任，被人小瞧。”
家康似不仅是对十兵卫说，也说给忠邻听。忠忙道：“大人有理。”
“说话别这么轻率，忠邻。”
“是！”
“哈哈。我并非在责备你。通常败家之人，往往对家臣疏忽大意。十个家臣当中，若有一二个开始蔑视主君，便可认为乃败家先兆。”
“是！”
“若是有三五个家臣如此，就非人力可以挽回了。因此，防止这种人出现乃是关键。然而这既不能通过训斥，也不能依靠威严。你死我活乃是世道本来面目，必须时时刻刻铭记于心，严格要求自己，磨炼自身，以免被人轻视。”说到这里，家康顿了顿，对跪在地上、两眼炯炯有神的十兵卫厉声道，“十兵卫！”
十兵卫大声回道：“在。”
“你可与德川家康一较胜负吗？”
“可。”
“我曾起用过一个像你这般的人。”
“哦？”
“他叫大贺弥四郎。后来，我的领民用竹锯割下了他的首级。”
正信和忠邻惊讶得双肩颤抖。既决定起用此人，为何偏偏提起弥四郎？大贺弥四郎乃是自家康回冈崎以后，唯一背叛之人。
二人心中正这样想，家康又说出一句，忠邻顿时面无血色。“忠邻，那人便是令尊所荐。”
“听说是如此。
“你有所不知。那人其实确有些过人之处，我才把他从一个杂役破格提拔。然而，他却因此骄傲自大，最后竟欲谋叛。”
本多正信暗暗看了十兵卫长安一眼。然而奇怪的是，十兵卫依然往前探出身子，眼睛炯炯有神。“恕小人冒昧，大人说的这个大贺弥四郎，小人也曾听人说过。”
“哦？”
“听说弥四郎的妻小被处死于念志原。”
“是。依例，谋反要罪诛九族。”
“小人斗胆问一句，大人至今还在痛恨弥四郎吗？”
“喂！”忠邻拿起扇子敲了一下榻榻米。但十兵卫置若罔闻，似根本未注意到忠邻的提醒，继续道：“小人只想给自己敲响警钟。大人至今还……”
“我还在恨他！”家康道，“但我现在要说的，不是对他的憎恨，而是说你和弥四郎的秉性相近。故，若是照我以前的脾气，断不会起用你。况且又是大久保家所荐，一旦起用，万一有个闪失，可能还会连累到忠邻。”
“大人说的是。”
“但我已非以前的德川家康。我虽痛恨弥四郎，但今又时常觉他可怜。那时的家康，若是有些主君的样子，那厮或许不会做出那般无耻勾当。我那时年轻，都是因为太年轻，才未能将一匹悍马驯成良驹，这只能怨他运气不济。在主君看来，必须用心选拔家臣。然而，对家臣来说，如若不能择得明主，亦会像弥四郎那般走向穷途末路。”家康言毕，看着十兵卫笑了。
“多谢大人教诲，小人诚惶诚恐。”十兵卫甚为动容，对着家康顿首叩拜。
本多正信的心这才略为松弛，心中却道：真非凡人。
但十兵卫已完全明白家康为何要对他说起大贺弥四郎；这是对轻易信人的忠诚信徒大久保忠邻的委婉劝诫。然而，家康真正想说的乃是最后一言：像十兵卫这般绝顶聪明之人，若无一个好主君，必会不守本分，生起谋逆之念。先指出来，反倒于十兵卫有利。十兵卫从容接受，非但未露出半丝惧色，反而更是精神抖擞。要是寻常人，只要被家康那锐利的眼神一扫，自会吓得浑身僵直了。
“哈哈。”家康大笑道，“你哪是这般容易就惧怕之人！”
“不，小人确实心中害怕。小人绝不会成为下一个大贺弥四郎。正因如此，小人至今未仕。”
“弥四郎是小人得志，才自高自大。你出生于鞍马？”
“大人明鉴，既如此，小人索性直说了出来。其实，小人曾经厌倦过人世，几度想轻生。”
“哦。死比生容易得多啊。”
“非也。即使想死，也很难如己所愿。每当死来到小人身边，必会有女人出现。”
“女人？”
“正是。小人会同时被阎王和女人迷住。一想要死，便会被女人阻止，真令人头疼。若不抛弃女人便达不到目的，故，小人会残忍地将女人抛弃。”
“啊！”这回连家康也惊呆了。他还从未见过谁胆敢在初次谋面时，就与他大谈女色。况且十兵卫长安郑重其事，就跟刚才说到日莲大圣人时一样，让家康一时竟不知该说什么好。良久，他方道：“残忍是何意？你怎样把女人抛弃？”
“请大人恕罪。小人绞尽脑汁把女人抛弃，之后阎王也躲得无影无踪了。当小人又想死时，又会有一个不知从何处来的女人前来迷惑。在大人面前，小人绝不敢戏言，阎王和女人好像血亲，如影随形，分也分不开。”
正信向忠邻递了一个眼色，似在说照这样下去，真不知十兵卫会扯到哪里去。忠邻明白正信的意思，道：“长安，内府大人也累了，今日就到此为止罢，咱们告退。”
家康笑对忠邻道：“这个十兵卫颇有意思。”
“小人惶恐。”
“不，你怎会惶恐？家康才真是被你吓到了。你说呢，十兵卫？”
“不敢。”
“嘿，你开始迷恋女色之时，便是你想死的时候，嗯？”
“小人汗颜，那都是往事了。”
“虽说如此，人却本性难移。你只管效忠于我，我也不会让你轻言死难。”家康说完，看了看正信，“佐渡啊，你要好生记着。十兵卫的告白可都是认真的。”
“是。”
“十兵卫一旦迷恋女色，也就意味着他不想活了。”
“是。”
“因此，你不必手下留情，到时便快快把他砍了，也好遂了他的愿。你以为呢，忠邻？”
忠邻还未领会家康的用意，只得连连点头：“是。”
“十兵卫要是迷恋上女色，你就慈悲为怀，把他杀掉。”
忠邻似乎明白，这是家康先给他戴上一个紧箍咒。
十兵卫伏地道：“多谢大人教诲，水人时刻铭记在心。”
“如此甚好。”家康笑道，“你和忠邻不同，你虽才华出众，却暂不能独当一面，你要好生辅助忠邻，嗯？绝不可反客为主，坏了规矩！”
“遵命！”十兵卫道。家康语气平静，却大有威仪，十兵卫已是满头大汗，“小人今日方才知道，这世上尚有令人如此畏惧之人，小人终生不敢忘怀。”
“哈哈，好了，我不过提个醒，你要认真对待，顺应时势。想缔造一个太平盛世，除了刀兵，还有很多……但你切不可忘记，太平盛世还未到来。你要与我们同心协力，共同构筑盛世根基。”
“是！”
“好了，你们退下吧。哦，从今日始，你就叫大久保十兵卫长安了吧。”
“是，小人终于有姓氏了。”
忠邻与长安一起毕恭毕敬向家康施了一礼，便催促着长安退下了。
家康与正信相视而笑。在当今世上，这个大久保长安，确实是个罕见的奇才。
第二章 秽乱内庭
今井宗薰用扇子遮住暖暖的春阳，急匆匆赶往三本木高台院住所。天下初定，伏见城的修缮也即将完工，据说大坂城内的德川家康不日便会搬到那里。于是，宗薰先一步在伏见城筑建了府邸，几乎不再回堺港。
民间盛传，宗薰和家康之谊，丝毫不亚于已故太阁丰臣秀吉与千利休，甚至有人说宗薰便是家康手眼。然而宗薰却严格告诫自己，不能因此自高自大，仗着权势飞扬跋扈。他从心底里信任家康。当今海内，谁还敢对家康说半个“不”字？即便如此，家康却几乎从未对人轻易动怒，也不曾露出一丝骄奢之气。世人皆以为家康会理所当然留在大坂城，号令天下，他却说将把秀忠遣回江户，自己亦会引退伏见，以处理政务。家康作出这个决定之前，发生的一事让宗薰佩服得五体投地。
蒙丰臣氏厚恩的大名推出浅野长政向家康提议：“少君尚年幼，不如暂且让他移居别处，内府大人则留在大坂处理政务。”
然而家康十分干脆地回绝：“无此必要。反正孙女随后就要嫁过来，家康在伏见城做他们后盾便是。”
丰臣氏的旧臣们听到这话，无不感激涕零，宗薰自然敬服不已。当然，也有人说，这不过是家康用来笼络丰臣旧臣的伎俩。宗薰常常想：这些人的想法真是奇怪，即便家康之行是出于对丰臣旧臣的顾忌，但其谦逊不同样令人敬佩吗？
今日，宗薰接到传话，高台院紧急召见他。宗薰已经很久没见过高台院了。他忙忙乘轿赶到三条大桥。刚刚下轿，就听得有人喊道：“啊呀，今井先生？”
宗薰回头看去，乃是本阿弥光悦，正满头大汗一路小跑而来。宗薰道：“本阿弥先生，您这是往哪里去？”
“高台院夫人召见。
“啊，我也正为此事而来。”
二人皆甚是不解。“莫非是因为宇喜多大人……”宗薰悄声道。京城盛传宇喜多秀家逃到了萨摩，尚活在人世。
本阿弥光悦没有回答。在他眼里，高台院绝非对这些事轻易插嘴的不谨之人。即便现在高台院向家康为宇喜多秀家乞命，结果也只能适得其反，总会对丰臣氏不利。秀吉在世时，她可毫无顾忌地干预政事。但已故太阁和他人毕竟不同，这一点她尚有分寸。
见光悦不吭声，宗薰也便不多言，跟着他一起到了三本木，进了高台院府内。一路上，宗薰仍在思量：她是要分别召见我们，还是一起进去说话？正思量间，庆顺尼出来对他们道：“二位请。”
二人对视一眼，便跟着庆顺尼走了进去。
院内的其他樱花早已凋落，只有八重樱沉甸甸坠在枝头。
“久疏问候，今见夫人一切安好，小人欣慰之至。”
在宗薰问安时，光悦擦了擦眼睛，试图从高台院脸上看出些什么。与宗薰相比，光悦更加细心。
“二位康健，老身也很高兴。”高台院命庆顺尼沏茶，随即切人正题，“实际上，此次让你们来，是想让你们去打听内府大人的意思。”
“虽不知何事，但若是夫人的事，想必内府大人……”宗薰话还未完，便被光悦打断：“即使结果不能如夫人所愿，鄙人也会尽力。”
高台院看着二人，道：“听说内府大人要离开大坂，移居伏见。”
“正是。想必就在近日。”
“那么到底哪些人会留在少君身边？如今只有小出和片桐二人。虽说是由七手组负责护卫秀赖，可未免单薄。你们可曾听说还有什么更得力的人留下来任监护之职，照顾秀赖吗？”
“这倒未曾听说……”
光悦话音未落，宗薰便道：“听说淀夫人不愿将少君交于他人之手，�