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就在马歇尔羞愧难当不知道是不是准备要自杀谢罪的时候，艾森豪威尔突然拉着中东英军总参谋长亚历山大从作战室外面走了进来。
“上将先生，马辛特爵士派我过来听取您对目前战局的想法。”浑身上下散发着贵族气息的亚历山大倒是非常淡定，不知道是因为败仗吃多了习惯了还是因为这个大英帝国贵族天生就反应迟钝。
“我的看法？”马歇尔来只剩下羞愧没有一点想法了，所以听到亚历山大的问题后。他才开始想，想了足足十分钟，才朝亚历山大点点头道：“我想听听爵士的意见。”
听了马歇尔的话，亚历山大在心里面长吁口气。看来这个美国四星上将已经没主意了……这样就好。大英帝国还有最后一搏的机会！
想到这里他深吸口气，露出坚毅的表情：“上将先生，目前战局地区出现一些反复，但是我们还没有被打败，一切都在控制之中。只要波斯湾作战取得成功，中东还是英美两国的天下！”
“可是正面战场怎么办？埃及、巴勒斯坦、叙利亚、外约旦和黎巴嫩的英美军队都处于危机之中！”马歇尔反问道。
“爵士认为应该收缩正面的兵力，在埃及我们准备放弃开罗退守亚历山大。那里是地中海舰队的母港，拥有坚固的防御体系，现在已经有1个英国师在亚历山大布防，如果美国再能提供一个师我们就有100％的把握守住亚历山大。”
“一个师就行了吗？”马歇尔反问。
“一个师就行了。”
“好吧，艾克，你去给哈里发军的参谋长林祚大中将去电。请他派一个师增援亚历山大，用美国飞机空运过去，只要士兵和军官，所有的武器到亚历山大再重新领取。”
“哈里发军？这可不行！”亚历山大立刻反对道：“不能让哈里发军进入亚历山大！亚历山大城内80％的居民是逊尼派m斯林，他们都是哈里发的信徒！”
马歇尔微微冷笑：“那不是更好？到时候哈里发军就能在亚历山大就地扩充，一个师就会变成一个军，甚至更多！”
“可是打完亚历山大保卫战后呢？”亚历山大将军反问道：“那一个军的哈里发军还肯乖乖离开埃及回汉志去么？上将。福阿德一世国王（埃及国王）体弱多病，王储赛义德亲王不学无术是有名的花花公子，他们父子在埃及的声望远远比不上拥有哈里发头衔的侯赛因阿里！如果让哈里发军在埃及站稳脚跟，只要福阿德国王一死，埃及就会成为阿拉伯帝国的一部分！”
英国人曾经是中东的主宰，他们当然了解哈希姆家族的侯赛因阿里在阿拉伯人中的威望。在第一次世界大战结束后，他人被拥戴为汉志国王，他的三子费萨尔先后当选大叙利亚国王和伊拉克国王。他的次子又成为安曼的统治者。如果不是英国在幕后使坏支持沙特家族，哈里发侯赛因早就一统阿拉伯世界了。
而且眼下，在波斯湾的石油被开采出来变成滚滚财源之前，整个中东最重要也最肥沃的地盘无疑就是埃及。尼罗河下游的肥沃土地让埃及成为中东地区人口最多的国家，哈里发侯赛因一旦成为埃及的主人，就能在短时间内召集起一两百万甚至更多的军队，有了这样的武力再加上中国的支持。阿拉伯帝国的崛起将势不可挡。到时候英美还凭什么霸占波斯湾的石油？没有石油、又失去了印度，未来的大英帝国还靠什么复兴？
“亚历山大将军！”马歇尔神情严肃，嗓音沙哑地说道：“我们现在首先要考虑的是怎么拯救中东战场上的几十万军队！如果这些部队都打光了，我们要怎么向华盛顿和伦敦交代？”
刚才还一副萎靡样子的马歇尔啪的站了起来。脸色阴沉，嘴角还微微发抖：“亚历山大将军，请你转告马辛特爵士，中东战区正面临巨大的危险！如果、如果我们还想要进行最后一搏，那就必须取得阿拉伯人的支持！至少在中东会战胜利结束之前，我们必须要让哈里发侯赛因和他的几十万军队站在我们一边！否则，我们在叙利亚、埃及、巴勒斯坦、黎巴嫩和外约旦的军队恐怕根坚持不到波斯湾作战取胜的时刻！你明白了么？”
……
1935年5月5日，华盛顿，白宫。
随着罗斯福总统用沙哑的声音说了句：“请进。”总统副官卡顿上校就为来访的霍普金斯拉开了椭圆形办公室的大门。罗斯福穿着件花格子的衬衫，坐在宽大的办公桌后面，弯着背，垂着眼皮，正仔细看着一幅铺满了整个办公桌的中东前线地图。办公室里烟雾腾腾，几个穿着漂亮军服的将军正坐在总统对面，都在吸着雪茄烟或是烟斗。没有人说话，很是沉闷。
“哈里，”罗斯福总统朝霍普金斯招了招手，把他叫到身边，又指指地图对他说道：“看到没有，我们遇上大麻烦了，很大很大的麻烦！”
地图上的整个西奈半岛和巴勒斯坦都已经被染成了红色。代表中东美军司令部的小旗子已经挪到了贝鲁特，一个巨大的红色箭头正指向那里。罗斯福咳嗽了几声，抬眼望着霍普金斯。“贝鲁特是最后的希望，如果保不住我们在叙利亚和外约旦的军队就完了。马歇尔已经想尽办法调集军队去防守那里了，甚至动用运输机从吉达空运了两个步兵团。现在他手上有5万人，应该可以坚守一阵子。我想应该是能守住的！”最后这句话，美国总统好像是说给自己听的。
霍普金斯看了看坐在总统对面正拿着玉米芯烟斗一个劲儿吸烟的麦克阿瑟。这位美国的一战英雄脸色严峻，眉毛拧成一团，一幅大祸临头的样子。
“麦克阿瑟上将，能守住吗？”霍普金斯问道。
“能守住！”麦克阿瑟的回答非常肯定，不过紧接着他又低声叹口气：“但是情况仍然非常糟糕，很糟糕……西奈半岛的一个英国步兵军已经垮掉了。印度人还乘乱强渡了苏伊士运河从英国人自己搭建的浮桥上，沿途还缴获了至少上千辆卡车的辎重物资！开罗已经被宣布为不设防城市，英国人在埃及北部的兵力空虚，现在勉强拼凑了一个师守卫亚历山大，我们的运输机正从吉达港空运部队过去，是一个哈里发军近卫步兵师。”
“哈里发军近卫步兵师！怎么会这样？”霍普金斯叫了起来，打压哈里发可是英美两国共同的政策！
“是马歇尔上将建议的，他认为我们现在需要同哈里发还有中国人展开合作！”罗斯福总统插话道。“另外。马歇尔不想放弃波斯湾作战，他认为我们在地中海沿岸的部队还能坚持一阵子，如果波斯湾作战能够成功，或许还可以转败为胜。哈里，你怎么看？”
霍普金斯怔了一下，他就是一政客，军事上的事情怎么问他怎么看？不过细细一想。他已经明白了总统的意思。罗斯福要问的不是军事而是国际政治！
“总统先生，马歇尔上将对波斯湾作战没有必胜的信心。所以我们才需要和哈里发还有中国拉近关系。”
罗斯福哑着嗓子苦笑了几声，又问了同样的问题：“哈里，你怎么看？”
“总统。我在想万一波斯湾作战失败，英国人还能有什么扭转颓势的办法？”
罗斯福会心一笑，似乎对霍普金斯的这个问题很满意。如果说起国际政治，他和霍普金斯的组合应该是中美英德意阵营中最强的，只可惜手下那帮子军人总是不争气，在太平洋上两次败给日，现在又在陆地上败给印度阿三！世界霸权看来已经离美国越来越远了。
“总统先生，我能回答这个问题么？”麦克阿瑟看到罗斯福点了下大脑袋，然后就说道：“我认为英国人会向德国求助，只要德国出兵，中东的印度红军必败无疑！”
罗斯福看看霍普金斯，后者点点头道：“看来马歇尔上将下了一步妙棋。”
罗斯福苦笑着点点头：“是妙棋，我应该让马歇尔上将当国务卿什么的而不是中东美军总司令，因为他的才能完全不在战场上！”
“可是，总统先生，您的意思是，万一波斯湾作战不成功，我们就要把中国人引入中东么？那样中国的力量会不会太强了？这对我们和英国恐怕没有好处吧？”麦克阿瑟插了句嘴。
罗斯福瞥了眼这个陆军总参谋长一眼，心道：“自己真是愚蠢，总参谋长的位子该给马歇尔，麦克阿瑟没有什么政治头脑，应该去战场上发挥才干！”
“上将，中东会战一旦失败，我们同英国的特殊关系也就不存在了。”霍普金斯提醒道：“中东一败，大英帝国就完蛋了，再也不是反苏维埃阵营的四强，最多就是另一个意大利。所以美国不能再选择英国做朋友了，否则在未来绝对抵挡不了德国、中国、意大利三国的压力。”
麦克阿瑟已经听懂了，他看着罗斯福总统：“总统先生，所以马歇尔让哈里发军进入埃及其实是在向中国示好，万一波斯湾作战失败，我们就要抛弃英国拉拢中国？”
第734章 错误的战争十六
“……1935年5月6日，中东战区司令部在拖延了五天后终于下达了继续执行波斯湾作战的决定个决定在后来的10年中饱受非议，被认为是整个中东会战中最错误的决定！但是，我并不是这么认为的，在我看来，继续波斯湾作战才是唯一正确的选择，是我们扭转败局的唯一机会。至于后来发生的一切，的确有些始料未及，特别是苏联和印度空军的突然发威，以及英国装甲部队的糟糕表现，在1935年5月6日之时，是没有人能想到的。即使有人曾经提出过放弃波斯湾作战的建议，我认为那是不负责任且完全错误的。作为一名军人，在任何时候都不能放弃争取胜利的机会，更不应该有灰心丧气的想法。如果说我在整个波斯湾作战的过程中有什么重大失误的话，就是没有同及时遏制部队中的失败主义情绪，而且还将史迪威韦维尔集群的主要力量，三个美国装甲师和一个哈里发军装甲师交给满脑子都是失败主义情绪的小乔治。巴顿将军指挥！或许这才是我们打输波斯湾作战的最根本原因！”以上摘自史迪威中将的回忆录《错误的战争》。
一阵滚雷一般的炮火在利雅得西南180公里左右的小镇哈莱班西面的沙漠中掠过。将印度红军摆在那里的一道阻击阵地打成了一片火龙。从巴顿少将和马步芳中将所在的这个沙丘的顶部向不到6公里外的战场方向看过去，那里烟尘翻滚火光冲天，就像传说中的修罗地狱一样，隐隐还能听见撕心裂肺的喊杀声和惨叫声。
在这座沙丘下面排列开来的车身上满是尘土的700多辆坦克、自行火炮和装甲车，就是美国第2装甲师（合并了第4装甲师的全部坦克、自行火炮）、美国第5装甲师、哈里发军第一装甲骑兵师的全部完好的履带式装甲车辆了。其中m3格兰特坦克有109辆、c型坦克有112辆、m3斯图亚特轻型坦克有122辆、c型自行火炮（包括105自行榴弹炮和150自行步兵炮）有45辆、m7牧师105自行榴弹炮有61辆、各种履带式装甲车还有275辆。700多辆履带式装甲车辆看起来是不少了，可是比起他们离开吉达港的时候却少了差不三分之一！当然没有及时赶到哈莱班的装备并不都是在沿途的作战中损毁了，虽然印度红军在他们通往波斯湾的途中设下了好几重封锁线，但是都被这三个装甲师发动的突击给轻松突破了，在战斗中损失的装备不过是区区几十辆而已。不过阿拉伯半岛沙漠地区的严酷气候和无孔不入的细沙还有糟糕透顶的道路却让超过500辆各种装甲车辆在半道上趴窝了！
至于用平板大卡车拖拽的英国坦克。现在还在7、80多公里外的简易公路上慢慢往前爬呢！为了保证这些宝贵的坦克不被可能潜伏在某处沙漠中的印度红军偷袭，史迪威中将还专门调了一个美国装甲师保护它们，真是无微不至的关心！但愿这些英国坦克在波斯湾作战中的表现不要让他失望。
而这支美阿联合装甲部队的指挥官巴顿少将，正如史迪威在后来的回忆录中所披露的那样，是坚决反对继续执行波斯湾作战的。他的理由很简单，就是对英国的6个装甲师的战斗力表示怀疑。在之前南下麦地那的作战中，这6个英国装甲师几乎没有上过战场。一直再美国人后面慢吞吞的爬行。而一路苦战的4个美国装甲师早就疲惫不堪，还丧失了三分之一以上的坦克、自行火炮，最后只能合并成3个装甲师出战。巴顿担心，万一苏联人在中东地区部署了一个或几个坦克军，而且在波斯湾以逸待劳的话，史迪威韦维尔集群可就要被人打得狼狈逃窜了。
不过巴顿的反对理由最后没有能说服华盛顿。而且在华盛顿通过外交努力，将哈里发装甲师要来配属给史迪威韦维尔集群后，巴顿少将也一度改变了看法，同意再次指挥装甲部队打头阵了。但是他却忽略了一个问题，哈里发军装甲师不是中国国防军装甲师，更不是德国国防军的装甲师！配属的坦克、自行火炮虽然不少，但都是战力不足的c型坦克。而非大名鼎鼎的追猎者。更麻烦的是，哈里发军装甲师的训练不足，也缺乏足够优秀的机械师，对于在途中发生故障抛锚的各种车辆几乎束手无策，最后巴顿不得不派美军的机械师帮助他们维修。但是美国机械式对德式（华式）装备又不够熟悉，也看不懂图纸上面的中文和阿拉伯文，所以维修效率也不高，还因此延长了美军在修装备的故障排除时间。
在这种情况下。巴顿这个在另一个时空中以大胆著称的美国装甲部队指挥官，现在变得异常小心谨慎，对装甲力量的使用也非常吝啬。在遭遇印度红军阻击时，总是让步兵反复进行火力侦察，在摸清了对方底细后，才让装甲部队发动突击。
“看来美英联军非常小心啊……”
就在巴顿将军观察印度红军阵地的同时，在哈莱班镇以东的一个小山头上面。同样有几个穿着土黄色呢子军服的苏军军官正举着望远镜在观战，为首一个就是印度红军参谋长别尔津。他一边举着望远镜观察前线，一边低声嘀咕道。
中东会战打到现在已经分成了两个战场，其中一个就是正在激战的地中海沿岸战场