背着步枪的和平军士兵在货场附近巡逻，出入口的掩体后面还架着机关枪，粮食是重要军用物资，谁也不敢马虎。
“都是自己弟兄，放心。”税警大队长望着那些士兵道。
“谢了。”梁茂才不动声色伸出手，借着握手的机会将一根小黄鱼塞到对方手里。
京杭大运河如同一条闪亮的绸带在夜色中绵延向远方，一条机器船拖着十几条无动力的木船驶来，悄悄停在码头边，连夜召集来的苦力们开始干活，他们都是本地人，全靠卖力气为生，今天镇公所有紧急公务，当官的承诺说每人有一百块储备票的奖励，他们自然使出浑身力气不敢怠慢，花了大半夜时间，终于将货场上一大半粮食都装上了船。
见粮食搬的差不多了，税警大队长陪笑道：“梁先生，不好意思，还得留点粮食，要不然戏演的不象。”
“请便。”梁茂才掏出怀表看看时间，“差不多了，点吧。”
税警大队长指挥士兵在装粮食的麻包上泼了火油，擦着火柴，火焰蹭地就起来了，货场上顿时浓烟冲天，烈火熊熊，那些苦力的脸被火光映红，惊得说不出话来。
“谁敢说出去半个字，杀你全家！”大队长恶狠狠道。
副官给苦力们每人发了一块大洋，而不是许诺的一百元储备票，恩威并施，谁敢不从，他们喜滋滋拿着大洋走了，片刻后，机枪声响起，梁茂才眉毛一挑：“都杀了？”
“杀了，不留后患，要不然查出来咱们的人头都得搬家。”大队长不以为然道，似乎杀的只是一群蚂蚁。
“哦。”梁茂才点点头，心头却是火起，恨不得一枪崩了这个家伙。
货场失火，镇上响起了锣声，老百姓纷纷提着水桶出来救火，可是枪声响起，新四军在这个时候发起了进攻，机关枪打的很密，街上都是咚咚咚的跑步声，手榴弹炸个不停，谁还敢冒死出来救火。
来的是真新四军，他们在镇子四周放了一阵子空枪，镇上的和平军也象征性的朝天打了半拉小时，双方配合演戏的时候，梁茂才押着运粮船北上而去。
当附近的日本驻军赶到的时候，货场已经被烧成了白地，连带着镇上的一些房子也被焚毁，漫天漂浮着黑色的尘埃，地上尽是黄铜子弹壳，据说和平军和警察为了抵抗新四军，战死了几十个人，尸体历历在目，勇气固然可嘉，但是损失了几十万斤粮食，必须有人承担责任。
粮食是在镇公所的货场上被焚毁的，和税警已经没了干系，按理说应该政府和警察负责，而李士群身为江苏省主席，警政部长，板子自然要打到他的屁股上去。
太平洋战争爆发后，上海的租界被日本人占领，七十六号特工机关似乎就没了存在的必要，甚至连当初最炙手可热的人物吴四宝都被弄死，李士群平时也怎么在上海活动了，而是常驻苏州。
常州的夏粮被新四军烧了，给皇军的圣战造成极大损失，事情发生不久后，李士群便从秘密渠道得到消息，事情是自己的死对头罗君强做的，他大发雷霆却又无可奈何，因为没有证据向日本人告发，单凭自己的力量又没法克制罗君强。
电话铃响起，是远在上海的梅机关大头目影佐桢昭将军打来的，他很含蓄的批评了李士群，这让李士群更加的如坐针毡，失去日本人的信任，自己的政治生命和肉体生命怕是都快到头了。
……
日军并未全面占领江浙皖地区，就连上海浦东都活跃着各路游击队，更别提其他地域了，梁茂才押着整整一船队的稻谷进入国军防区，接下来的任务就简单多了，无非是筹措运力将粮食运回江北。
梁茂才只身返回了上海，再次找到了罗君强，罗部长还以为他是来登门道谢的，笑容可掬的接见了他，寒暄几句后等着收礼。
“罗部长，咱们把账盘一盘吧。”梁茂才开门见山道。
罗君强就有些不悦了，厚厚的圆框眼镜片后面冷光一闪：“哦，怎么个盘法？”
“三万斤鸦片，就换了三十万斤粮食，我亏大了，你得找给我钱。”梁茂才道。
“小兄弟，你也知道，粮食是军用物资……”
“再军用他也是粮食，一亩地能产多少谷子？又能产多少鸦片？按民国二十五年的行情算，一两大土是八块钱，一斤就是一百二十八块，买一千斤谷子都富裕，现在才换十斤粮食？”
“呵呵，不能这么算。”
“那怎么算，粮食涨价，烟土难道不涨价？只有涨的更厉害，罗部长是痛快人，就说句痛快话吧。”
“好吧，我考虑考虑。”
“那我等着你回话。”
梁茂才扬长而去，罗君强起了杀心，好一个不知天高地厚的小子，竟然敢勒索自己，他拿起电话摇了摇，清清嗓子：“有这么个人，帮我解决一下。”
次日，罗君强正在办公，忽然接到梁茂才打来的电话：“罗部长，你派的人手潮了点，下次派个利索点的。”
“你说什么，我听不懂。”罗君强强压怒火道。
“你的杀手已经沉在黄浦江里了。”梁茂才道。
罗君强捂住话筒，招手让秘书过来，低声道：“马上查这是哪里打来的电话。”
听筒里传来两毛才轻蔑的声音：“别忙乎了，你找不到我的，罗部长，做人可要厚道，怎么，心乱了？想抽烟，你左手边不有一盒茄力克么，啧啧，打火机还是纯金的呢。”
罗君强大惊，急忙撩了电话过去拉上窗帘，脑门上汗都出来了，拿起电话：“兄弟，有事好商量吗，粮食的问题确实很难解决，这种事情只能做一次，现在日本人已经开始注意了，要不然算我欠你的。”
“那不行，现在就得还。”梁茂才很坚定。
罗君强差点骂出来，不过想到对方的来头，不但是重庆的人，和御机关也有千丝万缕的联系，这里面水深，不好乱来，想了想道：“我倒是有一个补偿办法……”
……
上海龙华拘留所，美军少校比尔·钱德斯和他的同僚们被关押在这里已经半年了，珍珠港事件爆发时，日本海军也向停泊在黄浦江上的英美军舰开炮，陆军进驻租界，占领各国领事馆，拘捕军事人员和外交人员，普通侨民的行动也受到极大约束，被迫戴上标注国籍的袖章，不得进入娱乐场所，往日人上人变成了下等人，心理落差可想而知。
钱德斯少校是美军后勤人员，所以受到的折磨相对少些，有一个主管情报的少校，已经被酷刑凌虐至死，拘留所里条件很差，吃不饱穿不暖，短短半年他就瘦了很多，但更痛苦的是对家人的思念，艾米丽和他们的孩子都在外面，据说日本人要建一座集中营把侨民们都关进去，钱德斯更加牵肠挂肚。
这天，负责给他们发放食物的中国籍仆役神神秘秘将一个纸包塞给钱德斯，用半生不熟的洋泾浜英语道：“吃下去。”
钱德斯不解，对方又道：“你想不想出去？”
钱德斯的心剧烈跳动起来，原来有人营救自己，他当即将纸包里的黑色药丸吞下去，过了半个时辰就开始发热，医生来查看后告诉拘留所长官，这是鼠疫的症状，为了防止传染，最好隔离。
于是，钱德斯被抬走关进了传染病医院，当天晚上，一群人摸进了病房，将一个麻袋丢在床上，从里面拖出一具瘦骨嶙峋的白人男子尸体，下巴上还有长长的胡子，看起来和钱德斯很象。
“把你的衣服脱下来，给他穿上。”那些人这样命令，钱德斯赶紧照办，换上死人的衣服，钻进麻袋，依旧被人抬出去，隐约感到是上了一辆汽车，轰鸣着开了许久，又被转到船上，随波荡漾了几个钟头，闻够了机油味道，终于被人放了出来。
外面阳光明媚，大海碧蓝，比尔·钱德斯上校局促的站在货船的甲板上，看着面前的男子。
男子看看他，大咧咧道：“就这么一个人，能抵得上几十万斤粮食？”
这人正是梁茂才，而钱德斯少校就是罗君强找给他的零钱，此时梁茂才还不知道，他换来的这个瘦弱的洋鬼子，其价值岂能用粮食来衡量。
第八章 饥荒
梁茂才押运着三十万斤粮食辗转经江苏安徽等地返回了江北，其中艰难险阻难以言书，所幸江北抗日救国军的威名响彻大江南北，各路人马都给一份薄面，再加上梁茂才强悍骁勇，才保着这批救命粮回来。
七月炎天，遍地流火，踏上江北土地，梁茂才真有恍如隔世之感，忽然眼前的一幕让他震惊无比，昔日熟悉的青纱帐，竟然变成了寸草不生的白地，难道是鬼子发动大扫荡？不像啊，这副惨状倒像是蝗灾经过的情景。
找到乡民一问，才知道不久前确实闹过蝗灾，铺天盖地全是蝗虫，把太阳都遮住了，所到之处寸草不留，本来今年就大旱，庄稼欠收，再闹一场蝗灾，这是老天爷要收人呐。
押着粮食来到司令部，陈子锟早已收到消息，在村口迎接，看到梁茂才过来，上前一鞠躬，这一举动把梁茂才吓到了，往后一蹦道：“大帅，您这是作甚呢？”
“我代表江北父老感谢你，再拉不来粮食，就要出大事了。”陈子锟道。
梁茂才是农民出身，知道灾年的恐怖性，农民无粮可吃，只能吃草根树皮观音土。这些吃完，就只能等死，三十万斤粮食对于江北数十万百姓来说虽是杯水车薪，但也能救下不少性命。
紧跟着陈子锟看到了钱德斯，差点没认出这位老朋友来，仔细看了两眼才确定是自己西点的老同学，上前拥抱他：“比尔，你受苦了。”
钱德斯少校热泪盈眶，哽咽道：“谢谢，谢谢，可是艾米丽和孩子们还在上海。”
陈子锟道：“我会想办法的。”
一行人回到司令部，梁茂才把事情经过叙述一遍，三万斤鸦片只换了三十万斤粮食，路上为了打点各路人马，又送出去三万斤，满打满算运来二十七万斤，另搭一个钱德斯少校。
“办事不力，请大帅责罚。”梁茂才道。
陈子锟道：“如今中原大旱，粮食价格飞涨，鸦片虽然值钱却不能果腹，再晚一步，这些粮食都换不来，将在外就要临危决断，你办的很好。”
梁茂才有些坐立不安，陈子锟心里有数：“赶紧回家看看去吧。”
“谢大帅。”梁茂才心急火燎的起来，去仓库扛了两袋稻谷，想骑摩托车回去，可是摩托全都没油趴窝了，他心一横，左右肩膀各扛着一袋百斤重的麻包，直接步行回家。
梁家庄外，寸草不生，土地皲裂，树皮都被剥光了，白花花的一片，路上倒毙着饿死的尸体，野狗们倒是吃的眼睛都绿了。
来到家门口，梁茂才心里一紧，三步并作两步进屋，却见媳妇和儿子正好端端的坐在家里，气色也还好，屋里还有一个十五六岁的小姑娘，瘦骨嶙峋的，就显得一双眼睛格外大。
“当家的，你回来了。”梁乔氏惊喜万分，看到丈夫肩上抗的粮食口袋，更是喜的眼泪都下来了。
“这个是？”梁茂才把麻包放下，狐疑的看着怯生生的小姑娘。
“她叫喜儿，从河南逃荒来的，爹娘都饿死了，我看她可怜就领回家了，给盼儿当个童养媳。”
喜儿很乖巧，低低喊了一声公爹。
家里不但没事，还添了个儿媳妇，梁茂才悬着的心终于放下，摆出家长的威仪道：“喜儿，以后你就是梁家人了，有我一口吃的，就饿不着你，你是河南哪里的，多少人逃荒来的？”
“俺是淇县的，家乡十几万人都逃荒出来了，路上就饿死了一半，俺爹俺娘俺姐都饿死了，俺弟弟卖给别人家了……”喜儿说着说着，眼泪就止不住的流下来。
梁茂才被深深震撼，他忽然明白，为什么大帅要给自己鞠躬了。
……
江北涌进了大量的河南难民，本来粮食就不够吃的，这下更加艰难，陈子锟在各村都设立了救济点，用大铁锅煮稀饭给难民充饥，很多难民也涌进了日占区，南泰北泰人满为患，伪政府为邀买人心也设立了粥棚救济难民。
陈子锟带着司令部一干人等步行前往附近的救济点，蝗灾过后连茅草屋上的干草都被吃的一干二净，战马要吃精饲料，一匹马的食量顶得上五个人，这年头人都养不活，哪还顾得上马，所以劣马都被屠宰做成马肉汤，而汽车需要汽油，敌后极难搞到油料，所以只能步行。
去粥棚的路上，饿殍满地，难民们饿的胳膊腿瘦的象柴火棍，肚皮却涨的老高，那是因为吃了不消化的树皮。
看到一队达官贵人走过来，难民们纷纷伸出手来乞讨，无神的眼睛中已经没有了期盼，而只是一种下意识的举动。
“老爷，只要十斤高粱面，换个黄花大闺女。”一个老汉祈求道，他身旁跪着一个女孩，干瘪黑瘦，看不出年纪。
陈子锟叹口气，硬生生把脸扭过去，不是他不愿意救，实在是救不过来。
钱德斯少校目瞪口呆，他从未见过这种凄凉的景象。
粥棚四周驻着军队，严防有人抢粮，一口硕大的铁锅热气腾腾，伙夫拿着长柄大马勺在锅里搅动，一股股香味飘散开去，引得难民们直耸鼻子，几百人举着碗蜂拥过来，嗷嗷叫着要喝粥，一个个蓬头垢面，骨瘦如柴，眼睛浑浊黯淡，形同鬼魅。
伙夫居高临下，在每人的碗里倒上一点稀粥，拿到饭的人也不顾烫，一仰脖就喝下去，还有人端着碗急匆匆往外走，大概是去给饿的走不动的亲人送饭。
附近设了一个征兵点，抗日救国军的大旗猎猎飘扬，应征的青壮排出去老远，一个个面黄肌瘦，头发老长，衣服残破赤着光脚，比乞丐还乞丐，以往征兵要靠抓，现在不用抓，竖起招兵旗，就有吃粮人。
钱德斯不解，为陈子锟为什么要给军队增加负担，这些低素质的士兵只会拖累战斗力，而不会有任何益处，身为西点学生的陈子锟难道不明白这个，他解释说只是为了更好的把灾民组织起来，为国家留一些种子，那些老弱病残只能自生自灭了，留下青壮，国家民族就还有复兴的一天。
钱德斯少校流下了热泪，旅途上梁茂才经常唠叨，说自己一个人就抵了起码二十万斤粮食，如果不营救自己的话，就能多换更多的粮食，救活更多的人，自己活了，几万人就得死。
“陈，我欠你们的太多了。”钱德斯感动的说。
陈子锟道：“不必客气，我这就想�
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