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“爸爸……有什么我可以帮您的吗？”
蜜雪儿试探性的问了一句，她似乎想知道父亲听了她的话会有什么样的反应。
谁知米达麦亚只是摇了摇头：“你做好自己份内的事就行，至于皇妃那边，你可以抽空去探望。记着，如果出了什么事，希望你不要再对我有所隐瞒。”
“我知道。”
蜜雪儿点头答应着父亲的话，当她再一次回过神时，米达麦亚已经坐在了办公桌前，处理起他的文件。她有些失落的眨了眨眼睛，仿佛还是对父亲有一点点埋怨，但也许尽量理解父亲，就是对他工作上最大的帮助。
回到自己的行政部办公室，蜜雪儿无精打采的坐在椅子上，倒上一杯黑咖啡，却搁在那里迟迟没有喝。望望桌子上，不知什么时候又放置了成堆的文件，原本一点也不害怕工作压力的她，此刻竟感到有些烦闷。尤其是这几天，秘书送来的资料几乎全是新加入行政部的成员档案，为了把人员安排在适合的岗位上，需要细致的分析。她抬起头望了望天花板，大概是变相的防止打呵欠，然后低下头来，打开一个文件夹，继续开始了工作。
“都是些什么人啊？”
蜜雪儿一面翻看档案，一面自言自语的表达着她对那些新近人员的印象，看了十多个人，似乎都只能胜任基层工作。而她现在最需要的是一位能对她有帮助的副部长，但看到现在，那些档案里的人也不如她所愿。直到一个长着络腮胡子的男人的照片出现在她的眼帘，才引起了她的注意。
“约瑟夫。赫尔曼，三十六岁，平民出身，原维尔特林省行政部职员，因表现出色而被省长托尼。赫斯勒特别推荐到费沙总部……”
蜜雪儿缓缓念着档案上的文字，然引起她注意的正是“维尔特林省”的字样。那不是亚力克微服出巡的时候，曾经领导反地方霸权主义的“六月革命”的地方吗？自民众推举的新省长托尼。赫斯勒上任之后，据说那个省的民生已逐渐好转，最近更是大力发展经济，让平民们也走上了致富的道路。
如果是托尼推荐的人，应该不至于差劲，但照片上的这个人给她的感觉却实在不太友善。这个叫约瑟夫。赫尔曼的人，长得很精瘦，却留着络腮胡子，看着就像脑袋大了一倍，头重脚轻。蜜雪儿努力说服自己不要以貌取人，却还是忍不住要盯着照片再看一阵子。
“巴拉迪，你在外面吗？”
“是，随时候命！”
外面进来的名叫巴拉迪的青年男子，就是蜜雪儿的秘书官，这小伙子只比他上司大两岁，是米达麦亚特意从国务省推荐给女儿的，据说他是个非常能干的助手。
“你替我通知一下这个人，说我明天上午十点约他在这里见面。”
蜜雪儿将刚才所阅读的资料交到秘书手里。
“约瑟夫。赫尔曼？”
“对，就是这个人，你转告他，我会准时在这里等他，请他一定不要迟到。”
第二天一早，蜜雪儿怀着好奇的心情，从九点开始就坐在办公室里等待着约瑟夫。赫尔曼的到来。然而，一个小时已经过去了，没有任何人敲门，又过了一个小时，还是没有人来。她叫来巴拉迪询问是怎么回事，巴拉迪却说又是短波通讯又是电话的联系那个人，但始终无人答话。
一股无名之火顿时在蜜雪儿心头生起，她原本就无法容忍这种不守承诺和不负责任的人，如今这个赫尔曼分明知道有约见一事，却迟迟不来，而且连人也找不到，似乎是在故意和她作对。难不成那个人是在晃点她吗？难道是看不惯米达麦亚家的人存心跟她较劲？一种接着一种的猜测在脑中浮现出来。
“部长阁下，赫尔曼先生来了。”
正当蜜雪儿在气恼的时候，巴拉迪的声音从门口传来。她抬头一看，只见那边走来一个络腮胡子的男人，瘦高的身材，穿着一件红棕色的、西服样式的大风衣，却没有系领带。他的走路姿势也实在怪得可以，一摇三晃，简直像个体内酒精超标的醉汉一样。走到离办公桌大概五米远的地方，她才瞧清楚他的脸，那张脸竟然到处是“坑坑洼洼”，痣和斑点都多得出奇。
“向部长阁下问好，我是来自维尔特林的约瑟夫。赫尔曼。”
那男子自我介绍着，蜜雪儿听到他的声音，似乎心也跟着扭曲了几下。他说话瓮声瓮气，说不上粗鲁，可也和斯文沾不上边，如果能形容，大概用水即将烧开时发出的那种破响声来比喻比较贴切。
第六十一章 怪才自远方来（中）
“赫尔曼先生，请你看看那边的挂钟，现在几点了？”
蜜雪儿没好气的白了他一眼，甚至不愿意去多看他那张脸一次。
“请问有黑咖啡吗？”
还没等蜜雪儿落座，赫尔曼已经先晃到旁边的沙发上坐下，还问出一句让人听来非常反感的话。蜜雪儿感觉此人更像是一个无赖，迟到了一个小时在他看来似乎完全无关紧要，居然还这样没有规矩，甚至是想让她这个行政部长给他冲咖啡。
“呐，你要的黑咖啡。”
虽然心里生气，但为了使她更进一步的认识这个人，蜜雪儿还是把怒火忍了下去，将盛满咖啡的杯子放在他面前。
赫尔曼咧嘴笑着接过杯子。照理说咖啡是要慢慢喝的，才能品尝出其中的美味，但这个人一口气便将里面的咖啡一饮而尽，接着说出一句更令她感到气愤的话：“部长阁下冲咖啡的技巧似乎有点差劲呢。”
“赫尔曼先生，你是真糊涂还是装糊涂？昨天我让巴拉迪联系你，你说会准时来，结果今天怎样呢？迟到一个小时不说，还故意转开话题，要我亲自给你冲咖啡，如果换作别的官员，恐怕早就把你赶出去了吧？”
蜜雪儿的语气变得强烈起来。
赫尔曼忽然大笑三声：“果然还是侯爵小姐啊！就算披着行政部长的外衣，说着那种倡导无私奉献的话，结果一样改不了千金小姐的脾气。哎，像我这样的人到了这间办公室，应该说是我的福气还是悲哀呢？”
“你这样说，算是在笑话我吗？”
蜜雪儿紧蹙着双眉，丝毫不甘示弱。
“我坐上行政部长的职位，完全是靠自己的实力通过各类考试上岗，赫尔曼先生的意思，无疑是在说我是依靠父亲关系的空降部队。不过官员有官员的纪律，像你这种没有组织纪律感和责任感的人，又有什么资格说我的不是？”
“据说米达麦亚国务尚书是平民出身的官员，但他的子女却已经是新贵族了。再说，侯爵小姐应该很清楚国务尚书担心的是什么，请问小姐去过维尔特林省吗？还有，除了费沙之外的各省市，您都去过吗？对了，我好像已经跟您见过了面，所以也该走了，谢谢您的咖啡，记得水的温度应该要调节一下。”
赫尔曼笑着耸耸肩膀，从沙发上站起来，朝着门口走去。
“你等等！”
蜜雪儿忽然叫住了他。
赫尔曼并没有转过头来，只是一边走一边说：“这个世界到底是什么样的世界呢？即使处在痛苦之中，也不愿意叫疼，甚至连眉头都不会皱一下。也许是地面上的花开着，而地底下的根已经被细菌和虫害侵蚀了吧，所以它连皱眉头的力气也失去了。”
摇摇晃晃的步子，配合着那看似头重脚轻的身材，赫尔曼已然消失在蜜雪儿的视线里。而少女此刻的心，却多出了一种无法言明的感觉，不是气愤，不是怨恨，它像一根藤蔓在内心深处纠结着，不知要缠绕到何时。
“听巴拉迪说，你今天似乎遇到了麻烦。”
当晚，蜜雪儿回到官邸的时候，父亲的第一句话便触动了她的心事。
该如何告诉父亲呢？想起赫尔曼的话，她就感到浑身不自在，像是一阵刺骨的寒风吹过身边，寒意渗进血液里，让人几乎要麻木一样。米达麦亚坐在沙发上，她却在房间里来回踱步，竟然完全没有想停下来的打算。
“约瑟夫。赫尔曼这个人就让你那么不安？”
米达麦亚的第二句话，才让她停住了脚步。蜜雪儿红着脸转过头来，悄悄看了父亲一眼。父亲的表情怎么会那么平静呢？就算知道她遇到麻烦，不但没有惊奇，甚至比从前的反应更加平静。
“爸爸，平民的生活到底是怎样的？”
半晌，她才开了口，认真的目光对着父亲沧桑的脸庞。
米达麦亚猛然感到女儿的神情很不寻常，先前看似对女儿漫不经心的态度，此刻逐渐变得严肃起来。然而严肃之后，他的表情再次恢复平静，他从沙发上站起来，走到橱柜旁，冲上一杯热牛奶，递到蜜雪儿手上。
“谢谢爸爸。”
她接过牛奶，放到唇边喝了一口，只觉得牛奶的热度和甜味在胃里很快变成了温暖。原来父亲也会给她冲牛奶，而且调和的比例适当，绝不亚于母亲艾芳瑟琳的手艺。
“蜜雪儿，你知道我为什么要给你牛奶而不是咖啡吗？因为这世界上不是所有人都喝得起高级的咖啡，但不管是哪个牧场里，都能产出品质优良的牛奶。在旧帝国时代，皇帝代表着支配全人类、全宇宙、维护天界秩序、神圣不可侵犯的统治者，所以一切跟皇帝有血缘关系的人，都是富裕的门阀贵族，有着各自的爵位。这些人通常是不劳而获，沉迷于享乐，醉生梦死的过着他们的日子。比贵族低一级的是官员，也包括军人，但不少官僚也因自己的利益，而想方设法要去接近贵族，巩固自己的权力。再接下来就是普通的平民，以及没有人身自由的农奴。
“那时候，平民相对于贵族，完全是天壤之别，即使是参军入伍，也会备受贵族子弟的欺压和凌辱。因为银河帝国和前自由行星同盟一直持续着战争，所以就算是经济体制也表现出战争性质。但对于平民来说，如果不入伍，就等于完全失业，甚至还不如为贵族子弟种地的农奴。所以身为平民的人要维持生计，最有效的办法就是做军人，可是在那种战火纷飞的日子里，军人无疑是最危险的职业，每个军人都无法想象自己能活到多少岁。
“先皇莱因哈特陛下驾崩后的第二年，希尔格尔皇太后在摄政期间提出全面改善战后的经济状况，平民们的生活水平才终于得到了一定程度的提高。在费沙有很多商人，自然也有不少企业，可以雇佣他们为工人。不过很遗憾的是，那些退役的军人们通常没有很好的素质，所以还是造成了多数退伍军人失业。尽管我已经跟皇太后商量过，也召集了议会所有成员讨论，制定了一些措施，但平民和退伍军人之间的争端还是存在着，并不能完全消除。
“自从农奴制度废除以后，平民的地位逐渐提高，有的人靠着自己的才干参加国家官员的选拔考试，有的人去到荒芜的土地开垦种田，加上费沙原有的商人和雇工，形成了士农工商四支队伍。皇太后所希望看到的，正是贵族和平民共同作主的社会，用一部最高法律做指导，让更多的人才带动国家的发展，而皇权则成为国家的一种象征。”
听了父亲的一席话，蜜雪儿恍然大悟。
“皇权存在之下部分的民主，不就是君主立宪？”
米达麦亚点点头，“的确是这样，但我国要最终确立立宪制度，实在是一条太过难走的路，陛下亲政之后改回专制不就是最好的证明吗？但即便是专制，陛下也在倡导着开明的专制，所以在朝议上提到，在加强统一的过程中，国内所有官员仍然要加倍努力，营造一个理想的国家。然而，陛下的想法虽是很好，现实情况却很复杂。因为流卡斯会战获得胜利，国内驻留的军人们开始想着要出战，就连平民们的战斗情绪也在无形之中高涨起来。你说，如果大家都变成这种意识的话，是否连国家的经济都会再度回到战争经济体制呢？”
“是啊，回复到战时经济体制，对战争时期来说的确有效，但如果战争完全胜利了，军人们又该何去何从？到时候，失业的人口会越来越多，国家反而会陷入危机的。”
蜜雪儿说罢，和父亲一起陷入了沉默。大概，父女俩都在思考着如何在战争经济体制还未形成之时，先给国家注射一剂带有强免疫力的预防针，但到底要如何实施政策，谁也无法预先知晓。
走过两条街道，进入一处拥挤的小巷，在巷子的尽头，可见一所四层楼的中等公寓。蜜雪儿缓步走上楼梯，上到三楼，轻轻按下了一户的门铃。
这里是赫尔曼暂住的地方，听见里面没有回应。少女才突然发现那扇门并没有紧闭，于是轻轻推开门走了进去，但她是真被吓唬住了。只见那屋里一片狼藉，偌大一间客厅的地板，几乎各种杂物到处打呼噜的场所。什么书本、台灯、椅子……就连锅碗瓢盆都到处乱放着，似乎是从来没有人打扫过。蜜雪儿从进屋开始，就自然而然的想着什么时候可以离开这个鬼地方，但她也很清楚自己来这里的目的，至少要找到赫尔曼再说。
“赫尔曼先生，你在吗？”
踱到卧室门口，她才看见那个男人坐在床边的地上。赫尔曼闭着眼睛，整个人摆出一种极为不雅的姿势，在那里打鼾。蜜雪儿走近他身边，仔细瞧了瞧他的脸，红扑扑的，浑身还透着一股怪味，这家伙分明是喝醉了。也许他昨晚上了酒馆，还欠着钱吧，要不然脸上怎么有被揍过的瘀青？再叫了他几次，也根本无法让他醒过来，她怎么也想不到此人能在这种硬梆梆、冷冰冰的地板上睡得如此之香。
“难道平民出身的人，就很习惯睡在这种地方？”
她无奈的叹了口气，望着乱七八糟的房间，她有了一种奇怪的冲动，并很快开始付诸实践。都说千金小姐娇生惯养，但米达麦