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至于楚颜，本是一名孤女，无父无母，无牵无挂，皇上尽管治罪，楚颜不怨分毫。生无可恋，死何足惧？”
我平静地说道。
爱恨纠缠的人生，早就让我筋疲力尽，或者死亡可以得到解脱，回到真正属于我的世界。
“生无可恋，死何足惧？那么四阿哥呢？你就不怕连累他吗？”康熙问道。
我心中一凉，他什么意思？
“四阿哥对此事毫不知情，一切都是楚颜自作主张，况且楚颜对四阿哥而言，不过是个卑贱的下人，并无半点名份，请皇上明鉴。”我说道。
“好个‘卑贱的下人’！你抛开生死，甘冒风险，为的就是朕的八阿哥和十三阿哥吗？你与八阿哥有情，与十三阿哥有义，所以拼力相救；你与太子无情，与大阿哥无义，所以便置身事外，是吗？”康熙语气里隐隐透着寒意。
“皇上错怪楚颜。楚颜帮理不帮亲，如此而已。”我心中暗道不妙。
如果只救八阿哥和十三阿哥，显然存有私心，康熙定然反感，所有的努力都会功亏于匮！虽然康熙未必杀太子和大阿哥，但我也只能佯装大度，一揽到底。
“何谓帮理不帮亲？”康熙问。
“阿哥们虽然有错，但也罪不致死。皇上与皇子，虽是君臣，亦是父子，君臣乃人定，父子系天生。楚颜实不忍皇上一念之差铸成大错。诸位阿哥只要稍加引导，皆是国家栋梁之材，而诛杀血亲，只会令亲者痛仇者快！再者皇上以仁义治天下，何必背负杀戮皇子的恶名？一旦传扬出去，于皇家颜面有损，于天下稳定不利。”我从容地说道。
康熙黯然无语，我的话并非全然无用，必须一鼓作气，趁胜追击。
现在差的，只有台阶。
“皇上可曾记得恩赐楚颜的两个心愿？楚颜今日可以兑现其一吗？”我对他说。
“你想怎样？”康熙深锁眉头。
“楚颜斗胆，以一个心愿，换取几位阿哥性命无攸。”
就在这时，李德全进来回报：“回皇上，四阿哥求见。”
天哪！他怎么这会儿来了？我背心发凉，心跳加快。
“宣。”康熙说道。
四爷低身进来，跪行大礼。
“儿臣叩见皇阿玛，给皇阿玛请安。”他没有抬头瞧我。
“胤禛，为何事而来？”康熙问道。
“楚颜擅自入宫，惊扰圣上，都是儿臣管束无方，请皇阿玛恕罪。”四爷说。
“这么说，她进宫为你兄弟们求情，你也一概不知？”康熙又问。
他要迁怒四爷吗？我大惊。
“皇上，四阿哥与此事并无牵连，他…”我忍不住插言。
“朕没有问你！”康熙怒喝。
“回皇阿玛，儿臣知道。儿臣本来也想为兄弟们求情，又怕皇阿玛以为儿臣同气连枝，适得其反，故而一直犹豫未决。”四爷回答。
我大惊失色。他为何说谎？
我进宫之时，他并不在家，必是随后才听说的。
告之他的人，定是李德无疑。
但他刚才所言，是为了保全我的缘故吗？为我分担罪责？还是临时起意？
康熙定定地打量他，良久未发一言。
门外忽然传来阵阵喧哗，康熙脸色一变。
“谁在门口吵闹？还有没有规矩？”
皇上动怒，侍立的太监宫女全都抖若筛糠。
“回皇上，宫门外众位阿哥求见皇上。”还是李德全出马回话。
“有谁？”康熙问。
“五阿哥、七阿哥、九阿哥、十阿哥、十四阿哥门外等候召见。”李德全回道。
他们来得倒齐！不知为了何事？
“宣他们进来！”康熙不耐烦地说道。
十四阿哥率先迈进宫门，九阿哥和其余阿哥紧随其后，见我跪在中央，四阿哥也侍立在侧，无不露出惊疑的神色。
“老十四，咋呼什么？你想干吗？”康熙问道。
“皇阿玛，您说八阿哥意图不轨，觊觎储位，又说他谋害太子，居心险恶，儿臣不敢认同！儿臣情愿为八哥做保，请皇阿玛明鉴！”十四阿哥一脸愤愤然。
“儿臣也愿保八哥，八哥绝无此心！”九阿哥上前奏道。
不好！众位阿哥现在是热血沸腾，以为自己义字当头，豪气干云，可是却犯了皇帝老爹的大忌！皇权至高无上，怎能任意轻慢？君王一言九鼎，岂容出口质疑？而且，是儿子们集体给自己难看！
我心中暗叫糟糕，形势已经失去控制。
果然，康熙脸色阴沉，低声呵斥：“你们两个想干吗？指望他日后登极，封你们做亲王？自以为有义气，都是梁山泊义气！”
可恨的十四阿哥，丝毫不会察言观色，犹自滔滔不绝。
“皇阿玛，其他兄弟也一同为八哥请愿，您若还不相信，儿臣情愿以死明志！”
我两眼一黑。这人的莽撞性子几时能改？明明我几乎说服了康熙，眼看成功在即，他偏要出来搅局，这个该死的程咬金！
“好！朕成全你！”康熙从龙椅上走了下来，手上不知何时多了一柄小刀。
我认得那刀，是西藏进贡的“破清风”。
名为“破清风”，因为它犀利无比，削铁如泥，似乎清风也可划破。
康熙一直随身携带，只为防身之用。
难道今日，他要手刃爱子？
五阿哥急忙抱住康熙的大腿，哀哭不止。
“皇阿玛万万不可！十四弟出言冲撞乃是年幼无知，他初衷本善，并无恶意！”
“逆子可恶！不诛焉能泄愤？”康熙不为所动。
众位阿哥齐齐下跪，哭声一片。
康熙盛怒难平，不顾五阿哥跪抱劝止，继续向十四阿哥走去。
“命是皇父所赐，现在还给皇父也无所谓！”
他口中说无所谓，眼里却明明含有泪水。
顶撞之言再次触怒康熙，他紧握小刀的手青筋毕露。
就在他向十四阿哥刺去的刹那，我飞身挡在面前。
康熙和众人全都大吃一惊。
“楚颜，找死吗？滚一边去！”
“皇上息怒！十四阿哥顾念兄弟情谊，虽然行为有失，但是何至于死？皇上一意孤行，不怕今后痛悔莫及吗？”我说道。
康熙大怒，他右脚受制于五阿哥，便抬起左脚向我踢来。
我闭上双眼准备承受。
我等待良久，四周静默。
他的腿悬在半空，迟迟没有落下。
我惊讶地发现，他的手不由自主地微微颤抖。
我对他忽起怜悯之心。英明一世的康熙，已然日渐衰老，可是却要眼睁睁看着心爱的儿子们，为权势为名利纷争不息。
在众人惊骇的目光中，我握住他的手。
“皇上，自己的骨肉血亲，岂可妄动杀念？楚颜的第二个心愿，求您放过十四阿哥。皇上对楚颜的承诺，今日一并兑现了吧！”
“楚颜…”康熙的表情复杂。
“好吧，朕…答应你了。你们都下去吧，朕很累。”
他真的疲惫已极。
我又何尝不是？
更大的风雨，还在后面等我。
（十七）艳红开尽残如血
我和四爷回到了听雨轩。
一天的惊涛骇浪，弄得我心力憔悴。我见四爷一直沉默不语，想必也是累坏了。
“菱儿，去准备热水。”我唤道。
菱儿端来热水，我试了试温度，便为他脱去鞋袜，给他洗脚。
“四爷乏了吧，洗洗早些歇息好吗？”我说道。
他那一脚，实在令我猝不及防，端端正中胸口，锥心之痛全身曼延。
他霸道的老子不忍心踹我一脚，他倒好，全权予以代劳。
热水四流，我蜷着身子蹲在地上，痛到不能呼吸。
“贱人！我警告过你不要搀和这件事情，你为什么再三与我作对？我的郑重叮咛，你当耳旁之风，吹之即过？今日你我命悬一线，你可知道？”他的脸色阴暗，恰似暴雨来临。
“四爷保全自己就好，干吗顾及楚颜？”泪水无法抑制，我却拼命微笑。
他余怒未消，喘息不停。
“四爷今日入宫，不止一个目的吧。”我说道。
他注视着我，不接话茬。
“其一，可静观事态发展，适时照拂楚颜。四爷谎称事先知情，也是欲帮楚颜分担责任；其二，以四爷的立场为几位兄弟求情，岂非凸显四爷心胸宽大，爱惜手足？四爷言语恭顺，自然不会如十四爷一般触怒圣颜。其三便是做了顺水人情，兄弟们俱会感念四爷的好处。一举三得，何乐而不为？”
心痛如斯，竟至如此。
“你说得没错！楚颜，你为何不笨一点呢？女人太过聪明，只有徒增烦恼。但是，正因为这样，我才喜http：//。345wx。欢你！”
他冷冷的语气，让我莫名心酸。
现在我终于明白，为何群雄逐鹿，惟他称霸天下。
他文不及十三，武不及十四，人望才干不及老八，可是他的心机城府，便是全部兄弟相加，也难以及其一半。
我竟然爱上这样的男人。
“你是我的女人！任何时候我也不会放手！哪怕…你记起过往，也休想和老八再续前缘！”他狠狠地说道。
我浑身一震。
“四爷是什么时候知道的？”我问。
“什么时候？从一开始我就知道！原以为你会主动相告，没料到你却刻意隐瞒，自认为天衣无缝吗？傻瓜！如若不然，你会轻易应承良妃的心愿？你会冒死替老八求情？你会一遍遍吟唱那曲该死的《长相思》？还有老十四，如若不是旧情难忘，你会奋力相救，甚至可以不顾生死吗？”
他脸如寒霜，我泪水横流。
“不是为这个…”我无力的辩白。
“不是为这个，那是为什么？有时我真是恨自己，为什么喜http：//。345wx。欢一个和我诸多兄弟纠缠不清的女人？”
他愤然而去，无辜的木门发出“嘭嘭”的呻吟。
我慢慢起身，拉上窗帘，解开衣襟。
右胸内侧淤青了一大片，用手轻触，疼得我倒吸凉气。
颈间的疤，是初恋的纪念，昨日之日不可留；
胸前的伤，是痴情的代价，今日之日多烦忧。
夜深入梦，泪湿纱枕。
我讨厌这样的自己，寂寞深闺空嗟叹，这不是我要的生活。
有人也在叹息，是梦境吗？
“楚颜！”梦里谁在呼唤我的名字？
迷糊中有人褪掉了我的衣衫，我努力强睁睡眼。
“干吗？四爷不是回府了吗？”一见是他，我怨气冲天。
“让我看看你的伤。”他手执药酒，面容平静。
“不要！死了干净，死了…”
没等我说完，他急忙捂住我的嘴。
“不许再提那个字！你要…我怎么办？”
他不许我提，自己却差点说漏嘴。
看他极力忍住的样子，气恼之下，有些好笑。
他固执地查看了伤势，小心地为我上药，他的手指轻拂过淤青之处，竟然止不住些微颤动。
“该死！”他低声自语。
“四爷变卦了吗？才说不要楚颜死…”我笑道。
他一把抱住我。
“楚颜，我该拿你怎么办？为什么我总是担心，你会突然间离我而去？冥冥中似有预感，成了我心中隐隐的不安。如果真有那么一天，我不知要如何应对…”
他在我耳边轻语，无助得象个小孩。
那一天真会来临吗？我的脑海迷茫一片。
风波没有平息。
好事不出门，坏事传千里。
从四爷的只言片语里，从坊间的窃窃私议里，我知道康熙王朝正处在风雨飘摇中，经历着从所未有的内乱忧患。
十一月，三阿哥向康熙告发大阿哥用巫术咒魇太子，康熙大为光火，将大阿哥削爵监守，幽于禁所，下令层层设防，严加监管。
不久，左都御史劳之辨提议复立废太子胤礽。康熙未纳其言，还将他处以杖刑，遣回原籍。
之后，康熙召集朝廷众臣商议建储之事，这便是中国历史上最著名的“伪民主代表大会”。与会前，康熙再三申明百官尽可畅所欲言，各抒己见，自己则会顺应民意，广纳雅言，还特地为此举办了一个“匿名推荐”，但是无记名投票的结果，却令康熙皇帝大吃一惊——皇八子胤禩全票当选新一届太子。康熙当即传下旨意：“立皇太子之事关系甚大，尔等各宜尽心详议。八阿哥未曾更事，近又罹罪，且其母家亦甚微贱，尔等须再思之。”
真是圣心难测，皇上也会出尔反尔？
他明明对太子仍然心存眷念，无法释怀，为何故作姿态不肯采纳劳之辨的建议？为何弄出个“民主会议”来让大家揣测圣意？既是如此，众人和自己意见相左时，恼羞成怒，下不了台自然都在情理之中了。
四爷也悄然地发生变化。他时而满怀心事，独自沉思；时而翻阅经书，默默无言。
“楚颜，你知道‘无为而治，不疾而速’的意思吗？”这天他问我。
“四爷怎么对老庄感兴趣了？”我笑问。
“昨日和你举荐的那个才子谈论当今时局，此话便是他口中之言。”四爷说道。
“戴铎？”我暗暗吃惊。
“哼，你还记得！”他笑。
“此话乃是老聃名言。意为心存淡泊，顺应天时，凡事无须刻意，自然水到渠成。”
“不错。他还说了一句话——‘勿争其长，勿露其短’，你怎么看？”他问道。
他破天荒地与我论及时政，如果不是内心彷徨，断然不会有此一举。
“太子娇纵任性，固然令皇上失望；大阿哥趁机落井下石，却使皇上更加伤心；三阿哥状告大阿哥，表面上是大义灭亲，难道不是心怀私念？众子相争，只会加深皇上的怨恨不满，阿哥们从前种种功绩全都化为乌有，如此煞费苦心反而得不偿失，又是何必？这便是众人之短，也是前车之鉴。
还有…八爷虽无不良行径，但是过于完美也是罪孽一桩。百官群臣，毫无异议惟他马首是瞻；推举太子，除他之外不作第二人想，他声势高涨，拥者众多，且将皇上置于何地？这便是八爷之长，应该引以为戒。”
我徐徐说道；心中却是酸楚难当。
“所以，一切都应‘无为而治，不疾而速’吗