“烟寒自小久居北方，故而渴慕江南水乡，人说苏杭乃人间天堂，烟寒倒是有心前往。”我答道。
“如此甚巧。我爹爹虽然朝廷为官，但南方也有生意往来，这条水域直通杭州，我们午后便会起程前往，我天性厌静喜动，从来不爱待在家中，得空就央求爹爹带我出行，所以这次才会意外与你相识。我与你一见如故，携手做伴，岂不快哉？”她高兴地说道。
直通杭州？京杭大运河？如果能顺风搭船，当然是再好不过。
“是否太过打扰？”我说道。
“没关系，爹爹为人和善，对我十分包容，一定不会出言拒绝。”她嫣然一笑。
正午过后，他父亲带着几个随从来到船上。这位耿大人的确不算严厉，而且对这个宝贝女儿似乎言听计从，所以我的意外出现虽然令他有些惊讶，但却没有明显的责备和不满。
河水悠悠，波光粼粼。
别了，紫禁城，就让爱恨从此终结，就让一切成为回忆。
接下来的时间，我和耿小姐一同陶醉在两岸水乡的旖旎景致中：幽深古朴的庭院，小巧别致的莲舟，诗情画意的楼台，真是风光秀美，渺如云烟。同行做伴的日子，我俩越发言谈甚欢，意气相投。她是个善解人意的女子，对我的过去没有盘查一点，对我的未来不曾打听半分。
决定和她分道而行是在一个日落黄昏。
我正要走出船舱去看夕阳美景，正好听见父女俩清晰的交谈。
“婉儿，那个楚姑娘你到底了解多少？我看她容貌出众，举止不俗，不象平常人家女子。她又孑然一身，独自漂泊，你不觉得有些可疑吗？”耿大人说道。
“闻弦歌而知雅意。女儿和她虽无深交，但正所谓‘曲由心生’，她的琴声动听，歌声动人，必是善良之辈，绝非邪恶之人，爹爹莫要猜疑，如果被她听到，只怕女儿没福气多留她几天呢！”耿小姐说道。
“那好，就由着你吧！还有一件天大的喜事，爹急着告诉你。今日船靠埠口时，我上岸巡视绸庄，竟然接到家中急信。”耿大人的声音里满是喜悦。
“家里出什么事了？”耿小姐问。
“当然是你的好事。你知道吗，雍亲王府竟然派人前来提亲！当今的皇四子甚得天子倚重，前程可谓不可限量啊！为父实在没有想到，他居然对你青眼相加，简直是祖上显灵，喜从天降啊！”
我心里猛然一惊，想要转身离开，脚步却僵直难行。
“女儿何曾见过这位尊贵的亲王？而且女儿也无心攀龙附凤！”耿小姐不以为然。
“我也纳闷得很；你们什么时候认识的？信中只说雍亲王提到“偶闻佳乐，久不能忘’…不过这门亲事无论如何也不能拒绝！”耿大人斩钉截铁地说道。
“什么？难道是他？原来他是雍亲王！”耿小姐惊喜交集。
“这么说你想起来了？可是动心了？哈哈！那么多王孙公子都没让我的宝贝女儿看上眼，原来是缘份没到，良人未至啊！”耿大人笑声朗朗。
我慢慢步回船舱。
短短时间，他就另结新欢，我却不能怪他无情。
如果这样，他能将我遗忘，再也不沉湎于过往。
但是现在我必须要离开，不然将会尴尬的暴露行藏。
夜深人静，我悄然下船。
漆黑的空中，繁星点点。
我将去往何方？
既然是茫茫天涯，不如就四海为家。
我顺着河水的方向一路南行，这样不知不觉又过了小半月。
现在我落脚的小镇，是个典型的江南水乡。如果说京城的壮丽雄伟，堪称大气磅礴，这里的细腻婉约，却犹如小家碧玉。但真正让我驻留的原因，是我必须要慎重考虑一件事情：我身边银两倒还不少，但总不能坐吃山空吧？既然决心不做米虫，我要怎样养活自己？三百年后的十八般武艺，没有一样适合盛世康熙。电脑？驾驶？外语？还是诗词歌赋呢？真是让人伤脑筋。
想来想去，只有一样——民以食为天。古往今来，概无例外。
可是我厨艺平平，且时下少有年轻女子抛头露面做生意，真要招来闲言，惹来非议还在其次，若是因此显山露水，换来最后自投罗网，岂非大大的不划算？我思前想后，踌躇不定。
不料因缘巧合。我投宿那家小店的掌柜，却是个寡居多年的中年女子。上有年迈的婆母，下有稚龄的幼子，全靠去世的丈夫留下这点房产，楼上租住旅客，楼下设做面摊。可是她的店铺地处偏僻，人迹少至，所以生意不算太好，只能勉强维系而已。我瞧着她的面食单一，便和她闲聊叙话。
“王嫂怎么总卖清汤面呢？如果增加面点品种，说不定生意大好呢！”
她笑着回答：“增加面点？我也想过，可是我是小本经营，如果加设品种，那得多少本钱？再说也没有人力呀！”
“这话不对。做生意不怕投入本钱，只怕没有客人。你每天本钱微薄，可是回报不丰啊！白白浪费店铺，虚耗时光；如果增加品种可以吸引顾客，兴许生意兴隆，获利不菲呢！至于人力嘛，我暂时不走，可以帮你呀！”我说道。
“真的吗？”她有些动心。
“不过，光是增加面点远远不够，还要有点特色才行。”我说。
“什么特色呢？”她问。
“除了保证质量，改进口味之外，可以给老顾客一定的优惠，譬如明码五钱的，实价四钱，这样必能口碑相传，招徕更多的生意。”我答道。
“有道理。要不…我试试？”
半个月后，果然见效。
王嫂大喜，不仅不收我的房钱，反而留我长住。
“楚姑娘，谁能有福气娶到你呢？我是有心留你，就怕咱们海宁人少地偏，你这样冰雪聪明的人儿不肯长居此处。”她恋恋不舍地叹气，好象我马上就要离开。
海宁？我吃了一惊。
“王嫂，你说这是海宁？”我问。
“怎么你住了半月，还不知这里的地名？”她也惊诧不已。
我一路且行且看，从没关心地名，杭州也好，海宁也罢，只为心情留步，只为风景驻足。可是海宁有一个后人皆知的传说——未来的乾隆皇帝乃是汉人之子，亲生父亲便是与雍亲王私交甚厚的海宁大户陈世倌。当然，这个传说早被史料考证纯属子虚乌有，无稽之谈。而且我离京前四爷亲口说过，钮祜禄氏已经怀孕，若按时间推算，恐怕就是弘历。不管怎样，这一切与我有何关系？我安心帮扶王嫂一些时日，也当自己积累一点经验，然后继续行程，游遍河山。
变故总是那么突然。
这天我照例帮着王嫂照看生意，却有一群不速之客来到面前。
为首的那人，二十上下，衣着光鲜，只是满脸淫笑，惹人生厌。
“都说寡妇面店来了个美貌佳人，赛西施，比貂禅，果不其然呀！妹妹你姓什名谁？可曾婚配？”他涎着脸说道。
来者不善，我暗暗叫苦。
“张公子，你怎么大驾光临？想要吃点什么？”王嫂连忙迎了上来。
“想吃眼前这个美人，你能否做主？”他一言未毕，身后随从哈哈连天。
王嫂急得白了脸，我心中怒火难捺。
到底是青天白日，难道没有王法吗？可是我分明瞧见，店铺的其余客人悄声闪避，走个干净。
“朗朗乾坤，你想怎样？”我怒声呵斥。
“美人何必动怒？不过请你府内小聚，大轿早已备好，千万莫要推辞！”他向手下递过眼色，就有几人上前拉扯。
我奋力挣扎，王嫂哀哀恳求。
“公子若亲自扶我上轿，我便恭敬不如从命！”我笑道。
“好啊！”他痛快地答应，伸手过来。
“啊…”这下换他脸白如纸，因为我用劲全力的一口，没有丝毫客气。
“贱人！你胆敢这么对我！你知道我是谁？”他作势对我踢来。
“谁不认识张大公子？这个小女子实在眼拙！”不远处有人说道。
此人的声音不大不小，却听得这个张大公子停住了手脚。
他年纪三十有余，四十不到，面色从容，气质儒雅，脸带微笑，威慑内敛。
“张公子近前叙话。”他对姓张的招手。
那个张公子略微犹豫，倒真的依言上前。
那人在他耳边低声说着什么，他渐渐面色大变。
“晚辈得罪！即刻告退！”他招呼随从，快速离去。
这人是谁？我满心疑惑。“多谢这位大爷出手相助！”我低身施礼。
他淡然一笑，说道：“那个泼皮乃是本地富豪之子，平日拈花惹草，自命风流，没有惊吓到姑娘吧？在下受人所托，特来充当信使，巧遇姑娘有难，怎可袖手旁观？”
充当信使？什么意思？
他递过一封书信。
“此乃姑娘京中旧识亲书，敬请姑娘拆阅。”他说道。
京中旧识？我的心凉了半截。
（二十四）伤高怀远几时穷
熟悉的洒金笺，端正的小楷字。
虽然只有一句话，已然足够我心乱。
“依依长相思，恋恋烟水寒。”
是吗？他还是…依恋烟寒？
“所谓受人之托，忠人之事，在下不能眼见姑娘颠沛流离而坐视不管。请姑娘收拾妥当，随我寒舍小住，今后何去何从，咱们从长计议。”他恳切地说道。
他到底是谁，我的心中已猜着八九分。
“请问，除了信中所言，您这位故友还有什么嘱咐之言？”我问道。
他微微一愣，即而平静地说道：“他特地叮咛在下，如若有人为难姑娘，报出他的名讳，不用有所顾忌。”
“所以，您对那个张公子说…”我皱紧眉头。
“所以，我对他说了一句话。”他说道。
“什么？”我问。
“雍亲王的女人。”
雍亲王的女人？原来在他的心中，无论林楚颜还是楚烟寒，不过只是他的女人？
我似乎被他下了魔咒，天涯海角也逃不掉；他好象给我打下烙印，一生一世也忘不了。
难道我的命运永远掌握在他的手上？难道我的明天永远没有期待和希望？
“既然如此，待我稍做安排，明日再去叨扰。”我躬身说道。
他颔首笑道：“明日一早，门前恭候。”
待他转身离去，王嫂惊疑不定地说道：“楚姑娘认识陈老爷吗？”
我摇摇头。
“他就是陈世倌？”我问。
“是呀！陈家可是本地首屈一指的名门望族，亦官亦商，势力极大。否则张公子这般嚣张狂妄之人，为何见他都要礼让三分？不过陈老爷倒是为人谦和，不拿架势，很得乡里百姓尊重，大家都叫他‘陈阁老’。”
我心念一动，忽然有些晕眩。
海宁？陈阁老？这到底是怎么一回事？
我两眼一黑，向前栽去。
“楚姑娘！”王嫂惊呼连连，我却失去了知觉。
待我醒过来时，只觉得身上没有半点力气。
屋外的对话声隐约传来：“我行医多年，这点脉象也会诊错吗？绝对是有喜，毋庸置疑！”
“那…先生开些安胎补气的药方吧。”王嫂说道。
我闭上双眼，思绪乱如麻。
我怎么会怀孕？老天偏偏在我决定开始新生的时候，给我开了一个莫大的玩笑！再说此时此地，实在太过暧昧！虽然我知道钮祜禄氏已然有孕，我也知道后人推敲乾隆不会生在陈府，但是海宁对我来说，实乃是非之地，万万不可久留。
就在我强撑着起身时，王嫂进来了。
“多躺一下，我给你熬了热粥，你可得多多将息身子。”她有些迟疑，终于还是说道：“楚姑娘，刚才大夫来瞧过，他说你…”
“我听见了。”我苦笑。
“也许我不该问的，但是我真想帮你…孩子的父亲呢？”她道。
“我只能告诉你，他是我一心要忘记的人，也是我决意要摆脱的人。所以说，这个孩子完全是个意外。”我答道。
“你一个单身女子，今后有何打算？陈老爷和你相识，可否暂且投靠？”她又问道。
我摇摇头，握着她的手：“若你真想帮我，千万为我保密。我从远地到此，为的就是与前尘了断，不和往事纠缠。我立刻拾掇行装，动身离开这里，陈老爷那儿，王嫂只说我不告而别便好。”
“不行！你怎么不为腹中的孩子想想？你身体本就虚弱，还要千里跋涉，也要孩子跟着你遭罪吗？谁人没有恩怨？哪个没有情仇？可是没有什么比生命更加可贵！”王嫂坚定地说道。
我不禁对她刮目相看。话语虽平凡，掷地却有声。
我陷入沉思，她趁机劝道：“如果你刻意回避从前人事，我倒有个绝好的去处。我的一个远房表亲，住在向西二里郊外，那儿远离集镇，地广人稀，但是空气清新，十分安静，你可以去那里好生调养，待到顺利生下孩子，再做打算也不迟。”
见我无语，她诚挚地说道：“这些日子以来，你不辞辛劳尽力帮我，我一直在心里暗暗感激。若能回报于你，正好聊表心意。我那远房的表亲，也是个寡居的女人，原本身在官宦人家，后来因为家道中落，这才迁至乡下度日。她公婆已逝，没有孩子，家中除了几个杂役，平常只有一个丫头相随左右。你如果去了那里，刚好与她做伴，她高兴还来不及呢！”
“可是，我…”我总觉不妥。
“你生下孩子后，我肯定不留你！”她打断我。
也好，我从没期盼这个额外的生命，但既然天意如此，我必须好好珍惜。前路未卜，山水迢迢，我总不能让他和我一样风餐露宿呀！
于是，我和她连夜来到梨花村。
寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。
缠绵的绝句，引人无限遐想，就象这里的一切。
美丽的名字，美丽的村子，还有美丽的女主人。
王嫂说明来意，她爽快地答应了。可是我给的银两，她却坚持不收。
“哪儿就差你一双碗筷？我家再是不济，衣食倒还无忧！我叫许若水，虚长你几岁，叫你楚妹妹可好？楚妹妹安心养胎，还可陪我打发寂寞！”她笑意盈盈。
我在这里住了下来，肚里的小生命日益成长，转眼间已是康熙五十年的夏末。