我的手心不知什么时候被汗浸得湿漉漉的，待他笑着放开时，已经僵硬到失去了知觉。
翌日，良妃命我在正厅抚琴，正是前些时日她教我的那曲《长相思》。
“一重山，两重山，山远天高烟水寒，相思枫叶丹。鞠花开，鞠花残，塞雁高飞人未还，一帘风月闲。”
未及曲终，我已见院外伫立一个衣袂翩然的人影。“曲由心生”这话一点不错，不知为何心就乱了，我的指法也乱了，连错几个音符。良妃讶异地看看我，猛然间看见院外那人，不禁一笑：“八阿哥来了也没人通传一声，这当差的可是越当越回去了！”
梅香笑道：“屈死奴才们了！早想通传的，可八爷不让，说要把楚颜这曲儿听完。”
她话音未落，八爷已进得屋来。低身给良妃请了安。一面笑道：“远远听着，还以为是额娘来了雅兴呢。好http：//。。久没听见额娘唱这曲子了，心里正惦记得很，不想却是额娘收了徒弟了。”
“今日怎的得空？额娘也知道你这向公务缠身，不是嘱咐你不用过来请安吗？”良妃笑问。
“眼见天已寒凉，儿子想去宫外采办些御寒取暖的物事，却不知额娘所需何物？不如指派个可心的丫头，随儿子一起去吧。”
“难得你有心。才十月天呢，就想着御冬之物了。”良妃笑意盈盈，眼睛却冲我颇有深意地眨了眨。
我的脸一定红得象醉虾。
“那就让楚颜随你去一趟吧。”良妃说道。
我见众人都在忍笑。干吗？我的心事那么明显吗？
八爷命随身的小太监李福拿了套衣服给我。竟是一套做工考究的男装。我换衣戴帽，居然一切象是定做，十分合身。铜镜中映出好个翩翩美少年，连我自己都看呆了片刻。
他站在院门外等我，见我出来，却也愣了。迅疾笑道：“好俏的公子！竟比九弟还胜三分。”
我抱拳说道：“在下早就想出宫见识一下清平盛世，真是有劳八爷成全。这厢有礼了！”
他大笑。笑意渐收时，我看见他凝视我的双眸，里面有说不出的温柔。
行至闹市，我们弃了马车一路步行。果然是康熙盛世，沿路有杂耍卖艺的，吆喝声阵阵传来；各色京味小吃，看得我眼花缭乱。坊间还有各式风格不一、林林总总的古玩店、绸缎店、酒楼饭庄。
八爷和我已采买了不少过冬的物事，总算给这次出宫有了交代。我还在左顾右看，他不知何时却牵了我的手。他的手心温暖有力，掌心有常年拉弓执马磨砺出的茧子，拇指的玉扳指轻轻抚弄着我的手背。
定清师父说过“何苦违心？不如随缘”。我此时真的也很想牵着他的手。以后会怎样，谁知道呢？想到这儿，我不再犹豫，反手也握住了他。但是我们的手没牵多久，因为我清楚地看见了迎面走来的三人。
那三人不过平常富家公子打扮，可怎么也掩盖不了与身俱来的傲气和贵气，正是九爷、十爷、和十四爷。他三人显是已瞧见我们，俱是一愣。九爷和十爷很快恢复常态，笑着走来，只十四爷，立马黑下脸来，没有一丝笑意。
“八哥，倒叫兄弟们找得好苦！好容易得着空闲，老十想找八哥小酌一番，不料你府上说你一早就去宫里了，却不想你在这儿！”九爷笑着打千。
说完，又上下打量我：“方才还想，八哥身边是哪家公子，生得这般俊秀？若是一女子，和八哥倒似一对璧人！原来是楚颜姑娘。”
“不过是临时起意，邀了楚颜同行，采买些东西罢。既如此，就寻个地方喝几杯如何？”八爷也笑道。
“这两日嘴淡得很，没什么口味，哥哥们去吧，我先回了。”十四忽道。
我看他神色黯淡，殊是不乐，再想起那日对他的确有点过分，心下有些不忍。
“我却有一种新奇的吃法，各位爷可愿一试？”我笑着说。
不等他们回过神来，我又道：“不知京城可有正宗的川菜饭庄呢？”
九爷略一沉吟：“朝阳门外的醉乡楼倒是有道地的川菜。厨子和掌柜都是川籍人氏，味道也不错。”真不愧美食家一名！
醉乡楼。
人声鼎沸，生意兴隆。
九爷唤过小二：“腾出空地儿来，还有，照了这位……小爷的话做。”他指指我，随手摸出一锭银子。
小二打一见他就满脸陪笑，想来他必是熟客，小二也是知道他身份来历的。此刻拿了银子，立马叫了掌柜过来。掌柜见了我们，也是手足无措，甚为拘谨。
“我只要一个炉子，两个锅子，一些时令荤腥菜蔬，各色香料，尤其要花椒和辣椒。还有……，有没有已经煨好的鸡汤？”我说道。
“这有何难？这些材料小店倒是齐全。但不知小爷如何吩咐？”掌柜躬身作答。
“四位爷稍坐片刻，楚颜去去就来。”我对八爷他们说道。
醉乡楼的后堂里。我挥汗如雨地指挥一众厨子准备我的“林氏火锅”。宫里的菜肴虽然精美，但却十分清淡。我老早就怀念起我的麻辣火锅，可是一直师出无名，今儿倒讨了巧，为着十爷邀酒，八爷附和，九爷做东，十四爷改善胃口，我终于圆了我的“火锅梦”。
醉乡楼的配料果然齐备，厨子的手艺也很不赖。我不过稍加点拨，他们就知道如何去做。底料炒好了。真是色泽酲红，香气扑鼻。端锅上堂，吸引了无数目光。我又命人把准备好的各色菜式也端了出来。
“楚颜，这是什么？好香！可这些菜却是要我们生吃么？”十爷终是按捺不住好奇。
“这叫火锅。最宜天凉时食用。待汤料烧开时，吃的人便就着各种菜色随意涮烫。十四爷说嘴淡得很，尝尝这个可还开胃吗？”我见汤料已开，便拣了一个香菜丸子放在十四爷的香油碟子里。
他略一迟疑，瞧见我鼓励的目光，便徐徐吃了下去。
“好辣！……但，还真是好吃！”他的扑克脸上终于浮上一抹笑意。
另外三位大爷也依样画瓠吃了起来。
“这却是怎么侍弄出来的？果然特别！真好吃！”十爷道。
“容易得很。先将炒锅烧至三成热，加油后，再放入辣椒、花椒、大料、茴香、香草、香叶、丁香、孜然、草果、葱、姜、蒜等各色香料，待辣椒开始变色时加入少量料酒，紧接着放适量豆瓣酱，大火翻炒几下就可以了。”我笑着说。
“楚颜料想各位爷们只怕对这辛辣之物不太受用，还有清汤火锅奉上。”
说完命小二将已制作完毕的汤锅端上。鸡汤的清香老远就飘了过来。
“这是用已经煨好的鸡汤先作汤底，同时加入适量火腿及瘦肉一起煮熟而成。”
“楚颜，你从哪儿知道这些？没想到你对膳食还有喜好！”九爷狐疑地问。
糟糕！我是得意忘形了！
“暮云寺的香客来至五湖四海。这是一位川籍的香客无意中告诉我的。一直未有缘法一试，今日却得了巧。”我笑着说道，手心捏出汗来。
“掌柜怎的厚此薄彼！他那边香的辣的，我们这边的菜淡得出鸟来！”邻桌一个壮汉不满地大声说道。
掌柜刚要解释，我已瞧见十四爷紧握的拳头。不好，这位爷现在心情欠佳，闹出事来大家都不好看，且还辜负我一番辛苦劳作的美意。再看那汉子生得鼻直口阔，面色黝黑，象是豪放直爽之人，便快速捏了捏十四爷的手，示意他不可动粗。
“这位大哥勿怪。这桌子菜式是小可自各儿做的，不过借掌柜的材料和地盘罢了。大哥若瞧得起，小可请掌柜再依样做了便是。大家来此本为犒劳肠胃，独乐乐不如众乐乐！”我抱拳笑道。
“这小哥长得如此俊俏，却是个耿直痛快的人！好！在下满饮此杯，算是赔罪了！”说完将酒一饮而尽。果是个直爽之人！
待我坐下，看见了桌上四人惊讶又欣赏的目光。我只对八爷笑笑，因为在他的眼里，还有我期待的柔情。
（六）时闻唳鹤起前林
自那日回宫后，八爷三不五时都会常来储秀宫。晨昏定省，本是无可厚非，可他总会用各种理由见上我一面。良妃和下人们想是都看出来了，因为我常常感受到她们打趣的眼神。十四爷有时也来，不过总是匆匆而去。说的无非是些不着边际的闲话。偶尔他好象想说什么，却又总是欲言又止。
今天却没见着他的身影，我莫名的一阵烦乱。岁末将至，空气中的凉意渐盛，庭院内的几棵枫树却依旧艳红，在一片萧瑟之中格外耀眼。我一时看得呆了。
“又在想什么？人都魔怔了。”梅香的声音在耳边想起。
“好姐姐，找我干吗？”我回过神来，笑道。
“今年的宫花分发下来，娘娘说德妃娘娘喜http：//。345wx。欢月季，偏储秀宫今年分的月季花多，娘娘让我们给德妃娘娘送些去。本来我去就行了，娘娘说看你今日闷闷的，让你出门透透气。”梅香笑着说道。
我有些脸红。原来娘娘一切都看在眼里。
德妃是个端正秀气的中年妇人。虽不算美艳，可却难得有一种沉稳持重的气度。此时她正斜躺在靠椅上和旁边一个年轻男子说话。那人背对我们，看不清面目，但见德妃和他说话的姿态语气，必是一个极其宠爱的小辈。
我和梅香见过礼后，说明了来意。
“良妃妹妹真有心，调教出的丫头也和别人不同，水灵得象从画里走出来的。叫什么呀？”她指指我。
“回娘娘，奴婢林楚颜。”我低声答道。
先前和德妃叙话的那人本在低头喝茶，这时忽然抬头望向我——却是十三爷。我冲他笑笑，他也含笑对我点点头。
出得长春宫，却见十三爷也尾随而来。我和梅香待要施礼，他一把托住我的手肘：“才刚行过礼，也不怕麻烦？我却最嫌这些罗嗦东西！”
以为谁愿意么？我巴不得不要呢！我笑着说：“十三爷体恤下人，却未必人人如你所想。叫眼尖嘴杂的人嚼了舌头，我们可还有活路？”
“那也是。”他也笑了。
这样一边和他说话，一边往储秀宫方向走去。一路上梅香用诧异的眼神时不时瞄上我们一眼，在她看来，阿哥们这么和颜悦色地和宫女闲聊，实在是匪夷所思吧。毕竟这是等级森严的宫廷，我的行为举止好象是有点越矩了。
正暗自思索，隐约听见不远处有哀求声和哭泣声传来。声音凄切，不忍耳闻。
十三爷蹙眉聆听：“那是太子的毓庆宫。不知是哪个奴才遭殃……”
史书记载太子生性暴戾，品行乖张，看来果然不错。
我拉拉十三，“看看可好？”十三和梅香俱是大吃一惊。
“你当是看大戏么？这宫里的事，少看少管为妙。何况是太子……你可是嫌命长么？”梅香觉得我简直不可理喻。
正在犹疑间，看见小喜子低头跑过来，一面用手不停抹眼泪。见了我们，低身给十三爷请安。
“你怎么了？为何这般？”我问道。
小喜子低声啜泣：“那是奴才的表亲。进宫后改名叫小栓子，一直在毓庆宫当差。小时候家里太穷，不能糊口，咱们才一起进宫来的，原本也为着有个照应。不知今日怎么得罪了太子爷，命人就地打他四十大板。姑娘你想，一般人受二十大板就没命了，这四十大板下去，他可不死定了么？”
我听他说完，也顾不得多想，往毓庆宫疾步跑去。
若干年后想起来：如果当初我不那么做，一切是否有所不同？或者我的命运将朝另一个方向游弋？但是，可悲之处在于——我总是用二十一世纪的思想指导自己十八世纪的行为。虽然我以为自己时刻小心，处处警醒。
“请太子爷饶过他吧。”我夺门而入，不顾满堂下人惊疑的目光。
院内站立的那人吓了一跳。一旁动刑的奴才也本能地住了手。有一人俯身横卧在条椅上，背臀上血肉模糊，惨不忍睹。不知还有没有气？我心中暗想。
“你是谁？好大的胆子！”那人惊诧不已地打量我。
“奴婢林楚颜，想为这个小太监求个人情。请太子饶他一命。”我向他跪下。他穿着明黄的长衫，我自然知道他是谁。
“我干吗要卖你人情？你也配？你是哪宫的？宫里的规矩没人教你么？”他连声问道，想是气急。
我抬头看他，那一瞬真是豁出去了！既然做了，怕也没用。只是想到也许会牵累良妃，心中掠过一丝不安。
“奴婢才进宫不久，在储秀宫当差。今日为此人求情，却与良妃娘娘无半点关系。奴婢不过是经过毓庆宫，听到哀戚之声，心中不忍，才唐突进来，冲撞了太子爷。”我不卑不亢地答道。
他眯了眼上下打量我，好半会才开口：“你和这下贱奴才有何交情？他是你从前的相好么？……瞧着也不象，这贱种有这等艳福？”
我气得差点吐血。尤自镇定心神，说道：“太子说他下贱，但人的贵贱不过是因天时地利才不同。明太祖朱元璋，幼年穷困潦倒之时，何曾想过有一日能问鼎天下？宋有“靖康之耻”，徽、钦二帝何曾想过有被人挟持的一天？人的高低，在乎的是自己的心。若有心，人定胜天！”
我只顾由着“心”说，全然忘记时间、地点和对象。当我说完，庭院内鸦雀无声。我看见太子和下人们万分惊异的目光。我微转身，原来十三爷也来了，他也直直地看着我，眼里是我读不懂的情绪。
不知道自己怎么走出毓庆宫的。出门时才发现手心被指甲掐出了深深的血痕。另外，那个叫小栓子的太监保住了性命。他伤好后被打发到敬事房当差——这都是我以后听十三爷说的。
我当然不会天真的以为，骄狂暴戾的太子会听信我“人无贵贱，人定胜天”的理论。但事实确实如此——他命人把小栓子抬下敷药，且没再追究我的冲撞之罪，狂妄之词。
他笑着和十三爷寒暄，十三爷和他说些什么，我全然没有听见，只觉耳朵嗡嗡作响，原来我还是后怕的。我和十三爷走出毓庆宫好远，他才顿住脚步定定看着我：“为什么那么做？”
我茫然地摇摇头。“只是不想有人被活�