“……大约四五年之前，百草说我风寒入骨，不时建议我搬回谷里居住，我虽然不愿搬回去，对他这份心意倒是十分感念，只道他一心为我着想，并无其他意图，所以并没有怀疑。这一年多来，我守在这天泉涧边，晚间偶尔会觉得天泉潭水之下有些异动，追出来看时，却什么动静也未发现。百草来替我诊治，也只说我年事已高，恐怕是我自己草木皆兵了。哎，现在看来，却完全不是这么回事——”
长书心惊，不由脱口道：“师公，莫非原北溪的地宫入口，就在天泉潭水之下？”
天泉颔首：“不错。上次你萧师弟对我说了北渊宫之事，他走之后我思来想去，总觉心中不安，便潜到天泉潭水之下去探查了几次……”
长书急道：“您身子骨不好，又有风湿之症，为什么不让别人去？若是……”
天泉打断她道：“如此隐秘之事，绝不能让其他人知道。”
长书不由低声叹息：“怪不得您这段日子病成这样……”
天泉微微一笑：“无妨。反正我如今也等同于废人一个，做不了其他什么事了，今后的青锋谷，也还要靠你们。”
“那……您告诉师父了么？”
天泉点头：“他已经知道了。如今当务之急，是要尽快找到八剑，以免落入百草手中。你师父已经下令，让各地的弟子寻找萧珩下落，前几天听说在北厉云城发现过他的踪迹，过后却又没有消息了，也不知道他究竟去了哪里。哎，这孩子，明知寻找越王八剑的关键都在他身上，却还一个人四处乱走，早知道当初就不该让他出谷去。”
长书欲言又止，半晌低声问道：“师公，萧珩回来之后，您和师父打算如何……”
天泉看她一眼，沉吟道：“以前你师父怕走漏消息，只令他一个人秘密去找八剑，也没有抱定心思一定要找齐，只叫他尽力而为便可，但今时不同往日，事情既已水落石出，又有如此厉害干系，自然不能再靠他一个人的力量。如今只等他回来，把八剑的描图画出，你师父便好下令让其他可靠弟子一同去找。”
他叹了一声，又道：“想不到越王八剑会与青锋谷之存亡息息相关，万一被百草拿到八剑，震破炫光剑的封印，且不说地宫重现天日，会给天下带来多少祸害，单是那封印破裂后的余波……我瞧着，怕是会波及整个青锋谷，说不定会让这整座后山都夷为平地。”
长书悚然心惊，心下盘算良久，方问：“越王八剑只有汇齐之后才有此力量，只要百草汇不齐八剑，我们也就无需担心……师公，恕弟子斗胆，如今真钢剑和断水剑都在藏剑阁中，只要毁去其中一剑，不就永绝后患了么？”
她一面说，一面暗自寻思：“只要我在毁剑之前，能寻得近似的材料照着样，铸出一把一模一样的剑来，日后萧珩拿去给沐王两氏看时，想必他们也分辨不出来。如此一来，既能断了百草的后路，越王墓的那两个隐患，也可以解除掉。”
她正自思忖，却听天泉长叹一声，低声道：“我何尝不是这样想？我与你师父相商之际，便已提及此事，哎——只可惜现在是你师父做主，我早已卸任多年，这些事我亦只有建议的份儿。”
长书诧异：“师父他……不同意么？”
天泉苦笑：“你师父自然不允。他十分固执，我也无法说服他。如今也只能依照他的意思，先把八剑找齐再说。毕竟他现在是青锋谷的掌门。”
长书轻轻蹵起眉头，不发一言。
天泉打量她几眼，低叹道：“你师父的心思我也不是不知。越王八剑中的每一剑，对于我们铸剑之人来说，都是百无一见的至宝，如今青锋谷情势大不如前，若能得齐八剑，不仅能大震声威，招揽更多优秀子弟，八剑的铸造工艺，更能给以后的弟子，当做极好的参考。你师父既然信誓旦旦能保住八剑，我自然也只有尊重他。”
两人一时无话，天泉默然良久，抬起手来轻抚长书头顶，出了好一会儿神，才低喃道：“其实当年……你师父并不是掌门的最佳人选，当初我属意的，是你父亲……哎，只可惜你父亲他……”
长书愕然，天泉欲言又止，闭目轻叹两声，微微笑道：“我累了。你去罢……你与明玉，好生看着藏剑阁……若是有空，就多来看看师公吧。”
长书忙伏下身子，朝他磕了个头，郑重道：“我明日再来，师公好生歇息。”
她沿着羊肠小道慢慢返回，山中莺飞草长，衬着明媚晴空，秀色怡人，她却无心观赏，心头沉甸甸的，脚下的步伐都似沉重了许多。
她走了半日，只埋着头不断寻思：“越王八剑对青锋谷至关重要，师父如今对八剑也是志在必得不可，他向来又有些独断专行，若是给他发现藏剑阁里丢了剑，恐怕绝不会放过我们，断断不会只是逐出谷这么简单——看来，在解决完越王墓之事后，或许得把八剑交回青锋谷，才能平息师父怒气，得以全身而退……”
她抬起头来，眼见藏剑阁在望，不由慢慢停下脚步，遥望着那绿丛掩映的一角飞檐，心道：“可这越王八剑留着，始终是个祸端，偏生师父又如此固执，连师公的话也不听，真是好生奇怪……不如尽早让明玉从阁中偷一把剑出来，我若是能造出一模一样的剑，倒也是神不知鬼不觉，即使日后被百草全夺了去也不怕，只是要找到和八剑相近似的材料，恐一时半会儿也找不到——”
她想到此处，心中忽而闪过一个念头，双眼不由一亮，忽又改变主意，往枕剑阁的剑堂走去。
她快步进了剑堂，找到那把涵光断剑，细细看了一会儿，不由眉开眼笑，暗道：“得来全不费功夫，这黄铁听说和八剑一样是采自昆仑山，用来造假剑再合适不过。等假剑一铸出来，我就先把真剑毁了，如此一来，既能永绝后患，又可以保留八剑全貌，不会与萧珩所计划之事相悖，岂不是两全其美？”
她越想越觉可行，一时之间，想到自己要面临这样一个巨大的挑战，自觉身体中的血液都在汩汩流动，兴奋得脸都红了，急忙收了涵光断剑，往藏剑阁而去。
岂料明玉听闻后，却是啼笑皆非，望着她笑道：“铸出一把一模一样的剑？长书，不是我打击你，这怎么可能？不说师父，就是越王墓里的那些死士，都是极为精通剑道之人，又怎会看不出端倪？我劝你趁早打消这念头罢了，别弄巧成拙。”
长书正色道：“我是认真的。我跟着朱五爷学过一年多的铸剑之术，他本就以造假见长……我为沧州唐家铸的青穹剑，便是仿着五爷在百灵岛上铸过的一把剑造的，青穹剑的摸样和那把剑有七八分相似，这次我有信心，可以做得更好。再说，我曾经见过越剑详考，对于八剑的铸造工艺有些了解，又曾经向孟卿请教过许多吴越时期的上古铸剑之法，涵光断剑所用的黄铁，又是与越王八剑同出一脉，你倒说说，如何不行？”
明玉听她侃侃而谈，渐渐收起调笑之意，轻轻皱起眉头：“如此说来，由你来铸这把剑，倒是再合适不过。你真有把握？”
长书再是细细思量一番，半晌轻轻点了点头。
明玉面色肃谨，静静想了一会儿，点头道：“如果你真的行，这倒不失为一个好方法。掌门师兄一意孤行，万一有个闪失，那可就不妙了。咱们有备无患也好，只是须得尽快。”
长书笑道：“嗯。不过最好等萧珩回来再说。越剑详考我只囫囵吞枣看过一遍，有好些细处都记不清了，他若回来写给我更好。”
明玉却是若有所思：“今早掌门师兄来过藏剑阁，问了我一些守卫东阁的五行剑阵之事，想要重设东阁的剑阵之力，尤其要弥补剑阵中的火行阵法，若是剑阵威力加强，我们要拿剑就更不容易了。”
长书道：“他待什么时候重设？”
“五行剑阵本是众位长老合力在东阁设下，如今要加强剑阵之力，除了众长老外，还需借助更多优秀弟子的内力，他已经挑选好了几名弟子，现在就等萧珩回来，所以咱们最好赶在这之前先把剑拿出来，否则，火行阵法一旦补上，我们抄了那么多的书，也只有白费了。”
长书瞧他摩拳擦掌的摸样，盯着他笑道：“开启东阁，须得长老合力先撤去剑阵，就是你也无法随意进出……你以前总叫我们抄书备份，是不是早就想着这一天，要从东阁剑室里偷剑出来？”
明玉颇为无奈道：“你也学着萧珩，什么事都要疑神疑鬼了么？哪那么多事儿？不过有备无患罢了，好好想你自己的正经事儿吧。”
是夜长书辗转难眠，好不容易入睡，却是噩梦连连，不时惊醒。她睡到半夜，自觉身体僵直，冷汗迭出，干脆披衣起床，拿了涵光断剑，绕到藏剑阁弟子居所后面，在一个小小的铸炼炉中升起火来，将断剑扔进炉中。
她自小一有什么烦心事，便总爱偎在剑炉边，只要坐不多时，乱七八糟的心绪便会复归宁静。此时黑夜沉沉，炉内火光熊熊，她凝视着渐渐扭曲熔化的断刃之剑，心中果然渐渐平静下来，身体暖洋洋的，温煦火光映照下，她面上神色也渐转柔和。
她想起日间所计划之事，不由失笑：“想不到如今拼尽全力要去造的，竟会是一把假剑。若是阿娘知道了，不晓得会怎么说我呢……不过这对于我的铸剑技艺倒真是一个大的考验……”
她忆起朱易平常的高谈阔论：“你这小姑娘知道什么？要造一把成功的假剑，实在是比凭空铸一把宝剑更为困难，你想想，既要做到外观一模一样，又要让宝剑的威力和气势不下于原剑，这对铸剑师的技艺要求，自然要高上许多，有了这本事，要铸什么样的剑不行？朱爷我爱造假剑，就是这个理。别人看不起我就罢了，怎么你也总拿这个说事？”
她想到此处，不觉微微一笑，一时技痒，更是跃跃欲试。
她向来对吴越时期的各色名剑向往之极，想到自己若能成功铸成此剑，无意中便能与欧治子、薛烛等铸剑名师比肩，心中又渐渐激动起来，思潮澎湃翻涌之下，握紧双手，暗自下了决心：“无论如何也要做到。”
残月西沉，霜降乌啼，天空犹如密不透风的帐幔，落不进一点星光，夜色沉黑无际，森寒紧迫。
南厉翼城外的护城河边，一艘乌蓬小船正静静停泊在码头，船舱内一点豆大的烛火，在凛凛河风之中不断摇曳，更是显得寒寂而清冷。
两人悄悄策马来到河边，收住缰绳，跳下马来。
为首的男子正是孙九青，他四下打望一番，领着身后一名少女跳上那艘乌蓬小船，弯腰进了船舱。
少女摘下鹅黄色斗篷的风帽，眼珠骨碌碌一转，望着斜靠在舱内的俊美男子，启唇笑道：“你倒是逍遥，下了青锋谷，也不回连云庄，躲在这里做什么？”
薛凝懒洋洋笑道：“怎么，想我了？”长臂一伸，拉住她斗篷一扯，将她抱个满怀，凑唇在她颊边亲了一记，不怀好意道：“你胖了。看来你那木头爹，把你养得挺好啊。”
青樱大怒，正待发作，薛凝已将她推开，看着孙九青道：“我让你查的事，查得怎样了？”
孙九青趋前，低声应道：“有些眉目了。萧珩正是原北侯颜琛的次子，颜遨当年，似乎是为了越王八剑，这才策划了北厉府之变，而颜家祖上好像有条秘密，应该是跟越王八剑有关……”
薛凝皱眉道：“当日在浮稽山，颜遨对萧珩百般回护，还故意放他下山，我那时便觉得很是奇怪，觉得他或许有什么把柄捏在萧珩手中，这才让你留意一下……如此想来，也许就是越王八剑的缘故了。”
孙九青沉默一会儿，又道：“前几日从南侯府中探来的消息说，半月前颜遨从北厉带回来一人，被他看守得极严……少庄主，还要继续查么？”
薛凝冷笑道：“查！当然要继续查！这几日我在南厉府做客，颜遨表面上客客气气，每次我一说到合作之事，他却总是顾左右而言他，楼重铭替他把剑铸完了，他就想把我甩开，可没这么容易！我说呢，他的目标原来是越王八剑，怪不得不把我放在眼里。”
青樱眼珠转来转去，在旁听了一会儿，插嘴问道：“颜遨也想拿到八剑？不知给他寻到了几剑？”
薛凝看她一眼，沉吟道：“你们可要加紧，若是被颜遨抢先找得八剑，他就更不会跟我合作了。我在青锋谷之时，把我家祖先薛烛传下来的几页八剑史料给了百草，如今你们究竟找到了多少？”
青樱撇撇嘴，道：“你那史料残破不全，只有转魂、断水、惊鲵和真钢四剑的记载，现在除了我爹爹手中的转魂剑，我们也只找到了惊鲵剑而已。”
薛凝笑道：“断水剑既在青锋谷中，你们还不是手到擒来？”
“那倒是，听说青锋谷里另外一把剑是真钢剑，现在就缺另外四剑的下落了。”
薛凝笑着将她腰肢一揽，低声道：“你带个信给百草，让他尽快行事，颜遨这边既也在找八剑，我会从他这边着手，如果能打探到什么线索，就先告诉你，你再想办法哄着你父亲把转魂剑给了你，不就可以拿去向百草邀功？可别说我当初答应你的事没有做到。”
青樱轻抚着他衣襟上的银丝绣纹，嘟着嘴娇嗔道：“我那爹爹对转魂剑爱若性命，守得滴水不漏，我要哄着他拿给我，怕还要些时日……你当日怎么就把转魂剑给了他？”
薛凝笑道：“勾践当初把转魂剑赐予范蠡，范蠡隐退之时又转赠给了薛烛，这把剑一直是我薛家的传家之宝，我若不拿来给楼重铭，又怎会打动他替我做事？”
他点了点她鼻尖，见她眼中闪过一丝狡黠之色，语声顿时一沉：“楼重铭对我还有用处，你若暗地里对他使什么手段，一旦被我发现，对你可没有任何好处。”
青樱眼波溜开，心不在焉应道：“知道。我想法子让他心甘情愿就是了。”
三人又计较了一会儿，薛凝便离了护城河，潜回南厉府。
天色已近破晓，南厉府内叠石成景，青林丛复，云阁巍峨，气派宏伟。其时和风拂柳，玉兰飘香，他进了豫园，回自己房间换了衣服，眼见晨曦微露，便慢慢跨步出来，敲了敲隔壁房间紧掩的门。
楼月娘一身杏色衣裙，袅袅婷婷立在门边，薛凝见她脸色苍白，眼下还有淡淡的青痕，忙问：“怎么了？昨晚睡得不好？”
月娘摇了摇头，勉强笑道：“还好。”
薛凝缓缓进了门，将门