明玉点头：“放心。”将长剑挥舞几下，悄悄摸出怀中火石，朝那剑炉中一抛，剑炉中立刻噼啪作响，冲天火焰向上高高窜起，燃成一道火墙，蔓延开去。
萧珩护着两人且战且退，有明玉在前方有心掩护，不一会儿便趁乱退至一道斜坡之下。萧珩看了看四周，道：“我与楼叔叔进谷之前，曾在四方探查过，这道斜坡之后乃是绝壁，不过尚不算高，下去之后便能很快离开。”
长书道：“那你们先上去。”她仗着手中长剑，将已经追上前来的几名青锋谷弟子逼退，萧珩带着月娘迅速上至坡顶，解下腰间备好的绳锁垂下，见她顺着绳索下到崖底，便道：“长书！”
长书迅速闪身而至，萧珩待她下去后，便拾起一把长剑牢牢钉入泥土之中，将绳索一端在剑柄上打了两个结，自己顺着绳索攀下。
韩嵩远远瞧见远处土坡之上的动静，心头恼怒，正欲追上前去，却觉眼前一花，一人已挡在眼前，定睛一看，只见那人鬓发花白，面容饱经沧桑，一双精光湛湛的眼睛却是似曾相识，此刻那双眼睛满含着怨恨和杀气，正怒视着自己。
韩嵩吃了一惊，不觉后退两步，脱口道：“师兄！”
楼重铭缓缓举剑，下颌一扬，语气之中隐隐有一丝兴奋之意：“不错，你倒还认得我。”
萧珩身轻如燕，不多会下到崖底，运劲将那绳索大力一扯，绳子那头插在土中的长剑被拉得松动，带着长绳坠落下来，三人不敢有丝毫耽搁，即刻抽身离开。
走不多远，却听得那坡顶上喧哗骤起，一人高声叫道：“萧珩！你若这般走了，日后可不要后悔！”
萧珩回头一看，顿如雷击，只觉一盆凉水倾头而下，将浑身浇得冰凉。
那坡顶之上火光亮若白昼，厉兵簇拥之中颜遨策马出列，胯/下那匹黑马扬蹄长嘶，他手中马鞭高高举起，正一鞭抽向马前跪着的枯瘦老人，那老人耷拉着脑袋，奄奄一息，琵琶骨上仍旧锁着沉重的铁链，马鞭落下，风烟之中锁链叮铛而鸣，震得他瘦弱的身躯不停颤抖。
长书心中疑惑，转头瞧见萧珩面如死灰，不觉一愣。
颜遨洋洋得意，甩着马鞭道：“萧珩……或者，还是叫你颜墨吧，这名字可唤得顺口多了……你看着你父亲这般受苦，真能一走了之？”说罢森冷一笑，再是一鞭抽下。
那一鞭似乎抽在萧珩身上，他心头剧痛，又仿佛置身于隆冬大雪之中，牙关瑟瑟发抖，紧紧拽住转魂剑上前几步，狂怒呼道：“放开他！”
颜遨隔空俯视着他的身影，收了马鞭，笑道：“你若是回来，随我到南厉去，我便不为难他。”
萧珩不假思索道：“好！你放绳子下来，我跟你回去便是。”转身将转魂剑交予长书，深深看她一眼，低声道：“你快带着月娘走，八剑之事你与哥哥去办，不必再顾及我。”
长书不语，只瞧着他的眼睛，万分不愿去接那转魂剑，萧珩哑声道：“长书——”
长书眼眶渐渐湿润，无奈之下接过长剑，转过脸去，低声对月娘道：“走吧。”
颜遨在坡顶上瞧得清楚，沉声喝道：“慢着！把那把剑也带回来！”
萧珩扬声道：“那把剑并非越王八剑，等我跟你回去后，自会把八剑下落告诉你。”
“越王八剑”四个字传入那枯瘦老人耳中，他脑海中一阵激荡，缓缓抬起头来，浑浊的目光往下一扫，定在下方那道似曾相识的朦胧身影之上，脑中渐渐映出那塔楼之内，温柔向他喂食的脸庞，蓦然间心中一道暖流涌上，忽然瞪大双眼，用尽力气朝他狂吼道：“阿墨！你快走！越王八剑绝不能交到这贼人手中！”
颜遨正命人垂下绳索，闻言大吃一惊，还未及反应，那老人长啸一声，已纵身扑上，如展翅鹏鸟一般，凭着一股癫狂之劲，将颜遨拖下马来，双手抓住一段锁链，紧紧缠住他喉咙。
颜遨大惊失色，骇极而呼，极力挣扎，哪知颜琛疯癫已久，一朝惊醒，劲力竟是大的出奇，用尽气力也无法挣脱，眼见颜琛用尽毕生残存之力，将那铁索越收越紧，旁边的厉兵这才回过神来，大吼而上，几把幽森长剑，齐刷刷刺入颜琛身体。
萧珩眼前一黑，霎时天昏地暗，全身气力都被抽光，不由自主双膝一软，跪倒在泥土之上。
颜琛双眼向上一翻，喷出一道血箭，仰天狂笑几声，双手无力垂下，颜遨惊魂未定，将他身体狠命推开，匍匐着向后爬去，哪知颜琛尚未断气，浑身浴血，几把长剑插在他身上，似地狱中爬出的恶鬼一般，狂笑着再次扑上前来，紧紧抱住他左腿。
萧珩双目血红，不停颤抖，手指用力插入砂土中，嘶声力竭喊道：“爹爹——”
厉兵再次挥刀而上，颜遨慌乱之间，摸索到自己落在地上的长剑，忙支起胳膊，一剑劈到颜琛颈间，那黑马一声长嘶，马蹄亦正正踏在颜琛背上，颜琛尖利的狂笑声倏然停止，头颅一垂，倒在颜遨脚下，再没有了声息。
萧珩早已声哑力竭，泪眼朦胧中瞧见这一幕，心似火焚，又如锅中油煎，痛得已无知觉，他眼睛发直，死死盯着父亲尸体，心魂似已出窍，再也支撑不住，双目一闭，昏死过去。
月娘低声啜泣着，上前扶住他身体，长书含泪拉起萧珩双手，见他修长的手指被那砂土刮得鲜血淋漓，伤痕累累，心中更是一痛，将他紧紧抱入怀中，喃喃低语道：“都过去了……”
70、七十 。。。
月影西移，渐渐隐于浓雾之外。
山谷中的嘈杂之声也低了下来，朦胧之中，薛凝静静坐在楼月娘床头，手指轻轻抚上娇嫩滑腻的脸颊，目不转睛凝视着她的睡颜。
他的目光却是冰冷的，就似早春最后一场雪后，刚刚化开的冰泉之水，没有一丝温度。
睡梦中的月娘似被那寒意所侵蚀，眉头深深锁起，身子亦是蜷缩成一团。
薛凝将被子拉到她颈间，又掖好被角，冰凉的手指慢慢摸到她的睡穴，停留片刻，轻轻点下。
他瞧着那早已燃尽的合香，心中无声道：“谁让你是阴时阴刻出生的人呢？你命该如此，怨不得我……”
孙九青等在门口，见他悄无声息出得门来，上前低声道：“少庄主，青樱如何处置？”见他犹自愣愣出神，不由再唤一声：“少庄主——”
薛凝回过神来，淡淡道：“先关着吧，暂且留她一条命。等剑成之后再说……既然萧珩和傅长书有可能找来，为防万一，这两日之内不能再让楼月娘出现，月圆之夜，得到我的命令再带她出来。”
孙九青应道：“是。”
薛凝回头瞧了一眼，又道：“好生看守着，决不能出任何意外。”
隔日午后，死魂谷中聚集了大批厉兵，来来回回，穿梭不止，剑谷之中更是戒备森严，滴水不漏。
连日来不曾下过雨，山谷中浊气更浓，接近傍晚时分，风起沙扬，昏黄的沙幕遮天迷地，天边日头尽处，只能见到一片呆滞诡异的灰黄。
一行马队缓缓来到隘口之前，守在隘口处的一名头领见那两人服饰，知是南厉府中的下人来送补给，却也不敢大意，细细翻查了半晌，方才挥手喝令通行。那赶马的两人头巾覆脸，只露出两只眼睛，进了隘口便将货物卸下，孙九青迎上前来，拱手笑道：“辛苦两位了，我家少庄主已备好茶水，两位稍事歇息，再走不迟。”
那两人低低应了，牵着马随着引路的仆从走开。
远处一处土丘之上，颜遨与薛凝在凉亭内草草吃过晚饭，薛凝簌了口，接过孙九青递来的手帕擦了擦手，笑道：“多亏侯爷治军有方，如此铜墙铁壁，谅那两人就算有翅膀，也飞不进来。”
颜遨目光难测，也不答话，只微微点了点头。
薛凝瞧瞧天色，对孙九青耳语两句，孙九青忙走下土丘，快步来到楼月娘房前，打开门锁。
月娘早已醒来，以手托腮坐在桌边，听见门响，忙跳起身来：“为什么把我关在这里？你家少庄主呢？”
孙九青面色严肃，低声道：“楼姑娘，少庄主如此，也是不想连累你，还请姑娘快快随我来，我这便带姑娘悄悄离开。”
月娘吃了一惊：“离开？去哪里？”
孙九青欲言又止，作势低叹一声，领她出了房门，往屋后一条小路走去，月娘急道：“可是有什么变故发生？”见他迟迟不回答，在后面扯住他的袖子道：“孙总管，你快说，不说的话我就不走。”
孙九青这才回过头来，压低声音道：“少庄主不让我告诉姑娘……实是今日南侯大人来了，见铸剑之事毫无进展，一时大怒，说少庄主故意拖延进度，逼着他无论如何，定要在今晚出剑，否则就要他以死谢罪……”
月娘一颗心直沉到谷底，白着脸道：“南侯怎如此不通情理？”
“可不是么？少庄主说剑炉火候又未到，万万不能强制出剑，可他越说，侯爷便越生气，这会儿已经包围了死魂谷……”
他话未说完，月娘左足一顿，已飞身跑开，孙九青急忙大呼小叫，在后面追来。
月娘一路奔入剑谷，抬眼一望，剑谷之中厉兵森然而列，铠甲映照着炉内火光，更显幽暗冷冽，兵纵尽头的剑炉之旁，颜遨神色狰狞，手执长剑，正横在薛凝颈间。
月娘不顾一切，纵身扑上前去，几名厉兵身形一动，长剑交搭，拦住她去路。
薛凝衣衫染血，半跪于地上一名铸剑工匠的尸体旁，瞧着她的目光中闪过一丝讶异和慌乱，脱口道：“月娘，你来赶什么？快退下！”
月娘推开那几名厉兵，就地跪下，大声呼道：“南侯大人！这剑炉一直是我在看守，现在火候未到，今晚万万开不得炉！”
颜遨缓缓拭擦着剑上血迹，寒声笑道：“开与不开，本侯说了算……我自认给你们的时间够多了，可你们一再拖延工期，浪费大批人力物力不说，直到如今连一把像样的宝剑都没有拿来给我，我实在没有耐心再等下去了，”说罢面色一沉，冷冰冰道：“本侯明日便要率军前往济洲，一定要带走一把宝剑，不管你们用什么法子，日出之前，我若是没有见到东西，休怪我无情！”
月光惨淡，天地一片昏暗，月娘只觉额上冷汗一滴一滴落下，拽紧双手道：“南侯大人有所不知，此地阴气极盛，今夜又是月圆之夜，炉中铁汁未熟，若是强引出炉，最易招来阴魂，还请南侯大人多宽限两日！”
薛凝抬起头来，弱弱恳求道：“楼姑娘说得没错，侯爷，并不是我们有意拖延工期，实在是……”
颜遨喝道：“住口！本侯不想再听！”他唇边浮起一丝玩味笑意，双目眨也不眨瞧着薛凝，“我曾听人说过，若是以生魂祭炉，便能极快催熟铁汁，就算不能天成神剑，但血肉之躯投入烈火，阳气殒灭一瞬，也是惊天骇地，能压过四面八方的阴邪之气。薛少庄主，你不会不知吧？”
薛凝身体微微颤抖，咬唇不发一言。
颜遨手中长剑挑开薛凝衣襟，剑尖在他胸膛上缓缓画着圈，冷哼道：“无用的东西，还留着做什么！”收了剑将手一挥：“把他拖去祭炉！”
月娘眼前一黑，嘶声道：“不——”往前一扑，却被涌上前来的厉兵架住，她毫无办法，眼睁睁瞧着薛凝衣衫凌乱，转眼便被几名厉兵七手八脚，拖到剑炉的阶梯之上。赤烈火焰染红他的衣袂，将他双目映得似要滴出血来，她呆呆望着那双注视着自己的眼眸，心中涌上一阵凄凉绝望。
薛凝瞧着她惨然一笑，慢慢闭上双目。那笑容似一把利剑，劈进月娘心头，她脑中一热，蓦然将心一横，大声呼道：“且慢！南侯大人，我有话说！”
“哦？”颜遨缓缓转过身来，月娘不待他说话，已哑声道：“你要今夜出剑是么？好，我替他祭炉，你放他一条生路！”
薛凝面色一变，月娘目光一转，瞧着他脸庞，顷刻间泪如雨下，喃喃重复道：“我替他祭炉……侯爷，你放过他吧，他一直很苦……”
颜遨挑眉，看了看目瞪口呆的薛凝，缓缓摇头道：“你祭，还是他祭，对我来说都无甚分别，何苦多事？”
月娘道：“我是处子，若是以处子之血祭剑，必然天成神剑。”她上前一步，面无表情盯着颜遨，“你难道不想要这样一把宝剑么？你放了他，我便心甘情愿跳下去。”
颜遨注视她片刻，忽仰头大笑道：“好！好！楼姑娘对薛少庄主果真是一往情深啊！也罢，本侯的确想要这样的神剑，姑娘放心，若是剑成，我不仅不为难薛少庄主，也会竭尽所能助他。”说罢，朝阶梯之上的几名兵士点点头：“把他带下来。”
薛凝手足被缚，挣脱不开，神色若癫似狂，盯着走上前来的月娘，咬牙道：“月娘……你若是投炉，教我日后如何安生？”
月娘痴痴瞧着他脸庞，心痛如割：“你……以后不要忘了我……”
薛凝红着眼道：“你放心，我永远不会……”
不知不觉间，天际上空的圆月，已一点一点被黑暗吞噬。本就虚弱无力的月轮光影不断收敛，阴影步步紧逼，剑炉之内的火光赤色更猛，肆意妄为地张开血盆大口。
楼月娘一步一步走上石阶，灼目的一片红色中，她忍受着烈风的缭绕侵袭，衣袂狂舞，通身都似要燃烧起来。
风中隐隐传来鬼哭神嚎之声，她低头看着自己用尽心力看守的剑炉，唇边掠过一丝苦笑，心道：“想不到我居然亲手为自己造好了坟墓……”
山谷上下，人人屏息静气，聚精会神瞧着烈焰之上，火光之中的耀眼身影，心头仿佛压着一颗巨石，只等落下的那一刻。沉寂的剑谷中，远远起了一阵骚乱，有人肝胆欲碎，一面挥剑劈开血路，一面呲目狂呼而来：“月娘——停下——”
月娘状似未觉，耳中也再听不到任何声音，她目光只凝注在薛凝面上，对着他粲然一笑，闭目往下跳去。
黑影终于遮去了最后一丝月光，天穹一片漆黑，瑰丽而又使人惧怕的火焰随着风势迎了上去，陡然之间，漫天扬起一片砂石尘土，那火光随之暗了一暗，一道身影在粉尘之中越众而来，扑向剑炉之上的火焰，半空中将那祭炉的少女一裹，丝丝火苗立即舔上，眼见便要将两人吞没，那道身影飞纵之势不停，眨眼间已从火中钻出，堪堪落在剑炉之外焦干的沙土之上。
剑炉之旁的众人一时不备，被那扬起的沙土迷了眼，呛了喉，各自惊咳连连，不断揉眼，楼月娘神思迷离，被那人抱在怀中，身不由己随她在地上滚了两转，那人压熄身上