萧珩抽出真钢剑，将身边一株碗口粗的槐树一削而断，双膝跪地，对天拜道：“我在此地立下誓言，今日我所说的每一个字，都绝无虚言，将来如有反悔，便如此树拦腰被斩，遭受天打雷轰！这里的每一位都可作证！”
孟卿目光闪动，上前将他扶起。王曲池目中隐有湿意，扶着王凌霄道：“娘！今日起，二姐便可以不用再像大姐那样，在花楼之中隐身度日了，咱们一家，过段日子便离开鸣阳城可好？”他话音方落，一名艳丽女子暗自垂泪，上前挽住王凌霄胳膊，王凌霄面上神情变幻不定，望着萧珩欲言又止，终是垂下头来，握住女儿的手，微微点了点头。
沐言一声长叹，眼中一片茫然，低声道：“我们沐氏与王氏，打出生以来就不知这“自由”为何物……”
萧珩微微笑道：“慢慢就习惯了。”
说罢，转向大家，深深一鞠，郑重道：“我还有一事想恳请大家帮个忙，不过既然只是我个人的私事，诸位如今又已是自由之身，帮或不帮，悉听尊便，我亦无法勉强。”
沐云道：“你说，我们一定帮你。”沐远岫与王曲池也点头道：“你尽管说便是。”沐言与王凌霄对视一眼，均道：“颜兄弟放心，我们大伙儿一定帮您办到。”
是夜，一行二十余人分别登上三艘青棚小船，顺着九蚣河，往舟山方向驶去。
星光洒落在船头之上，萧珩从孟卿手中取过七剑，逐一交到明玉手上。
明玉将七剑尽数收入剑匣之中，问道：“真钢假剑的铸造可顺利？”
萧珩放下长久以来压在心上的大事，此时只觉心神舒畅，遍体轻松，想到远在黎家渡铸剑的新婚妻子，心头更如春风拂过一般，扬眉笑道：“一切顺利，看样子，不过两三月时间便可出剑。”
明玉喜道：“这么快？”
萧珩点点头，沉吟片刻，低声问道：“青锋谷现在如何？”
明玉道：“谷里倒还是老样子，大部分弟子只当天泉水质出了些问题，并不知百草用天泉威胁青锋谷一事……掌门回谷之后就大病了一场，现在好些了，整日只为越王八剑之事忧心。”
萧珩沉默一会儿，望着他道：“一切小心……”
明玉知他所忧之事，便笑道：“放心。这七剑我不会一并交出，隔段日子交出一剑，掌门便暂时不敢动我。我回谷之后已把所有事情告诉了我师父和其他两位长老，有柳平作证，几位长老对掌门与百草勾结一事虽半信半疑，但对他的一举一动也多了许多戒心。”
萧珩默默点头，明玉语带惆怅道：“今日一别，又要数月方能相聚，哎，如今谷中谈得来的弟子越发少了，你与长书，日后真不回青锋谷了？”
萧珩望着夜空，微微笑道：“我一切都听长书的，她若愿意回来，我自然也无异议。不过我看她的意思，恐怕更想在别处安家。”
明玉叹了一声，无奈道：“罢了，总不能强求，那么等所有事情了结之后，一定要好好把酒言欢一番才是。”
萧珩点头：“嗯，到时再与师叔多来杀上几盘棋。”
晦朔之夜，星光沉入夜海，三更时分，寂静的南厉府外风起澜涌，二十余名不明身份的黑衣人自盘根错节的暗道之内突然现身，以迅雷不及掩耳之势，快速击溃护卫的防线，攻入南厉府中的核心地带。
睡梦中惊醒的南侯颜遨，顾不得穿戴整齐，忙紧握佩剑，亲自指挥迎敌。
天际中黑云翻起重重墨浪，黑衣人神出鬼没，忽而隐于黑暗之中，忽而乘风而动，行动之间，剑光激起飞琼点点，似划过暗夜的流星，又似照亮冥朦的闪电，令人心惊胆寒。
颜遨额际汗水涔涔而下，知是越王死士到了，极力镇定心神，咬紧牙关领着身边精锐侍卫且战且退，不知不觉，竟被逼退到了北角的塔楼之下。
他从死魂谷回到南厉府之后，便加紧守卫，日夜操练，谁知精心布置的防卫在这些身怀绝技，无孔不入的越王死士面前仍是不堪一击，但听一声长啸，尖利哨音在四处呼应而起，黑衣人齐齐现身，所到之处剑胜雷光，凌厉攻势如风卷落叶，水漫长堤，锐不可挡。
眼见侍卫一排排倒下，颜遨不由心惊肉跳，惊慌失措之余，略一沉思，便在护卫掩护之下，转身逃入塔楼之中。他攀到塔顶，将绳梯斩断捞在手中抱住，急急奔到窗口，正欲将绳梯放下从窗口脱身，却见塔楼之下数丈开外的浓黑树影中，一人端坐于轮椅之上，一人站在他身后，正手执火把，两人皆是浑身素白，彷佛已在此地等候了许久。
颜遨心头一凉，愣愣停住动作。萧珩目光冰冷，注视他片刻，嘴角浮起一丝冷笑，扬声道：“你自己埋下的火药，今日可以亲自尝尝是何滋味了。”说罢，将那火把往塔底草丛里一扔，草丛中早被他四处洒落不少火药，火星呲呲爆起，不出片刻，便引燃了塔楼之外埋在各处的引线，颜遨明白过来，不由惊惧而呼，还未等他跳出窗口，一声震耳欲聋的爆炸声已冲天而起，响彻天际，紧接着一片耀眼刺目的光芒划破黑夜，整座塔楼在须臾之间灰飞烟灭。
颜雪面无表情，手指紧紧抓住轮椅上的扶手，两人皆是一动不动，目不转睛看着烧成一片的火海，良久，方才慢慢抬手，拂去溅落到身上的火星和碎片。
一人慢慢走到两人身边，也不说话，只负手与萧珩并肩而立，瞧着通红火焰直卷天际，沸沸扬扬，汇入苍穹。
半晌，萧珩转过身来，对他行了一礼，郑重道：“两月前我在北厉曾与你约好，今后由你继承南厉府，如今颜遨已死，我们遵守诺言，将厉洲百姓交托与你，望你励精图治，好好治理南厉和北厉，让我厉洲百姓安居乐业，免受战乱之苦。”
颜昕深深还礼：“二位公子请放心。”
颜雪道：“我与阿墨，今后不论在何处，都会时时看着你，既然你已亲眼见到颜遨葬身火海的下场，便需记住，如你行事有所不端，那么今日颜遨的下场，就是他日你的结局。”
颜昕面色凝重，再行一礼：“颜昕明白。”
悄无声息中，一众黑衣人收剑而来，聚拢在两人周围。萧珩低下头来，对着众人长缉到底，诚恳道：“今日大仇得报，实乃各位的功劳，大恩不言谢，今后各位有用着我的地方，尽管开口。”
沐言道：“言重了。事已办完，还有什么要我们做的么？”
萧珩忙道：“没有了，多谢……各位今后有什么打算？”
沐云笑道：“听说你们苍梧山风景不错，我早就想去看看了。”沐远岫打趣道：“你怕不是去看风景，是去寻人的吧……”沐云满不在乎道：“是又怎样？我去找个称心如意的丈夫有何不可？小冤家，你不是说过你好几个师叔师兄都比你长得好么？我可得亲自去瞧瞧。”
萧珩笑道：“想来不会让沐姑娘失望。”他见沐言等几名年长之人站在一边，与一众年轻人面上的期待与向往不同，脸上只是一片萧瑟落寞，便问道：“沐老前辈呢？”
沐言沉默片刻，轻叹一声，道：“我们几个年纪大了，在山中墓地呆惯了，无心再去适应外面的世界，所以还是决定回到墓中了此残生。”
萧珩心中感慨万分，沉默不语，颜雪忽道：“阿墨，你先走吧，这里的善后之事，我与颜昕堂兄处理便可。”
孟卿自树下牵来一匹马，萧珩亦不推辞，握紧真钢剑翻身上马，扬鞭笑道：“那我便先行一步。各位，后会有期！”
他归心似箭，不眠不休，只日夜兼程，一路翻山涉水，纵马奔驰，直到远远望见南柯江边那株繁枝吐翠的大青树，方觉提了一路的心安安稳稳地落回胸腔之中。
斜阳拉长树下守候那人的纤长影子，萧珩跳下马来，将马鞭一扔，飞步奔向那株大青树。
树下那人亦疾奔而来，扑进他怀中。
萧珩牢牢拥紧她，半晌说不出话来。
长书见他风尘仆仆，不觉笑道：“怎么脏成这样？”
萧珩这才清了清嗓子，道：“我说过十天之内必定赶回，哪知填平化骨池就用了五天，迟了两日才回来，你……有没有想我？”
长书老老实实点头：“想。”
萧珩心头甜蜜，拉着她慢慢走回竹楼之前，笑道：“我不在的这段日子，一切可顺利？”一面问，一面将砧板之上那把剑胚拿起。
长书慢慢挣脱了他的手，萧珩细看剑胚，渐觉一片凉意漫上心头，呆立半晌，慢慢转过身来，盯着她道：“你对这剑胚做了什么？”
长书后退两步，只沉默不语，萧珩面上已失了血色，握住她双肩，厉声道：“你说！你究竟做了什么？”
长书仍是不答话，左手下意识微微一缩。萧珩眼光似电，一把抓起她左手，“呲”地一声撕开她的衣袖，只见纤细雪白的胳膊之上，新旧交替的伤痕纵横密布，似鲜红的火焰，烧去了他心头仅存的希望。
萧珩眼前一黑，几乎站立不住，踉跄了两步，方才扶着砧板站稳，深吸一口气，寒声道：“你用了斩魂？”
长书瞧着他的眼睛，低声道：“是。”
萧珩浑身冰凉，如坠入无尽深渊，只呆呆望着她，良久，颤声问道：“为什么？”
长书道：“剑胚锻打之时，出现了龟裂之像，我别无他法，只有以我自身的精血来修复剑胚。”
萧珩抓住她的双肩，大声吼道：“你为什么要这么做？为什么不能等我回来一起商量？”
长书道：“你也不会有更好的办法，而且我若告诉了你，你一定会阻止我这么做。”
萧珩冷笑：“不错！我绝不许你这么做！我现在便毁了这剑！”说罢，抽出腰畔真钢剑，对着那剑胚大力斩去——
长书咬牙道：“你若毁了这剑胚，我现在便跳进铸剑炉里去——我说到做到，你尽管试试看……”
萧珩愣住，双手一松，真钢剑叮铛一声落在地上，长书见他停止动作，略松了一口气，只觉身体发软，慢慢撑住竹凳坐下。
萧珩胸口起伏，半晌缓缓转过头来，失魂落魄道：“这是一把注定会毁灭的剑，你用斩魂之法铸造它，便会跟它一起毁灭，你……你难道不知道么？”
长书目中留下泪来，低声道：“我自然知道。你就算现在毁了它，也迟了……我用精血喂养它已有十三日，我与它之间，已经有了不能割舍的联系……”
萧珩眼光发直，面容微微扭曲，身子摇摇欲坠，晃了两晃，跌坐在剑炉之侧，伸手掩住面颊。
日已西沉，夜幕降临，不多会儿，孤月升空，将大地照得一片惨白，江上晚风吹来，从心到身体，都被冻得冰凉。
良久，萧珩慢慢起身，走到她身边蹲下身子，将她双手握在掌心，抬起头凝视着她，眼中尽是恳求和痛苦之意：“长书，你这么做的时候，到底有没有……有没有想到过我？”
长书含泪点头：“有。”
萧珩肝肠寸断，泪水大滴大滴涌出眼眶。泪眼朦胧中，两人执手看着彼此，却再没有了往日的甜蜜与温馨，只有一片悲凉绝望笼罩在心头。
萧珩蹲在她面前，仰头瞧着她的眼睛，哑声道：“在你的心里，我难道还不如一把剑重要么？”
长书唇角颤抖，摇头道：“你怎能这么说？你明知道我……”
萧珩痛极而笑：“难道不是么？你我既已是夫妻，从此同命相连，你怎能……怎能这么狠心将我舍弃……”
长书微微张口，似想要说什么，继而却又垂下眼，见他手背上青脉毕现，正微微发着抖，心中难过之极，踌躇道：“我用这斩魂之法，并非毫无转圜，只是……”
萧珩胸中如被凌迟，那一刀一刀割在心上，摧毁了所有的欢乐与幸福，将一切的憧憬与希望践踏得血肉模糊，剧痛之中，他喉头哽咽，喃喃道：“转圜，怎么转圜？用斩魂之法铸剑，剑成之后剑与铸剑人魂魄相依相存，剑亡便人亡，还能怎么转圜……”
他语声顿住，深吸一口气，将她双手握紧，颤声道：“长书，你一意孤行，又置我于何地？你想过么？万一，万一咱们有了孩子呢？”
长书慢慢抬头，夜色之中目光黯淡，迟疑片刻，低声道：“不会有孩子的。”
萧珩声音沙哑：“你怎么知道？”
“……我知道，因为我喝过了避子汤……”
萧珩身僵如石，定定看了她半晌，忽放开她的双手，站起身来后退两步，转身便走。
长书扑上前去，抱住他右腿，泣道：“萧珩！你听我说……”
萧珩眸色冰冷，心中痛到极致，弯下腰来将她手指一根一根掰开，泪水成串滑过脸庞，唇角却带着笑道：“还有什么好说的？事到如今，你爱怎样便怎样，我再不拦着你了。”说罢，头也不回，抽身去了。
长书泪流满面伏在地上，直到他决然的背影消失不见，方才转过头瞧着地上那把真钢剑，良久，慢慢闭上双眼。
萧珩眼神涣散，游魂一般抱着酒壶，跌跌撞撞游荡在南柯江的下游。
就在不久之前，当他满怀期待和喜悦疾驰奔过这里时，这一路的景色映入眼中，只觉江天辽阔，水碧风清，胜似人间天堂，可原来天堂与地狱，不过一念之间，如今看去，只是满目的黑暗与幽凉，找不见一丝光明。
他举起酒壶，烈酒不断顺着喉咙烧入胸腔，身体轻飘飘的，如坠落大海，又如跌落云端，所有意识皆慢慢远去，他头昏脑涨，笑着闭上双眼，只愿从此不必醒来。
不知不觉，长夜逝去，一片寂静中，日光再次从东方升起。
晨光透入屋内，竹阶之上传来轻轻脚步声，长书放下笔，缓缓抬起头来。
敞开的门外，孟卿与红药缓步走入，红药道：“萧大哥呢？”
长书一夜未眠，眼窝深陷，面色却十分平静，低声道：“不知道。”
孟卿看了她一会儿，低声叹道：“你真想好了？你用斩魂已有十余日，再要逆用斩魂，必定凶险万分，不如照此进行下去，剑成之后，保住剑不被毁灭便是。”
长书默默摇头，孟卿道：“这把剑，必须要毁灭么？”
长书道：“是。这把剑，必须要毁灭……孟大哥，请你助我一臂之力。”
孟卿摇头道：“我也没有十足的把握……你真不怕万一出了差错——”
长书打断他的话，站起身道：“我舍不得他，而且……也还想铸更多的剑，”她顿了顿，目光坚定，轻轻道：“所以，我一定要赌一赌！”
孟卿无言，良久，轻轻点一点头：“既如此，那你跟我们走吧。”
长书环顾四周，眼光停在墙上挂着的那把莲心剑上，沉默许久，拿起早已准备好的行囊