红药一边找，一边笑道：“我看这驿馆中好热闹，想必是人多拥挤，公子您就将就些吧。”找来找去，终未找到合适地方，只得将那长匣往墙边床下一塞。
聂英无可奈何道：“也只得将就了……”见红药正跪在床前鼓捣，不觉哈哈笑道：“红药，真有你的，也不怕亵渎了剑灵？”
红药爬起身来，挠挠头道：“还是小心为妙，丢了可就不好了。”
聂英不屑道：“就算被人偷了去又怎样？这世上会破云剑法的，也只有我一人。”
红药只得将那长匣从床下拉出，靠在墙边。他呵呵傻笑一阵，又问道：“公子，这百灵岛主的女儿，长的是何模样啊？我看来了这么多人，那她一定很漂亮吧？”
聂英脸上顿时浮现出向往之色，半晌道：“一年之前我在岛上曾见过海棠小姐一面，我平日之中，也算看过不少绝色美人，但却没有一人能比得过她的娇美。”
红药微微咋舌，想了一会儿又道：“比刚才我们在岸边见到的那个姑娘如何？”
聂英道：“江湖草莽之女，怎能与百灵岛主女儿相提并论？”停一停，却又回味道：“不过也算别有韵味……”
红药道：“那怪不得。不过这百灵岛主也真是奇怪，招女婿不比钱多，不比官儿大，只比谁的剑最好，他这岛本来就是铸剑的，难道还缺好剑不成？”
聂英白他一眼，道：“红药，你怎么这么多话——还不快去给我倒杯茶来？！”
第二日清晨，红药一大早起身，在驿馆四处溜达一阵，这才给他家公子端了一盆水，进到房中却见聂英已穿戴齐整，不由吃了一惊，聂英道：“磨磨蹭蹭做什么？还不赶快！”
红药奇道：“不是说初八才开始比剑么？今天难道不是初四？”
聂英笑道：“一痕老人来了岛上，一定会在听风楼说书，我带你去开开眼界。你把破云剑带上。”
红药大喜，放下水盆，伸手去拿剑匣，却又缩回手，问道：“拿剑去干什么？”
聂英道：“一痕老人有双绝，一是说书，二是相剑，我把破云剑拿去给他相一相，也好教他替我宣传宣传。”
红药道：“老夫人不是说不要太过招摇么？”
聂英不耐烦道：“妇人之见。那听风楼甚多耳目，破云剑如此神妙，定会传入百灵岛主耳中。”他踌躇满志，又不由笑道：“如能得岛主和海棠小姐刮目相看，提前得见海棠小姐，岂不是多了几分胜算？”
红药听说，便去拿了剑匣，聂英正要出门，却见他回身去翻他自己的包袱，奇怪道：“你干什么？”
红药扭捏道：“我……既然一痕老人会、会相剑，我想……想把我那把剑拿给他看看……”
聂英哈哈大笑：“你那把破剑有什么好看的？又蠢又钝，拿来劈柴都嫌不好用。”
红药面红过耳，只得跟他出了门。
百灵城虽不大，街道却是齐齐整整，市集酒肆一应俱全，渔民吆喝声此起彼伏，人来人往好不热闹，两人到了城中听风楼，果然见二楼已坐满了人，一痕老人坐在临窗一张桌子边，已在侃侃而谈，那素衣少女坐在他旁边，低头敛目，神色漠然。
红药道：“公子，果然好多人——”聂英忙瞪他一眼，“嘘”了一声，红药傻笑一阵，在边上找了个座位，让聂英坐下。
只听一痕老人朗朗说道：“欧冶子历时两年，终不负楚王所托，铸成三剑，其一名“龙渊”，其二名“泰阿”，其三名“工布”。后楚王大破晋郑王三军，用的便是泰阿剑。”
听者中忽有一人道：“一痕先生，这些前朝铸剑名师固然令人神往，不过难道如今就没有人能胜过古人的？”
一痕目中精光闪烁，仰头喝了口酒，摇头晃脑道：“自然是有……现如今，铸剑之术以青锋、连云、百灵三派为首，这三派之中，历代都出了不少铸剑名师，也出了不少震古烁今的好剑。”
那人继续问道：“那您说说看，这三派中那一派出的剑最好？”
一痕摇头道：“不好说。百灵城虽小，但百灵岛地处东海之滨，方圆数百里，多产矿石铁金，岛中又有水质极佳的泠水以作淬火之用，因此百灵岛所出之剑大气磅礴，以刚强锋利见长，但淬炼之术不够精纯，因此韧性不足。
“连云庄多有能工巧匠，但近年来少出好剑，只因其所处之地先天不足，附近好的水源又逐渐枯竭，因此所出之剑固然精美华丽，其锋利程度却又棋差一着了。
“青锋谷铸剑之术源远流长，自成一派。苍梧山多产铁英，又有天泉之水，剑身薄而长，既坚且韧，以轻灵飘逸见长。可惜又过于单薄。
“……是以王侯将相多喜百灵剑，士族子弟多爱连云剑，逸士隐者，则多偏好青锋剑。”
红药只听得全神贯注，口中不时发出惊叹之声，聂英却是心不在焉，间或将那少女瞧上几眼，他平常自诩风流倜傥，所遇之妙龄女子，莫不倾心于他，此刻自己已进来这么久，这少女竟然一眼都未曾看过自己，心下不免暗暗着恼，只盼待会儿拿出破云剑，好叫她惊诧一番。
他正浮想联翩，忽听得一痕又道：“当然，中华地大物博，除却青锋谷、连云庄和百灵岛外，还有不少铸剑奇人奇地，不过分散各处，难以详叙。”
那人接道：“此次百灵岛主以剑选婿，对好剑之人来说岂不正是一个绝好的机会？”
一痕呵呵笑道：“正是。天下名剑，莫不汇集于此，我等可大饱眼福了。”
聂英心痒难耐，见众人一时无语，忍不住高声道：“一痕先生，晚辈有一事相求。”
一痕笑呵呵望向他，道：“这位公子请说。”
聂英清清嗓子，道：“早就听说一痕先生擅于相剑，晚辈有一祖传宝剑，一直想请先生品评，可惜没有机会，今日有幸遇到先生，不知先生可愿指教一二？”
一痕大喜：“剑带来了么？”聂英点点头，见围观之人兴趣高涨，连那少女也循声望来，心中不免十分得意，忙示意红药取下剑匣。
红药兴奋得脸都红了，毕恭毕敬将那剑匣平放于桌上，聂英胸有成竹，缓缓打开剑匣，捧出一把宝剑。
众人忙凝神细看，只见那剑鞘以上佳紫檀木制成，所雕刻的花纹极之精美，剑柄处包以鲛鱼皮，显见十分名贵，不免惊呼出声，更加期待。待宝剑出鞘，只觉龙吟森森，寒气扑面，细观剑身，花纹密集，如云似水，显见经过成百上千次锻打锤炼，剑刃亮白，光华毕现。众人均是啧啧称奇，聂英兴奋无比，殷切的目光望向一痕。
一痕目中本是精光大盛，走进前来却只看了一眼，面上便浮现意兴阑珊之意。
聂英焦急道：“先生看这把剑如何？”
一痕闭目摇头，只不说话。
众人本都觉得此剑乃是极品，见一痕老人不以为然，都不免暗自疑惑。
聂英本以为一痕定会出口称赞，见他竟然不言不语，心中便如一盆冷水浇下，失望之余胸中怒火上升，冷笑道：“先生见多识广，不想竟也有不认得的时候。”
一痕抚须微微笑道：“谁说我不认得？你那剑不过是绣花枕头外面光罢了，看是好看，却没有什么灵性。”
众人哗然一片，笑了两声，四处散开。
聂英羞愤之下，将破云剑一挥，剑锋直指一痕，咬牙切齿道：“你这老儿，竟敢羞辱破云剑，我今日就教你尝尝它的厉害！”
红药惊呼：“公子——”
聂英正待挥剑，却觉眼前一闪，那素衣少女竟已闪身挡在一痕面前，寒星似的双目亮如点漆，一股凌厉之气直射过来，他竟然有些胆寒，额头上滴下两滴冷汗，剑再也挥不下去。
那适才与一痕对话之人走过来拍拍聂英肩膀，笑道：“兄台息怒，好好儿的一场盛会，可不要伤了和气。”
聂英本来心中害怕，此际正好找个台阶下，撇了那人一眼，收了长剑，对一痕道：“既如此，今日就不与你一般见识。”
那人哈哈大笑：“走，我与你喝酒去，兄台年轻气盛，像极我一个故人，你这朋友，我可是交定了。”
聂英咬牙道：“好！红药，我们走——”再也不敢看那少女一眼，只把一痕瞪了瞪，转身随那人下了楼。
红药张目结舌，看了看一痕和那少女，又望了望聂英背影，忙收起剑匣，向一痕拜了一拜，一路小跑，紧随他家公子而去。
那少女一言不发，回身坐下。一痕把那酒葫芦摇了两摇，轻轻叹息一声。众人见好戏散场，一痕也无意再说，隔了一会儿便都纷纷散去。
聂英心中郁闷，直喝到酩酊大醉，这才回了驿馆。红药刚要服侍他睡下，却听门口传来轻轻叩门声。
聂英不耐道：“谁呀？这么晚了，有什么事明天再说。”
门外之人默不作声，隔一会儿又轻轻叩门。
红药望望聂英，又望望门，迟疑不决。聂英大怒，从床上跳起来，一把拉开门，嚷道：“这岛上的人都是这么没有礼貌么？”
门外站着的却是一痕老人身边那素衣少女。
聂英吃了一惊，酒顿时醒了大半，惴惴不安道：“你……你来做什么？”
那少女施了一礼，轻声道：“一痕先生要我转告公子，您身边那把剑乃是千古奇物，请您小心保管，万不可轻易示人，最好即刻便携带此剑，离开这是非之地，自此以后，一切行事需当小心谨慎。”
说完，再施一礼，转身而去。
聂英摸不着头脑，与红药面面相觑，疑惑道：“搞什么鬼？”
作者有话要说：
4
4、四 。。。
次日清早，红药起身收拾好包袱，便去唤聂英。
聂英哼道：“干什么？”
红药道：“公子快起来啊，一痕先生不是让咱们赶快走么？您昨天说睡了觉再说，现在天已经亮了，我们赶快走吧。”
聂英哭笑不得：“走什么走！我谁也不怕！再说一痕都承认这剑是奇物，我胜券在握，干嘛要走？”再不理他，翻身闷头大睡。
红药无奈，只得又把包袱中的东西拿出来，想了一想，把他那把钝剑拿出来擦了两遍，用布包好放到床下。
他在屋中转了两转，总是无事可干，想起昨日一痕所论长短，又不觉心痒，见聂英兀自沉睡，大概一时半会儿使唤不到他，便轻手轻脚出了房门。
他一路来到听风楼，果见一痕与那少女仍坐在窗边，便找了个不显眼的地方坐下，迫不及待看向一痕。
只听一痕道：“自古活人祭剑之法，不到万不得已之时不能使用。剑得人之精血，固然天成神韵，但毕竟此法太过残忍，所成之剑戾气横生，持剑之人多不得善终……”
有人问道：“难道就没有例外么？”
一痕道：“当然有……听说连云庄创始人炫光老人所持之剑便是他长子祭剑而成，但炫光老人一生善行无数，用此剑连诛不少极恶之人，不仅得以善终，还开创了连云庄薛氏一脉，不过他死前下令禁止弟子再用此法，那把剑在他死后也不知所踪了。”
一痕见众人听得哑口无声，微微笑了笑，往下说道：“肉身祭剑多能天成神剑，但也不尽然。相传吴越晚期，铸剑名师黄宸怀疑他妻子移情别恋，便采金铸剑，欲杀那奸夫，他妻子黄氏得知后，为证明清白，在剑大成之日跳进铸剑炉，顿时天崩地裂，风云变色，谁知剑炉裂开，铁水竟然不凝，三日后才慢慢化为两块灿然夺目的黄铁——”
听到此际，那本是漠然坐在一边的少女，忽然之间神色一动，抬眼看向一痕，一痕瞟了她一眼，继续道：“黄宸后悔不迭，自此以后再不铸剑。他死之后那两块黄铁也随他进了坟墓，多年后山野更迭，后人得到那两块黄铁，却始终不敢用来铸剑，皆因怕那黄铁中所含的戾气。时至今日，那两块黄铁倒不知流落在何方了……”
众人唏嘘不已，红药正听得心醉神迷，却闻一痕老人道：“今日就到此吧。”他心中颇觉遗憾，忽又想起公子此刻怕早已醒转，正待拔脚而去，却见一痕向他微微眨了眨眼睛。
红药疑心是自己眼花，不由张大嘴巴，愣愣看着一痕，只见一痕对那少女道：“阿书，咱们走吧。”走到楼梯口，又回头朝红药微笑点头。
红药对这一老一少本有好感，忙在后尾随而去。不一会三人出了闹市，在一处僻静茶肆坐下，一痕便笑道：“小兄弟，你家公子为何还不走？”
红药挠挠头，道：“他……他喜欢海棠小姐，要用破云剑向她求亲！”
一痕一愣，叹息不语。
红药心中七上八下，惴惴不安道：“先生……”
一痕道：“你家公子那把剑，委实干系重大，昨日听风楼一现，怕是要惹来杀身之祸呀！我昨日故意说得一钱不值，就是想能避一时便避一时，唉，你家公子一意孤行，恐怕会凶多吉少。”
红药顿时吓得汗流浃背，连忙拔脚就走，慌道：“我这就去叫公子，快些离开这里……”
一痕道：“罢了，消息既已传开，你们现在走怕更是不妥，万一牵扯上无辜之人又如何是好？”
红药目瞪口呆，抓耳挠腮一阵，忽在一痕面前跪下，磕头如捣蒜，哭道：“请先生救救我家公子——”
一痕叹道：“我又何尝有什么办法？这次名剑荟萃，剑客云集，你道有多少人是真正为海棠小姐而来？这剑不现则已，既然已经出现，怕是今后再无宁日。”
红药哇哇大哭，拉住一痕衣袖只不放手，一痕道：“你且回去，待我想想。晚饭后你到水天客栈找我。”
红药听得一痕肯替他想办法，这才松了一口气，在他心中，总觉得这老人无所不知，无所不能，破涕为笑道：“多谢先生，那我先回去了，我、我好好看住我家公子，哪儿都不要他去！”说完，又磕了两个头，飞也似的跑了。
一痕笑道：“这小兄弟倒是挺有意思……”转头向那少女打量几眼，道：“阿书，你怎么看？”
那少女道：“昨日听书之人中，怕是有不少已经留意到了。”
一痕点头道：“这把剑会出现在这里，恐怕大家都没有想到。你可知道这把剑的来历？”
少女迟疑片刻，摇头道：“不知……还请先生赐教一二。”
一痕不语，看她一会儿，却忽然道：“你是青锋谷弟子吧？”
少女诧异道：“先生怎知？”
一痕微微一笑：“其一，我在紫云洲遇到你，那里离苍梧山不远……其二，你双掌粗砾，手心有厚茧，浑身又带有剑气，显见曾是铸剑之人；其三，青锋谷向来不问世事，超然物外，你气质清绝，正像青锋谷之人……不过，我也是今日才敢肯定，我八年前