一痕抚须道：“怪不得……如此甚好……”
红药风风火火，一路跑回驿馆，聂英早已起身，在房中大发脾气，见他气喘吁吁抢进门来，不由喝道：“你死到哪里去了？我那件紫缎外衣，你放在哪里？”
红药上气不接下气，忙自包袱里找出衣服，聂英展开一看，又怒道：“这么皱？如何穿得？罢了。”气冲冲便要出门，红药回过神来，忙上前抱住他双腿，叫道：“公子，去不得！”
聂英奇道：“孙兄约我去望海阁听琴，怎么就去不得？”
红药断断续续，把一痕所说讲了一遍，又道：“公子，咱们晚饭后一起去找一痕先生，他一定有办法救我们！”
聂英心中惊疑不定，毕竟也有些害怕，犹豫一会儿，便道：“好吧，且听听他说什么再做打算。”
两人只盼天色快快变暗，好不容易捱到傍晚，匆匆吃过晚饭，便遮遮掩掩，往水天客栈找去。
一痕和傅长书已在屋中等候，一痕见了聂英，便问：“这剑果真是你家祖传？”
聂英答道：“确是家中祖传。”踌躇一会儿，又老老实实补充道：“不过我小时并不知道家中有这把剑，家父一年前去世，这才将此剑传与我，还有一本破云剑法的剑谱。”
一痕摇头道：“什么破云剑谱，不过是障人耳目罢了。你爹难道没有告诉你要小心保管，不要轻易示人？”
聂英面上一红，嗫嚅道：“自然是有的……不过这次百灵岛求亲，如果不拿出此剑，怕是无法得偿所愿……”
一痕轻哼了一声，道：“只怕你爹也不知道这把剑的来龙去脉。这剑是失传很久的天陵剑，不知道多少人为它争得头破血流，你家祖上机缘巧合得到这把剑，竟然至今相安无事，也算奇事了。”
聂英吓得冷汗直流，喃喃道：“这……如何是好？”
一痕沉吟片刻，望向长书，道：“你可听说过越王八剑？”
长书点头：“曾在《拾遗记》中见过有关记载。”
一痕道：“越王八剑应八方之气铸造，八剑所用的却是一块整铁，得其中一剑已是所向无敌，若八剑汇齐，则威力无穷尽，可撼天动地。多少人想得到这八剑，奈何长久以来，八剑各自流落异地，有关的史籍记载又少之甚少，甚至没有人知道这八把剑是什么模样，唯一的线索，便是越王勾践墓中的相关记载，有传闻说王陵内留有一本越剑详考，不仅记录了八剑的铸造工艺，还有去向始末……可是越王墓究竟在哪里，却也没人知晓……”
长书动容：“莫非这天陵剑里便有越王墓的线索？”
一痕点头道：“正是。相传勾践为免后人盗墓践尸，将陵墓建于一处极为隐秘之地，又命工匠铸成天陵剑，以剑身云纹昭示陵墓方位，以供嫡系子孙祭拜，后楚越相争，楚威王杀越王无疆，天陵剑在那一战后便不知去向了。”
聂英听他俩说来说去，心中越来越害怕，看一眼红药，那少年早已是面色惨白，魂不守舍，他忽生出一个想法，忙问道：“先生怎知这剑一定是真品？若是仿品，不是虚惊一场？”
一痕看他一眼，道：“这剑也的确出过不少仿品，即使是仿品，孤注一掷来抢夺的仍然不在少数。”
聂英勉强笑道：“没有这么严重吧……昨日到现在，不是一直相安无事么？”
一痕冷哼一声：“你道你昨日新交的那朋友是一般人？”
聂英惊道：“孙兄……”
一痕道：“他是连云庄的管家孙九青。”
聂英讪讪无言，红药涨红了脸，忽大叫道：“公子，咱们把这把剑毁了，便没有这么多事了！”
长书讶异，不由看了红药一眼，一痕笑道：“这位小兄弟想法倒是不同常人，我等爱剑之人身在局中，倒是决计想不到也舍不得……不过天陵剑毕竟是上古奇物，我辈祖先殚精竭虑才铸成此剑，再者，越王八剑乃正气之剑，若能依这线索被有缘之人寻得，用于正道，岂不造福苍生？我有一个想法，小兄弟你看怎么样？”
红药听得一痕老人居然要问自己的意见，不由大为惊异，扭捏不安，望了他家公子一眼。
一痕沉吟良久，方道：“事已至此，只有力保你家公子成为百灵岛之婿了……百灵岛富甲一方，势力雄厚，自然可保你们一家平安无事。再者，我曾与百灵岛主有过几次交道，岛主也算正直之人，天陵剑落入百灵岛之手，总好过被其他人得到。”
聂英听到此际，万万想不到一痕想出的竟是这个方法，虽出乎意料，却是柳暗花明，不觉喜出望外，忙道：“此计甚好。”又心花怒放道：“那还不是手到擒来之事。”
一痕厉声喝到：“糊涂！岛主选剑，定是以锋利坚韧为首，天陵剑之奇，奇在剑身云纹的锤锻制成，并不在剑本身，此次盛会卧虎藏龙，你以为天陵剑真能强过其他所有剑？胜了还好，如若胜之不得，天陵剑一旦被斩断，其残片更会引得各方争夺不休！”
聂英道：“这……”
一痕看眼长书，道：“唯今之计，只有让阿书扮作求亲者，先替你抵挡一阵，我到时替她吹嘘几句，待她胜过其他人，你再上前挑战，她自然会输给你。如此一来，胜算便多了几分。”
聂英看眼长书，心下正狐疑不定，却听一痕又道：“离赏剑大会还有两日，这两日之中，谁也无法预知会有什么意外，阿书，这两日，你就跟在聂公子身边吧。赏剑大会之前，我自会来找你。”
长书道：“好。”
是夜月凉风静，驿馆中聂英和红药在内间早已呼呼入睡，长书困意全无，只坐于外间窗下，细细审视那天陵剑。
数月前她下得苍梧山，自觉茫然无依，在紫云洲盘桓了几日，无意间在城中一处酒肆里听到一痕说书，这些野史杂闻，平日在青锋谷中倒是难得听见，她听了一会儿，竟然听得津津有味，第二日便又来听。一连听了三日，第四日一痕见她早早而来，便对她道：“姑娘，你明日不用来了，我今天说完书，便要启程去百灵岛了。”
长书心中怅然所失，轻声道：“百灵岛？”
一痕点头：“百灵岛三月间会召开赏剑大会，岛主托人邀我前去评剑。”说罢，见她面上隐现向往之色，不由微微笑道：“你想去么？”
长书本欲前往南荒寻找铸剑材料，听一痕如此一说，倒有些犹豫，踌躇一会儿，方才轻轻点了点头，一痕便道：“既如此，那咱们便一道去吧。”
那日起，她便跟在一痕身边，一起往东海而来。她遭逢大变，本是郁郁寡欢，谁知与一痕一路相伴，眼中见到开阔天地，耳中听得奇闻异事，心境倒是渐渐明朗，复归平静。有时她在途中客栈里醒来，忆起青锋谷旧事，自觉前尘如梦，数月前那一场锥心之痛，连同她的旧伤一起，慢慢结痂尘封。
一痕对她照顾有加，却从来不问她的身世。长书自小便失去父亲，虽有母亲相伴，她母亲对她却是严厉苛刻，几无慈爱之色，她向来心气甚高，倔强固执，亦很少得到师长真心关爱，同龄师兄弟妹见了她更是远远避开，她与一痕认识不久，平日相互之间也不多话，却反而觉得亲切，不知不觉间对这老人甚为信赖。一痕既有心要保聂英和天陵剑，她便暗下决心，一定助他一臂之力。
月色渐渐西移，其时乌云散开，天空中现出一轮满月。长书似是眼前一花，只觉那天陵剑上的云纹好像活了一般，渐渐延伸开来，定睛一看，却又平静如昔，她不由心中一动。
作者有话要说：
5
5、五 。。。
次日聂英应孙九青之邀，一早便来到望海阁听琴。
海风轻拂，辽阔海岸一望无际，水天一色间，悠悠海船扬起素色风帆，渐行渐远。悠扬琴声自望海阁高楼上传来，明艳阳光正撒在旁边一方宽阔平台上。这摘星台依海而建，雕栏玉砌，正好可将海景一收眼底。平台上设有精美坐席，琼浆玉液、珍馐海味应有尽有，正是百灵岛宴请宾客的绝佳所在。
聂英神采奕奕，坐在靠海的一张桌案边，目不转睛盯着高楼之上那抚琴的琴师。轻纱飘拂，遮住琴师的面目，却能依稀分辨那妙曼身姿，绝世风采。
连云庄的管家孙九青坐在他身边，一面劝酒，一面赞赏道：“海棠小姐琴技不同凡响，如此倾城佳人，却不知后日谁才能一举夺魁，抱得美人归啊！”
聂英胆笑不语，孙九青看了他一眼，又笑道：“海棠小姐昨日所抚之曲更妙，兄弟昨日竟不来，错失仙韵，真是遗憾那。”
聂英还未答话，忽然摇摇摆摆走来一个青年，满身酒气，晃了两晃，一跤跌倒在聂英怀里，手中酒杯跌落，杯中之酒全数撒在聂英身上。
孙九青怫然变色，左手快如闪电，已扣住那人手腕脉门，那青年哇哇大叫：“好疼！”
孙九青冷笑道：“哪里来的，敢在这里撒野！”
青年忙喊道：“爹——”
孙九青道：“喊你爹也没用……”不想身边果然传来一阵笑声：“犬子无礼，得罪了两位，还望两位海涵——”
聂英与孙九青循声望去，孙九青脸色一变，只得放了那青年，起身行礼道：“原来是李管事……”
那人正是百灵岛管事李中序，只见他面色红润，身形健硕，呵呵笑道：“犬子向来放浪形骸，都怪我平日管教不严，此刻冲撞了孙总管和聂公子，在下替他陪个不是……”目光一转，对他儿子喝到：“庭儿，还不快带聂公子去换过衣服？！”
聂英本皱紧了眉头，正要起身，却见孙九青对他暗使眼色，想了一想，便道：“无妨，过一会儿就干了……”
李中序看了眼孙九青，倒也不再坚持，只对他儿子李庭道：“好好儿给聂公子陪个不是，你也算半个主人，已经失了礼，再不好好招待聂公子，回头拿你是问！”
语毕，对聂英和孙九青一辑作别。
李庭大喇喇挤到聂英和孙九青之间坐下，摇头晃脑道：“聂兄，咱们再来喝个痛快……”
红药坐在不远处，双眼眨也不眨，紧紧盯着聂英，适才李庭撞过来之际，若不是傅长书在旁边拉住他，他几乎便要冲了过去。他见傅长书面色平静，不免埋怨道：“阿书姐姐，这些人都不怀好意，你干嘛还放我家公子出来？”
长书道：“放心，你家公子不会有事。”
红药抓抓头，奇道：“你怎么知道？”
长书道：“百灵岛的人都在这里，你怕什么？”
红药却想不明白，长书见他一脸疑惑，便轻轻道：“昨夜风平浪静，驿馆外暗中多了许多守卫，看来百灵岛已经知道天陵剑在你家公子手里，从昨夜起，已在暗中保护你家公子。”
红药“哦”了一声，始终放不下心来，又问她：“阿书姐姐，那后天的事儿你有没有把握？”
长书微微一笑：“本来没有什么把握，不过现在看来，既然有人帮忙，胜算倒是很大……”
红药更加奇怪，一双眼睛瞪得浑圆：“谁要来帮忙？我怎么不知道？”
长书看眼李庭，道：“百灵岛的人既然已经现身，这天陵剑看来也是志在必得不可了，招你家公子做女婿，正是名正言顺，天陵剑以你家家传的破云剑之名入选，传了开去，也不会引起别人猜疑。”
红药恍然大悟，眉开眼笑道：“原来如此，还是阿书姐姐想得明白，我……”话未说完，却见傅长书站起身来，不由慌道：“阿书姐姐，你去哪里？”
长书笑道：“此际已没我什么事儿了，我后日求亲，总要去做点准备，戏要做足才是啊。”
红药惊疑不定，只得转回头，看劳他家公子。那李庭挡在孙九青面前，忽而击节高歌，忽而又纵怀饮酒，聂英倒未如何，孙九青心中却是十分懊恼。他那日惊见天陵剑，只因不知聂英虚实，不敢贸然下手，便只吩咐属下暗中守住，待探知聂英原来无甚高明之处，欲要行动之时，却已被百灵岛横□□来，处处碍手碍脚。
他心下暗叹两声，只得作罢。不欲浪费时间，便起身对聂英道：“既有李公子陪伴，那为兄就先告辞了，我家少庄主后日也要参加赏剑大会，还有许多事要准备……”
李庭笑容可掬道：“孙兄慢走。”孙九青只恨不得在他羊脂白玉般的脸蛋上划上两刀，面上却不动声色，笑了两声，告辞而去。
李庭转头对聂英笑道：“聂兄，你听这琴韵如何？”
聂英陶醉道：“海棠小姐天姿国色，琴艺也是妙绝，此情此景，真是令人流连忘返。”
李庭道：“哦？聂兄见过海棠小姐？”
聂英笑道：“曾有幸见过一面，对海棠小姐的风姿至今仍是无法忘怀……”
李庭艳羡道：“我等虽在岛上，却无缘见到小姐。小姐自十岁后便足不出户，在望海阁抚琴，也总是轻纱覆面，真乃冰清玉洁也……如此说来，聂兄居然有缘得见小姐，可见姻缘天定，可喜可贺，来，我敬聂兄一杯——”
聂英更加得意，将酒一干而尽。
李庭大声赞好，又道：“我与聂兄一见如故，不如便由我作东，咱们游遍这岛上胜景如何？”
两日间聂英有李庭作陪，倒也相安无事。这日已到三月初八，正是百灵岛赏剑大会之日。聂英心中激动，一大早便起身，却又穿戴收拾了许久，过了辰时方才带了红药，随李庭出了门。
赏剑大会地点设在百灵城外祭神台之处。当日风和日丽，只见祭神台周围锦旗飘飘，台下东西位置分设两列坐席，北面尽头高台处，一排雕花木椅一字排开，乃是主席，台上台下均有守卫森然而列，周围早已是人山人海，盛况空前。
聂英四处打量，人群中找来找去，却找不见傅长书，心中暗暗着急。不多时只听一声炮响，鼓乐齐鸣，百灵岛主卿海生携一众随从现身，人群一阵激动，刹时之间犹如沸水开锅一般，纷纷挤挤嚷嚷，升长颈脖，争先恐后向那高台处望去。那岛主卿海生一身锦衣，春风满面，率先坐在正中一把椅子上，他身后几人待他坐定，方才依次坐下。
聂英见那几人之中并无海棠小姐，不由十分失望，李庭察言观色，在他旁边笑道：“聂兄不必着急，海棠小姐自会出现。”
正说间，却见卿海生双臂微微一扬，人群立刻安静下来，静待他说话。
卿海生语声洪亮，中气十足，只听他朗声笑道：“小女蒲柳之姿，又才疏学浅，不想竟有如此多的参选者前来，实在出乎意料。百灵岛蒙各位如此厚爱，实在惶恐，照顾不周之处，还望各位多多包涵……”说罢，竟起身向台下鞠