”
钱财再多，要是命都没了，又有什么用？
夜色开始朦胧，四周响起了虫鸣蛙叫，不知是不是炎热的缘故，叫得特别卖力，点缀了这片偏僻而荒芜的土地，可是这些叫声传到李向财耳中，则变成了牛头催命咒、马面夺命索，这个叫陆皓山的人，不动声色就连杀二人，心狠心辣，李向财知道自己已经到了生死存亡的关键时刻，也不吝啬银财了，拼命地求饶。
“山哥，这个人怎么办？”刘金柱指着跪在地的李向财问道。
地上伏着二具尸体，那股血腥味让他有点想呕吐的感觉，一阵夜风吹来，现场弥漫着一股诡异的气氛，可是他一看到陆皓山面无表情地站在哪里，为了在新认的老大面前显示自己的勇敢，强行把自己的胆怯压在心底。
“大侠，不，山哥，放过我，放过我”李向财也看出陆皓山才是主事之人，头上的血也顾不得擦，连滚带爬到陆皓山面前，哭嚎着说：“不敢了，不敢了，我给你干爹他老人家风光大葬，银子，我有银子，还有很多粮食，你要我都给你，对了，女人，我儿子买了一匹扬州瘦马给我享用，还在西厢没碰上，就献给山哥，只要留下我一条狗命，你要什么我都给。”
为了活命，李向财已经顾不得那么多了，紧紧抱着陆皓山的脚，痛哭流涕地哀求道。
李向财磕头磕地头破血流，一个年过五十人的大男人抱着一个后辈哭得眼泪鼻涕一齐流，说不出的狼狈，可是为了保命，此刻他也顾不得了，田地再多，身家再丰厚，就是泼天的富贵也没命享有什么用，在生死面前，有几个人像圣人那般面无惧色？
李向财可不是圣人，相反，他贪财**，把自己的命看得比天还重。
看着李向财那可怜巴巴的样子，陆皓山没有半分怜悯，相反，陆老头被木棍狠狠击中、然后缓缓倒下的那个情形不断在眼前浮现，一时间火冒三太，“砰”一声，一脚正正踢中李向财的胸口，只是一脚就李向财踢到一边，大喝一声：“滚”。
这一脚，含恨而发，力大势重，又正中要害，一下子把李向财踢中胸口剧痛，口冒鲜血，痛得他眼泪都出来了，也不知是不是肋骨都给踢断了，李向财一向养尊处优，出门不是马车就是轿子，哪里受过样的折磨？当场就痛得呼天抢地，嚎得好像杀猪一样，可是陆皓山的眼睛已经被仇恨烧得通红，二话不说，冲上去一脚一脚，对李向财又踢又踩，一边踢一边骂道：
“这一脚是替我干爹报仇的”
“这一脚是踢你狗眼看人低的”
“这一脚是踢你为富不仁，鱼肉乡里的”
“这一脚是踢你发利子钱，压榨百姓的”
“这一脚是踢你强占民女，无法无天的”
“这一脚。。。算了，老子就是看你不顺眼“
。。。。。
陆皓山好像踢皮球一样，对着李向财一脚又一脚踢去，每一腿都是含恨而发，好像通过殴打，把这几天积在心里的怒气一点一点地发泄出来，把毫无还手之力的李向财踢得哭爹叫娘，不停地求饶，可是陆皓山哪里听得进，一脚复一脚，慢慢地，李向财的声音越来越小，等陆皓山踢得累了，再看他时，只见他遍体鳞伤躺在地上，已经被踢得只剩半条人命，连叫都叫不出了。
这时天已经黑了起来，一旁的刘金柱点起了一支火把，那昏黄的火光倒在陆皓山那张还有些狰狞面孔，再看看一脸污血，躺在地上奄奄一息的李向财，心里有些发寒，刘金柱有种发冷的感觉，小心翼翼地问道：“山哥，现在，现在怎么办？”
“当”地一声，陆皓山突然把手里的长刀扔在刘金柱的前面，面无表情地说：“金柱，替我杀了他。”
刚才那一轮踢打，陆皓山心里的怒气已经消失了大半，整个人也清醒了很多，除了报仇，他还想到了很多，例如退路、以后的生活等问题，在乱世，弱肉强食，明朝那套执行了几百年的法纪在内忧外患的冲击下，制度很快就要崩溃，而陆皓山想到，那就是如何在乱中很好地活下去。
无论怎样，帮手不能少，一个人的力量再大也有限，通过几天的相处，陆皓山发现李金柱不少优点，机灵、会办事，脑瓜子也灵活，善于察颜观色，办事也得力，像祁阳县老爷的笔迹都是刘金柱出面弄的，虽说没什么大局观，不过，作为一个手下他已经合格了，陆皓山决定把他彻底收下：让他杀李向财，一来可以试他的决心，二来他手里有了命案，绝了他的退路，日后只能铁了心跟自己，可谓一举两得。
“我，我杀了他？”刘金柱有些吃惊地说。
“你可以不杀。”陆皓山淡淡地说。
刘金柱楞了一下，突然把牙一咬，捡起那长沾了血的长刀，走到李向财面前，突然用力一刺，一刀插向李向财的胸口，然后用力拨，一股血箭飞出，那原来奄奄一息的李向财瞪大眼睛、张大嘴巴，本想惨叫一声，可是他的生命力好像被刀全部带走了一般，什么话也没喊出来，全身抽搐了几下，然后就再没动弹。
“山哥，李向财杀了，我，我们现在怎么办？”刘金柱有些惊慌地说，这是他每一次杀人，心情有点紧张。
刘金柱明白，陆皓山让自己动手是一次考验，自己做了，也就没有了退路，不过会得到山哥的信任，刘金柱很清楚，自己参与了这事，是不是自己亲手杀的，被官府抓住都不会有好下场，再说自己不动手又看到了整个过程，知道得太多，要是不做的话，也怕陆皓山杀他灭口，脑瓜子灵活的他，马上就作出了最正确的选择。
看到刘金柱很听话的杀了李向财，陆皓山并没有说话，只是仰望着苍天，心时暗暗祈祷着：陆老头，不，干爹，你的仇人李向财已死，倘若你上天有灵，也可以安息了。
祈祷完了，对刘金柱点点头说：“好，以后我们就是兄弟了，金柱，马车里有不少财货，你去拿来清点一下。”
杀了李向财，自然要逃亡，出门在外，没有点盘缠可不行，陆皓山一早就设计好了，在诱骗李向财出来的同时，暗示他带钱银来打点之用，李向财不疑有诈，陆皓山亲眼看到他拿了一大包财物出来的，现在大仇已报，是时候清点自己的战利品了。
“是，山哥。”刘金柱拿着火把爬上了马车，很快一脸兴奋地拿了一个布包出来，放在地上打开一看，一下子惊喜地叫了出来：“山哥，你看。”
那布包一打开，马上现出六锭白花花的银子，五十两一锭这里就是三百两，银子的旁边还有一叠黄澄澄的金叶子，此外，还有一个木质的盒子，刘金柱献宝似的递给陆皓山，陆皓山打开一看，原来里面是祁阳城一处宅子的地契，一看那位置和布局就值不少钱，可惜两人用不上。
陆皓山看也不看就把地契扔了，拿起金叶子揣在怀里，又让刘金柱把银子收好，然后拍拍刘金柱的肩膀说：“金柱，我们干掉了李向财，这永州府就再没有我们二人的立足之地，我们要逃亡，你想清了吗？如果你不想去，现在后悔还来得及。”
“山哥，从跟你离开花田村的那一刻开始，俺金柱就把命交给山哥，什么话都别说了，俺金柱跟定山哥了，你去哪俺就跟去哪。”刘金柱眼神坚定地说。
“好，那我们先把这里收拾一下，他们找不到尸体就立不了案，这样我们逃亡时也可以从容一此，来，把尸体搬上马车。”
“是，山哥”刘金柱一边抬尸体一边好奇地问道：“山哥，我们准备去哪？”
陆皓山沉默了一下，嘴里吐出二个字：“扬州。”
第六章 举人老爷？
扬州，因其独特的位置，在历史上一直占据着一个重要的地位，扬州的繁华、富饶名扬天下，美景、美食、美人相得益彰，为历朝历代的文人雅士所钟爱，在扬州的历史上，不知多少文人雅士留下足迹与墨宝、也不知多少才子佳人在这里留下千古传诵的佳话。
瘦西湖的美景、扬州瘦马还有诱人的美食一直在陆皓山的脑中缠绕，陆皓山决定，在天下进入真正的乱世之前，好好感受一下扬州的繁华，无论如何，这样才不算白来这世上一趟。
在诱骗李向财出来时特意暗示他打点，就是为了筹集盘缠，幸好，这个李向财没让自己失望，赶巴巴给自己送来一大笔横财，细心的刘金柱又在李向财和那两名手下身上摸索了一番，搜出一个祖母绿戒指、两块上品的玉佩还有十多两碎银。
作为方圆百里首屈一指的大富翁，李向财身上的东西都不普通的货色，那戒指和玉佩加起来少说也值五百两，又是一笔横财，把刘金柱乐得直哼哼。
两人商议了一下，清理了现场的血迹，连夜把尸体、马车扔下一处悬崖，这样一来官府就是立案也得一段时间，而陆皓山和刘金柱就有足够的时间从容离开这个是非之地。
当然，马匹留下，这年头，没有火车飞机，马是重要的交通工具，陆皓山可不想徒步走到扬州，从永州府到扬州府，有千里之遥呢。
陆皓山从祁阳县弄了一匹马，而李向财的马车也有一匹，两人正好一人一匹。
“山哥，那李向财是大人物，他儿子是县官，就是京城也有关系，只怕这样一来，他们很快就能查到是我们所为，我们去扬州，又没有路引，只怕，只怕逃不掉。”处理完尸体，刘金柱擦了一把汗，有些担心地说。
大明疏律规定，凡离原籍超过百里者，需要到官府报备，取得路引，这才能一路通行，两人犯了命案，就是取得路引，刘金柱担心只要通辑令一下，两人就无所遁形。
陆皓山一脸淡定地说：“跟着我，还担心什么路引？放心，一切有我，早就准备好了。”
“看我这榆木脑袋”刘金柱一拍脑袋，有些不好意思地说：“有山哥在，还愁什么路引呢。”说完，又有些兴奋地自言自语道：“太好了，我刘金柱长这么大，还没离开过永州府，更别说去扬州那么繁华的地方，山哥，以后我就跟定你了，若有异心，天打五雷轰。”
在兴奋之余，刘金柱马上对陆皓山表忠心。
短短几天时间，陆皓山就彻底把刘金柱折服了，从模仿县老爷的笔迹、私刻他的印章、再从谋取一名捕快的全副装束、马匹等，最后极为巧妙地把李向财从墙高宅深的大宅里诱骗出来，还让他携带了大笔的钱财，轻易而举地把他杀死，报仇雪恨，整个过程环环相扣，做得滴水不漏，一开始刘金柱还以为两人要冲到竹山村放火杀人呢。
就是武候再生，估计也就这水平，陆皓山那手出神入化的模仿技艺、滴水不漏的算计让刘金柱惊为天人，本来他想问陆皓山为什么懂这么多，不过陆皓山事前说过：什么也不要问，什么也不要说，这才把自己疑问压在心底。
有些东西，知道越少就越安全。
陆皓山拍拍他肩膀，然后从马上把事前准备好的布包拿下来，扔了一套衣服给刘金柱说：“来，穿上，把身上这身带血的衣裳扔了。”
杀人后，两人一身是血，估计走上官路被人一看到，就是普通百姓看到也扭送到官府，可不能大意，刘金柱接过衣服，一看是一套下人的粗布衣服，崭新的，穿起后感觉整个人的气息都变了，这是刘金柱长这么大，第一次穿新衣服，心里美极了，穿戴完毕扭头一看，眼前一亮，在火光下，只见陆皓山已换了一身读书人的打扮：头戴方巾，脚踏方头鞋，身穿一套蓝色的遥溃种匆话阎缴龋倥渖狭成夏堑男θ荩靡桓鲷骠嫔倌昀伞�
“山哥，你这一身打扮，真像一个举人老爷。”刘金柱有些羡慕地说。
“现在，你不要说我像，你要从心里确信，我就是举人，一个到处游历的举人，而你就是书僮”陆皓山一边说，一边翻身上马，一脸认真地说：“来，金柱，我要告诉你一些注意事项。”
“是，山哥。”
。。。。。。。
八月中旬，正是三伏天，骄阳似火，好像要把大地烤着一般，树叶好像都被晒蔫了一样，蔫蔫的，没什么朝气，路边的水沟因为缺水，隐有一种发臭的味道，置身其中犹如身处蒸笼一般，让人感到莫名的烦躁，而名闻天下的扬州城，城内城外，呈现冰火两重天的情况：城门外，不少难民或是倚在城墙处，或是在旁边的村林里搭个窝棚栖身，他们衣衫破烂、面带饥色，用一双双空洞而无神地看着城门，而城门内，则是纸迷金醉，极尽奢侈。
“干什么的？”
“哪来的？原籍是何地？”
“把你的路引拿出来，快点”
扬州城外，一队捕快正在对着那些难民逐个进行盘问，那些露宿在城外的流民百姓稍有怠慢，马上被凶恶的捕快拳打脚踢，陆皓山携着刘金柱到赶到扬州城门时，天色已晚，城门已关闭，就在准备回头找个小店投宿时，刚好碰到捕快们在盘查。
天启六年王二率数百农民杀了知县张半耀，从而揭开明末农民起义的浪潮，天灾**再加上土地兼并严重、苛捐杂税越发沉重，农民、军户大量逃亡，以至全国各地都很多流民，这些流民，都是没有什么目的，听说哪里繁荣、哪里富裕、哪里有吃饭吃就往哪里跑，扬州是出了名大城，所以很多流民慕名而来，考虑到城内的卫生、形象、治安等因素，很多当地官员会拒绝流民入城，扬州城也不例外。
不过为了安全起见，派了一队捕快驻在城外，防止突发事件。
“官差老爷，不要，不要，那是我给女儿妞妞看病的救命钱，不要，不要。。。”突然间，一个中年男子嚎啕大哭，向一名捕快求饶，刚才被搜身时，他的钱袋被捕快搜走，说是证物，需要充公。
那可是救命钱啊。
“砰”的一声，那捕快飞起一脚，把这个瘦骨如柴的男子踢倒在地，恶狠狠地说：“敬酒不吃想吃罚酒不成？再纠缠，大爷把你送到牢里尝尝牢饭的滋味。”
“妞妞他爹，算了，我们惹不起，我们惹不起。”一个又黑又瘦的妇人连忙抱住丈夫，生怕他冲动。
那捕快抛了一下手中抢来的钱袋，随手塞入怀中，冷笑地说：“算你们识相。”
对�