小条子。那些小条子上要么是报纸上一篇文章的标题，要么是某杂志一篇文章中的一句话或者一段话，不做任何加工，就权当作文的命题了，没有具体的要求，怎么写都行。出题先生很省心，不用花头脑去想；老师学生赛前也省了很多心，不用猜题，不用做模拟练习，全凭真功夫。一个大考场，每个人拿到的剪报都不一样，也就是说每个人的考题都不一样，当然这对评卷先生的水平也是个考验。那一次，高倩抽到的一个小条子是从一份旧报纸上复印下来的一句话：“科学，在它解决问题的同时却产生了更多的问题。”
高倩只用45分钟的时间就写完了这篇文章，我看到比赛结束以后她带回来的这份整整3页的手写稿纸，除了在最后1页有两行画掉以外，其余的一个字母都没有涂改。老师看了文章后说，这篇文章一字不易，就是一篇好文章，叫她输入电脑保存起来留作纪念，还在英文课上朗读给同学们听。这篇获得地区比赛第二名的作文，读起来未必十分完美，尤其是结尾，看得出来，收束得较仓促。当时，由于作文比赛时间的下半时和一场数学比赛冲突，她只用了不到一半的比赛时间匆匆赶完作文，又及时冲到另一个赛场参加数学比赛。
这篇论文是这样写的：
科学的阴暗面
人们几乎没有一天不听到关于某个科学研究项目的投入、有关科学研究的信息，甚至于某个新的科学研究被突破的消息。我们，作为人民，对于这些项目和研究成果非常激动，是因为它们解决了有关健康、技术和许许多多的问题。然而，在1930年出版的《大学》报上，阿拉哈姆·佛莱斯勒（ Abraham Flexner ）说，“科学，在它解决问题的同时却产生了更多的问题”，这个论点看起来似乎有点愤世嫉俗，但却真正是一种合乎情理的观点。
首先，科学作为一个整体而言，它可以提高人们的生活标准，从这一点看是一个进步。但是它也可以产生一些问题，因为高标准的生活方式只属于我们社会里的富足阶层，它会增加社会阶层的分裂。举例而言，当年，当世界越来越面对电器，比如说灯泡时，只有那些富人，也就是所谓的精英，才买得起这些小玩意儿，而穷人们还只能作为继续使用蜡烛的旁观者。
其次，与健康有关的科学突破也可能成为问题，新的医药或外科技术就是许许多多案例中的几个例子。比如，有些药物在为人们医治某种病的同时却给人带来其他毛病。如今，联邦食品和药物管理局（ FDA ）也许不让这样的药品进入市场，但是在1930年，这种现象可能会是司空见惯的。至于外科手术技术上的突破，所引起的最具争议性的可能要数器官移植了。这种手术可以拯救生命，但它却带来了道德观念的问题。那就是当一个病患需要某个器官的时候，他所期望和祈求的器官移植是否是道德的呢？说得更明白一点，那不是祈望另一个人的死亡吗？
论文：教育的核心（2）
最后，技术发展的终极也可能是个问题。任何东西发展到适度时都可能是正面的，但是当它发展到极端时，再好的事都可能变成坏事。这里讲的不仅仅是与科技有关的议题，甚至基本的人性也可以用这个道理来概括，比如我们说一个人，是非常好的，十分完美的人，也许就因为描述得过于完美以至于不是真实的。但是我这里要讲的理论是物极必反。举例而言，为了解决旷日持久的第二次世界大战，联军在日本的两个城市投下了原子弹。原子弹杀死了成百上千的无辜，也让更多的无辜深受核辐射所引起的各种疾病的痛苦，直至那个灾难性轰炸后几十年的今天，有些人还在治疗中。科学，也就是这里的原子弹，也许终止了战争，但它也终结了许多生命。
的确，“科学，在它解决问题的同时却产生了更多的问题”是极其难以被辩驳的论点。
从这篇文章可以看出来，作文并不只是一个单纯写作技巧的问题。除了具备一定的文字水平以外，还需要思考，更需具备一定的知识。作者必须拥有相当的知识储备，才能够做到旁征博引，信手拈来，写得快，写得好。
两年几十万字都写啥（1）
大量阅读和不断写作论文是美国教育中最值得称颂的部分。写作不只是单纯的文字、论点、论据的合成。实际上，它是糅合了社会科学、自然科学、文化修养、伦理道德于一体的批判性思维的研究工作，是很完整的“人文教育”、“素质教育”和“政治思想教育”。高中的英文、英美文学、历史、政府、经济、西班牙文和法文等课程写作论文已不新鲜。但是，你可知连交响乐课、体育课也是要交论文的。
女儿存在计算机里的314个文档共分为28个文件夹，有西班牙语、法语、英文、历史、政府、交响乐、体育等课的论文，还有大学申请、来往书信、奖学金申请、恳请老师写推荐信的信，等等。
高中的文学课，研究文艺复兴时期，不是让学生背几行诗，读几段经过简写的作品，而是要求学生读原著。不仅如此，还要学生们写评论性的议论文，这就更上了一层楼。这一回，可不是抽签命题，而是给定了命题，难为学生们，必须阅读更多的原著，寻找几种与论文命题有关的作品，并且设法从中找出可以议论的素材。
学过文艺复兴时期的一些诗歌，你就得写一篇读后感。有什么比沉浸在文学中更能陶冶人的情操呢？在文学研究中，女儿写了一篇《文艺复兴时期的诗歌——死亡》（ 见附录 ），在文章中，她得出了“文字比任何事物都更为有力”的结论。她的这个观点很有意思，和我的看法竟然一致。文学使人变得敏感，当孩子们进入了文学的世界时，与文学的力量相比，说教是多么苍白无力。
她写的另一篇《莎士比亚戏剧分析——复仇》，是一个给定的命题。这是必须在读过沙翁的几部悲喜剧之后才写得出来的。
美国历史这门课在美国高中是一门重头课，你不上生物、化学、物理课，高中照样可以毕业，但是，如果不上“美国政府”和“美国历史”这两门课，在绝大多数学校是领不到高中毕业证书的。
在美国的高中里，美国历史这门课不是教你记住历史事件及其发生的时代背景，这门课在某种程度上还起了“思想政治”、“道德伦理”和“素质教育”的作用。老师不是满堂灌地给你讲哪年哪月哪日发生了什么，有什么人参加，有什么历史意义。上课的时候，更多的时间是让学生们进行讨论，抒发自己的看法、感想、理解和认识。老师常常只是当个主持人，引导一下，做些点评。
女儿上的历史课使用的近1 000页的课本是留给学生自己读的，除此以外还要求读各种参考书、几本历史小说，阅读量很大。
在上完美国历史有关20世纪20年代的这一章后，照例得写论文。老师给出4个题目，要求各写一篇作文，题目是：（1）妇女和少数民族如何参与到20世纪20年代的社会和文化的大变动中去？（2）20年代的本土主义和三K党的复兴及其结局。（3）讨论20年代中产阶级的崛起，包括娱乐、观念和道德。（4）怎样能更好地描述20世纪20年代？是“狂飙的年代”还是“觉醒的年代”？
很显然，从这几篇作文题可以看出，历史学习在很大程度上是思考、反省和总结过去，并且试图归纳出值得今后借鉴的经验教训。读了她的这篇作文（ 见附录 ），令人不能不联想到今天高速发展的中国。社会的进步，生活水平的提高，高度工业化，物质的丰富，遍地的“四轮汽车”，“沉溺于无尽的享乐”，“人生信仰常被遗忘”。在高速发展中大量引进先进事物的同时，也带入许许多多的糟粕，可怕的是，那些糟粕似乎更为人们津津乐道。正如文中所写的“禁忌都没有了，不再像人们曾经有过的一吻定终生的习俗，随意、自由的亲昵标准，天天性爱”。
带着批判的眼光学习历史，是美国优秀的中学教育成功的经验。女儿学美国历史这门课时，要求要读好几本书，有500页厚的抨击美国上世纪20年代市侩文化、获得诺贝尔文学奖的小说《巴比特》，美国黑人著名小说《根》、《清教徒的尴尬》、《屠场》和《天使杀手》等历史小说。每本书读后都要写一篇三四页长的评论文，包括自己对那一段历史的分析、反省、思考、总结。
美国的历史教育是一种非常严肃和深刻的教育。高倩在哈佛大学时学的就是历史，这是她自己选择的。有意思的是，因为中美教育观念上存在很大差距，对历史专业的重要性有着截然不同的看法。一般中国人认为，学历史没有什么用，毕业出来只能当个中学老师。我的中国朋友一听说我女儿学的是历史，多少都难掩同情之意，绝不会像听到如经济、商业、电子等“热门”专业那样连声叫好。事实上，不管是哈佛大学还是其他大学的手册上，在历史专业这一栏都会指出，由于历史专业“强调海量的批评性的阅读技巧、对证据的分析评估和写作”的训练，历史学科“是理想的法律和商业生涯的准备”。所以高倩高中的老师一听说她去学历史，就知道：“OK，你要当律师。”似乎其中有很必然的直接联系。美国法学院每届学生中有11％大学本科是历史专业的。
两年几十万字都写啥（2）
大量阅读和不断写作论文是美国教育最值得称颂的部分。写作不只是单纯的文字、论点、论据的合成，让学生们沉浸在“文山书海”里。它是糅合了社会科学、自然科学、文化修养、伦理道德于一体的批判性思维的研究工作，是全面的“人文教育”、“素质教育”和“政治思想教育”。这是一种扎扎实实的素质教育。
研究能力的培养（1）
经济课的研究课题可以是让学生模拟炒股，虚拟的钱炒真实的股，到了学期结束，算一算，是赔了还是赚了，看看学过的经济理论与实际联系得如何。化学是一门实验科学，老师只告诉你要做什么，怎么做是你自己的事，所有的实验步骤必须自己设计，实验器材、实验条件自己选定，还得写详细的报告。
美国优秀的学校普遍安排研究性学习，以实验和独立思维的研究所带动的学习使学生很感兴趣；更重要的是，培养了学生严谨的逻辑思维能力、独立的研究精神和创造性的思维。
美国许多高中开设经济学课程，有的学校采用大学课本授课。一到两个学期的课程包含基础理论与实践。经济学不仅要求学生有较强的计算能力，更要求他们对具体问题可以归纳总结、综合分析。
学校布置了一个为期3个月的投资作业：模拟炒股，在一个学校提供的网站里运作。学生要随时关注股市行情，并进入账户买卖。每个已购股票的交易日期、每日收盘价格、持有份额等，都要制表绘图，放入专门的文件夹，定期交给老师批阅；就连交易的原因也要作文字陈述，包括每天观察、思考的记录。模拟炒股是通过做市场分析与书本理论联系在一起的研究性学习。
电脑课程也是一种实践性很强的课。高倩上过一门“商业计算机编程”，主要是用C＋＋语言编制商业用途的程序，有零售商店里用的程序，包括商品库存、进货、销售、价格、利润；也有旅馆客房管理程序，功能包括客房预定、房价计算、洗衣费、儿童加费、用餐结算、电话费结算、账单打印，等等；甚至也编制音像丰富的游戏软件。一学期的课程上下来，大约编了30个程序，每一个程序都是一份作业。这是一个需要认真研究、反复调试、修改才能够完成的研究性的学习。
除了像经济和计算机这样“实践”性较强的课程需要通过做课题来完成作业之外，对于“实验科学”课程，比如生物、物理、化学等，更是要求学生自己进行从原理到设计直到完成严密完整的实验，同时独立写出一丝不苟的报告。这样，才能培养严谨的科学思维能力，掌握创造性的研究方法。
化学是实验科学，虽然不写论文，但是要写实验报告。与中国学校不一样的是，实验并不是按部就班地按照书中给出的步骤，“依样画葫芦”，实验报告也不是简单的填空，而是需要非常详细的文字性的描述。
这里举一个例子，是女儿十一年级上大学AP化学课时做的一次化学实验。这次是设计一个历时2天的定性化学实验来分离一、二、三价态金属的正离子混合物，要求学生自己去设计实验的每一个步骤，提出假设并用实验去证明，考虑采用什么反应物，应该产生什么结果，有时还要考虑实验潜在的安全问题等。
实验完成后，要写出详细的实验报告。实验步骤的设计是最启发学生思考的，这是一个理论联系实际的过程。有些设想，理论上看起来很简单，但是，实际上由于种种原因行不通，这也是不断尝试、积累的过程。在女儿11页的实验报告里，整整3页的篇幅在描述实验步骤。据她说，实验常常不会一次成功，有时一个实验要做几次、几天才能成功。
我翻出她当年上高中时留下的材料，看到这一份，把我吓了一跳，因为这份实验报告只得了个80分。这个成绩对于想上著名大学的人来说，简直是灾难。因为推算出来80分就是相当于大学AP课程的3。0。这与可能得到的最高分数5。0相比，差距太大了。
其实，她做的两个实验完全正确，手写11页多，共达三四百行
↓ 一份化学实验报告足有400行
的文字描述，加上两个反应流程图的实验报告，已经很清楚地指出实验中每一步有什么现象，证明了混合物里有什么成分。这份报告无论从格式、思维逻辑上看都是很正规清晰的。但是，在“反应现象”和“最终结论”里出现同一个错误：应该是“加了盐酸后产生白色沉淀的现象，证明了未知反应物里含有铅的成分”，错写成“加了盐酸后产生白色沉淀的现象，表