在孩子幼年与少年这些成长的关键时期，家庭对孩子的影响最大。家长如能有意识地帮助孩子对自己的性格、特点、爱好进行分析，探索适合孩子的人生道路、职业规划，将为孩子的前途及职业定向带来不可估量的影响。
从孩子童年起，就可以经常在家庭中营造氛围，共同探讨孩子感兴趣的职业；有意创造接触各种工作的机会，让孩子和从事不同职业的人多接触、交谈，尽可能多地了解各种职业以及工作对个人素质和知识能力的要求，这些工作的性质、未来发展前景，等等；经常阅读报纸杂志，寻找媒体的职业信息，关心职业发展动向，了解职业的可转向性，扩大孩子的相关知识面。同时，家长根据孩子的特征，潜移默化地给以引导。这样长期培养起来的职业意识，可以使孩子具备相应的知识和技能，也能够训练他们为了达到某个目标所必需的全面素质。这是家长在培养孩子时不可或缺的一个重要课题。
现在的学生，面对的是激烈竞争的就业市场、是对职业技能要求越来越高的社会，他们不再有到工作单位才进行岗前培训的从容，不得不“早熟”，不得不提前熟悉要面对的职业。他们曾经是为上大学而奋斗的“考试机器”，现在，又无可奈何地成为同样很不浪漫的“就业机器”。所以，对于孩子来说，从小加强自我认识，分析自己的强弱项，考虑适合自己的职业，进而对比要求，发扬优点，找出差距，不断“充电”，就能够逐渐向职业目标接近，成为适应职场的佼佼者。
现在早已不是上了大学就万事大吉的时代了，教育管理者应该让孩子、家长和教师一起探讨知识与职业、教育与职业的关系，共同制定人生规划；学校不仅应该给学生提供面向“高考”的课程，提供传统概念的“知识”，也应该设置一些“实用”课程，使学生将知识与就业结合起来。组织一些讲座，给孩子们提供长期的就业指导和职业教育，使他们具备一定的就业、谋生技能，具有较高的相关素质。很多孩子由于听了一些讲座，有了对职业的认识，从而树立了人生目标。这项课题，应当及早提到学校的教育日程上来。
学校还可以学习美国，把各行各业的人员请到学校来，给学生们介绍各种职业的情况。美国很多学校从小学一年级开始，每个学期定期邀请各种从业人员，到学校里义务进行职业启蒙教育。他们有工程师、企业家、银行家，也有医生、律师、消防队员、商店经理、警察。他们给孩子讲与职业有关的知识，包括工作要求、内容、性质、条件，求职方法，薪水报酬，等等。这些来学校演讲的人，大多数是学生家长。来自各种各样家庭的家长是一种极其丰富的职业指导资源。
学校的图书馆应该收藏一定数量的与职业有关的书。我到女儿读书的小学图书馆里，发现这个只有两三万册图书的小型图书馆就有大约100本非常“专业”的有关职业的书籍。有每页1行字，配上图画，显然是给刚认字的孩子看的《他们如何工作的？》；有图文并茂，包括600多种职业的《职业词典》；还有几十本一套的丛书，如《体育教练》、《牙科清洁技术员》、《刑事侦察技术员》等。这些介绍各种职业的图书，都是以小学生为读者对象的。
在美国，有的出版商甚至出版系列儿童职业启蒙图书。一个叫“故事书站”的公司，出版从幼儿园到小学六年级的全套几十本职业启蒙书，每个年级都包括医疗健康、工业与工程、商业与市场及计算机、自然科学、社会科学、艺术与传播等6大类，供孩子从小了解专业与职业的关系以及各种职业的细节。
有意思的是，很多出版商出的图书，可以把职业这个对孩子看起来很严肃的话题，写得十分生动有趣，如一本给六年级孩子阅读的工业工程类的书《亨利福特怎样制造汽车》，看起来是介绍福特汽车制造史，但是书中用极为精细的大幅图片，详细展示了整个汽车从铸造、加工、装配，一直到出厂的全过程，巧妙地将工程知识与职业技能融会在生动形象的文字和画面中。另一本也是给六年级学生看的《重建美国大城市》，介绍的是1991年开工的、美国历史上最大的建筑现场——波士顿隧道工程。这本看起来不大容易引起孩子兴趣的书，将丰富的照片和有趣的工程技术概念配合在一起，相当吸引人，可以让孩子具体了解工业工程这个专业领域和工业工程师的工作。
职业信息的获取是人生设计中最重要的一部分，职业信息很大地影响了人们的职业规划。许多人把职业信息的领域局限于招聘广告、薪水调查、毕业生就业数量和比例的报告上。其实，除此之外，职业信息还应该包括过去和现在看起来并不相关的信息。很多普通的图书，特别是人物传记，都可以被认为是职业信息的来源。不少人就是受人物传记的影响，树立了人生目标，从而立下自己的人生志向。有将近70年历史，专门出版职业和就业指导书籍的费格森出版公司，为幼儿班到二年级、三年级到五年级的学生分别出版过两本一套的书，书名很长，其中一本叫作 《小学生就业教育书籍：幼儿班至二年级，与〈国家职业发展指导方针〉有关的就业教育儿童文学》。这是一本带有简要介绍的、推荐1 018本儿童文学图书的书，是一本职业指导图书。书中介绍的每一本书，都可以被认为是职业信息，其中包含大量的人物传记。
早期人生设计（2）
目前，企事业单位为中小学生甚至大学生提供实习机会的情况还非常少见，至少，尚不是一种普遍的社会现象。有的社会团体、研究单位开始接受少量的人员来学习、做实验，不过，大多数学生还没有这种做“义工”或者有薪资的工作机会。实际上，学生进入企事业单位实习，是对双方都很有好处的事，是社会资源的充分运用。希望这种观念能够逐渐被社会大众接受，成为风气以后，必将对整个社会产生深远的影响。
以父母和孩子相结合为主，解决学生的自我认识；以教师为主体的教育者和学生一起，解决学生的知识教育，协助学生把书本知识与职业技能相互融合；家长、教育者和全社会一起，为学生提供就业准备的资源，解决职业规划问题。
让儿童从早期就开始进行人生设计、职业规划，是人生旅程中最重要的一部分，它可以使孩子成为能够主动认识自我，了解世界，不断努力，走向完美的人。只要自己足够优秀，就一定会获得认同和接纳。家长、孩子、学校和社会都应该重视并且一起参与这一个共同的课题。
目标与奋斗：从理想到必然
多姿多彩的基础教育（1）
美国的基础课程设置是多姿多彩的。文学、艺术、历史、政治、经济等课程占有非常大的比重。美国的基础教育不仅注重于知识点，更注重广泛的涉及面，使学生具有综合与分析的思维能力。优秀的教育，“最特别的不是掌握了多少知识点，而是在于他们思考问题的方式，在于他们能把很多东西结合在一起的方式，在于他们能够看到人们从前看不到的模式”（ 哈佛大学校长劳伦斯·萨默斯语 ）。这才是造就在未来社会既有发展潜力和竞争力，又认真、严谨，而且富有创造性的思考能力的人才的根基。
引导孩子规划未来、设计人生，并不意味着将孩子训练成面向就业、知识面狭窄的“高级知识工人”。相反的，应该为孩子提供全面的、广阔的基础知识教育，为他们的一生作准备，使他们在日新月异的世界里，永远立于不败之地。
哈佛大学前任校长陆登庭说过：“大学教育并不专门为学生的就业作准备，而应该为学生的一生和进一步学习作准备。一个在未来社会具有发展潜力和竞争力的学生，必须具备宽广的知识面、专业知识和交叉学科的知识。”
大学教育甚至都不是专门为学生的就业作准备的，何况中小学呢？
那种在“学好数理化，走遍天下都不怕”的理念指导下的只注重数理化的教育体系，自然无法培养出“在未来社会具有发展潜力和竞争力的学生”。
与此相反，美国优秀的中小学在培养学生具备宽广的知识方面，有其值得借鉴的一面，那就是：注重广泛的人文科学的教育。
如果对美国高中作一番研究，就会发现任何一所高中都会开设很多人文方面的课程。我曾经感叹女儿所在的高中能够为4个年级的学生开设217门课程。其中许多是我以前想象不到的，比如心理学、商业法律、社会学、经济学、美国政府等。
后来，一直到女儿上了哈佛，我认识了她的铁杆好友凯特琳以后，才使我对美国中小学基础教育的丰富多彩有了全面的认识，这种丰富多彩到了令人叹为观止的地步。
女儿进校半年以后，当上了哈佛商店的副经理，经理是比她高一届、后来上了纽约大学法学院的吉娜。凯特琳也比女儿高一届，当时担任完全由哈佛学生编辑出版的哈佛系列旅游指南Let’s Go（《走吧》）的中国分册Let’s Go China（《走吧！去中国》）的副总编辑，后任2003年版本的总编辑。《走吧》这一系列书除了每个国家出一本外，世界几大旅游城市、几大旅游地区各出一本，总共出书63本。Let’s Go出版公司和哈佛商店都属于完全由哈佛学生办的集团公司“哈佛学生办事处”（Harvard Student Agencies，即HSA）下属的10个公司之一。其中仅Let’s Go一个公司一年的营业额就有600万美元。公司每年招收250名学生作者，经过几个月的训练后，每人预支5 000美元报酬，暑假期间派往世界各地征收新资料，把这7个星期旅行期间写的内容发到编辑部，让留在学校的70名编辑作加工处理。这是全世界唯一的全套每一本、每年都更新版本的旅游指南，是全世界最畅销的经济旅游指南。《纽约时报》等对它们都有很高的评价。《走吧！去中国》这一册864页，内容生动，信息丰富，我有时回国还拿着它作参考，其中很多资讯比中国国内出版的旅游书要详细得多。
她们因为都是哈佛学生办事处HSA的同事，就互相认识了，以后又成了铁杆好朋友，凯特琳甚至在书前的小记中不忘将她们三人自比为美国电影《霹雳娇娃》中的三天使。当时，我很惊奇凯特琳以一个美国人，何以有能力当上中国旅游指南的总编辑。
后来，女儿告诉我，凯特琳在中学阶段就修过好几年中文课，多次去过中国。现在哈佛学的是东亚研究，下学期起还要到北京大学学习一年。
她家住新罕布什尔州，在我的模糊印象中，新罕布什尔州是个人口稀少的地方，也是富人养老的风景优美的乐土，至少不是大量华人移民聚居之地。白人群居地的私立学校竟开出中文课程来，似乎并没有什么短线的实用价值嘛。
后来特地去查了2000年新罕布什尔州的人口普查报告，我发现整个州73。7万多人口中一共只有1。5万多亚裔。可以想象，使用汉语的华人当然比这个数量还要少得多。
↓ 她们自比“三天使”
带着疑问去查了凯特琳读过的学校，更是让我惊讶不已。从中可以看到美国教育的多姿多彩，也可以领略美国优秀的中等教育机构是如何注重基础——真正的基础教育的。
凯特琳上的是颇有名气的菲利浦·埃克塞特学校（Phillips Exeter Academy）。与其他美国高中一样，这是个四年制的高中，九年级到十二年级。从学校开设的350门看了令人头晕目眩的学术课程中（此外，还有几十门体育课程），我再次深刻领略了美国教育对基础的认识。
这个学校把400多门课程分门别类地分成16个学科，有现代语言、古典语言、英语、历史、宗教、人类学、心理学、经济、艺术、舞蹈、戏剧、音乐、体育等。“正正经经”的“基础课程”如数学、自然科学和计算机课程的总数量只占不到全部课程的25％。不过，即使是数理化课程，也有让人颇感意外的内容。在35门数学课程里，从一般中学的几何代数到大学的微积分直至离散数学、多变量微分方程、线性代数与常微分方程等大学高年级课程，应有尽有。自然科学的科目除了化学、物理之外，还有海洋生物、物理化学、分子基因学等大学的课程。无论是数理化还是人文学科的课程，都有高于全国大学统一考试课程的大学高年级课程。
多姿多彩的基础教育（2）
在44门宗教课程中，除了有哲学、主观唯心主义哲学流派的存在主义、社会伦理学之外，也有包括佛教、犹太教、伊斯兰教等在内的世界各大宗教，各自都作为独立的课程。英语课程有从小说到电视…电影技术、文学创作、文学浪漫主义与批判、戏剧文学等。历史类的课程，则有更广泛的人文内容，如资本主义与批判、妇女与当代西方社会、美国政治与国家政策、现代战争与和平、亚洲文明、现代中国等。在56门现代语言课程中，除了有汉、法、德、日、西、俄的语言课之外，甚至还有中国文学、当代中国文学、法国戏剧，等等。至于艺术（即美术）、舞蹈、戏剧、音乐这几个学科的课程也是让人眼花缭乱。从雕塑到摄影，从舞蹈及其历史到舞蹈编导，从导演到电影制作，从音乐原理到高级作曲课程，从常见的室内乐到西非洲鼓乐，真是应有尽有，令人惊叹。
凯特琳就是在这样丰富的教育资源和良好的基础教育理念所营造的环境下学会中文，并且对中国发生了浓厚兴趣。她在中学时期就曾经只身一人来到中国，在北京的学校学习一年。在那儿，她根据自己父姓的发音，取了一个很中国化的名字：苏立明。她在中国期间，与寄住的一个中国家庭结下了深厚的友情，认了中国干妈干爹。前几年干妈去世，她和父母从美国专程赶往北京参加葬礼。
她到哈佛的第三年是在中国学习的，一年以后，回到哈佛完