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了空年轻，不晓世事，直言道：“这里以前确实有很多野兽，我刚来那阵，在后园种了豆荚，野兔、野羊一天要来偷吃几次。出家人不许杀生，有时野狗还入寺偷吃斋果。可是，自从民国１０年马鞍山上闹土匪，打了一仗大的，野兽都给吓跑了。”
“土匪有这样可怕么？”张云卿故意问。
“土匪是没有人性的，杀人放火，还吃人肉。”
“吃人肉？人肉也能吃么？”
了空摇头：“我不知道。我是听上山烧香的施主说的。他们说枫木岭的易顺满还生吃过人心，前些日子他和他的手下全被打死在水西门外，坟堆前还立了一块‘看榜样’的石碑，那坟包也叫‘易家坟’，阿弥陀佛，真是善有善报，恶有恶报。”
张云卿又皱了皱眉头，问道：“张云卿你知道么？”
了空点头：“也是个恶贯满盈的大土匪，终有一天也会遭报应的。他在迎春客栈，掌柜的只骂了一句，他就杀了人家夫妻两个。”
张云卿眨巴着眼，心里正打主意，另一小和尚过来叫他：“施主，有人来找你。”
张云卿来到正庵，发现是张钻子，才放下心来，招手道：“老伙计，你怎么今天才上山吃斋？”
张钻子亦用暗语回道：“家里事多，今天才是挤空来的。”
张钻子走近来，张云卿埋怨着：“你今天才过来，等得我好苦。”
张钻子跟着进了禅房，掩上门：“弟兄们都分散得厉害，到今天才基本上碰了头。”
张云卿不再责备，问道：“损失大不大？”
“死了十几个弟兄，丢了二十条枪。”
张云卿叹道：“不幸中之大幸。如今弟兄们都在哪里？”
“各自在家里躲藏。只要满老爷一声召唤，随时可以集合起来。”
张云卿点头：“很好。不过，现在风声紧，集合起来目标大，等大部队走了之后再说。外面的情况仍要继续关注，尤其是县城那边的。朱云汉、张顺彩情况怎么样？”
“他们的损失更惨重，现在也采取‘化整为零’的办法，等待时机东山再起。”
张云卿：“如果能联络得上，要他们来我这里一趟，大家也该碰碰头了。”
“下次我一定请他们来。”
张云卿用手抹去嘴角的口水说：“我有好几天不见荤了，想办法弄点肉菜来。有酒当然更好。这样活着比死了还难受。”
张钻子点点头：“这事好办。只是你得耐心等几天。等我有了新情报再过来？？我不能有事无事常来，免得引起别人怀疑。”
张云卿淌着清口水，眼睛也感到金星直冒，苦不堪言：“平常我一天至少吃一斤半肉，在这里已是几天点荤不沾，这日子太难受了。”
张钻子道：“这是习惯，从前我们做佃农，不也是几个月才见荤？如果你能坚持吃几个月斋，会习惯过来的。”
张云卿摇头：“我不干！你快点下山吧，我等着你送酒肉来。”
张钻子下了山，一连三天都不见回来。张云卿每顿要吃三份斋饭了，但还是难以解馋。一天半夜，他从禅床上饿醒，披着棉衣来到厨房，揭开锅盖，什么也没有。把着香油灯找了半天，从橱柜寻出几份斋饭，但生硬得难以下咽。好在锅灶是现成的，从柴房抱来干柴，生起火来。
这时，门“吱呀”一声响，张云卿回头，发现一张娃娃脸，就问：“了空，还不睡么？”
“我起来撒尿，正准备回房，见厨房亮着光，以为是火烛，过来看看。喂，你煮什么？”了空问。
张云卿灵机一动，说：“好东西，过来尝点么？”
了空毫无防备走过来。张云卿见门开着，又吩咐道：“把门掩上，等会若再有人来，分到份上就没有多少了。”
了空掩上门，并且上了插，边走过来边问：“什么好东西，可以吃了么？”
“当然是好东西，等会你就知道。不过才刚刚下锅，要烧久一点，耐心等一会吧。喂，那天我忘了告诉你。关于张云卿在迎春客栈杀人的故事我也听人说了，好像跟你说的有点不同。”
“不同？哪里不同？”
“店主说，张云卿在溪杀了四千人。张云卿觉得有点夸大他的罪状，动了杀机，干脆说是四千零一？？？这一个当然是指店主。后来老板娘寻丈夫，张云卿说在和老板打赌，赌张云卿杀了多少人，谁想老板娘也一口咬定是四千整。一怒之下，张云卿又动了杀机，干脆说是四千零二。另外，张云卿杀人也怪，一双手就能把大活人的脖子拧断。”
“不会吧？脖子怎么可以拧断呢？我不信！”了空说，“拧断一个萝卜都不容易呢。”
“脖子很脆的，比萝卜好拧多了。”
“不信不信！我不信那么容易拧断。”
张云卿咽了咽口水，笑道：“如此说来，今日加上你，张云卿岂不是要杀第四千零三人了？”
了空仰起脸，见张云卿正在狞笑，惊道：“你……”话未说完，只感到脖子被一股无可抵抗的力量钳住，“嘎吱”一声，脖子就拧断了，可怜小和尚片刻便没了性命。……
是夜，张云卿睡得特别香甜。一觉醒来，外面嘈嘈杂杂。他把快慢机的子弹推上膛，别在腰上，悟了和尚走来，念了声阿弥陀佛。不待和尚开腔，张云卿问道：“师父，师弟兄们在吵嚷什么？发生什么事了？”
悟了摇头叹道：“小徒儿昨晚睡觉好好的，今早一起来，人就不见了。”
张云卿笑道：“这有什么奇怪？了空年轻，说不定是遇上了女香客，下山还俗去了。这种事他不好意思开口，当然要不辞而别。”
悟了不语，静立片刻，鼓足勇气道：“施主，非是贫僧有意撵你，敝庵香火不旺，难以供奉，是不是……”
张云卿连连点头，说：“我都知道了。还有几个朋友要来，等他们到了后，就会离开宝刹。”
悟了唉声叹气。摇头离开。
次日，又有一位厨房里的和尚失踪。这时，和尚里传出一个耸人听闻的谣言：马鞍山最近来了一条蛇精，蛇精很馋，每天都要吃人……
第三天夜里，和尚们都住到一间房里，彻夜不眠，提防蛇精出来“吃人”。结果，这一夜什么也不曾发生。
第四天夜里，一老一小两个和尚起来夜尿，结果，老和尚回去后，发现小和尚一直没有回来……
第五天，尹东波、谢老狗、钟雪华由张钻子陪同来到山上。他们给张云卿带来新的消息：张湘砥因不按赵恒惕的意图“剿匪”，电令他班师回省城。
听到这消息，张云卿如释重负地吐了口气，说：“苦日子总算熬到头了！”
他们正在禅房商量事情，外面吵嚷得十分厉害，尹东波不堪其烦，转对钟雪华说：“不知外面是何人吵嚷，你出去看看。”一会，钟雪华回来说：“外面是和尚在喧闹。他们说，这马鞍山来了一条蛇精，每日夜里出来吃人，算到昨晚，已连吃四人。刚才，他们在东麓的悬崖下发现了四具尸体，每一具都给掏去心肝……他们正在收拾东西，要下山去。”
张云卿一听，急道：“不能让他们走！实不相瞒，那些事是我干的？？这地方不错，我想就在这里立寨。钻子？？”
张钻子应声进来，张云卿吩咐：“这庵里一共还剩七位和尚，为了不走漏风声，一个也不能让他们活着离开。你马上率几个弟兄到半山腰去拦截？？记住，千万别开枪，要用刀解决。”
张钻子离去，尹东波道：“满老爷要在此地立寨，考虑过安全么？”
张云卿点点头：“此地甚佳。弟兄们有很大一部分是本地人，如遇上大剿，把枪一插，下山回到家里，就成了地地道道的老百姓，无被围剿之忧。另外，这里还有两大好处：一是东麓有一不很高的悬崖，一旦大军压境，只须几条绳子就可逃脱；二是这山脚处有一个大溶洞，依山傍水，山水相通，洞内有洞，洞沟相连，纵横一二里，出口有几处。这次燕子岩损失了十几个弟兄，二十余条枪，我很心痛。我想，若是让住在这里，就不会有损失。”
尹东波、谢老狗、钟雪华，异口同声道：“这里确是个好地方！”
“另外，”张云卿接着说，“这里还有一大妙处？？上得楼来，四处尽收眼底。再有大军来剿，十里外就能发现。俗话说，吃一堑，长一智，这次我死里逃生，才强烈地感觉到，这马鞍山对我之重要！”
张云卿这席话乃发自肺腑，这次被张湘砥打个措手不及，差点丢了老命。在簸箕里躲避时他一边咬紧牙关坚持，一边想：若能活着出去，第一件事便是杀尽和尚，立寨马鞍山！
约一个小时过去后，张钻子回来禀报，说事情已经办妥。张云卿问道：“一共七个和尚，你数清楚了没有？”
张钻子点头：“逃到下面的一共六个，全杀了。另外还有方丈，一直在大殿念经没有走。”
张云卿一边点头，一边吩咐道：“你马上回去，把你三位嫂子接来。还有，若遇上其他弟兄，就转告他们，张湘砥就要回省城了，我已选定马鞍山作为新寨。”
“要他们马上回来么？”
张云卿想了想，说：“先把手枪排弟兄叫上来，其他弟兄等一段时间再说。朱云汉、张顺彩为什么还没有联络上？”
张钻子答道：“虽说张湘砥回省城的消息已经传开，但事实上他的两个骑兵连仍经常在雪峰山一带追剿，所以，一直未能联系上他们。不过，据我估计，他们也在找你，说不定，已经和嫂子接上头了。”
张云卿挥手：“下去吧。手枪排的弟兄上来，都不能空手。大米、肉、油盐之类，越多越好。”
张钻子走后，张云卿对几位骨干说：“从现在起，这里就是我们的家，随便一些，我去办点事就回来。”
张云卿起身离座，径至大殿，悟了和尚正在坐怀不乱地闭目念经。
“师父？？”张云卿拖长声音，“这里闹蛇精，小和尚都走了，你难道不怕么？”
悟了和尚仍闭目道：“生就是灭，灭就是生，生生灭灭，顺乎自然，何足惧哉。”
张云卿干咳一声，道：“我不懂佛，也不想懂。不过，我觉得这宝刹最适合立寨，如果我想借用，不知师父意下如何？”
“古人不见今时月，今月曾经照古人。贫僧大限已到，也带不走世间一切，今日连这件臭皮囊都是好汉你的，你又何必如此多礼，向贫僧讨借？”
张云卿点头：“说得好，果然是位明白人！不过，还有一句话我不曾理解，想向师父讨教？？何谓一山不容二虎？”
悟了道：“好汉勿多心，贫僧并非贪生之徒，空门中人，早已彻悟生死。”
张云卿目露凶光，枪口顶住他的额头道：“你既已彻悟生死，为何还赖在这里？”
悟了睁开眼，叹道：“贫僧不走，乃事出有因，我那十位徒弟如今暴尸荒野，实为不雅，好汉若能掩埋他们，遂贫僧一愿，死而无憾。”
张云卿冷笑：“如此看来，你还是没有彻悟，这不过是托词罢了。”他把枪管从悟了额上松开。“你放心，我不会杀你，还得用你做做摆设。不过，你敢乱说乱动，我随时送你上西天！”
悟了又把眼睛闭上。
“还有，你也不能白活，我有十位弟兄要拜你为师，念念经什么的，这观音庵仍得和从前一个样。”
张云卿回到禅房，尹东波问道：“老和尚被你杀了？”
张云卿摇头：“他还杀不得，要用他摆摆样子，掩人耳目。”
尹东波皱眉道：“光他一个和尚也难以掩人耳目呀。”
“我自有安排，等手枪排的弟兄到齐了，再挑十位机灵一些的扮成和尚。”
尹东波展开眉头赞道：“如此甚妙，满老爷真不愧是智多星！”
次日，张钻子、蒲胡儿及手枪排的二十多位弟兄扮成香客来到观音庵。每个人或肩挑或手提，带来不少吃用之物。当天，手枪排排长钟雪华从手下挑出十人，剃了头，穿上僧衣，跟着悟了和尚一起去大堂念经。
安顿下来后，很快又是年关，张钻子虽然每天都下山，因不敢进城，也打探不到有价值的情报，朱云汉和张顺彩他们，也一直没有联络上。为此，张云卿常常紧锁眉头。
1925年农历十二月十五，这是本年度最后一个朝拜日，四乡香客络绎不绝上山烧香拜佛。
下午时分，多数香客都下山走了，但大堂内仍香烟缭绕。打坐了大半天的钟雪华感到双腿麻木，准备起身休息。他回过头，见大门口有一位似曾面熟的香客也在看他，他认出了对方，惊喜地叫道：“杨先生？？”
杨相晚也认出了他，连忙摆手，示意他不要大叫。钟雪华走近，压低声音道：“你终于来了，满老爷每天都在叨念你们。”
杨相晚亦压低声音：“我也总算找到你们了，满老爷呢？”
“你随我来。”钟雪华在前面引路，把杨相晚领到后院的一间木屋前，敲了三下门。
门开了，蒲胡儿探出头来，认出杨相晚，向里面叫道：“顺路，杨先生来了。”
张云卿闻讯从内室走出，与杨相晚相见，两人拥抱：“盼星星，盼月亮，今日总算把你给盼来了。张顺彩呢，有消息么？”
杨相晚点头：“进去慢慢说，香客还没走完呢。”
钟雪华退出，蒲胡儿掩上门，杨、张二人走入内室，甫坐定，杨相晚开口道：“顺路兄，你好大胆子，张湘砥、易豪正满世界找你呢。”
“张湘砥不是给赵恒惕召走了么？”
“哪里，他跟赵恒惕翻脸了。山高皇帝远，赵恒惕本欲遣兵进剿，可如今他也自身难保。”杨相晚说。
“此话怎讲？”张云卿不解。
“你没听消息么？”
“什么消息？”张云卿如坠五里云雾。“我每天疲于逃命，就知道这山上发生的事。”
杨相晚点头：“也难怪。如今唐生智在共产党的支持下，在省城组《文》成了‘反吴驱赵’联合战线？？即反《人》对吴佩孚、驱逐赵恒惕的联《书》合战线。唐生智是新生的湖南《屋》实力派，重兵在握，除了有共产党的支持，广州北伐军也在争取他北伐。”
张云卿叹道：“原来如此，难怪张湘砥不敢不听他的话。姓张的今后就呆在武冈不走了？”
杨相晚点头：“可以说是这样。易豪被他委任为补充营营长，除了原来的班底，又招募了一百多乌合之众，总计二百人，张湘砥给他配置了新式武器