蒲胡儿松了口气，捶着胸道：“这空气造得真够紧张，一连十来天，叫我提心吊胆的。”
张云卿哈哈大笑：“连你都给懵住了，难怪广西佬上当！”
“照这样，头一个晚上逃跑者中有十人携带枪支被打死，莫非也是你所为？”
张云卿点点头：“那个任务我交给了谢老狗，去四乡收购干辣椒、硫磺、石灰以及有意把这里的房子拆烂，也是我事先派人所为。事到如今，我可以大言不惭地说已经大功告成，下一步就是招兵买马，把这里扩充成湘西的第一大山寨！”
“五百人真能在几日之内招收齐么？”
张云卿十分自信地点头：“武冈今年春夏之季，雨水过多，禾苗被淹，七八月间，又火伞高张，略无雨意，全县禾苗大半枯死。旱灾之外，且加虫灾白籼，收成不过十之二三。另外，去年大水，前年大旱，民不聊生，饿殍遍野。蚂蚁尚且偷生，如给一条活路，谁不趋之若鹜？我手头有五百多条枪，就是五百多条生路，可是，武冈境内将要走上绝路的何止五千、五万！现在，唐生智的援军早已离开武冈，惟一的障碍是共产党在四乡成立的农会，还组成什么‘农民自卫队’，手里也有枪。我已经派张钻子外出打探了，如果大环境基本安定，我就可以开始扩充工作。”
数日后，张钻子回到燕子岩，一进张云卿的内室，就说道：“满老爷，外面的风声不太好，恐怕现在扩充还不是时候。”
张云卿心里一惊，问道：“是农会方面的障碍太大？”
张钻子点头：“现在农民协会已遍及每一个角落，全县共有县、乡、团及旗、庙、股等农会组织二百余个，拥有正式会员六万多人。各农会还成立了自卫队，扛着枪和梭镖四处斗地主、打土豪，减租减息。凡稍有不从者，轻则抓起来游团、游街，重则送到县政府坐牢。反正如今县政府已落入共产党手里，欧阳东、邓成云、刘卓、邓中宇都是共产党员，公开支持农民乱来。原本一些没饭吃的，趁着这机会也可以开地主的仓，分得一些粮食，这样一来，没有出路的都投靠共产党参加农会去了，谁还肯跟我们上山当土匪？”
张云卿愁眉紧锁，也感到眼前确实不宜于扩充，便转问其他人：“如今梅满娘的情况如何？”
张钻子连连摇头道：“别提了，她是山门首富，在全县也有名气，当然首当其冲，日子难过？。具体我没有去过她家里，在山门镇上听到很多有关她的谣言。说是山门镇以万春发为首的农会，纠集一大群穷鬼，在县政府的支持下，挑着箩，打开梅满娘的仓，把谷子全分了。以前梅满娘每年放高利贷要赚不少钱，现在那些人不干啦，拿着契约要梅满娘减息。梅满娘一时也糊涂了，没有干。谁想万春发马上给她戴上高帽游乡，又送到县政府关起来了。听说，她的管家邓集华还找过满老爷呢，想请你设法营救。”
“真是乱想，我能救她？”张云卿长吁短叹。
“还有张光火，现在也送到县政府去了。”
张云卿一愣：“县政府也关他？这不是大水冲了龙王庙么！”
张钻子不解，望着张云卿：“什么‘大水冲了龙王庙’？张光火跟共产党没啥关系呀。”
“是的，张光火跟共产党没有关系，但张光文跟张湘砥有关系呀。还有，上次我们和沈鸿英联合攻城，本来胜利在望，谁想到第七天唐生智派来的援军赶来，这难道不蹊跷？”
“你是说，报信的就是张光文？”
张云卿点头：“除了他，任何人也办不到。这家伙相当狡猾，至今仍在我面前以好人的身份出现。终有一天，我会收拾他！”说着，牙齿咬得格格响。
张钻子搔着头皮，恍然大悟：“这次张光火被送去县政府之后，没多久就回来了。按道理，他闹事很凶，公开和夏雨**合组织伪农会，和真正的农会唱对台戏。好多都还关在牢里，独独他一个人出来了，想必正是张湘砥从中说情。”
张云卿道：“反正现在我们也做不了事。从明天开始，你要多多地留意农会和县政府方面的情况。还有，朱云汉、张顺彩他们也要多多联系。”
张钻子道：“前两天我去过双壁岩，为的就是和朱云汉接上头。谁想，双壁岩也落到农会手里了。负责那里的，是茶铺乡的农会主席？？老尹的岳父彭斌。他在那里公开写了标语，说是要把这条交通要道从土匪手里夺回来，交还给地方百姓。”
张云卿皱了皱眉：“朱云汉他们到哪里去了呢？”
张钻子道：“为这事我向很多人打听了，后来才知道他俩被农会压得抬不起头，合成一股到会同、芷江、黔阳一带的山林里谋生路去了。”
张云卿打了一个寒颤，“长此下去，恐怕我也得率领弟兄们去偏远的山岭谋生路了。”
时间一天天过去，农民运动不但没有平息，反而进一步掀起了高潮。各种各样的消息不断传来。
1927年春节后的一天，张钻子匆匆从县城回到燕子岩向张云卿报告：“满老爷，现在的风声越来越紧，听说，连张湘砥都保不住张光火，万春发又把他抓到县政府去了。为这事张湘砥感到大丢面子，悲愤加上伤势不愈，已经回长沙治疗去了。”
张云卿关切地问：“张湘砥负了伤？”
张钻子道：“守城的时候被桂军打伤的。”
张云卿又松了口气：“那么易豪呢？如果张湘砥回不来，他会不会离开？”
张钻子叹道：“张湘砥第一天离开武冈，他第二天就带着他的‘补充营’在枫木岭立寨了。”
张云卿：“这到底是怎么回事，莫非有人在幕后指使？”
“是的。听说张湘砥和张光文是保定军校同学。”
张云卿沉思片刻，脸上露出笑容：“由此可知张湘砥不会回来了，张光文、易豪又失去了一层保护，我们大可不必害怕。现在共产党的武装势力如何？”
“除了各乡有农民自卫队，另外刘卓还组织了一个自卫总队，总队势力约五百余人枪，加上各乡自卫队人数，不少于八千人。”
张云卿道：“难怪连张湘砥都对付不了他们。如此看来，我们日后真正的敌人还不是易豪，而是共产党。”
张钻子说：“如果共产党诚心来争取我们，我们该怎么办？”
张云卿不语。
张钻子离去，张云卿踱步到内室，问正在看报的蒲胡儿：“最近《大公报》上有什么好消息？”
蒲胡儿放下报纸：“好消息没有，坏消息不断。1927年1月19日，省政府公布《惩治土豪劣绅暂行条例》；l月下旬，全国各地展开镇压土豪劣绅及反革命分子运动，对杀害农民的土豪劣绅团防局长实行通缉、逮捕和镇压；2月12日，***在湖南考察农民运动完毕，离开长沙去武汉。***你知道吗？他就是欧阳东的老同学，据说，全国的农民运动就是他发动起来的。”
张云卿喉结动了动：“难怪武冈的穷鬼们这么嚣张，原来是有恃无恐。胡儿，如今是非常时期，报纸上的新闻每一条都不要错过。”
“我知道。武冈境内的情况更重要。”蒲胡儿提醒道。
“我会把握的。我们有张钻子专门负责这事。”
1927年春，正是青黄不接之时，湘西境内数以万计的农民缺粮。张云卿原指望利用这个时机扩大势力，谁想农民协会发动全境农民，在经济上采取一系列措施，限制地主的剥削，最后剥夺其财产。具体措施有：
一、吃大户。洞口镇豪绅刘异，平常趾高气扬，因刘有陈光中的势力。2月上旬，与洞口镇毗邻的茶铺乡农会主席彭斌，率本会四百余农会会员，手持梭镖鸟铳，浩浩荡荡到刘家杀猪吃饭，开仓分谷，一连吃了二十多天，刘异吓得逃往他乡。在彭斌的影响下，洞口镇的农会工作也很快带动起来，把当地几个土豪的仓开了，把谷子分给缺粮的农民。
二、阻击平粜。为防止粮食外出，以及大地主囤积居奇，运粮外出，做投机生意，农民协会派出自卫队，一遇有此种情况，立即没收粮食，分给缺粮农民。
三、逼地主放粮。农民协会中有一个“贫济会”的组织，凡有揭不开锅者，可由“贫济会”出面勒令土豪给予粮食救济。
这场轰轰烈烈的春荒农民运动开始，也遭到土豪劣绅势力的抵抗，特别是北乡夏雨民，仗着他弟弟的背景，公开纠集一伙土劣与农会对抗。夏雨民本身是日本讲武堂毕业的，在武冈城开了几家大铺子。他的胞弟夏雨林是留美学生，北洋军阀段祺瑞的六女婿，其亲朋多是官吏和大豪绅，平常作威作福，无恶不作。为了农会工作顺利开展，当地农会主席彭斌将他抓起来押到县城。由刘卓组成临时特别法庭，判处其死刑，执行枪毙。
张钻子把这个消息带到燕子岩，张云卿预感到共产党要动真格了。
张钻子接着报告道：“这次夏雨民被杀，全县的地主、富人兔死狐悲，都主动把东西拿出来交给农会。还有，关在牢里的地主至今都未放出来，张光文为他哥哥的事焦头烂额，每天上蹿下跳。”
张云卿沉吟半晌，说道：“依我看凡事过了头都会有反复。眼下富人势力也不少，他们不会善罢甘休，总会想出办法来应付。”
“张光文上蹿下跳为的就是组织反对势力，听说上层的斗争也很尖锐？？这些《大公报》经常有披露的，满老爷比我更清楚。”
张云卿问蒲胡儿：“最新的《大公报》好像没有到似的，是信差搞丢了？”
蒲胡儿道：“《大公报》早些日子就已经被省农会查封了，查封的还有长沙《国民日报》，这两家报纸刊登了刘岳峙的文章，刘文公开指责农民协会会员是‘地痞流氓’。”
“原来如此。”张云卿点头。
张钻子说：“农民协会也意识到将受到抵抗，刘卓正在四处搜罗武器。恐怕他还会来找满老爷。”
1927年4月上旬，刘卓只身来到燕子岩，与张云卿面谈。由于张云卿已得到张钻子的报告，早猜出对方的来意。谈了没多久，刘卓果然把话题转到枪支上，他说：“我奉省农协的指令，编练农民自卫军。这支军队编练好之后，今后就是人民自己的军队，专事打富济贫。文告下达后，要求参加的农民很多，问题是枪支不够。听说顺路先生存有一批枪支，今日特来与你商量，想请顺路先生把枪交出来，所编的队伍仍由你来带，只要站在穷人立场上就行。”
张云卿道：“张某本就是穷苦出身，一直是站在穷人的立场上。无论过去还是现在的所作所为，都是‘劫富济贫’。我手下有八十余人，七十条枪。刘主席说的‘存有一批枪支’不知指的是哪一批。”
刘卓皱眉道：“这个大家心里各自有底。如果顺路先生不愿意，我也不会勉强。只是，我要提醒认清眼前大局。如今农民运动在全国风起云涌，要不了多久，中国就是穷人的天下。那时，顺路先生若想回头，可能就没那么容易了。我们只能实事求是，把你的队伍定为土匪。”
张云卿连连点头：“我明白，我明白。”
刘卓接着又宣传了一篇全国的大好形势，然后说：“我给你几天时间考虑，想清楚了随时可以来找我。我就不打扰了。”
刘卓离去，尹东波、谢老狗、钟雪华一班骨干自动来到张云卿屋里，问刚才刘卓的来意，张云卿如实相告。
大家沉默良久，尹东波望着张云卿：“你说，我们是答应的好，还是不答应的好？”
张云卿反问道：“你认为呢？”
尹东波叹道：“左右为难。答应么，把五百多条枪拿出来拱手让人，这个亏谁也不会吃；不答应么，农民运动如此凶猛，一旦得罪，我们连栖身之处都没有。”
“不如这样。”谢老狗说，“满老爷带领弟兄们先投靠农会，保全实力，待日后时局有了变化，再见机行事。”
“他们的目的就是要我们把五百余条枪交出来，难道你愿意拿出来？”尹东波提出异议。
“五百条枪是我们的命根子，当然不能交出来！”谢老狗说，“我们把枪藏起来，不要认账就行了。”
“你以为刘卓是傻瓜？”尹东波道，“人家比你还聪明，对我们的情况早就了解。”
“别抬杠了！”张云卿叱道，“你们两个一辈子也改不了这习惯。今天就谈到这里，这件事我自有安排。老尹，等会你来我这里一下。”
众骨干离去，张云卿来到内室，对蒲胡儿说：“你马上寻纸笔来，帮我写封信。”
蒲胡儿取出纸笔，望着张云卿。
张云卿说：“刘主席大鉴：此次蒙主席教诲，受益匪浅。古人说，良禽择木而栖，当今时局，农民运动风起云涌，今后之世界，非穷人莫属。俗话说，识时务者为俊杰，张某本系穷苦出身，愿归顺农会。现手下有八十余人，枪七十支。本来曾收编沈鸿英残兵五百余人枪，因本埠庙小，难容大菩萨，加之广西人来此水土不服，已于前段时间全部携枪离我而去。若主席不嫌弃，张某任主席调遣，不敢怠慢。”
蒲胡儿写毕，稍作了修改，念给张云卿听了一遍。一会尹东波到，他看了内容，连声称赞。藏好信，去城里呈送刘卓。
尹东波尚未归家，又有张光文带领刘异、赵融来访张云卿。刘、赵大骂农民运动，然后向张光文使眼色。
张光文当没事一般，喝了一杯热茶，抹抹嘴望着张云卿：“顺路兄最近听到风声了么？”
张云卿摇头：“这山野之中，消息闭塞，什么也听不到。光文兄今日来此，是有好消息相告？”
张光文很兴奋，说道：“所谓物极必反。我早就预言，国共两党，终有决裂的一天，现在果然应验了。在北伐中取得重大胜利的蒋介石将军，终于有了心思对付共产党了。4月12日，蒋将军发动了大规模的清党运动，成千上万的共产党都成了刀下鬼，侥幸活着的也如风中之烛，正在一片白色恐怖中惶惶不可终日。”
张云卿原估计这些人是冲着他的枪而来，一直小心提防。经张光文如此一说，立刻有了浓厚兴趣，关切地问：“农会的情况怎么样？”
张光文道：“农会是共产党的工具，各地农会的头头们本身就是共产党员，这次清党，当然同样在劫难逃。广东的农会早已解散，头目及活跃分子全部杀光！这一次大�
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