“没有。学校没放假，怎么回去？”吴莲英用一种略略遗憾的口气说，“不过，圆子倒是没少吃，晓梅家年年都有做，我们都到她那里吃。”说完这些话，她才感到心里轻松了些，似乎是得到了补偿。
“这么说，我可也是搭上边了。不然，还真不知今年的圆子是什么滋味的。”
柳咏章有点风趣地说。
“那你年年来，保证能吃到。”吴莲英明快而肯定地说。
“那可好。以后的冬至我可要记牢点。”柳咏章的声音里流出一种情不自禁的愉悦。
“可是，你也只能再吃一次吧。”吴莲英显得有点惋惜地说。稍顿，又说：“而我，却不知要吃到什么时候？”她说这话的时候，似乎是很随意，可那话里分明又包含着对自己的前途未卜所产生的一种失落与无奈。
“这话……怎么讲？”柳咏章一时反应不过来，眼睛看着吴莲英，只感到黑暗中她的身影在晃动着。
吴莲英没有马上回答。她默默地走了一会才说：“你有期限。我没有。”
柳咏章感到胸口被什么东西撞了一下似的，一阵沉闷。是的，他有期限，两年以后，他也许会永远地离开这里，可知青们两年后也能离开这里吗？尽管他的使命是做知青的安定工作，鼓励知青安心农村，扎根农村。可是，他所看到的现状，已经使他对这一政策的认识从怀疑走向动摇，又从动摇走向抵触，当然，在公开的场合，是不允许有这种思想流露的，这会遭致不测。但是，在他力所能及的时候，他是非常愿意地帮助知青们想方设法离开此地的。只是，条件的限制不可任其随心所欲，只能慢慢寻找机会，而机会又是那么的难得，那么的不可捉摸。所以，吴莲英的“期限”论，使他突然感到一种紧迫，一种重负。他必须在有限的期限里做出尽可能多的事，才不至于虚度此行。
“期限是没有谁划定的，但机会还是有的。这包含很多因素，问题是如何把握时机。这并不是说一定要走歪门斜道，而是要利用一切可能的条件。马聪明就是一个例子。虽然我不是医生，但肺结核病人我见过，当年在干校与我同住的一个干部就是得这种病死的。”柳咏章口气有点沉重地说。
“那聪明……？”吴莲英听了，不由为马聪明担起心来。
“他死不了。再说，现在医疗水平提高，怕什么？而他只要一回城，我相信什么病都没有了。”柳咏章爽朗一笑，并暗暗有所指，马聪明的病是假的，这事瞒得过别人，却是瞒不过他的，“那天，他把证明，病退表拿来让我签意见的时候，我一下就签给他‘同意病退’，他高兴得连话都讲不出来。所以说，他这件事办得还是成功的。”他像在讲一件有趣的事似的，有声有色地说。
吴莲英听了，心也安下来。她从柳咏章的话里明白了，马聪明是上演了一幕胜利大逃亡。只是，如果这一幕让她去重演，她自认是演不出来的。但由此，她却想起侯成宝，侯成宝的处境实在是令人担忧的，便问：“那你说，成宝现在也办‘病退’，行不行？”
“应该是没问题的。”柳咏章回答说。
“可是，这一批‘病退’的人都回去了，现在补办来得及吗？”吴莲英有点担心地问。
“从政策上讲，招工，招生有分批，‘病退’是没有分批的。当然，这次成批办是有特殊原因的，因为很长一段时间停办，造成积压，所以统一办理。但是，只要真的有病，符合‘病退’条件，什么时候都可以办。只不过要多花点力，没有成批的时候容易罢了。”柳咏章回答说。
“其实，如果他当时也跟聪明一起办，也许现在也回去了。只是这人太死心眼，老想着招工。他自己也不想想，以他现在的情况，招工能行吗？”吴莲英幽幽地说。
既有哀其不幸，又有怨其不争之意。
“这件事情我也跟他谈过。他主要是担心回去没工作，家里负担太重，所以他才不办‘病退’。”柳咏章也同情地说。
两人说着说着，走到了白基兴住的小庙前，见厨房亮着灯，便走了进去。
“是老柳呀，快请坐，吃碗圆子。”白基兴见柳咏章与吴莲英进来，忙不迭地招呼着，并重新泡上茶。
“我们就是专程来吃圆子的。”柳咏章笑着，在椅子上坐了下来。
“为了这顿圆子，我可是从中午饿到现在了。”吴莲英走到灶旁，掀开放在灶面上的一个铝锅锅盖，看了看里面的圆子，显得急不可待似的说。
“那好办，这半锅圆子都归你。”白晓梅笑着说，“你要是吃得完，包你三天不会饿肚子。”
“她都吃完了，那我吃什么？岂不是白跑一趟？”柳咏章也打趣地说。
“那就分一半给你，让你也饱两天。”吴莲英笑着说，也在椅子上坐下来。
白晓梅端起碗，几下就盛了满满的一碗圆子，放在桌上：“赶快吃，趁热。我们已经吃过了。”说着，又去盛另外一碗。
“你真的要把我撑死呀？”吴莲英瞪大眼睛张着嘴，忙把那碗圆子端回灶旁，要往锅里倒。
白晓梅忙挡住：“你不是说肚子饿了半天？”
“说着玩的，还当真？”吴莲英执意的要把圆子倒下锅。
“那这碗就给老柳吧。”白晓梅把碗接过去，放回桌子上。
“这我也吃不了。”柳咏章站起来，“其实，我们晚上都吃饱了。来这里主要是吃个意与味，不是来填肚子的。”说完，他拿起另一只小碗，拨下小半碗圆子。
然后，把大碗递给吴莲英：“你要多少自己掌握。”
吴莲英把碗里的圆子又拨了一些到锅里，然后，坐下来慢慢地吃。
吃完了圆子，趁着兴头，大家一边泡茶一边聊天，从圆子讲到棕子，从棕子讲到月饼，讲得津津有味，巴不得一年的节日都凑在一起过。天南海北一阵后，免不了又回到现实中。政治局势的风云变化，以及政策上的朝令夕改，使得人们无所适从，而当所有的美好愿望都成为了泡影时，唯一留存在心里的只剩下一个看不见摸不着的梦想——什么时候才能回城呢？末了，吃圆子的甜蜜竟成一片苦涩，久久地回味在每一个人的嘴里。
“去看看成宝。”柳咏章说着，率先站起来，走向门外。吴莲英与白晓梅也跟着，一同向宿舍走去。
山里的冬天，一到夜晚，气温马上降下来，即使是无风的时候，也让人感到阴森森的冷。
侯成宝直挺挺地站在门前的空地上，已经忘记自己在这里站了多久了，只是一直茫然地望着前方，祈望能有什么发现。可是，那黑沉沉的天与黑沉沉的山野，只是漆黑的一团，也根本无法分辨哪里是它们的分界线。四野一片寂静，似乎所有能发出声音的东西均被寒冷禁锢着似的，连一声虫鸣狗吠也没有。一种孤独的感觉在他的心里久久地萦绕着，怎么也拂不去，那无言的悲哀更像这黑夜与寒冷，紧紧地笼罩在他的心头。
侯成宝突然感到浑身的肌肉一阵紧张，一种不祥的预感像闪电般地掠过心头——难道癫痫病又要发作了？他急转身，用最快的速度冲回屋里，躺在竹床上，等待着那最令他痛苦的时刻的来到。
桌上的小闹钟“滴嗒、滴嗒”不停地响着，侯成宝眼睛紧紧地盯在那移动着的秒针上。他感到那红红的秒针像一把利剑，随时都会剌穿他的心脏；闹钟里面转动着的齿轮，随时都会把他的生命碾得粉碎。
时间一分一秒地过去了。幸好，那利剑没有向侯成宝剌来，他的身躯依然完整地横在竹床上，他那紧张的身心终于随时间的过去而渐渐地趋于平静。看来，刚才的身体反应是因为在外面站得太久了。
侯成宝慢慢地坐了起来，一脸的茫然。他不知道这个时候应该干点什么，或者不应该干什么，他多么希望这个时候有谁能把这个问题告诉他。可是，没有，一个人也没有，甚至连一只讨厌的蚊子也没有。他不由得仰头长叹一声，头脑里只剩下一团灰白。
突然，门外传来一阵脚步声。侯成宝像是触了电似的，从竹床上一跃而起，急冲冲地跨向门口，只见柳咏章与吴莲英、白晓梅已经来到跟前。“你们可来了。”
他像盼到救星似的，激动得连说出的话都有点颤抖。
“你怎么啦？”柳咏章冷静地看着侯成宝，他感觉到侯成宝的情绪有点反常，便拉住侯成宝的手问。
侯成宝感到一股暖流从手上流向心里，而头脑也在那瞬间清醒过来了。“没……
没什么。“他显得有点难为情地说。
大家走进屋里，各自坐了下来。
“圆子吃了？”柳咏章显得很随意地问，可眼睛却在细细地观察着侯成宝的一举一动。
“吃了。很好吃。”侯成宝的眼睛闪动着一团柔和的光芒，那甜甜的圆子仿佛又在嘴里咀嚼着，“你们也吃了？”
“吃了。”柳咏章点点头，“真的很好吃。”
“那你下回再来吃。”侯成宝不暇思索地说。
“一定来。”柳咏章肯定地说，“不过，要是能换个地方，那就更有味道了。”
柳咏章的话，令侯成宝感到有点困惑，就是白晓梅与吴莲英听了，也感到有点不解。换个地方？换个什么地方？又有什么地方可以换的呢？三个人的眼睛都看着柳咏章，想从他的脸上找出答案来。
柳咏章没有马上把答案抖出来，而是看着侯成宝，问：“你家也有做圆子吧？”
“当然有。前几天卫东回去，我把队里分的每人五斤糯米托他带回去。家里现在肯定也正在吃。”一谈起家，侯成宝顿时来了精神，仿佛家里的一切都闪现在眼前。
“那明年我们都到你家去，你家圆子可得多做点。”柳咏章半真半假地说。
“行。”侯成宝的眼里再一次闪烁着光芒。如果大家愿意到他家里，那实在是对他的一种信任，一种鼓舞。他突然感到自己并不孤独。
“那再以后到莲英家。一家去一次，以后我就不愁没圆子吃了。”柳咏章显得非常的惬意。
“一家去一次？我看你是去不成的。全大队这么多的知青，除非你活二百岁。”
吴莲英打趣地说。
大家不由都笑了起来。是呀，谁能活那么长时间呢？
“我是活不了那么长。不过，为了吃圆子，我会尽量多活几年，但那就要看身体了。身体是革命的本钱，更是吃圆子的本钱。所以说。身体是比什么都重要的东西。”柳咏章略略幽默地说。他看了看所有的人，最后把目光停在侯成宝的脸上，语重心长地说：“成宝，我今天跟你说一句心里话，在座的就你身体最不行。而要想养好身体，环境也是很主要的。你现在在这里，很多东西是无法办到的。所以，今天我还是像以前跟你说过的那样，还是那句话，丢掉幻想，正视现实。”
侯成宝默默地听着，柳咏章突然把话题转到他的身体上，他马上猜到接下去将再对他说什么了。他完全清楚自己目前的处境，唯一的出路就是办理‘病退’回城，可是……
“我也不是没想过。当初聪明就叫我也一起办‘病退’。但回去以后，我能干什么呢？难道就让家里养我一辈子？与其这样，还不如留在这里，就是死了也不拖累别人。要是病医得好，就还有一线希望。就是招工回去扫垃圾，也算是今后有个安身之处。如果办了‘病退’，就什么也没有了。”侯成宝一口气把话说了出来，说到末了，眼睛不由湿润了。
听完侯成宝的话，柳咏章也不由的皱起了眉头。侯成宝的想法是有一定的道理的，但这道理是建立在病情及大环境均朝好的方向进展的前提上的。而这些，在很大的程度上只是一厢情愿，成功的可能性是极其微弱的。如果一旦情况恶化，其后果不堪设想。可这一切，应该用什么样的言语来表达，并且能让侯成宝接受呢？他想了一下，说：“你说的话是对，但只对了一部分。任何事物均有正反两面，我们不但寄希望于正面，更要充分认识到它的反面。你想想，如果一年两年，也许克服能过去。但如果时间长了呢？从长远看，我相信所有的知青都会离开这里的，即使户口留在这里，人也会走开的。到那时候你走不走呢？如果你又像今天一样，又有谁来照顾你呢？与其晚走，不如早走。而且，现在的形势又很难捉摸，谁也不知道以后会怎样。万一又来个什么运动，想走也走不了，那岂不是白白耽误了自己？”
侯成宝听着听着，慢慢地垂下了头，沉默不语。吴莲英见他这样，心里不由也沉重起来，便接着说：“老柳说的话很对，凡事要作两手打算。如果现在把机会丢掉，那以后怎么样谁也预料不到。以我的看法，你还是先办‘病退’回去。车到山前必有路。”
“我看你还是先走吧。像你今天……”白晓梅说着，不由倒吸一口气，说不下去。
侯成宝抬起头，眼眶里噙满了泪水：“我知道你们都是为了我好，我也很想回去，可是回去后怎么办呢？”
柳咏章站起来，走到侯成宝身边，紧挨着在竹床上坐下来，按着侯成宝那只微微颤抖的手，深情地说：“你放心，回去以后，我再给你想些办法，不会丢下你不管的。最近街道办了一些工厂，有个纸盒厂，我去给说一下，让你先进去。这样起码目前能养活自己。那下一步再考虑。好吗？”
“好，好的。我听你们的。”侯成宝终于从困苦中挺了过来。他的另一只手慢慢地移动着，叠盖在柳咏章的手上，紧紧地，紧紧地不放松，也不再颤抖了。
“那明年，我们一定到你家吃圆子。”柳咏章意味深长地说。他的另一只手也重重地落下来，四只手紧紧地叠在一起。
第二十四章 黎明之前
一九七六年一月八日，周恩来总理逝世。正当人们还沉浸在痛苦与悲哀的时候，以江青为首的中共中央政治局委员王洪文、张春桥、姚文元一伙，却加紧了夺取最高权力的活动，掀起了“批邓，反击右倾翻案风”运动，借批判邓小平为名，把矛头直接对准已故的周恩来总理。这一违背民意的行为，理所当然地遭到全国人民的抵制与反抗。于是，在清明节到来的时候，人们自发地起来悼念周总理。首都北京的天安门广场，人民英雄纪念碑上，到处摆满了花圈。人民大众用诗词追记周总理的丰功伟绩，同时无情地鞭笞了江青等人的丑恶嘴脸，这就是震惊中外的“四。五”
天安门事件。