趁罗阳被人喊出去，萧文问梅英：“你姐什么时候回来？”
“你不知道？”
“我打过电话，可总是没人接。”
“她换电话了。怎么，她没告诉你？”
萧文只有苦笑。
梅英同情地说：“她在省城，你要不要去找她？”
萧文有点儿失意地说：“不了，我明天就回北海。”
这样，萧文这次回江洲没能见到梅莉。送萧文上飞机的时候，尽管萧文努力地掩饰着，可常闯还是挺替萧文难受的。
过了几天，常闯又找潘荣想说说萧文这事，他问潘荣：“潘局，萧文的事怎么样了？”
“我看他还是在北海再干一段时间吧。他这一年给局里交了不少钱，真帮局里解决了大问题，要不宿舍楼还不知道猴年马月才能开工呢。”潘荣冠冕堂皇地说。
“可以找别人去干嘛！”
“那不又有个熟悉过程？再说，他回来怎么安排？”
“他当队长，我来副的！”常闯和萧文情同手足，更何况他自认能力确不如萧文。
潘荣一笑说：“你呀！”言下大有怪常闯太不成器之意。
“潘局，我可从没求过你，这回萧文的事我求你帮帮忙！”常闯语气诚恳地说。
“我会考虑的。忙你的去吧。”潘荣有些不耐烦了。
“什么时候调他回来？”常闯不依不饶。
潘荣有些不高兴了：“你什么时候学会死缠烂打了？我说现在就调他回来管用吗？你着急有什么用，这么大事总得局党委会定嘛！”
“我没说你个人能定。可这事党委会前不沟通好，开了会他也未必调得回来。萧文你也知道，沟通的事从来不会做……”
“是不会做还是不想做？”
“这你就别跟他计较了。朋友一场，这个忙我总得帮他。”
“好了好了，我答应你我会考虑还不行吗？”
“我想知道你同意还是不同意。”
“常闯，你想干什么，操纵党委会呀？你也太过分了！”
常闯呆了。
潘荣义正词严地续道：“哦，你跟每个党委成员都事先沟通好了，党委还开会干嘛，是党委领导你，还是你领导党委？”
“潘局，你也别急。我刚才说的话是有些过分，可局里有些人在对待萧文的问题上，恐怕比我更过分！”常闯的倔劲上来，可也是不管不顾。
“你说这事跟你有什么关系，你跟着瞎起劲？”
“我看不过眼！更何况萧文是我最好的朋友。”
“萧文的事我会考虑，我现在能说的就这么多了。”
“潘局，我希望你认真考虑。”说完常闯转身走了。
潘荣恨恨地哼了一声。他想不到自己一手扶植的常闯，竟会为了萧文的事跟自己大吵一架。难道自己对萧文的打压真的这么过分吗？
尽管最不希望萧文回江洲的人，除了潘荣就数周诗万了，可人算不如天算，后来发生的事，倒是帮了萧文一个大忙。
一天，周诗万派陈树明带人去美都公司，找张老板去收对方拒付的工程款。
陈树明和马卫东得令，立即带着马崽赶到美都，直闯总经理办公室，杀气腾腾地围住张老板。
张老板一见来人忙说：“明哥东哥，你们……”
“我们来收钱。”
“两位大哥，不是我不给钱，是你们的工程质量太差，人家不给我钱哪！”
“哪有做完了工程不给钱的道理？别说那么多废话！”
“你们能不能……能不能帮我弄张质量验收证？”
“万哥只交代我们来收钱，其他的我们不管！”
“那我是实在没钱哪！”
马卫东看看陈树明，陈树明把办公室的门关上。只听见里面一声惨叫。
美都的员工围在门口喊道：“张总！”
片刻，门开了，只见张老板躺在地上，陈树明、马卫东他们从里面出来。
马卫东对愕然观望的美都员工喝道：“看什么？”
陈树明冷冰冰地说：“你们老板犯病了，还不快送他去医院！”
说完一伙人扬长而去。
当天晚上，同是这伙人，却在周诗万的带领下，给常闯庆贺生日。在《HAPPYBIRTHDAY》歌声中，服务员推一辆食品车进去，上面摆着个三层的生日蛋糕，点了27支蜡烛。餐桌旁，常闯和刑警队的人都站起来。周诗万和潘誉跟着食品车进来。周诗万递上一份贺礼对常闯说：“生日快乐！”
常闯忙谢过。
周诗万指着蛋糕说：“先把它消灭了。许个愿吧！”
常闯默祷。然后一口气吹灭27支蜡烛，大家鼓掌起哄。
突然，常闯的手机响了，常闯接听后对周诗万他们说：“万哥，潘誉，你们坐！我去一下。”
周诗万问：“有案子？”
常闯点点头，又说：“各位，好好玩！等我回来！”
报案的人正是美都的张老板。常闯赶到医院，在张老板的病床边听取了事情的经过。可张老板却并没有想到，就在刚才，那些打了自己的凶神恶煞，还在称兄道弟地跟眼前的警官常闯一起过生日呢。
晚上，周诗万又回了公司一趟，他发现周莲还在电脑前工作，她的手边放着碗方便面，显然已经做了很长时间。周诗万问周莲为什么不回家，周莲说加班是因为公司账目太乱，如果不亲自整理，怕将来检查起来会有麻烦。周诗万附在周莲耳边小声说：“那我告诉你个秘诀吧。你放心，没人查咱们公司账的。”周莲不相信地看着哥哥。周诗万笑笑。周莲挑出一堆票据问：“大哥，这几个都不是咱们公司的人，为什么他们签的单我们也报？”周诗万不容置疑地答道：“我同意的你报就是了。”周莲指的那些不是公司的人，正是常闯、潘荣等人，这笔乱账当然是不需要周莲来操心的。
兄妹俩正说着，常闯突然连夜到访。
3个人打过招呼，常闯盯着周莲说：“周莲？变得我都不认识了！”
周诗万说：“小莲，你还记得吧，那年在集市街，不是他和萧大哥，我们就吃大亏了，哪儿还会有今天！”
“怎么会不记得。”周莲认真地看了常闯一眼。
周诗万把一串钥匙放在桌上对常闯说：“你来得正好。这才是我想送你的生日礼物。刚才人多，不方便给你。”
常闯拿起钥匙来问：“这是什么？”
“绿宝园8栋808的全套钥匙。”
“那可是全市最好的住宅小区呀！多少钱？”
“工程是我做的，他们给了我几套房子抵工程款。房子是中套，三室一厅，市场价60万，成本价……”
“剥了皮我也不值那么多钱哪！算了吧。”常闯又把钥匙放下。
“你有多少钱就给多少钱，没钱就先住着，有了再说。”周诗万简直就是在露骨地收买。
常闯正色道：“那怎么行！”他又看看周莲说：“周莲，你先出去一下，我和万哥谈点事。”
周诗万却说：“没事，说吧。”他心里有数，常闯此来是为了美都的事，还能有什么大不了的。
果然常闯问道：“美都怎么回事？”
“美都？哦，我们也是被逼无奈。催了多少次，他们一分钱也不肯付。”周诗万装糊涂。
“催账是催账，也不能把人弄住院哪！把人打的差点残废。”
“我只是让陈树明马卫东他们去催催账，怎么会弄成这个样子！”
“让他们跟我走一趟吧。”
“有没有别的法子……”周诗万心存侥幸地问。
常闯摇摇头。这时常闯的手机响了，他出去接听。电话是潘荣打来的。潘荣告诉常闯，市里领导指示，这种经济纠纷我们少插手，由他们自己协商解决，解决不了可以找法院嘛。潘荣的意思很明确，是要常闯不要再继续追究。常闯也分不清这是潘荣自己的意思，还是孙启泰的意思，但有一点很明确，他们都在极力维护江南公司，维护周诗万。在这种情况下，常闯知道跟潘荣争辩也是徒劳，他灵机一动，突然转而问潘荣：“潘局，萧文的事你考虑得怎么样了？”
“你小子也知道跟我讨价还价了！好吧！”潘荣愣了愣，在电话里没好气的答应了。
常闯对自己拿萧文调回江洲的事作为交换的小聪明很是得意，他收机回到周诗万办公室，对等在那里的周诗万说：“万哥，你告诉马卫东陈树明他们，这几天别出去，说不定什么时候我要找他们俩。”说完告辞走了。
等常闯出去，周莲着急地问周诗万：“哥，你们还打打杀杀的？”
“江洲有多少家企业被三角债弄垮了，你知道吗？”
周莲摇头。
“67家！我不想做第68家，不管这是个多吉利的数字！”
“可以找法院嘛！”周莲还是一派天真。
“你以为那67家没找过法院吗？”周诗万反问。
周莲只有苦笑了。
第二天，陈树明告诉周诗万，美都的事解决了，张老板在病床上开了支票。张老板还说不打不相识，很想跟周诗万交个朋友。周诗万听了得意地大笑起来。
常闯对美都事件的处理，让周诗万觉得很满意。但想想如果没有萧文的事，常闯会不会执意追究下去，周诗万又觉得有几分不放心。他决定进一步拉拢常闯，尽管常闯拒绝了周诗万赠送的房子，但周诗万如果想要把一个人拉下水，他就不会没有办法。自此，周诗万经常约常闯打麻将，每次，都是陈树明和马卫东作陪。3个人一唱一和地，把戏演得很逼真，不仅每次都故意输给常闯钱，还让常闯一点也觉察不到他们的用心。一天，到散局的时候，常闯照例不肯拿赢来的钱。于是周诗万故作公平地说：“算了，别让常队为难了。这笔钱留着吧，下次打牌给常队作本儿。”常闯不疑有他，只说得专款专用，就答应了。这样，这钱就算是常闯名下的了。常闯却并不知道，他赢的钱都被周诗万正正当当地投进了股市。周诗万的用意很明确，用这些赌资赚来的钱，常闯恐怕就无法拒绝了。运用金钱的魔力，周诗万自信必能达到目的——让常闯手软。
竹影摇曳，转眼又是夏去秋来。
罗阳的小侄子已经蹒跚学步了。他和梅英的生意也发展顺利。这天，两人在罗阳家商量下一步的计划。梅英提出现在的经营范围小了点，如果能再加些经营项目，肯定能多赚些钱，可就是工商局那个朱科长比较麻烦。于是两人商定专门请朱科长吃顿饭，晚上再请他玩玩，争取一次搞掂。
江洲市著名的娇苑歌舞厅。震耳欲聋的乐声，光怪陆离的灯光，伴着台上一打扮妖冶的女歌手的歇斯底里的嚎叫。
宋涛挽着阿萍撞门而入，后边跟着几个小混，他旁若无人地摇摆着走到一台子前坐下四下看看，不知怎的，突然骂道：“嘿，又是这小子！你看这土杂种还蛮风光的，把江洲漂亮的妞都泡上了，我来杀杀他的威风！”
他的女朋友阿萍劝道：“这是歌厅，人太多，算了吧。”
“就是人多我才要教训他！这江洲是我宋四爷的天下，哪有他寻欢作乐的份！”宋涛起身向一角落走去。
顺着宋涛的视线，罗阳、梅英和一中年男人坐在一起，那当然是工商局的朱科长，几名穿着时髦、长相漂亮的小姐陪他们喝酒听歌。宋涛大步走到罗阳面前。
罗阳愣了一下：“四哥！”
宋涛一把揪住罗阳的衣领，把他提溜起来：“你还知道我是谁？”
罗阳陪着笑：“四哥我怎么会不知道！”
宋涛凶蛮地说：“那我在北海说过的话你怎么忘了？”
梅英拉宋涛的胳膊：“四哥，我们谈生意，给我个面子。”
“你算什么东西！”宋涛一把将梅英甩出去，继续逼问罗阳：“你敢把我的话当放屁！”说着就给了罗阳一大嘴巴。
所有的人都懵了。中年人躲到一边去，小姐们也躲开了。
梅英扑上来，被宋涛一脚踢出去。宋涛左右开弓，打了罗阳十几个耳光。罗阳咬住牙关，一声不吭。宋涛把罗阳扔到沙发上说：“再让我见到，弄死你！”说完得意洋洋地走开了。罗阳擦去嘴角流出的血，狠狠地盯着宋涛的背影。
宋涛几次三番地为难罗阳，早已令罗阳怀恨在心。无奈，罗阳身材矮小，力斗是断断打不过宋涛的。可今天，宋涛也欺人太甚了，罗阳虽然一直忍耐，但宋涛还是搅了罗阳的正事，罗阳心中燃烧的怒火再难平息下去。晚上回到家，罗阳包扎好自己的伤口，当着梅英的面拿出手枪，熟练地装上弹夹。梅英惊异地叫出声来：“你！你真想大干一场？”“要想站住，只有靠自己，别人谁都靠不住！”罗阳说这话时表情异常凝重。
几天以后的一个夜晚，宋涛和一伙混混照例在蜀王火锅城狂呼滥饮。这家新开张的火锅城生意火爆，不光火锅味道正宗，这儿的小姐也新鲜水灵非常地道。一伙人吃着喝着，眼睛却一刻也没闲着，宋涛还不时地摸捏一把服务小姐。
阿萍坐在宋涛身边嘟着嘴，满脸的妒意，她见宋涛实在放肆，就说身体有点不舒服，不高兴地先走了。宋涛赶紧拿出钥匙说：“回去吧！今天我们哥儿个要喝个通宵，争取突破一百瓶大关！”阿萍走出大门，回头望去，见宋涛正将一个服务小姐揽到怀里，她暗自骂道：“狗日的男人没一个好东西！”
阿萍回到宋涛家，第一件事就是走进卫生间，对着镜子扭动臀部，自我欣赏。她得意地看着镜中的自己，心想那些小姐算什么，比我差远了，哼……男人就是贱，吃不到嘴的肉才说香！
阿萍走到淋浴器下。突然，阿萍好像感觉到有什么动静。她回头一看，发出了一声尖叫。
罗阳站在她身后，目光阴沉盯着阿萍。他手中拎着手枪，手枪闪着黑亮的光泽。
阿萍张了张嘴，却发不出声音。她睁大眼睛，目光里含着惊恐，呆呆地站在淋浴器下。
罗阳扯下浴巾，扔到阿萍身上。阿萍机械地用浴巾包裹身体。
罗阳抬起枪口朝卫生间门外晃了晃。阿萍小心翼翼地移动双腿，走出卫生间。
阿萍走到卧室床前停住，转过身看着罗阳。
罗阳猛地把浴中撕成两半，捆住阿萍的手脚。接着把阿萍身体扳过来，拉过床头的毛毯，盖在阿萍身上。
阿萍满脸发懵的样子，抖动着干裂的嘴唇，声调里带着哭音问：“你到底想干什么？”
“宋涛在哪里？”
“他在火锅城，说要喝一个通宵，我就先回来了，你该去找他，不能对我……”
罗阳在默默想着。
阿萍艰难的扭动身体，用舌尖舔舔干燥的嘴唇，微微发红的眼睛尽量流露出妩媚，说话时竭力做出温柔的表情。
“罗大哥，是宋涛跟你过不去，跟我没关系……哎哟……胳膊都快压断了，罗大哥……你能扶我坐起来么……”
罗阳神态略显温和，但目光依然是冷冷的。他俯下身，把阿萍托起。�