叶贯武接过一看，上面写着马卫东、陈树明、罗阳的名字。
萧文走后，叶贯武用那张纸条把烟烧毁了。
连日来，警方打击犯罪的决心和力度，使周诗万夜不能寐。他苦苦地思索着对策。如果保护不好罗阳、马卫东、陈树明他们几个，那下一个引火烧身的人就将是他周诗万自己。在敌我力量的对比中，如何才能扭转颓势，摆脱眼下的被动局面呢？周诗万想来想去，也是苦于没有良策，最后，竟然把脑筋用到了常闯身上。他决定善加利用周莲与常闯的关系，以便在这场正邪大战的棋局上，为自己增加一颗关键的棋子。
周诗万对常闯态度的转变，令周莲有所警觉。这天晚上，她问哥哥怎么又同意了她和常闯的恋爱关系。
周诗万答道：“我只有你这么一个妹妹，常闯又对我有恩。要是硬拆散你们，我怕遭报应。”
“你是想找个保护伞吧？”周莲一语中的。
周诗万却巧言狡辩道：“就算是想找保护伞，也不是给我。常闯也保护不了我。我是担心，万一我出了事，谁来照顾你。我想来想去，常闯比较合适。”
“你不是没事吗？你怎么会出事？你到底有事没事，你告诉我呀！”周莲抓住哥哥话里的关键追问着。
周诗万却顾左右而言他，拒绝回答周莲的问话。
第二天，周诗万特意请常闯到家里来吃晚饭。傍晚十分，周家兄妹在餐桌旁静候常闯的到来。桌上已摆好了丰盛的菜肴。今天周莲打份得很漂亮，但显得有些心神不宁。
片刻，常闯随着女佣走了进来。看到周莲，常闯忍不住赞叹道：“小莲，你今天真漂亮！”
周莲道声谢，表情有些不自然地说：“你们先喝着，我一会儿过来。”说完退了出去。
周诗万问常闯：“怎么样，抓到那俩小子没有？”
常闯收回看着周莲的目光答道：“哪儿抓去，早跑了。”
“我们公司上午做的决定，开除陈树明和马卫东。你回去也替我跟萧大哥说一声。”
“开除不开除关系不大，你最好把他们的社会关系开张单子给我。”
“这没问题，我一会儿就开。”
常闯想起什么事似地问道：“万哥找我什么事？不是就为了吃顿饭吧？”
周诗万笑笑举杯说：“喝了这杯酒再说。”
两人把酒干了。
周诗万问道：“常闯，你今年多大？”
“29，怎么了？”
“该结婚了。”
“可谁看得上我这穷警察呀！”常闯苦笑着。
“如果小莲看得上你呢？”
常闯愣了一下，看看周诗万，后者的态度不像是在开玩笑。常闯喃喃地说：“不、不可能！我才貌平庸又没钱，小莲怎么会看上我？”
周诗万笑起来，两人又喝了一杯，周诗万边为常闯斟酒边说：“要不说姻缘的事最难说呢！自从小莲回来，我前前后后也介绍了不少男孩子给她认识，可她大多见一面就不理人家了。后来我问她，这才知道，她最喜欢的是你。我让她跟你明说，她又不好意思。也是，这种事哪有女孩子先开口的？所以今天清你来，把这事挑明了说说。不成无所谓，成了，你刚才说的那些都不是问题，怎么样，表个态吧？”
常闯傻乎乎地自己干了一杯说道：“万哥，我、我当然喜欢小莲。可、可她是不是真的喜欢我啊？”
“你自己问她呀！”周诗万笑着走去敲周莲卧室的门，周莲应声出来。周诗万对她说：“小莲，你们好好谈谈，我开单子去。”说着进了书房。
周莲走过来。常闯顿时满脸通红，局促不安。
周莲走到常闯面前说：“我哥都跟你说了？”
“说了。”
“我想听听你的意思。”
“我……我头有点晕……”
周莲关爱地嗔怪道：“怎么喝那么多！”
常闯猛然一把抓住她的手，激动地说：“小莲，你、你真喜欢我？”
经过周诗万的这一番撮合，本来有情有意的两个年轻人，就这样确定了恋爱的关系。当晚，常闯从周家出来的时候，红光满面的脸上分明不光是酒劲，他满心沉浸在喜悦和幸福之中。常闯诚恳地向送出来的周诗万道谢。
周诗万拍拍常闯的肩膀说：“你以后得叫我大哥了！哎，对了，这是那份名单，陈树明和马卫东的社会关系，我知道的都在上面了。”他见常闯没开车，于是提出亲自开车送常闯一趟。还说：“咱们快成一家人了，还客气什么。”
常闯犹豫了一下也就答应了。于是两人一起上了周诗万的奔驰车。
就在常闯落入周诗万的圈套的时候，叶贯武突然亲自约萧文见面。
萧文应约来到一家茶楼，直到萧文坐到了他的面前，叶贯武仍有些犹豫不决。萧文也不催他，喝着茶耐心地等待着。
良久，叶贯武终于沉不住气地问道：“你就不问问我约你出来干什么？”
“你想说的时候，自然会说；你不想说我问也没用。”萧文的脸上一派悠然自得。
叶贯武凝视着萧文，像是终于下定了决心似的，低声说道：“瑞丽火锅城是周诗万的产业。”
萧文不解其意。
“他用别人的名义办的执照，可钱都是他的。”叶贯武解释道。说着，他端起茶杯，用嘴吹开漂浮在液面的茶叶，似是专注于品茶。可他的眼睛，却向萧文透露出一个重要的信息。
萧文会意后还想确定一下，于是问道：“消息确实吗？”
叶贯武面无表情地点了点头。
萧文立刻通知常闯，可常闯家没人接听。于是萧文拨通了常闯的手机，但他却没想到，接听电话的常闯，此刻正坐在周诗万的车上，而周诗万本人就在常闯的旁边。
奔驰车驾驶席上的周诗万听到常闯在电话里通知市局值班室，让所有在家的人马上去瑞丽火锅城去。挂断了电话，常闯对周诗万说：“大哥，送我去瑞丽火锅城！”
“你不回家了？”周诗万明知故问。
“有任务。”
虽然周诗万此刻心急如焚，但他仍然掩饰得没有丝毫的破绽。他镇定地对常闯说：“我有个急事要办。这样，你开我车去吧。”说着，周诗万把车停在路边，自己下了车。
等常闯开车走远了，周诗万急忙掏出手机拨号。
今晚，瑞丽火锅城生意不错，人来人往，萧文和常闯在火锅城外的一辆面包车里监视着。刑警们严阵以待，因为怀疑罪犯手中有枪，众人分发了枪支弹药和防弹背心。萧文调动人马分派众人负责疏散顾客、封锁各出口和路口，而自己和常闯带人进地下室。
走进火锅城，萧文他们先打量大堂，马卫东他们不在大堂。萧文一挥手，负责疏散顾客的队员们开始行动。萧文、常闯和五子他们向地下室走去。女老板想阻拦，被常闯推开。
萧文率刑警队员们戒备着冲进地下室，常闯拉亮电灯，地下室空空荡荡。刑警队员们在地下室的角角落落进行仔细搜查。木板床上摊放着被子、毛毯。几本杂志和武侠书杂乱地堆放在枕头边，床头上方的钉子上挂着两条红色领带，几双拖鞋有的在床前，有的在门边散落着。
地上弃满了烟蒂，有一个烟头还冒着烟。萧文从床下拽出一个大硬壳纸箱，纸箱里塞满了衣服，他把纸箱里的衣服抖出来，在箱底发现有几粒子弹。
“是五九式子弹！”萧文说。
常闯瞥了萧文一眼，把子弹揣进兜里。
女老板被带到萧文面前。见刑警们一个个凶神恶煞的样子，她早已吓得浑身发抖。
“这儿住的是什么人你知道吗？”萧文问道。
“我只认识马王爷，其他人不认识。”
“几个人？”
“四、四个。”
萧文拿出罗阳、陈树明和梅英的照片，女老板指认了照片上的几个人。
“他们什么时候离开的？”
“有半个小时了吧？马卫东接了个电话，放下电话，他们就慌慌张张走了。”
“电话？谁的电话？”萧文脸罩寒霜追问着。
“不知道。”女老板答道。
听着二人的对话，常闯不由一愣，心忽地往下一沉。
从火锅城出来，萧文率队立即赶往陈树明家。夜色迷朦，依稀可见陈家的窗户亮着灯。这是一个独立的小院，房子的年头久了，显出一些破败之相。萧文派两个刑警守住门，又叮嘱大家陈树明手里有枪，大家一定要小心。然后，他和常闯带了两个人悄悄地翻墙进了院子。院中的人好像丝毫没有察觉到，一切都是静悄悄的。来到陈家门前，常闯大声地敲门。
陈树明的妻子应声开了门，她望着门外的众人一脸惊惶。
“我们来找陈树明调查点事。”说着，萧文出示了自己的警官证。
陈妻一见，抽抽搭搭地哭起来，说道：“刚回来又走了，说是有笔生意要去做。我说就是再大的生意也不能刚回来又走，他眼一瞪，说你娘们家懂个屁，时间就是金钱。我问他什么时候回来，他说也许三两个月，也许两三年。一听他这么说我就估计他又犯了什么事，你们这一来就什么都清楚了。”
萧文和常闯对视一眼，两人心中都很沮丧。
因为有人暗中通风报信，这次又让疑犯逃之夭夭了。接连的打击让人不得不心中沮丧，即使坚强的萧文也不能幸免，眼看追捕工作陷入了重重困境，就在这紧急关头，犹如绝处逢生，突然发现了梅英的踪迹。
原来，医院枪击事件之后，梅英吓得不敢回家。连日来，他东躲西藏，能去借宿的同学家都住遍了。大搜捕过去后，梅英终于回家了。他一出现，在梅家门外蹲守的刑警就立即通知了萧文。
梅英回到家，不顾梅莉的连声追问，自顾自慌乱地整理着行装，显然是准备出门。梅莉不安地问他要干什么去，梅英答说要跟朋友出去办点事，三五天就回家。
梅莉气得脸色苍白，指着梅英的鼻子说：“你敢！把衣服放下！”
梅英没好气地说道：“你别烦我好不好？我又不是小孩子了，我有我的活动自由！”
“自由？再自由就进监狱了！你放不放下？”梅莉厉声阻止着。
可梅英并不理她，继续收拾着东西。梅莉气不过上前抢夺。梅英把梅莉推倒，提着包欲夺门而出。梅莉起身狠狠打梅英一耳光，趁梅英发怔的机会，跑出卧室，把门带上从外面反锁上。
梅英在卧室里急得团团乱转。他砸着门哀求着姐姐：“姐，你快开门，让我走吧，要不然我真要有麻烦了！”
突然，门外梅莉的BP机响起来。梅莉取过一看，屏幕上显示着：我马上就到！一定让梅英等我！萧文。
梅莉冲门里喊道：“你老老实实呆着，萧文马上就到，有什么事到公安局说清楚！”
梅英吓坏了，话音变了调：“姐！姐！你千万别喊他来，他来了，我非完蛋不可！”
“你叫也没用，你老老实实告诉我，你干了啥坏事？”
“姐，我求求你……你开门，开门我就告诉你……”
“你少耍诡计，你的花花肠子我最清楚，我不能再看着你堕落，姐是为你好！”
门里的梅英颓然地坐下，脸上露出绝望的神情。可当他望向窗户时，目光里立刻又闪现出希望来。梅英一边假意哀求着姐姐，一边扒上窗户的栅栏。他把栅栏扒开了。他先把包扔下去，跟着人也跳了下去。梅莉听到动静打开了门，正好看见梅英从窗口跳下去。
梅莉家外街道上，梅英一拐一拐地跑着，梅莉也从家中追了出来，梅英跑过一路口，梅莉边喊边追过去。突然，一辆车飞速驶来，把梅莉撞飞了，急刹车和梅莉的惨叫声让梅英站住了。他回头看见姐姐被撞，扔下包就往回跑，边跑边大声喊：“姐！”
这时，一辆警车鸣着警笛驶来。梅英停住了脚步。警车开到梅莉身边停下，萧文和常闯从车上跳下。萧文冲到梅莉身边，抱起她动情地喊着：“梅莉！”常闯四下张望着。梅英忙躲到树后。
浑身鲜血的梅莉睁开眼睛，吃力地说：“救救……梅英……”说完闭上了她那美丽的眼睛。萧文抱着梅莉兀自大叫着。
不远处树影里，梅英堵着嘴忍住哭，狠狠地一头撞在树上。
十、失之交臂
医院急救室里，抢救梅莉的手术就要开始了。浑身鲜血的梅莉平躺在手术车上，正被推向急救室。萧文在手术车旁关切地望着昏迷中的梅莉，随着车子被推进急救室，萧文也想跟着进去。护士职业化地拦阻着萧文。可萧文说：“不－我要看着你们抢救！”护士征询地看着医生。后者点了点头。
抢救开始了，医生们尽力地抢救梅莉。萧文站在一边，神情紧张地看着全过程。可梅莉失血过多，抢救手术进行得很不顺利。萧文看见，手术台旁边的那台心电仪上，记录梅莉心跳的波纹越来越弱了。
“起搏器！”医生喊道。
护士忙把电击器拿来，萧文关切地看着。医生把电击器按在梅莉胸上，几次电击，梅莉没有反应。心电仪上的波纹渐渐平缓了。
“梅莉！”萧文扑上去悲切地大叫着。
医生摘下口罩，疲惫而同情地叹了口气。
此时此刻，梅英坐在一辆驶离江洲的货车上，好像是有心理感应，梅英抬起了头，泪水慢慢从她的眼睛里流出。
梅莉就这样永远地离开了萧文。到了这一刻，往事伴着无穷的懊悔一齐向萧文袭来。萧文的胸中像是被重物击中了，他感到难言的窒息。萧文此刻才明白，人生是不可逆转的。现在，他多么想重新来过呀。是的，他可以对梅莉好些再好些，他是多么的想保护她、让她快乐、让她幸福。然而，终于，他失去了自己的真爱，无可挽回地永远失去了。夜晚的医院里，萧文孤独地整理着梅莉遗物——钱夹、钥匙包、BP机，一切都是那么熟悉。梅莉BP机上储存的信息里，有好几条都是想念梅莉的话。那是萧文以前留的，也是萧文此时想对梅莉说的。
常闯因为没有留在医院，因此还并不知道梅莉的噩耗，和萧文此际的心情。他满脑子只有一个念头——找到周诗万。今晚发生了太多的变故，常闯此刻急于想弄清楚，这些是否真的跟周诗万有关。尽管他心里实在很不想证实这一点。
夜深了，周家的门铃突然间狂响不止。已经睡熟的周莲起身开门，见到常闯周莲显得非常意外。
不待周莲开口，常闯抢先发问道：“大哥呢？”
“没回来，怎么了？”
“有急事找他！”
“打他电话呀！”
“他所有的电话我都打了，CALL机也爆了，可没一个回音！”
“出什么事了？”周莲的心中涌动着一股不祥的预感。
常闯眉头紧皱，没有回答周莲的问题，转身上车走了。
而周诗万此时正坐在自己的