匆匆走到门口，打开了房门。
“菱儿、芳儿，怎么是你们，发生了什么事？”看到贺菱和龚芳两眼微红的站在房门前，周天宇颇为惊讶的问道。
昨夜，龚芳与贺菱窃窃私语了半宿，却始终无法打消贺菱儿留学的念头。她坚持认为，如果自己不能学有所成，将永远也赶不上秋姐姐，冯大哥也一定不会喜欢自己。因此，一大清早她们就敲开了上屋的门。
“周三哥，你也在呀！”
“啊！我跟华哥谈了一宿出访美国的事情，这不刚要回去洗漱，你们就来了。有什么事吗？”
互相看了一眼，龚芳率先说道：“正好就着周三哥你在，菱儿有事要跟你和冯大哥说。”
稍微愣了一下，周天宇连忙道：“那咱们进屋说吧！如今早晚凉了，小心冻着。”
进入屋中，冯华也迎了上来，见贺菱和龚芳的脸上都带着一丝倦色，禁不住关切地问道：“你们怎么了，昨晚没睡好吗？菱儿，你这一段儿，好像精神状况不是很好，可要注意身体啊！”
冯华观察得如此细微，且话语中充满了的关心，让贺菱心中一暖，不由得对自己的决定产生了一丝怀疑。不过，她并不是做事瞻前顾后、拿不定注意的人，只是略一犹豫，就重新坚定了自己的信念：“冯大哥，这次周三哥前往美国，我也想跟着一起去，我要到美国留学！”
“啊！你也要去美国留学，那怎么行？你一个女孩子孤身在外，我们大家如何能放得下心。”在大吃一惊之余，冯华和周天宇几乎同时出声表示反对。
“还有我！我也要去留学，有我和菱儿做伴儿，总该行了吧？”真是一波未平，一波又起，冯华他们的话音刚落，龚芳也在一旁开口道。
“芳姐……你？”这回轮到贺菱吃惊了，直到刚才陪她来找冯华之前，龚芳还试图劝阻自己。如今，怎么她也要去了。
对于贺菱，可以说没有人比龚芳更了解她的了。尽管她的年纪不大，可做事却极有主见，只要是她认定了的事，就无论如何都不会放弃。因此，作为贺菱最要好姐妹的龚芳，看到她主意已定，就义不容辞地采取了坚决支持的态度。再说，让贺菱一个人去美国，龚芳心里也感到十分不放心，如果自己也跟着去，两个人还能互相照应一下。
向贺菱眨了眨眼睛，龚芳接着说道：“去美国留学，可以极大地开阔自己的眼界，希望首长能给我们这个机会！”
此刻，冯华和周天宇的头都大了。虽说这次派遣留学生，美国政府会给予照顾，但毕竟中美之间远隔重洋、相距万里，一旦出现什么意外或闪失，让他们如何对得起贺大哥和老亮。不过，他们也知道，这两个小丫头一旦作出决定，真的是很难打消她们的念头。
无可奈何地笑了笑，冯华还是劝说道：“不是冯大哥不支持你们，实在是你们两个女孩子孤身在外，太过令人放心不下。其实，旅大特区也马上要迎来大的发展，你们在这里一样能学到很多的东西。”
“冯大哥，你也有男女有别的想法吗？秋姐姐也是女子，可她还不是孤身一人，远赴日本进行留学。你以前常跟我们说‘男女平等，国家的建设同样需要女子的力量’，可如今却为什么将我们与男子区别对待？”势在必行的贺菱丝毫未留情面地反驳了回去。
冯华和周天宇大眼瞪小眼，均被贺菱问了一个哑口无言。其实从将来的实际需要出发，派遣一些女子出国留学还是非常符合特区发展要求的，只不过作为摸索经验的第一批留学生，他们在求学过程中也将遇到更多的困难。正是考虑到这一原因，冯华和周天宇才顾虑重重，如果两个女孩子在人生地不熟的美国发生了什么意外，他们将百死莫赎。
然而冯华望着贺菱和龚芳无比期待的目光，却不由得踌躇了。“小马咋行嫌路窄，雏鹰展翅恨天低”，年轻人正应该有这样的一股闯劲儿，自己实在是有些关心则乱了。犹豫了好半天，冯华一咬牙说道：“好吧！你们两个先征求一下家里人的意见，如果他们也不反对，就同意你们成为第一批的赴美留学生……”
黯阴的空中掠过一阵劲风，无数褴褛稀薄的灰色云片迅捷地从码头上空驰逐而过，浑浊澎湃的海水翻滚着、咆哮着一次又一次地向岸边扑来。处于黄金山和老虎尾半岛臂弯怀抱中的旅顺口码头，此刻却依然是一片风平浪静，准备再次远航的“轩辕号”正静静地停泊在码头边，仿佛并未对前途的困难与艰险感到丝毫的畏惧。
虽然该说的早已说过，该嘱咐的更是已嘱咐过多次，但望着站在自己面前的周天宇和唐绍仪，冯华还是忍不住再次说道：“小宇，这次美国之行可谓任重道远，能不能在各方面都与美国建立起良好的合作关系就在此一举了……”说到此，他又将头转向一旁的唐绍仪：“少川兄，此次就有劳你了，至旅大特区不及两月，便要累你远涉重洋，做此劳心劳力之事，实在令冯华心中不安。”
唐绍仪，字少川，广东香山人，1874年赴美留学，1881年归国，。作为留美幼童之一，他也和绝大多数人一样，归国后的处境颇不如意，当初的一身所学在岁月蹉跎中毫无用武之地。当冯华派人前来延请他时，不肯就此中老一生的唐绍仪未多做犹豫，便慨然应允赴旅大就职。作为少数几个冯华曾经有所了解的留美幼童之一，唐绍仪的为人以及他在外交上的杰出才能冯华是深有所知，因此当确定陪同周天宇赴美的人选时，冯华第一个便想到了他。
“大人言重，绍仪方至旅大便获如此重任，心中惶恐不安的应该是我。其实现在我的心中，有的只是鲲鹏展翅的兴奋之情，根本就未觉得有何辛苦！美国留学7载，归国却未能才尽所用，反而白白荒废了十四年。今蒙大人所托付以重责，绍仪必不有负知遇之恩。”说罢，唐绍仪和周天宇双双一抱拳，就此与冯华作别。
在汽笛的长鸣声中，“轩辕号”缓缓驶离了码头。冯华一边向着船头不停地挥舞着手臂，一边最后一次送去自己的祝福和嘱托：“一路顺风，到上海后一定再给我发一份儿平安电报！菱儿、芳儿，你们也要好好照顾自己，冯大哥等着你们回来……”
码头终于只剩下了一个模模糊糊的影子，刚才由于送行的人太多，而没能够与冯华单独告别的贺菱也心有不甘地放下了手臂，一行泪水也随之从她早已模糊的泪眼中流淌了下来：再见了，冯大哥！重新回来的菱儿一定会让你刮目相看的……而冯华最后的一句话，“冯大哥等着你们回来”也让她再次拾回了自己的信心。
第五十二章 “进退”难相宜
火……火……到处都是火！血……血……血流成河！十几名手持火把的日兵策动马匹，来回在村子里奔驰着，很快整个“新黄庄”都笼罩在了一片火海浓烟之中。熊熊的火光冲天而起，把阴沉多云的天空映得如“血”一样红；直冲霄汉的黑烟，即使远在十几里地之外，也让人看得清清楚楚、胆颤心惊。
村子外一块儿宽阔的空地上，一群鬼子兵在一个高举指挥刀军官的带领下，如驱鸡逐狗一般正把全庄的居民往空地上赶。眼看自己祖祖辈辈生活的房子被烧，一些年轻力壮的汉子按捺不住心头的怒火，冲出来与日军拚命，却被小鬼子刀砍枪刺一个一个残酷杀害。而剩下的老弱妇孺只能望着亲人的尸首，在鬼子兵连呼带喊地呵斥声中，哭嚎着向空地中央聚去。
待村民们完全聚拢到空地中央，一队鬼子骑兵立刻策动马匹，挥起战刀，狞笑着向人群冲去。村民们一阵混乱，纷纷四处奔逃，却被守卫在四周端枪监视的鬼子兵开枪逼了回来。战马在人堆中往来驱驰，一声声惨叫此起彼伏，鬼子骑兵的每一次挥刀，都会带起一大蓬鲜血，都会有残肢断臂飞起。一个老人望见鬼子兵纵马朝自己驰来，急忙往后躲闪却跌到在地，而那个日兵并不停蹄，一只马蹄正好踩在他的胸膛上，登时一股鲜血自老人嘴中喷了出来；一个妇女瞥见小鬼子挥刀向自己砍来，慌忙躲闪，却怎么也躲不过鬼子兵的马刀，那个鬼子狰狞的狂笑着，刀光一闪，就把那女人的半个头颅劈了下来。
惨绝人寰的屠杀并没有持续很长时间；在鬼子骑兵往返驱驰了几个来回后，那凄惨的哭声、呼救声以及怒骂声终于在鬼子灭绝人性的砍杀中渐渐停了下来。到处都是横七竖八的血淋淋的尸体，村子里的土地也已全部被鲜血染红，整个新黄庄就犹如一个修罗地狱，除了如鬼魅般狂笑不止的鬼子兵，再也看不到一个活人……
1895年10月下旬；随着匆匆整编完毕的日军第二师团第三旅团，在旅团长山口素臣少将的率领下抵达基隆，因兵力不足、粮道被断而不得不黯然退回台北地区的侵台日军，终于再次露出了他们的凶牙利爪，悍然发动了第三次南侵攻势。不过这一次，桦山资纪充分汲取了前两次南进行动，因轻敌冒进而被义勇军所乘的教训，并没有急于进攻新竹。而是决定稳扎稳打、步步为营，待完全控制住台北新竹间的局势后，再以雷霆万钧之势全力南进。
为了彻底碾碎台湾民众的抵抗意志，桦山资纪一面遣重兵对台北新竹间的抗日军民实行杀光、烧光的焦土政策，一面对台北人民施行残暴的高压统治。他以所谓“钦命台湾总督”的名义公布了《台湾人民军事犯处分令》，其第一条即规定：“台湾人民干犯下列条目者，罪当死刑：
一、抵抗大日本帝国之陆海各军及反叛行为者；
二、毁坏铁道、水陆电线、道路桥梁、军械子药、森林、垒栅、水道、火车、船舶、船厂、以及署衙军用之土地，房物或物件者；
三、为寇贼引路或隐藏奸细，并有帮助抵抗大日本国之行为或劫夺者；
四、将大日本军舰、军用船舶之军饷及军用物资之数量密报敌人者；
五、大日本国军舰、军用船舶之向导有欺诈行为者；
六、投毒于井泉河流或使之污秽不堪饮用者；
七、……
一时间，整个新竹以北地区，从基隆到杨梅，从台北到大科嵌，从金瓜石到西海岸，全都陷入一片腥风血雨之中。数以百计的村庄在日寇的凶残扫荡下化为灰烬，成千上万的妇女、老人、孩子惨死在魔鬼的淫威之下。然而鬼子的高压政策不但未能收到预期的效果，反而激起了台湾人民更加坚决的反抗，越来越多的人投入到了抵抗侵略的斗争中。
竹南至头份一带是台湾西部平原最狭窄的部分，从东部八角峒山脉北段尾棱蕃子寮山、三尖山至西海岸边，宽度只有十余公里。其间分布着尖笔山、香山、永和山、虎头山、鸡卵面山、老崎坪顶山等海拔高度100米至200米的低矮冈陵和河蚀阶地，堪称台湾南北交通之咽喉。据之，北可虎视中坜平原，进而进逼桃园、台北；南可威胁苗栗、台中，打开南下大门，实为攻守必争之地。因此，自新竹第二次陷落后，台湾抗日联军的总指挥部就从北埔迁移到了新竹南面的头份。
头份镇最繁华的地方是南势街和北势街。这北势街地处中港溪水路要冲，是上游木材、山货水路运输的起运点。街上有木材行、山货庄、木匠铺、铁匠铺、点心铺、杂货铺、绸布庄、剃头店、米粉店、武术馆，素有“北势十八洞，个个系条龙”之说。在中港溪高滩地上，三十多家米粉店形成了别具特色的“米粉街”，在阳光下晾晒着的成排雪白的米粉皑皑耀眼，书写着“水煮炊制米粉”的布幌子在微风中飘摇，成为当地的一景。
从这里往北是枋坪义民庙和义民街，往南是栅子门、井头下和盐馆街，抗日联军总指挥部就设在栅子门附近的一个三合院里。院子里有棵百年榕树，繁茂的树冠葱葱郁郁，像一把巨伞，把整个院落遮掩在浓绿的树荫里。正屋三明两暗，东面的两间是邢亮的办公室兼住房，西面的两间是机要室和肖山、王承斌的住处，东西厢房住的是参谋人员和警卫人员。此刻，邢亮、萧山和王承斌正坐在正房的东屋里低声商议着眼前危机四伏的形势。
望着桌子上那份儿刚收到的“江国辉所部江排合、林万得等一百五十余人，在大科嵌东北十余里处，遭鬼子两个大队围困全部奋战阵亡”的战报，王承斌不由得将拳头攥了个“嘎巴”响。好半晌，他才说道：“总指挥，鬼子的这次南进攻势可着实凶狠毒辣。他们借着搜捕抗日义军的名义，反复在台北新竹间进行扫荡，将杨梅、大科嵌一线以北地区，完全变成了一片焦土废墟，使得义军再也无法获得百姓的支持。如今苏力、胡嘉猷、黄盛娘、江国辉等部义军，虽然继续贯彻总指挥部‘打得过就打，打不过就跑’的山地游击战作战方针，可在鬼子绝对优势兵力的围堵清剿下，亦损失不小。我建议，为了避免不必要的损失，大部分义军应撤回至新竹一线修整，而留在敌后的小部义军也应撤入深山老林，暂避敌人的锋芒。”
“我同意孝伯的意见。再与鬼子在新竹台北间周旋，只能造成更多无谓的牺牲。总指挥，我看应该尽快将下一步的作战方案确定下来了，时不我待呀！”萧山手扶桌子也站起身来说道。
眉头不自觉地皱了皱，邢亮黝黑的面容愈发显得沉稳、坚毅。鬼子的战略企图，如今已是昭然若揭。就如王承斌和萧山所说，在鬼子集中优势兵力进行铁壁合围之下，义军的战略迂回空间日益狭小，让他们暂时避一避鬼子的锋芒是极其必要的。只是下一步该怎么办？却实在是一件令人“进退”两难的事情！
早在志愿军离开辽东之前，冯华、邢亮就反复探讨台湾抗日战争的形势：阻止或迟滞日军登陆，如同当年抗法战争一样，把战场限制在台湾北部海域和基隆附近山区，是为上策。当然这一设想，随着唐景崧等台湾大小官员内渡，基隆、台北迅速失守而只能成为了一个空想；坚守包括新竹、苗栗、台中在内的中部地区，使我军保有作为后方的台南地区和较为广阔的战略回旋余地，实行积极的正面防御战，辅之以机动灵活