得更好了吗”翼王石达开剑眉倒竖，大义凛然，全身上下满溢强大的信心。
年轻的英王陈玉成不为大家这些豪言壮志所动，忧郁着神情道：“东王千岁！翼王千岁！既然战争不可避免，我们坐等战争的来临，不若主动出击！”
“英王所言极是，人民军自恃强大，定不能料到我军敢主动出击，这样既可达到出其不意的效果，打乱人民军的战略部署，又可为我太平军的正面防御取得良好的战略位置。”李秀成积极附和。他与英王陈玉成是太平军的后起之秀，在军中的地位仅在东王与翼王之下。
“当真初生牛犊不怕虎！”石达开赞赏地瞟两人一眼，他喜欢两大青年将领锐利的进取精神。
“我军目前首要的任务不是主动进攻人民军，而是怎样救出山东张乐行总旗主的十多万捻军！”辅王杨辅清郑重提醒。
“捻军处于山东腹地，被人民军的第十六军团团围困，又被人民军第十五军切断了与江苏北部我太平军的联系，想救出他们谈何容易？”侍王李世贤丧气道。太平军所有的将领中，开始对人民军最叫嚣的是他，现在对人民军感到最恐惧的也是他。
李秀成很不满意堂弟——李世贤谈人民军色变，厉声喝道：“休得长他人志气，灭自己人威风！只要计划周详，计谋得当，我太平军将士用命，有何不能办成的事？”
英王陈玉成轻叹一声：“这不是能不能救出捻军的问题，而是捻军愿不愿来我天国的问题。”还是他对张乐行最为了解，前两年，他曾与张乐行的捻军会攻安徽等地，取得不俗战绩，但张乐行好大喜功，又喜贪小便宜，两人合作得并不痛快。要不是天王洪秀全封张乐行为汉王，遵王赖文光根本不可能在捻军里呆得下去。赖文光曾多次要求捻军南下作战，向江苏与安徽方向发展，可张乐行偏偏向北发展，故意与太平军拉开距离。
翼王石达开清楚地知道这一点，翼王府早在一年前，便要求张乐行向江苏的海州府靠拢，当时，太平军正与湘淮联军进行战略位置大转换，可保与捻军的衔接。可张乐行表面答应，实际则按兵不动，自顾经营自己的安乐小巢穴，最后被人民军活生生切断了与太平军的联系。
“不管怎么说，目前捻军是我太平军唯一真正意义上的盟军，张乐行还是我太平天国的一个王，我们怎也得施予援手的，况且捻军中还有我遵王赖文光，还有相当部分的太平军将士！”东王阻止大家的争执。
“下书让捻军突围吧！我太平军将给予积极配合！并告诉总旗主张乐行，来到天国后，我们绝不动他捻军的一兵一卒！”杨秀清韬略大气道。
“东王千岁！我太平军将怎样给予捻军配合？”杨辅清求教地问。自顾都无暇，从何谈起救人？
杨秀清把目光望向石达开，在军事上他绝对信任石达开。
石达开沉思片刻，扬起浓浓的剑眉：“让捻军向东，靠近大海，我军可以派出战船前往胶州湾接应他们！”
侍王李世贤大惊：“不可！人民军有海军，他们的铁甲舰队已封锁我整个海岸线，我们的战船不是其对手，怎可救出捻军？”
石达开蹙眉，很想发作，李世贤这是第二次打击将领们的士气了，终还是忍了下来。
忠王李秀成却毫不给堂弟留面子，怒目直瞪：“人民军海军仅只那么几艘铁甲舰，怎可封锁我天国整个海岸线？要想引开他们的舰队还不简单？只需令与我贸易的西洋船队佯动，即可！”
李世贤低下头，怨恨地盯一眼李秀成。
“此事可行！英王负责海路接应，尽遣太平军水师船只，还可持东王府令征调民船前往山东，能接出多少是多少吧！”杨秀清深思良久，同意此方案。“捻军十多万部队，要想全部从海路撤退那是不现实的，众位将领，你们看捻军其它部队如何撤退为好？”他接着问。
“可令捻军南撤，我太平军主动出击配合！”英王陈玉成站出道，他还是坚持先发制人的战略思想。
“请英王详细说明！”石达开欣然道，其它人均期待以望。
陈玉成气宇轩昂，踏前一步，侃侃道：“我太平军既已确定主动出击方针，就需全军而动，全盘协调。在北面与我军对峙的是人民军许奂的第四集团军，下辖四个军，其成半月型包裹着我天国西部与北部地区。解援捻军的关键在于调动北面山东沂州府的人民军第十五军离开，我军只需遣一支精兵向河南归德府的第十四军实施强攻，必可调动沂州府的人民军第十五军回援，此时，我军重兵前往接应的部队突破人民军沂州府防线，直上胶州，大事成矣！当然，其它方面的太平军也应一并协调合作！”
翼王与东王低头耳语几句，翼王突地抬起头，大声道：“谁愿领一支精兵强攻归德府人民军第十四军？”
陈玉成再度站出，毫不犹豫道：“末将愿领兵前往！”
翼王大喜，急问：“英王需多少兵力方可调动人民军第十五军回援？”
陈玉成沉思片刻，不敢狂妄，老实道：“需十万精兵！”
“好！本王就遣兵十万予汝，你可立下军令状？”翼王肃然沉声问。
“末将愿立下生死军令状！”陈玉成从容不迫。
翼王满意点头：“有英王领兵前往，我等可放心矣！”接着扫视众将领一眼，继续问：“谁愿领兵前往救援捻军？”
下面没有一个人答话，东王杨秀清又耍起了心计，眼瞟向杨辅清，他希望其本家亲信能领一支重兵出军。
杨辅清会意，大步站出，大声道：“末将愿领兵前往！”
石达开早注意到东王的小动作，也心知肚明东王的花花肠子在想什么，这虽有争权夺势之意，但并不影响太平军的作战，便也睁一只眼闭一只眼同意道：“好！辅王需领兵多少？”
杨辅清狮子大开口：“末将需精兵二十万足矣！”
翼王晕厥，暗忖：“还精兵二十万足矣？还不如把太平军所有的部队都带去好了！”其它将领亦错愕失态。
东王杨秀清暗好笑，也觉得杨辅清太过分，从中调和道：“遣予汝十二万精兵，辅王需立下军令状，保一定救出捻军！”
杨辅清大声道：“末将愿立下军令状！”杨秀清满意点头，见东王如是说，石达开只好作罢，哪有接应方面的兵力比强攻方向的兵力还要多的道理？
救援方案已定下，石达开站起下达具体命令：“全军通力合作，将士务必用命，救出山东捻军！南面浙江温州府方向太平军只需稳固防守，防人民军第五军与第八军进攻即可；西面安徽庐州府与安庆府的侍王李世贤部十万太平军，向河南汝宁府与信阳州的人民军第十三军进攻，牵制其不能动弹；西北部颖州府与徐州府的英王陈玉成部十万太平军，向河南归德府人民军第十四军强攻，务必引人民军其它各部来援；北部海州府杨辅清部十二万太平军，秘密潜行，突破人民军山东沂州府防线，直取胶州，接应捻军南下。另，翼王府会知会湘淮联军，要求其陈兵鄂豫边境，牵制人民军其它各部，助我军行动！”
由于太平军的即刻下令即刻行动，人民军军事情部天京中心情报站未能把太平军突然形成的“主动出击，先发制人”的战略思想情报送出，导致人民军第四集团军被打得措手不及。此时，第四集团军司令——许奂中将还在从山东胶州府往河南归德府赶的途中。
浩浩荡荡的太平军快速奔跑前进，陈玉成骑着一匹雪白的骏马，出现在万马奔腾的大军中，他容貌极秀美，身材不过中人，两眼下有洼，远望如重目。士兵们望见其雄姿英发，都不禁以一种膜拜的心情称赞说：“始知英雄自有真也！”陈玉成平日里言谈极风雅，到打起仗来时，则风驰电掣，胆雄万夫，是太平军中一名不可多得的骁勇善战的英才将领。
此次太平军的陈玉成与人民军的许奂两位年轻天才将领的对决，不知是上天的巧合，还是陈玉成刻意地争取。今年陈玉成二十三岁，许奂今年二十五岁，两人在各自军中的地位亦相若，在百姓心中及士兵心中都有着同样高的位置，不知这两颗耀眼光芒的慧星的碰撞，孰胜孰负？
在出兵之前，陈玉成早布置好一切，他令从颖州府出发的三万太平军直扑河南许州，以吸引东部归德府人民军的救援，接着令三万太平军其后攻击归德府，以吸引山东沂州的人民军救援归德府，然后再亲率四万太平军跨过黄河，沿大运河北上，进攻山东腹地，这样定可吸引更多沂州府的人民军回援，如此一点一点地令人民军的部队向西移动，以达到其最终调人民军第十五军离开沂州府的目的。南部汝宁府的人民军十三军他不用考虑，因为有侍王李世贤部在牵制，不需担心。
陈玉成对人民军的战术有过认真研究，认为与人民军打阵地战必败无疑，而人民军又极注重对民众及重要城镇的保护，这就是人民军的弱点，因此，他一改开始坚持强攻归德府的作战方针，转而采取向解放区腹地深入的战术，他相信这样一定能达成最终的战略目的。
“英王！西路军已向许州城发起攻，可城内人民军第56师防守非常顽强，我军始终不能拿下！而从归德府的人民军第55师已驰援而来！可需停止攻城否？请英王定夺！”一个瘦高的将军禀报。
陈玉成自信地微笑，能引一个人民军师前往许州府，目的已达到，他重声命令：“令西路军停止攻击，可对许州城围而不攻，注意警戒敌增援之人民军第55师！”旋转对身边的一位丞相道：“可令中路军展开对归德府的攻击，火力越猛越好！”现在该是实施第二步方案的时候了。
布置完这一切，他赶马加速，大声喝道：“我太平军的将士们，加快行军步伐，天黑之前赶到黄河，我们要渡过黄河，打到敌人的心脏去。”
将士们欢呼声雷动，部队骤然加快起来。
秋天落叶时节，枯黄的树木、一望无际的平原大地，衬托着万里无云的蓝天，好一片黄淮平原景致！许奂这是几天之中第二次过黄河，远远望去，黄河在晴朗的苍穹下，在秋风的吹拂中，泛着层层波浪，波浪很细，就像一张极大极大的幔在轻轻地抖动，从那遥远的天际一直拖到你的脚下。“西岳峥嵘何壮哉，黄河如丝天际来”描写的就是现在黄河这种静卧的状态吧！但不知黄河雷霆万钧之势，奔腾过来，咆哮而去的样子，又会怎么样呢？许奂注视在阳光下泛着黄橙橙金光的黄河水，不由凝神矗立不动。古人的“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复还”的诗句描写的又是哪一种境界呢？
“司令！归德府第十四军来报，有几万太平军出现在归德府附近！”刘光明作战参谋刚接过一个通信兵飞速传来的军情，匆匆跑过来。他是第十六军军部的作战参谋，出生于河南南阳府，刚从军校毕业不久，对中原一带的地理地形特别熟悉，许奂在临离开胶州时，把他要了过来。
许奂粲然一笑：“我们还没有向太平军发起全面进攻，他们倒先于我们发起进攻了！先是攻我许州城，现在又威胁我归德府，下一步可能就会渡过黄河，攻我山东腹地了吧！”他抬头望天，耀眼的阳光射得他眼睛眯成一条线，接着道：“不用理他们！各部守住城楼即可，先让他们碰得头破血流之后，再出城收拾他们！”
“我们还用去归德城吗？”刘光明小心翼翼地问。
“去！怎么不去？”许奂理所当然道。
“可归德府只有人民军第54师存在，附近却有几万太平军，恐有危险！我们还是去归德府背后的开封府或是去归德府东翼的第53师师部吧！”刘光明谨慎建议。
许奂责怪反问：“开封府离前线那么远，我怎么指挥作战？第十四军军部不还在归德城中吗？第53师去了也没有用，我正想让第53师从东面攻击太平军侧翼呢！”
刘光明咕咕：“集团军司令部不就设于开封府吗？有何不能指挥的？”
许奂知道刘光明在想什么，轻瞟一眼，舒缓语气道：“集团军司令部马上要前移置归德城背部的睢州城，我接受你的建议，我们不进归德城，但我们也不去开封府，我们就去睢州城，怎样？”
刘光明自然高兴，只要不去归德城那危险的地方，去哪都成。
许奂笑笑，突问：“怎么接我们的船还没来？”
这时，一个高大的警卫跑近，道：“司令！接我们的船来了！”涛涛黄河中，几艘扬帆的大船越来越近。
许奂一行二百余人登上六艘大木船，从上游开封府至归德府一段从北岸渡河过南岸；与此同时，在下游归德府至徐州府一段，陈玉成的四万大军分成三路从南岸渡河过北岸，两者相距不过三百里。
过河不到三个小时，许奂接到紧急军报，方知太平军陈玉成部四万大军已过黄河，正溯大运河而上，直入山东省腹地兖州城。
没想到自己的一句玩笑话，竟然成真了，许奂苦笑不已，问题骤然严峻起来。“陈玉成部太平军不要命了吗？他不怕我切断他的黄河退路吗？”许奂百思不得其解，“难道太平军又来北伐、游击的那一套，想在我解放区开辟新的根据地？”
兖州府之后是济南府，人民军总部绝不会容允太平军在解放区内攻城掠池，姑且不论太平军能否真夺下一两个城池，但四万敌军深入解放区腹地，其所造成的巨大破坏性，亦是当地政府与百姓难以承受的，之后想要清剿干净这股窜匪将是何其艰难啊！
许奂毫不犹豫下达命令：“令山东沂州府防线人民军第十五军的第60师与第59师火速增援兖州城；并请求在济南府与青州府的人民军第三集团军第十一军的第44师与第43师南下兖州城堵击陈玉成部太平军！”
这样，中路太平军对归德府的威胁，没能调动沂州府人民军第十五军的部队西移，但东路的陈玉成部四万大军渡过黄河后，却成功调动了第十五军两个师部队的西移，初步达到了太平军预期的战略目的。
负责北上接应捻军的十二万杨辅清部太平军昼伏夜行，