“烟！那边有烟！”一名上树观察的战士大声叫起来，惊起林中的一片飞鸟。
“什么！”我在树下也惊起“是什么烟？看清楚了？！”
前面这几天里，我们多次为林中升起的袅袅烟雾而燃起希翼，最后却一次次失望。
“是黑烟！是黑烟！”这名哨兵一溜烟从树上滑下，往正东方向奔去。
森林中蒸腾地水汽都是纯白地。只有人工烧燃的火堆才会升起黑烟。
“除了做饭的，都跟上去！”我一声吼叫，自己率先开跑。
结果看上去并不远的一道黑烟。让我们狂奔了近一个小时，才找到根源。
眼前的又一个水泽边，一堆野火刚燃尽，仍有大量地黑烟继续升起，看得出来，这堆火才被人为地熄灭，上面扔了几块石头，周围的可燃物都被清光了，不会引发蔓延，当然，在这样一个春雨绵绵的季节里，也不容易引发大火。
但刚才还在这里地人呢？
“查一下脚印！我们追！”泥泞让我们难以行动，却也让离开这里的人留下了可以识别的痕迹。
这一追又是一个多小时。
终于，前方的丛林中，隐约出现了几个佝偻的身影，在小心翼翼地潜行。
“喂，等一等！”我一时不知道该怎么交流，只好先打个招呼，这时后面的大楚戎族战士还没有跟上来，我也不能确认他们是否语言相通。
谁知这一声招呼，让这几个小小的身影大为悚惧，回头看到数十人逼近，竟然开始向丛林深处逃窜。
“不要走！等一等！”我一边乱叫，一边快速追赶。
这些小家伙逃得更急。
让我极为丧气的是，我们已经长途奔跑了两个小时，这些小个子是才起步，加上他们应该对这里的地形熟悉得多，转眼间，已经在我们视线内消失得无影无踪。
要不是地上的脚印，以及刚才我们看到的火堆，我会以为他们竟是丛林中的精灵，可以随时遁入丛林之中，让人无可捉摸。
“叭！”
心急追赶之下，没注意到泥泞间埋着一段树根，居然被摔了一个大跟头。
战士们看到我的窘状，加上已经失去对方的踪影，赶急围到我身边来。
“没事没事！”我挥挥手，撑着矛站了起来。
在仔细搜索一番以后，我不得不承认，我们把人追掉了。
这时后面的戎人也已经跟了上来，我才颇有点后悔，刚才要是我沉住点气，等戎人跟上来以后再跟对方打招呼，说不定已经联系上了。
眼下虽然不能说前功尽弃，却让我们的搜索工作推迟了成果获得的时间。
垂头丧气地返回中午休息的地方，已经是晚餐时间了。
这一晚我们就在这里休息，没有再继续前进。
两天以后，事情终于有了转机。
这天早上，工作心切，还没有用早餐我们就出发了，到上午10点左右，肚子咕咕叫了起来，随行的队长很体贴地招呼我用点餐，我看大家都不大走得动，只好安排午餐提前，我们在一小片湖岸上准备烤肉，作为午餐的主食。
就在烤肉香味向丛林中溢散开来时，丛林中传出一阵奇怪的叫声。
我们都没再注意烤肉，开始戒备，这里出现什么大型猛兽也并非不可能。
但大楚戎人战士的表现却与我们大不相同，非但没有戒备，反而有些欣喜，嘀咕一阵后，一名戎人战士独自向林中窜去。
“不要！快回来！”我看到那名战士居然连骨矛也没有带，不由得失声大叫起来。
其他的戎人回过头来看着我，没有一丝惶急，反而摆手让我不要出声。
丛林里是什么东西？
从这名戎人进入丛林，林中的怪声就不再响起，而丛林中竟然没有什么别的声音发出，黑黑的丛林如死去一般寂静，偶尔出现一声怪鸟叫，更添恐怖。
“族长，要不我们冲过去？”一名战士着急起来。
“不要急！”我摆摆手，要是真有什么东西，这名戎人不可能一点声音都来不及发出。
那林中倒底有什么？
正文 第二百七十章 … 南戎村落
更新时间：2009…2…16 14：45：43 本章字数：2217
我们正在惊疑不定时，刚才进入丛林的那位戎人重新出现。
可是在他身后，另一个戎人紧接着出现，接下来是又一个戎人出现，再接下来还有一个戎人出现——
竟然跑出来20余名戎族战士！
怎么进去一名战士，会跑出来20多个？
我们一下子全都愣住了。
刚才进入丛林的那位戎人到我面前来，用手势和戎语艰难地想说明这些戎人的身份，我对戎语一头雾水，却对他的手势有一点点领会，大约是说，这些戎人战士就住在附近，那里有一个村子！
就这么找到了我们苦苦搜寻的南渡戎人？
我们都面面相觑，有些喜出望外。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
不过这一次却不能算是我们找到了南戎，而是南戎先发现了我们，估计戎人是从装束的不同，判断出我们是两个不同部族组成的搜索队，所以用戎人的丛林通讯方式告知了与我们同行的戎人，所以大楚戎人首先反应过来，派遣代表进入林中，与同族的狩猎者交流。
但大楚戎人与我们亲密无间，南戎却对我们颇有戒心，从刚才那名大楚战士进入林中交流的时间长度看，说服这些猎手出林与我们见面都很费了一番功夫。而且他们出林以后，也只是站在距离我们至少30米开外，便再也不敢继续接近。
这群戎人就很接近我当初在苗城初见时的那些戎人了，赤着脚，腰间围一道兽皮或者树叶，身材瘦小。多数不到1米4高，1米2、3左右的居多，肤色黝黑，手中捏着一支与身高成比例的“长矛”——估计长度也不会超过1米5。
看来他们已经有了一些收获，几名战士手里提着羊和野猪等猎获物。
不能小看这些矮小的猎手，从昨天与少量猎手碰面地情况看，他们的体能和速度都不可小觑。
尽管我们现在是在他们的地盘，但毕竟我们已经快做好了午餐，于是我让大楚战士邀请这些“地主”们参加我们的餐会，并让所有太昊战士放下手中的长矛。回到火边继续准备午餐。
看到我们放松了戒备，这些南戎接受了大楚同族的邀请。却仍不肯与我们靠近，而是与大楚戎人聚在一起。初时还对我们很不放心，不时转过来盯着我们的一举一动，在语言不能沟通的情况下，我也小心翼翼地不去主动接触，害怕将他们惊跑，毕竟他们的身高基本上只能达到我的腹部，我站到他们面前会是巨人与侏儒地概念。
但同族的大楚戎人很快将这些“客人”融入其中。在美食面前。这些南戎不再有初时地拘谨，开怀大嚼的同时，与同族战士言谈甚欢，直接无视我们的存在，相信在这个过程中。大楚戎人也向他们解释了太昊族人的情况，让他们放心不少。
我远远地观察这些南戎战士，粗看上去和大楚戎人没有什么区别。但仔细观察之下，还是能看出许多不同。大楚戎人的身体状况明显要好于南戎战士，平均体重至少要多出十斤以上，以他们不到1米4的身高，这个差别已经非常醒目了。另外，大楚戎人的长矛也比南戎战士要略长一些，其中夹杂了一些铜矛头，而南戎战士统一使用的是骨矛。
通过这些日子以来地交流，大楚戎人已经习惯了烧食和煮食并用地方式，并和太昊战士一样，得到了少量的铜制器皿作为炊具，行军途中可以方便地煮食粟米和绿色植物。
南戎战士则对煮食颇为好奇，开始时不敢接受，看到大楚戎人吃得开怀，最后还是忍不住开始尝试，再后来就甩开腮帮子大干了。
和我一样，太昊战士们一边用餐，一边都在偷偷看着这些南戎战士，私下里议论纷纷。
尽管不知道为什么太昊族长一定要找到这些南戎族人，却知道这些天来的辛苦终于有了回报，都在窃喜不已。
餐后，在南戎战士们的带领下，我们开始向他们的村子进发，一路上我们没有了其他地目标，全力协助南戎战士们狩猎，抵达南戎村子时，已经有了不少猎获物，但戎人所表达的“不远处”却是真的比较远，这个本来我以为就在附近地村子，却在近三个小时以后才走到。
眼前的这个小村子破败不堪，数十间树屋倚靠在丛林间的一棵棵大树干上，也有个别的“人巢”筑在树上，整个村子周围缠着一些枯藤，看得出是一种简单的防御，而且从南戎战士小心翼翼前进的线路看，村子外还布有一些简单的陷阱。
进入村中，我们这支40人的“大队伍”引发了一些喧嚣，却很快就平静下来。
树屋外零星地蹲着一些村民，妇女们都裸着上身，小孩子更是全身赤裸，全都黑瘦矮小，相当一部分村民目光呆滞，或举动不太灵活，看得出来有一些智力上的障碍。
村长应该是采用长老制管理，最后出来迎接我们的负责人，也就是“村长”，是一位老得行动都不太方便的老人。
通过简单的交流，估计大楚戎人告诉了他们，我们都是从江北渡过来的，并且可以随时往返于两岸间。从村长的表情可以看出戎人之间交流的大致内容，村长先是疑虑，接着是难掩的兴奋，最后则跪到地上，放声嚎啕，涕泪交流。
这一晚，我们在这个南戎村子里住下来，半夜的兽嗷声不断，让我们对村外那简单的防御工事效果不敢放心，有两名太昊战士和两名大楚戎人负责半夜值哨，这时我们发现，南戎族人对他们的工事也不放心，因为他们也派遣两名战士终夜值守，估计这已经是他们生活的一个组成部分。
“不行！下次还得把大楚的城主带过来！”面对沟通上的困难，我对改变这局面充满无力感，没有元方的帮助，实际上很难为他们再做什么。
而我更为关心的是，怎么样通过这个村落，找到更多的南方部族。
将大部分物资留在了这个村中，并留下两名大楚戎人作指导，其他战士在三天后随我离开了这个村子，开始返回湘楚码头。
正文 第二百七十一章 … 元方南渡
更新时间：2009…2…16 14：45：52 本章字数：2236
“什么 ？大江那边有一个戎人村子？！”
大楚城工地上忙得不可开交的元方听到这个消息，乐得把手里的石锄一扔，从正在开挖的陶窑中跳了出来。
眼前还没有真正的大楚城，只是一个新的村子，建城之前得把建设者们安顿好，还得建数座稍大一些的砖瓦窑和陶窑，元方见过我指导下的多座城池建设，深知这个道理。
要建一座像样的新城，靠上次从大楚村带过来的那点劳动力是不够的，所以眼下的新城已经有近千名戎人参加了劳动，而戎族匠人也在太昊匠人的艰难培训下开始成长起来，从少量的施工过程中我可以看到，太昊匠人和戎族学徒之间已经混杂着太昊的语言和戎人语言，开始了简单的交流。
看来共同劳动和建设对于语言的学习大有好处。
据元方说，前一阵子，他还是主要充当翻译角色，但大半个月过去，语言困境已经开始缓解。
大楚村那边除了少量的防御力量和不能参加大强度劳动的族人外，主要的劳动力都到了新城工地上，而大楚码头上，除了造船主力以外，富余人员都在梅梅带领下支援了大楚新城的建设。
但元方仍不知足。
这些年来，随我在不同的部族间流转，元方已经深刻理解到人口的价值，再先进的技术，再强大地部族。人口不能集中起来地话。发展就会处于较低水平。
当年的太昊诸族，散布在数百里方圆的草原上，不能说不强大，却始终没有更高的发展，只到太昊城建立起来以后，才在最新技术的带动下。得以成为大河诸族的先行者。
所以元方对于我布置地“城主任务”毫无怨言，并在我的要求之外更努力地集中戎人，迅速将大楚村的规模扩大到了2000人以上，现在还在继续努力壮大。
不过在大楚村外近200里方圆的区域里，已经很难找到新的大村落，再往北，就得经过十多天的跋涉，才能找到新的戎人部落。但在这些部落里，大楚的影响已经不像靠近大江的部族那么明显。所以也很难动员更多地部族加入进来。还有一个明显的原因，就是那些北方的部族当初多半都经过元方的征服之战，对元方颇有戒心。
所以元方的大楚村在人口达到2600这个极限以后，已经很难有更大的突破。
戎人实在比太昊族人少太多了！
元方一边在建城，另一边却为这人口的不足烦恼，但这个问题却是最难以解决的问题。
“爸！你们找到了几个村子？”元方对我们的发现充满希望，大楚发展的另一个新阶段说不定就可以从南戎那里得到突破。
但结果让元方兴奋不起来。
我告诉他，这们实际上只找到了一个人口不足百人的小村落。并且由于语言不通，没有进行足够的交流，也不太清楚周围还有没有更多的村子。随同我到过那个南戎村落的大楚戎人战士也无法向元方清楚地说明情况。
“这边就交给妈妈了！”元方很快做出决定“我跟爸到南方去！”
我瞪了一眼梅梅：谁让她这么心疼儿子，动不动就把太昊的资源用于支持大楚的建设！
梅梅显然对这个“临时城主”的工作很不情愿，这不是散漫惯了的她所能习惯的职务，作为建城工作的负责人，所有的重大事项都经过她才能进行，再要想随意跑来跑去就没可能了。
但元方去意已坚，梅梅向儿子咕哝了半天也没能让元方回心转意，只得作罢。
元方这时体现了作为城主的基本素质。
他没有因为一时地冲动而立即动身，而是把工地上的几名长老和战士首领叫到一起，加上梅梅，开了一个简单地工作移交会议，再带上数名长老和一批战士，才随我回到大楚码头。
这时已经是3月下旬。
接下来的几天里。长江号不停往返两岸之间，近百名大楚戎人和大量物资通过长江号运到了湘楚这边。
元方没有在湘