勉强重行让他入座，正颜厉色的道：“事到如今，本官便与你撕开了脸皮明说。我非力不能杀你，实在是不愿杀你。”李经纬嬉笑道：“正是，正是，小人断断不敢有疑。”桓震怒道：“你不信么？”李经纬连忙起身，蓦地跪了下来，泥首再三，桓震见他这等模样，不觉迷惑起来。虽然此人平日一副奴颜婢膝的德行，可是皮肉底下生着的绝不是一具媚骨，这一点桓震早已看透了。此刻见他这般猛拜自己，不由得甚感诧异。
李经纬一口气磕罢了十几个头，这才道：“李某此来非为福王说项，却是要告诉桓大人一件事情。桓大人要杀经纬，待听过了这件事情的始末再杀不迟。”桓震绝少见他如此正经，不由自主地点了点头，道：“你说。”
李经纬并不便答，缓缓从怀中取出一个缎子小包，托在掌心，道：“桓大人可还记得此物？”桓震疑疑惑惑的打开来看时，却是一柄亮闪闪的匕首。这匕首他认得真切，便是颜佩柔须臾不肯离身的那一柄。
跳将起来大叫道：“你掳了她去？”李经纬见他双目尽赤、青筋暴突的样子，也有几分害怕，连忙摇手道：“经纬哪有那等本事？”雪心从旁插言道：“李爷将我从匪巢里救出来，便是仰颜姊姊的消息。”李经纬点头道：“然也。颜小姐用此刀刺书与我，教我某时往京西某地去，李某依约而往，便发现周小姐倒卧路畔一座废屋之中。”
桓震这才明白事情始末，心中疑云不由又起：据雪心所说，她是给绑匪掳去，勒索温家钱财。甚么绑匪这般胆大包天，竟敢惹到宗伯大人的头上去？退一步讲，就算真有其事，颜佩柔又是怎么知道，难道她与那伙匪徒之间还有甚么关联？他们究竟是冲着温家去，还是冲着自己来的？这消息关系人命，何等重要，她为甚么不报给权势遮天的温尚书，却要报给一个下九流的商人李经纬？
李经纬似乎从他脸上瞧出些端倪，笑道：“桓大人莫非心有疑惑么？老实说经纬也不能解此谜，只知道这位颜小姐绝非寻常江湖女子，要么身负一个不足为外人道的秘密，要么便是一个祸及苍生的阴谋。桓大人且自己小心了。经纬言尽于此，要杀要剐，悉听尊便。”桓震听他这一番话，心中只觉好笑不已，颜佩柔想来不过是颜佩韦的妹妹，就算曾经入过甚么黑社会，眼下也算洗白良民，能有甚么祸及苍生的惊天阴谋？不免有些危言耸听了。细一想，李经纬这般恐吓于他，对自己实无半分好处，他又为什么要冒着性命之危这样做？
虽然如此，要他凭李经纬这等人的几句话便去疑心颜佩柔，那还是办不到的。李经纬见他全然不信，一味只是敷衍，自己也觉没趣，胡乱扯了几句，便道：“桓大人若不想取经纬的性命，经纬还要经营朱提生活，便不敢打扰了。”桓震当下令人送他出去，问得他近日都在河北一带贩卖皮毛，这才一揖而别。
文森特却不与李经纬同去，他此来专为寻桓震，说是照中国人的说法，士人才学当货与帝王家，福王份非正统，在他手下难有出头之日，日后若是造反不成，难免受其连累，不如报效朝廷，换一个安身立命之地。桓震虽觉有理，可是他提的条件不仅太过苛刻，而且还教桓震大吃一惊。他要以铜底子弹的秘密，换取桓震与郑家往来的一切底细，从联络方式到曾供应郑家的武器弹药数目，一概都要知道。
这是桓震的死穴，一旦泄漏出去，必定给人弹劾得死无葬身之地，如何能轻易告知别人？此事知之最详者莫过于李经纬，文森特既有所闻，并且拿来作为筹码与自己交换，必定出于李经纬的指使。这一来交换秘密是假，借以要挟自己却是真，倘若当真照文森特所言给他安排了官缺，那就等于让李经纬在自己身边楔下了一颗钉子；倘若一口拒绝，李经纬便有可能将私通海外的事情捅上朝廷去。朝中必有福王爪牙，到时候兴风作浪一番，郑家天高皇帝远，倒不见得如何，自己可就倒了大霉。
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此时进退两难，桓震想了又想，灵机一动，道：“文先生产于泰西，可通几何测量之法？”文森特点了点头。桓震笑道：“前者传教士利马窦携来之书，经徐老大人协同翻译，仍有许多不曾译出，震忝为老大人门下，眼看家师春秋已高，体力衰迈，不能荷此重负，甚想助他毕此大功，只可恨不通泰西语言，如今天假文先生于我，真是可喜可贺，可喜可贺！”说着便草书一封，教他带了去寻徐光启说明缘由，徐光启向以几何原本不曾全译为憾，得此良机，多半不会放过。桓震更极力撺掇，劝他上奏朝廷成立译书局，专译外国典籍备观，一来叫中国人多了解些世界总是好的，二来如此便叫文森特既不得闲，又不能常在自己身边刺探，却是一举两得。
文森特眼珠转动几下，似不愿意，转念一想，却又欣然应允，接过了信小心翼翼地藏好。桓震微觉不对，便想改口，可是开弓没有回头箭，没有恰当理由，倒确实不好翻悔。好在译书局尚属无边之事，到时候若有异状，再想对策不迟。
好容易折腾完一阵，便安顿雪心住下。军旅之中严禁携带女眷，按道理应当将她送回密云或是石匣营去。可是天色已经近黑，北地盗贼颇多，暗夜行路诸多不便，是以只好明早再说。好在雪心来时便做男僮打扮，倒也没人疑心。不料夜长梦多，就在营中宿这一宵，竟出了大事。
他二人虽是未婚夫妻，但究竟未行合卺之礼，桓震不得不避嫌，将房间让给雪心，自己却去城东军营之中巡视。他挨寨慢慢巡查，间或与士兵交谈几句，见士气尚盛，心中略感宽慰。只是不断有人询问袁崇焕的下落，叫他又是心酸，又是难堪，不知如何回答。幸好黄杰始终跟随，很是机灵，数次帮他遮饰过去。阿敏来到此地已经数日，桓震一直不曾与之会面，这一次也是过门不入，存心要晾他一晾。
眼看快要天亮，正是黎明之前最黑暗的时分，桓震巡罢了军营，与黄杰漫步城中土街之上，缓缓回官署去。忽然镗镗镗一阵锣起，许多士兵手忙脚乱，打了火把尽往官署方向奔去。桓震大奇，顺手拉住一人，喝问道：“无我将令，尔等为何擅动？”那士兵头也不回的怒喝道：“桓大人遇刺，还要你龟儿子甚么将令？”桓震大骇，旋身拍拍在他面上打了两记，喝道：“谁遇刺？我这不是好好的么？”那兵这才举起火把熟视桓震，见果然是主帅在此，不由得大惊，颤声道：“这……这是怎么回事？小人正在值夜，忽然闻得刁斗之声，周大人急令人来报知，说桓大人在指挥使衙门遇刺，叫金副将速速领兵往衙门去助拿刺客，怎么桓大人……”
桓震不及与他废话，一把将他推开，拔步向衙署狂奔，半道上夺了一个游击的战马，一路加鞭，顷刻之间便奔至指挥使衙门。他拍马直入，但见后堂密密实实的围了许多人，达海垂头丧气的给押在地下，排开人群瞧时，只见门缝中流出一滩血来。
众人似乎已经知道桓震并未被害，见他来到，并无丝毫诧异，反自动闪开一条道路，放他进去。桓震一颗心几乎跳出了嗓子眼来，翻身下马，一步步向自己房间走去。
此时此刻，他只觉得前面仿佛是悬崖峭壁，再走一步便要跌个粉身碎骨，眼看距离房门只有数尺之遥，却像悬隔千里万里，怎么也挪不动步子。
周延儒迎上前来，摇头叹道：“尊阃何时前来，咱们竟不知晓，否则也可加派人手翼护……唉！”说着连连搓手叹息，一脸沉痛之色。
桓震眼前发黑，勉强冲他点了点头，咬牙推开房门，但见雪心倒卧血泊之中，胸前衣服已经给人解开，身旁还摆着一个药箱，显是军医已经来诊治过了。周延儒从旁道：“达海这奸贼，百里待他犹如上宾，不加困锁，他竟趁禁卫不慎溜了出来，前来刺杀百里。黑夜中看不真切，又不知百里竟尔出外，竟然误刺了尊夫人。”桓震心知他们必是解了雪心衣服谋图救命，才发觉她是个女子，这等时候也不好追究下去，只微一咧嘴，算作“知道了”，俯身抱起雪心放在床上，回身关了房门，提起药箱来替她包扎。
军医在后叫道：“桓大人，令夫人命中要害，已经身故了！”桓震恍若不闻，只是细细替她上药包扎，满心都是悔恨愧疚。她这年纪本应该做个天真无邪的少女，每日针线女红，等着长辈许配佳偶，可是只因为当年救了自己一命，却落得现今这般下场，早知如此，何如当日便任凭自己死了？该死的苟活至今，不该死的却一命呜呼，这世道还有天理么？罪魁祸首本是达海，但他此刻满心谴责自己，竟然全忘记了。
他将自己关在房内，一关便是三日三夜。周延儒怕他有失，教人数番探问，送来饭食饮水，他都不加理睬，也不食用。黄杰一直领数十兵驻守门外，
到得第四天早晨，房门竟然开启，黄杰连忙迎上前去，叫了一声“桓大人”。桓震嗯了一声，劈头问道：“达海何在？”黄杰只道他要砍杀达海报仇，犹豫道：“达海虽然十恶不赦，终究是两军交战，不斩来使……”桓震硬生生的道：“带达海与宁完我来，再去请周大人、梁大人以及各位侍郎、主事，今日我要与虏议定和约。”说罢不顾而去。黄杰怔了半晌，好容易惊觉，连忙叫人分头去办。
不多时宁完我、达海带到。周延儒等人也应约而来。达海昂首挺胸的给亲兵推搡进来，一见桓震，先是一怔，旋即冷笑道：“杀你不成，是达海无能，死无怨怼。”桓震理也不理，只从怀中取出一迭纸片来，掷在达海面前。达海凝立不动，宁完我疑疑惑惑的捡起来瞧时，却是一份和约的草本。细碎条文也不必说，扼要的共有三条：一是明金疆界自今以后以三岔河为界，以西属明，以东属金；三岔河以东原有居住女真族人，原迁徙者听其自便，不愿迁徙者以大明人民相待；二是蒙古各部及朝鲜是否归顺明朝，抑或仍依金国，各听自便；三是明金约为兄弟之国，十年之内互不相侵，十年以后或兴或衰，各安天命。
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宁完我看了，但觉这份草约比先前温和许多，三岔河西原本已经给明军控制大部，后金再行死守并无意义；蒙古诸部与朝鲜已经归附，不是明朝一句话就能拉得过去的，再说倘若明朝真来拉拢，与后金相比也是鞭长莫及；要说十年之内互不相侵，正合了大汗稳住明朝动向，肃清内部异己，壮大自己实力的心思，虽然十年有些太长，但这个世道就是有能者说了算的，到时自己发难，谅明朝也不能怎样。怕就怕在自己休养生息的数年之间，辽东部队日渐精良，到时候八旗未必仍是敌手了。
想了一回，偷眼瞧瞧达海，见他向着自己微微眨眼，当下心里有了底，笑道：“桓大人此约果然十分有心，无奈完我做不得主……”桓震打断他道：“那末甚人却做得主？”宁完我沉思片刻，道：“除非遣人报知大汗，由大汗裁夺。”桓震未置可否，鼻中冷哼了一声。宁完我注目瞧他神色，却如古树静水，波澜不惊，甚么也瞧不出来。
良久，桓震忽然道：“也罢，便由得你去回报。”说罢转身离去。宁完我便写了书信，照理这信送出之前须得经桓震亲自查验，可是一连数日，桓震窝在房中既不见客，也不出巡，宁完我百寻不得，焦急难耐。营中对他监视似乎也骤然松弛下来，本来自从达海行刺事件之后，周延儒便加派人手看管他二人，可是自打桓震提出这份和约，原先总跟在他身后如影随形的亲兵便一个个不见了踪影。宁完我愈来愈奇，终于买通了一个看守兵丁，与他掉换衣服，偷偷潜出，去桓震住处打探消息。他本以为桓震新近丧妻，仍在悲戚之中，是以不肯见客，不料伏在窗前一探之下，竟然大出意料。桓震房间之中灯火通明，挤得满满一屋子人，大家七嘴八舌，都在指着一张辽东大图议论纷纷。有几个是他战阵上见过的金国奇、张正朝，还有许多他不认得的将领，不过看服色盔甲，都不是甚么泛泛之辈。桓震居中而坐，对一人问道：“毛帅之兵到了何处？”那人上前躬身为礼，昂然道：“谨遵桓帅钧令，毛帅遣耿、尚两位大人，各率四千精兵，分五十余路乔装乡民而进，已经在鞍山一带齐聚，后方粮草源源运送，只等一声号令，便可突袭辽阳。”
桓震拍掌道：“好！虏之精锐在外，城中尽是老弱。我出其不意，必能一鼓而下。”黄杰道：“眼下最要紧的是拖住了议和的金使同皇太极数万大军，我已教人赶去给皇太极送信，就说大人诚心和谈，但两国盟书必须要他画押，请他暂且慢行，等待我与宁、达二人磋磨。”桓震点头道：“好。”回头吩咐亲兵道：“宁完我但来寻我，一概推病不见。”那亲兵诺诺答应。
宁完我听了，大吃一惊，所谓毛帅想来必是皮岛的毛文龙了，细瞧那自称毛文龙部下之人，果然生得膀阔腰圆，脸色黑红，肌肤粗糙，颇似常年在海上风吹雨打的。可毛�
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