好惴惴然告辞离去，心里一面不住琢磨，这个御史大人会不会如朝廷里旁的大人们一般，栽自己一个妄议朝政，诬谤官员的罪名？
桓震送走沈廷扬，一个人深坐椅中，久久深思不动。沈廷扬所谓的东江，也就是指毛文龙。那毛文龙本来是一个都司，当年朝鲜有事，他奉命往援，兵至辽东，逗留不进，不久辽东失陷，他便循海道逃了回来。那时辽东经略还是熊廷弼，巡抚却是王化贞，两人之间心病颇多，向来不和。毛文龙偷袭镇江，立了些许战功，却只报给王化贞知道，于是乎化贞以毛氏为私人，援之以为总兵，累加至左都督，挂将军印，赐尚方剑，设军镇皮岛如内地。皮岛位于登、莱之间海中，北方海面八十里即抵后金界，东北角则紧邻朝鲜，是一个海上的咽喉之地。
文龙既得此地，广招商贾，贩易禁物，名为济援朝鲜，实则剽掠商船，无事则鬻参贩布为业，有事则虚言瞒诓中朝，开镇九年有余，不曾收复寸土，反倒肥了毛文龙与他一班干儿干孙的腰包。
东江每岁耗费国家饷银数十万，却屡吃败仗，一直以来朝中多有非议，天启年间也曾经有王化贞的对头参他，那时的首辅来宗道是个好好先生，想了个明升暗降的法子，要调毛文龙入腹里来任职，却给他婉言推辞了。是时王化贞气焰方盛，来宗道不愿得罪于人，也就不了了之。袁崇焕用事辽东之初，便留意过东江事态，数次想要办了毛文龙。桓震知道杀毛是后来崇祯疑心袁崇焕的重要原因之一，是以一直想尽办法不令两人冲突，加上广义战后即刻便发生了后金越边入侵之事，袁崇焕面对接二连三的战事，始终不曾腾得出手，毛文龙也就安稳至今。
眼下桓震抚辽，毛文龙是一个不得不面对的问题。指望他感于国家大义，给自己三言两语说得欣然拜服，那是做梦。可是毛文龙经营东江已近十载，十年来广植亲缘，光是军中干儿子干孙子便收了好几百，一旦冒冒失失将他诛除，难保这些干儿干孙不会心有不甘起来闹事。倘若以袁崇焕的战功、威名，或许能弹压得住，凭桓震的能力，却不敢保证不出乱子，眼下的辽东已经禁不起折腾了。若用软法子办他，将他升迁入朝，皮岛乃是财源之地，中国与朝鲜的民间走私贸易，几乎都在毛文龙掌握之中，每年收取的过路费便以巨万计，他又岂肯弃了实利，去升一个有名无实的官？
沈廷扬瞧出了东江的问题，这叫桓震很是高兴，身为国子监生而如此留意边事，实属难得之至。可是他又能有甚么办法？
他坐在那里苦思，不知不觉几个时辰已经过去了。门房老齐进来唤了他好几声，才将他叫得还魂，却原来是温体仁遣人下帖，邀他过府用晚膳。桓震叹口气，心想多半是自己替沈廷扬四处打点，传到了姓温的耳朵里去，这一趟不走是不成的了。当下叫老齐准备了一份礼物，提着往温府去。
温府门房早已经认熟了桓震，一见他来，也不用等候通传，直接将他请了进去。酒过三巡，温体仁若无其事的道：“说起来真是笑话，老夫将女儿也许给了贤婿，却一直不曾问过贤婿是哪里人氏？”桓震如坠雾中，自己是嘉定州人，这在当初问聘纳吉之时肯定都是提过的，温体仁装聋作哑，却是甚么意思？只得老老实实地答道：“下官是四川嘉定州威远人。”温体仁笑道：“原来如此。那老夫却有一事不明。”忽然疾言厉色的道：“你与那沈廷扬既非同乡，又非同寅，为甚么要替他开脱？”
桓震吃了一吓，背后冷汗如雨，总算他临急智生，连忙跪了下来，脱口道：“下官知罪，下官是收了沈家的东西，只是其中实在有不得已的苦衷，岳父大人明鉴！”温体仁哼了一声，道：“甚么苦衷？”桓震脑中急转，道：“下官任边数载，素来不曾克扣钱饷，单凭那点菲薄俸禄，多几个家仆都养不起，家中只雇了一个厨娘，一个老仆。眼看婚事临近，手头无钱操持，下官怕堕了岳父大人的体面，正在四处设法，恰好那沈廷扬的妻子拿出家传的一幅画来，说是价值连城，愿意送与下官，下官一时猪油蒙心，想卖了那画换些银子来办喜事，这才做下这等混事，请岳父大人责罚！”
他这一番谎话掰起来似模似样，温体仁竟也信了八分。桓震偷眼瞧他神色转和，当即大大吹捧他为官清廉，又将自己痛痛责骂一番。不料温体仁哈哈大笑，道：“贤婿何必如此？咱们官场当中打滚的人，又有哪个能免脱授受之嫌？”环首指着厅中陈设，道：“你以为凭老夫的俸禄，便能置办如许家私么？”笑容一收，压低声音道：“只是事情须办得干净利落，似你这般四处招呼，岂不是昭告天下，我桓震收了别人钱财，在替他跑腿办事么？本朝惩治贪墨极严，难道你就不怕剥皮实草？”桓震一时愣住，讪讪然应了几声。
温体仁端起酒杯，道：“其实那沈廷扬所议之事，老夫倒也觉得不错。”桓震只怕自己耳朵生错了地方，忍不住伸手用力拧了一下，只觉大痛无比，竟不是在发大梦。温体仁呵呵笑道：“这又有甚奇怪？开海有益国家，老夫岂有阻挠之理？”他下面所说一番大道理，多是从沈廷扬奏折之中抄来，桓震一壁听着，一壁疑心起温体仁来。他究竟是个甚么人？满朝文武禁海尚且不及，唯恐一旦开海，倭寇蜂拥而入，怎么温体仁却极力赞成起来？他从开海之中，难不成还能得到甚么好处？若说是钱财，眼下金银财宝对温体仁来说恐怕已经没有多大意义，瞧起来这姓温的也不像是一个敛财为好的守财奴，若说是别的，又是甚么呢？
桓震百思不得其解，索性不去想它，总之至少温体仁是支持开海的，暂时来说这就够了。温体仁大谈一通开海之利，话锋一转，却道：“可是那沈生年轻，老夫料他办不得此事。何况此人太爱张扬，方为诸生便诋攻大臣，倘若当真授以权柄，那还得了么？”桓震唯唯应了几声，只听温体仁道：“此任须得交由朝中德高望重的老臣去担，方可堵住攸攸之口。贤婿，老夫心中有一人选，你瞧徐子先如何？”
桓震心中一震，徐光启？忽然之间他似乎明白温体仁的用意，眼下辅政五大臣周延儒、温体仁、文震孟、徐光启、郑以伟五人之中，郑以伟是个可有可无的角色，倘若以主持开海为名将徐光启放为封疆大吏，文震孟便成孤家寡人，文老先生风节有余而心计不足，决然斗不过温体仁的。只是贸然开海是犯了本朝大忌，为一个徐光启而赌上被整个士人集团群起而攻的危险，温体仁这着棋未免走得太臭了些，全不似自己了解的那个老狐狸温体仁了。难道还有旁的甚么？
不过既然温体仁主动说出这话，自己也没甚么理由反对，当下大加赞许，又将他好好吹捧了一番。温体仁很是喜欢，便要他传话给沈廷扬，教他去游说徐光启上本奏请。桓震回去叫了沈廷扬来，也不提温体仁之事，只说自己位望不够，要引荐他认识几位老臣以为臂助。沈廷扬欣然答应，于是两人约好了次日一同去拜徐光启不提。
次日清晨桓震上朝回来，正要更衣出门，却听外面人声嘈杂，急出去瞧时，却是一伙男女拥了进来。为首一个却是认得的，便是温体仁家一个姓钱的帐房先生。那钱先生见桓震出来，一招手，身后十来人呼啦一下尽数跪了下来。桓震吓了一跳，急问道：“怎么回事？”钱先生笑道：“家主知道桓大人家中乏人使用，是以叫小人前来听候使唤，连同这五男五女，”说着伸手指指身后，道：“都是家主平日得意的仆佣，一并送与大人。”桓震忙摇头道：“不敢当，不敢当。烦劳你带这几位尊仆回去，上复温大人，就说下官安于贫贱，不消这许多人服侍。”他推言过惯了穷日子，其实却是不敢要温家的人。谁知道这是不是温体仁在自己身边安插下的探子？
钱先生面露难色，道：“桓大人万勿如此！小人临出门之时，家主已经将我等的聘书、身契尽数焚毁，现下就是回去，也不是温家之人了，若是桓大人不肯收留我等，那小人只好去三清观卖字糊口，这些人也只好逃荒要饭去了。”桓震哭笑不得，心想一味推脱过甚反而引得温体仁疑心，那就更加不妙。不如索性留下他们，至多以后处处小心，多在衙门，少回自家，也就是了。问那钱先生大名，却原来叫做延开。桓震念了两遍，蓦然想到钱延开岂不就是见钱眼开么？忍不住会心一笑。钱延开不知他笑些甚么，也陪着干笑了几声。除钱延开之外，温体仁送来的还有五个仆人，五个丫头。好在刚换了大宅子，给他们住下的地方还是有的。桓震赶着出去，便叫老齐带他们去偏院安顿，自己牵马便走。经过一人身边时候，只觉那人目不转瞬地望着他，不由得回头迎着他目光瞧去，这一瞧不打紧，桓震心里便是一动：此人似曾相识！可是一时之间，却又想不起是在何处见过。他策马缓行，想来想去始终想不出来，难道是去温家的时候曾经撞面？
他先去会沈廷扬，跟着两人一起往南堂去见徐光启。这日是礼拜之期，徐光启必去南堂，桓震也觉去那里相谈要好过直接登门拜访，是以昨日便叫人知会过龙华民，拜托他借个地方。到了南堂，龙华民已经做罢弥撒，见桓、沈两人来到，指指偏厢道：“徐老大人已经在那里等候，我来带各位去。”桓震一笑致谢，由得他带着两人进了一间静室。龙华民走到门口，便退了回去。
出乎他意料之外，静室之中除了徐光启之外，还有另外一人，便是文森特&；#8226；桑迪亚那。桓震还没来得及同徐光启招呼，文森特已经飞奔上来，一把抱住桓震，大叫道：“桓，你是好人，你是好人！过去是我错了，真正对不住！”桓震给他的熊抱箍得透不过气，拼命挣脱开来，抚着胸口道：“你说甚么？”徐光启笑道：“百里莫要意外，这其中还有一段故事，待老夫细细道来。”文森特摇手道：“徐，不要，我要自己告诉桓，我对不起他。”说着便拉桓震坐下，口沫横飞地说将起来。
桓震愈听愈是心惊，愈听愈是恐惧，心中的一个疑团也愈来愈大。原来当日文森特与自己初次相逢，说是在海上遇了海盗，那海盗便是郑芝龙的船队。带文森特出海的老船长，往来中国航线也有二十几年了，从来没见过如此利害的船队，不过几炮，便打漏了他们旗舰的船板，跟着整个船队都给俘虏过去。文森特侥幸跳海逃脱，发誓查明海盗底细，替恩人报仇。他四处浪荡，人家瞧他容貌奇特，不来欺负已经是好的，哪里还肯透露消息给他？直到遇见李经纬，得他收做随从，一直一无所获。
李经纬听他描述，便一口咬定那海盗定是郑芝龙，更告诉他郑芝龙不过是无知盗匪，真正的幕后主谋乃是桓震，而郑芝龙用来打死老船长的火炮也是桓震所供，所以他要报仇该当去找桓震这个正主儿。文森特听了他的话，便将桓震当做了仇家，后来事事听李经纬安排，但凡李经纬说是不利于桓震之事要他去做，他想也不想，一概照办。
但那日在古北口军营，文森特单身求官，却并非出于李经纬授意。当日桓震以为他是给李经纬派来卧底，其实却是因了李经纬光说不做，虽然总是将他差来差去，声称某事不利于桓震，某事可以削除桓震爪牙，可是结果往往一无所得。文森特性子急躁，等不下去，不顾李经纬再三劝阻，决定佯作投奔桓震，寻机将他杀死。不料桓震却将他弄到徐光启身边搞甚么译书局，文森特一开始本不愿答应，后来灵机一动，想到以自己一人之力，至多杀死桓震一个，也就罢了；倘若慢慢搜集他勾结海盗的证据，说不定能请求朝廷，连郑芝龙一起剿灭，这般报仇岂不更加干净？他想得甚好，却不知道郑芝龙已经是朝廷命官，于中国的官场更是全无所知，单凭一腔热血，懵头懵脑地撞了来。
徐光启阅历何等丰富，不几日便瞧出了他身上破绽，再三追问之下，文森特终于包埋不住，竹筒倒豆一般说了出来。徐光启听说桓震竟然干出这等事情，不由得也吃了一惊，大大替他担心。须知朝廷叫他在觉华岛制造火炮，是要他用以对付鞑子，可不是拿来货卖取利的。如此欺君，至少也是个砍头的罪名。联想到近一两年来辽东兵增而饷不增，许久不曾伸手向朝廷要钱，更加有八分信了文森特所说之话。
恰好此时桓震约他见面，说要引荐一个叫做沈廷扬的，徐光启也知道此事始末，心思一转，便料定桓震是要帮助沈廷扬主张开海了。只是这么一来，岂不是与文森特的说法相互抵牾起来？开海之后，民间自行贸易取利就是遵从国家律法，郑芝龙便不能随意抢掠财物、专擅海道，桓震若是真与郑芝龙勾结，这么一来不是断了自己财路？他将这个道理与文森特分说明白，文森特想了半天，也道他所说有理，自觉一直以来给李经纬蒙骗，错将满腔仇恨放在桓震身上，很是对他不住，是以定要跟徐光启来见桓震，亲口向他赔礼道歉。
桓震脸上略略发烧，幸好胡须浓密，倒瞧不出脸色。想了一想，道：“桑迪亚那先生，你不必向我道歉。要道歉的是桓某人才对，以往你所疑心，全是事实，桓某人敢作敢当。”对徐光启一揖到地，道：“当年辽东度支日窘，袁督请发内帑，陛下坚持不允，更有罗雀掘鼠之语切责。辽东兵士不能吃着雀儿老鼠去打鞑子，桓震做这等事是不得已而为之。但事情做了便是做了，徐老大人要参要劾，桓震并无二话。”转头问文森特道：“倘若你西班牙给葡萄牙日日侵逼，眼看就要打进国内，你身为一方诸侯，偏没钱养兵，你又当如何？”文森特给他问得脸色赤红，张口无言。
徐光启长叹一声，道：“老夫也明白辽东的苦处。只是私卖军器终究是欺君之罪……”桓震听他话风松动，心中暗喜，接口道：“正是。下官也明白这个道理，只是当日迫于无奈，此刻木已成舟，没法子抽身了。何况辽东军饷还要仰赖此事供给，下官哪怕自己抄家灭族，也不愿看着一众军士饿着肚子