住性命，恐怕也不可能再担任官职。桓震原以为这么一来内阁就要整个落入温体仁之手，不想就在此时，蓦地里竟杀出一个韩爌来。不论他是怎样从后金手中逃了回来，这么一来，朝中一些不服温体仁把持政权的老臣们必然拥戴韩爌，又有好戏看了。桓震既然知道了这个消息，便不迟延，即刻去见温体仁。温体仁看来也是刚刚从兵部收到风声，已经召集了几个人在商议。派来请桓震的仆人走到半路恰好遇上，于是一同往温府去。
温体仁铁青着脸居中而坐，周延儒、王应熊、张捷、梁廷栋已经先期来到，一个个钳口无言。桓震料得温体仁请自己来多半是因为这桩事，匆匆见过了礼，便将自己收到的消息扼要说了一说。梁廷栋叹道：“急报送来之时百里已经归寓，还有些是你所不知的呢。”说着自怀中取出两片木板来，打开来道：“张春报称，那韩爌手中持有一个书卷，自称是陛下手诏，要到了京中才肯示人。”温体仁鼻孔中哼了一声，道：“谁知道这韩象云是真是假！”梁廷栋接口道：“韩大人朝中重臣，识得他的人数不胜数，料来无法假冒。”周延儒轻轻一碰他手肘，道：“而今我等须照着韩大人是真，手诏也是真应对。不知陛下诏中所言何事？若能提前知道，也好预为准备。”
王应熊摇头道：“那却难，张春派来护送的车队已经上了路，再要拦住也已经不及。恐怕只有从沿途驿站上去做文章。”温体仁点头道：“就是这么办，只是从哪一站下手，你们谁有主意？”王应熊沉思道：“由打东胜左卫入京，玉田、三河、泥洼铺、通州、郑村都是必经之地。玉田、通州、三河耳目太多，不便行事，只有从弘仁桥或是郑村着手。”温体仁细细思索，道：“郑村距离京师太近，不好。”问梁廷栋道：“你执掌兵部，泥洼铺巡检司是谁？”梁廷栋支支吾吾，说不上来，推言要查点名册方知。温体仁怒道：“这般废物，要你作甚！”梁廷栋好歹也是一部大员，给人这般呵斥，颜面荡然无存，只气得面青唇白，偏又不敢发作，讪讪地闭上了口，再不说话了。
桓震只觉“泥洼铺巡检司”这个名字甚是熟悉，似乎不久之前刚刚在兵部文书中见过。沉下心想了想，蓦然记起前日批过一份通州府移送文书，有几个天启年间的谪戍罪臣，因为与后金一战有功，请求予以迁转的。内中便有一个，兵部办事的武选郎中拟了一个授泥洼铺巡检司，桓震查验无误，便送给梁廷栋用印批发，想是梁老先生老眼昏花，看也没看便批了出去。
他虽然知道，却不愿当着温体仁面前扫了梁廷栋的面子，当下默默听温体仁发了一通脾气，之后匆忙赶回兵部去一番翻检，幸好那文书尚未发出。他寻着了文书，先打开来瞧瞧那泥洼铺巡检司究竟姓甚名谁，何方人士。这一看不打紧，不由得感叹世界真小：原来此人便是当年他第一次进京途中路遇的那个房山知县杨柏。〔详二十五回〕
杨柏当年触怒魏忠贤，给解送进京按问，后来刑部判了一个发解定边卫，总算他京中几个同年尽力奔走，发配得并不算远。桓震批转公文之时只留意看了他的战功，履历乃是附片，便没仔细过目。这杨柏据说当金兵来时很是英勇敢战，带领二十余人扼守阵地，最后属下固然全军覆没，他自己也多处被创，险些丢了性命。桓震一面惊叹，一面袖了公文，打算先行送去给梁廷栋看，否则他必以为自己存心撇开了他讨好温体仁，反为不妙。
他吹熄蜡烛，提着灯笼正要离去，却听门外有人喝问道：“甚么人？”宛然竟是梁廷栋的口音。桓震心里暗叫糟糕，硬着头皮走将出去，取出公文递了与他，一面说明原委。梁廷栋虽然接了，可是言语之间分明仍有怀疑，桓震眼见解释无门，一壁暗暗大叹小人得罪不得，一壁打定了主意，与其由得梁廷栋白白猜疑自己，不如索性去向温体仁讨了这桩差事，亲自往泥洼铺去走一遭。一来他要赶在温体仁之前见到韩爌，二来杨柏当年总算是他相当敬佩的人物，如今混到这个地步，也应当去帮他一把。
第六回 东林党交章弹劾 桓百里暗箭难防
桓震虽有这般打算，却没能立刻成行，因为就在次日，他便面临了仕宦生涯之中第一次重大的政治危机。詹事府、翰林院、光禄、太仆、鸿胪、中书、行人几处衙门的四十多名散官，更有许多国子监生，加在一处近百人，连起本来弹劾桓震大罪十三条。四十多名官员之中，为首的名叫华允诚，受业于天启间著名的东林首领高攀龙，入都从仕，亦由攀龙所导，现下是工部一名职方员外郎，
华允诚捧着奏本，声音抑扬顿挫、慷慨激昂，一条接着一条地读将下去。桓震脑海中一片混乱，只觉养敌款和、拥兵自重、无君无父、不知廉耻等等字眼一个接着一个钻入耳中来，想起来竟与袁崇焕得罪的名目相差无几。
北京一役，全靠辽兵方能胜利，古北口之盟，明军趁胜胁和，倒也不算丧师辱地，但当时清流尽讳“和谈”二字，军事上若是胜利，自然应当追击穷寇，直打到沈阳去，斩杀奴酋皇太极，一雪多年来屡战屡败的耻辱；倘若不幸败了，也要“唯知有战而已”，如申甫那般明知木头大炮只能杀伤自己人，仍须硬着头皮列阵对敌，最后就算死了，也博一个荫恤封赠。自宋以来中华士人无不如此，以为夷狄之邦只可踩在脚下，连正眼视之都是多余，还谈甚么求和？可是就是这些不被汉族人瞧得起的强悍异族，一次又一次地严重威胁到汉族政权的统治，迫使汉人皇帝不得不一次又一次地低头请和，约为兄弟甚至伯侄之邦。明末士人面临的后金，不论是种族还是国号，都不能不令他们联想起两宋面临的金。于是不理智的士人们更加不理智起来，照朱老夫子说的“饿死事小，失节事大”，一切妥协退却都是“失节”的奇耻大辱，与敌人议和当然成了十恶不赦的汉奸国贼行为。更何况明朝言官仍然相当活跃，万历年间甚至于发生了言官联合起来对抗皇帝的浪潮。这一次议和过后数月桓震才被弹劾，已经近乎于一个奇迹了。
说起来桓震跟议和并没有直接的关系，主张议和的是温体仁，而主持谈判的却是周延儒。只不过眼下朝廷是周温两家的朝廷，上本弹劾温体仁几乎是一个天大的笑话，于是桓震便成了东林首要的攻击对象。他一没有家世出身，二来又不是由正途出仕，在东林党人想来，温体仁虽然一时认桓震为女婿，那不过是为了拉拢边将，一旦桓震被群起而攻，成为舆论矛头所指的对象，为了巩固自己的地位，推脱掉失节议和的责任，温体仁是很可能如守宫弃尾一般抛弃了桓震，另选一个人的。所以他们将弹劾的第一个目标集中在桓震身上，张溥纠集一班太学生筹划上书，给杨柳乱炸一气之后对桓震更加仇恨刻骨，两下一拍即合，便有这一次百人大弹劾出炉了。这一回他们却吸取了上次谋事不密被杨柳偷袭的教训，一应往来事宜都在官员家中策划，桓震全然无由得知，自然也就毫无准备。
他还是头一回应付这种场面，更不知道明朝的官员在被弹劾的时候究竟应当怎样做才是对的。照他浅薄的经验，韩爌、钱龙锡、曹于汴等人被劾之时都是自己主动上本，或辞官，或乞休，皇帝照例慰留一番之后加以批准，给面子的便厚赐还乡，不给面子的便如当日钱龙锡一般凄凄惨惨地从城头坐箩筐下去。偷眼瞧瞧温体仁，只见他板着一张面孔，毫无动静，不知道心里作何打算。桓震自己好容易有今天的地位，要他轻易辞官绝不可能，但是眼前倘若没有温体仁出以援手，这一班东林倒还真是不好对付。朝廷之中自己结交的官员虽然也不少，可是却没有东林那般强硬的傲骨之辈，方在权势之位时他们尽力巴结，一旦被弹劾便难说会加以声援。
桓震跪在殿下，一瞬间脑子里转过了千百个念头。倘若真的被迫辞职，或者索性被褫，自己怎么办？难道要回辽东去造反么？眼下这官当的，朝廷之中东林处处掣肘不说，还要时刻揣摩温体仁的心思行事，有时候他真想不顾一切，反了倒也痛快。可是定下心来想想，辽东夹在河北与后金之间，一旦真反，必受两面夹击，除了投降后金，大约没有旁的路走。与其做一个千古罪人，还不如暂且忍受些许屈辱，慢慢熬到能够随心所欲的那一天。
这个时候桓震才发现，过去的想法着实是太天真了。温体仁对他的需要仅仅由于他是一个边将，一旦他的存在不能给温体仁带来利益，甚至于可能连带威胁他的地位声望的时候，温体仁就会将他弃若敝屣，连瞧也不愿瞧上一眼。难道今日自己要变成第二个袁崇焕了么？
瞬息之间他已经将军中同僚、部下将士过了个遍，一旦自己被罢职，祖大寿多半会钳口不言，何可纲有可能上疏论救，黄得功既是自己亲兵，又是给他亲手提拔起来，说不定会受牵连，自身尚且难保，赵率教已经移镇永平，便不必说。其余曹文诏曹变蛟等人，自己虽对彼等有知遇之恩，可是他们眼下都在辽东，悬隔千里万里，又只有偏将、游击一类职衔，在政治斗争之中恐怕起不到甚么作用。不由得深悔当初自己决策失误，拜为辽抚之后该当立刻领兵归防，何必在京中淹留，等着这班清流来参？此时此刻他才真真切切地体会到，为甚么去年皇太极以倾国之力南下攻明，袁崇焕非但不趁虚直捣敌人老巢，反而亲自率领相对于后来的二十多万援军而言微不足道的九千人日夜回援。他是迫于积毁销骨，不得不如此啊。
便在这时，只听华允诚大声道：“罪之八，曰私通倭寇。”桓震吃了一惊，方明之世，从君主到大臣无不痛恨倭寇，谈倭色变，但凡因为通倭被弹劾的人几乎不可能幸免。嘉靖皇帝时候的大权臣严嵩终于给徐阶搬倒，便是由于徐阶摸准了皇帝的心理，参他通倭。看来这一回自己想要全身而退，几乎是不可能的了。再听下去，更叫他毛骨悚然。华允诚不知竟从何处探得了他与郑芝龙的私下交易，更将吴用抖了出来，指他为倭国奸细。〔参七十五回〕这些事情按说除自己之外只有袁崇焕、徐光启、茅元仪、李经纬以及那个西人桑迪亚那知道，袁崇焕目下下落不知，徐光启若要对自己不利，早已经上本弹劾他了，不必借这些散官之手；桑迪亚那与东林更无由勾连，应该不是这三个人。李经纬揭发这事对他自己一点好处都没有，想必也不会这么做。唯一剩下的便是茅元仪，想想当年自己离开觉华岛时，他便对这种私下贸易颇有微词，还是借助袁崇焕的威望才将他说服。现下袁崇焕不在，他便起来出首了。只是走私贸易已经持续这么长时间，茅元仪帮助华允诚等人弹劾自己，难道他就不会被牵连进去么？不论如何，当初将觉华岛委托给他，真是一个天大的错误。
好容易早朝散去，华允诚的奏本被周皇后象征性地收了进去。桓震知道这奏折稍后会送到以温体仁为首的内阁去票拟，然后再送回宫来，由皇后和太子在上面用印，票拟才算正式生效。因此在票拟出炉之前，必须摸清楚温体仁的想法才行。哪知他还没付诸行动，温体仁已经派人来请他了。桓震心中微觉有些指望，温体仁若要撇清，此刻不该再与自己会面才对，难道他准备替自己出头说话了么？
岂知见面之后，温体仁却顾左右而言他，尽说些不相干的事情，桓震渐渐焦急起来，索性站起身来，道：“下官持身不谨，而为清流所诋，百口莫辩，行将引去，有负大人重望，死罪，死罪！”温体仁哈哈一笑，反问道：“引退做甚么？”桓震愕然，瞪着眼睛瞧着温体仁，却听他又道：“彼等参你擅主和议，无君无父，嘿嘿，当日和议之举是老夫所定，他们今日参去了你，明日岂不要来参老夫？”他不待桓震回答，旋又问道：“但彼等参你通倭，可有其事？”
桓震心想终于问到点子上了，虽然他并不曾通甚么倭，但觉华岛与郑氏的军火走私贸易是事实，居中联络的吴用身为半个倭人，也是事实。想到吴用，不由得险些惊跳起来，刹时面色铁青，一句话也说不出。吴用的血统来由，按说只有自己心里清楚，从没告诉过别人知道，吴用该当也不会拿着这等事四处宣扬才对。那么却又是谁告诉华允诚的？桓震渐渐理清了头绪，华允诚上本弹劾自己，背后必定有一个指使之人，而这个人又知道吴用的底细……难道竟是吴用本人？说起来自从去年随袁崇焕来内地，已经半年不曾见过他了。不过吴用向来最憎旁人拿自己的倭人血脉做文章，自己说将出来几乎是不可能的。桓震只觉陷入了一片混乱之中，似乎有一只看不见的黑手，一直在暗地里干预着自己的一举一动，敌人并不可怕，怕的是躲在暗处，冷不丁发上一箭，叫你防无可防。
定了定神，答道：“自然全是捕风捉影，任意妄诋。”温体仁“哦”了一声，再不说话，直到送客，只是不断啜茶。桓震辞了出来，更加不知他的心思，想了一想，究竟还是不能甚么都不做，自己能够自由行动，恐怕只有今天一日，明天票拟出炉，倘若结果是下狱按问，基本上就算死定了。看看天色尚早，要走便趁这个时候。可是他却不敢走，雪心尚在温体仁手中，他这么一走势将与朝廷决裂，温体仁岂有再对雪心客客气气之理？自己已经有诸多对不住雪心之处，若因为自己的缘故再令他受甚么损害，那真不如死了算了。他当初百般拖延成婚吉期，如今却恨不得早已经将雪心娶了进门，此刻便可一走了之，再无挂碍。
他一头想，一头乱走，不觉已经回到家里。孙应元迎将出来，说是有一位沈爷已经等候多时了。桓震知道是沈廷扬，但现在却没心绪见他，便想偷偷从后门溜进去，却叫孙应元挡驾。还没调头，沈廷扬已经赶了出来，一见桓震，便上来招呼。桓震眼见逃不掉，只得打起精神，问他所为何来。沈廷扬神色甚是快活，道：“今日生员约了一位朋友，在城隍庙市会面，大人何不同去见