进得厅去，只见魏忠贤居中而坐，崔应元便屈膝跪下，道：“孙儿给九千九百岁爷爷问安！”顺手一扯桓震，叫他也跪下来。要他跪这个“名垂千古”的权阉、奸臣，桓震心中确实着实抗拒得紧，可是身在别人檐下，哪有不低头的权利？只好垂头跪下，一面心中大骂死人妖，一面含含糊糊地说了声“给九千九百岁问安”。魏忠贤笑道：“乖孩儿，起来罢。”上下瞧了桓震两眼，淡淡问道：“尔便是应元孩儿说的那巧匠了么？”桓震应了一声“是”，便听魏忠贤道：“很好，很好，尔献的坐像，咱家很中意，多得尔一片孝心。”桓震听着他那男不男女不女的声音，几乎呕吐，强笑道：“九千九百岁喜欢，便是小民的福气。”
魏忠贤嗯地一声，道：“应元孩儿不是给了尔个百户做么，怎地还自称小民，该当称下官才是了，尔如今便是官了，哈哈，哈哈！”桓震给他这两声笑得毛骨悚然，硬着头皮道：“小民不敢领受官职。”魏忠贤忽而作色道：“尔这崽子，好不识抬举，应元孩儿封尔的官儿，就如同咱家封尔的官儿一般，咱家所封之官，尔竟不受，敢是嫌小么？”
桓震心中剧跳，努力镇静，道：“小民不敢领受，非是嫌官职卑小，却是想要用这官职换一个人的性命。”魏忠贤也不料他竟有此言，心中十分奇怪，顺口问道：“何人？”桓震不知这一句话出口之后是福是祸，咬了咬牙，道：“遵化兵备耿如杞！”魏忠贤似乎也对这个名字有所印象，想了一想，道：“莫不成是日前那个私粜国粮的？”桓震听得“私粜”二字，心中不由得一凉，暗道当真应了邓仕兴所说，倘若这案子是他授意锻造而成，那么便是再献一百尊像，也都无法挽回，倒要将自己一条性命赔了进去。但瞧他神色，似乎并不憎恨耿如杞，口吻之间也很是平淡，倒像毫不关己的一般，却又略略松了一口气。
哪知魏忠贤接下来的一句话又险些叫他心脏病发作：“那厮还没死么？”仍是一副波澜不惊的神情，桓震瞧在眼中，只觉此人谈论别人生死性命，竟然如同谈论草芥一般，不由得打了一个寒颤，暗想倘若自己不是知道未来魏忠贤定会倒台，此刻也是决然不敢与他作对的。
只听崔应元道：“大约还不曾。”口气中倒像是有几分惋惜。魏忠贤瞧了桓震几眼，问道：“尔何以要替他求情？莫非是他的同党？”说到同党二字，眼中寒光一闪，旋即又眯了起来。
桓震心想生死在此一举了，当下硬着头皮道：“谈不上同党，只是耿大人对小民曾有知遇之恩，现今他既有难，小民不能置之不理。”他知道魏忠贤是个街头混混出身，这些人好讲的是义气二字，虽然做起来未必有多么义气，但门面工夫还是要装的，是以给自己编了一个冠冕堂皇的理由出来。
魏忠贤却是不为所动，呵呵一笑，道：“好自在话儿！那耿如杞所犯的乃是大不敬之条，岂能说赦便赦？”桓震心知他是听了刘诏唆摆，说耿如杞如何如何咒骂于他，这才必欲置诸死地而后快，当下道：“九千九百岁莫要听人调弄，耿大人在遵化时候时常教导小民，说九千九百岁治平绩著，覆载量弘，实是尧天巍巍荡，帝德难名，更叮嘱小民，公文之中遇有‘巍’字，须得将‘山’移在‘魏’下。”魏忠贤奇道：“那却为何？”桓震道：“耿大人说，不可让山压在魏公的头上啊。”
魏忠贤一怔，旋即大笑，一面用手擦拭眼角，一面笑道：“哈哈！倒着实是个知趣人儿！然则刘诏参他作甚？”桓震小心翼翼地道：“无非是学那妇人争宠之行。”崔应元脸上变色，叱道：“尔这升斗贱民，也敢诋毁大臣！”魏忠贤一摆手，要他住口，瞧着桓震道：“刘诏乃是一方大员，我不信他说话，难道信你？”桓震索性豁了出去，大声道：“九千九百岁不信，小民只有领死而已！然则这尊坐像却是耿大人吩咐小民进献的，请九千九百岁莫要将耿大人的一片孝心弃若敝屣！”他说着这等话，连自己都要呕吐，强忍恶心，脸色便十分难看，瞧在魏忠贤眼中，倒像是当真为了耿如杞两肋插刀一般。这魏忠贤在入宫之前本是一个市井流氓，素常以急勇好义自许，见到桓震这种愣头青人物，倒也颇对自己脾胃。当下笑道：“好罢，好罢，咱家明白了便是。”说着竟叫桓震起来回话。
桓震的膝盖却早已跪得麻了，一面暗地咒骂，一面爬了起来，道：“多谢九千九百岁恩典。”魏忠贤笑道：“那也不必。咱家瞧你这人像儿做得甚好，明日再做几样玩意儿来给咱家瞧瞧罢。”桓震心中一动，一口答应，顺势求他让自己见上耿如杞一面。话刚出口，崔应元便截口道：“钦命重犯，焉能是你想见便见得的？”魏忠贤瞧他一眼，淡然道：“那也没甚么。尔去传咱家的话儿，便说是咱家准尔去的，哪个敢拦。”桓震大喜，心想他既然准自己会见耿如杞，想来也未见得便会赶尽杀绝，只消过几日再弄点新鲜玩意哄弄他高兴，耿如杞一条命就算是保住了。
当下又说了一堆吹牛拍马的废话，魏忠贤叫桓震给他解说了一番那坐像活动的道理，便令他离去。回到公家，傅山已经在那里等着，一见他回来，便拖着他钻进书房，桓震也正要寻他，当即将今日见魏忠贤的经过细细叙了。傅山听罢，沉吟道：“事情虽有转机，却还欠得一把火。”说着取了纸笔，埋头疾书。桓震候他写完了看时，却是一份署了耿如杞名字的贺表，内中将遵化一捷尽数归功于魏忠贤，说他甚么“一腔忠诚，万全筹画，赤心为国，殚力筹边，屡著奇勋，可比斩将搴旗之功，劳在封疆”云云，着实肉麻之至，恶心之至。
傅山见他面色不善，解释道：“非如此不能释彼之心也。”想了一想，道：“大哥几时去见耿兵备，须得将此事婉转陈明，不然我等在外忙碌，倘若他在狱内发作起来，岂不是全功尽弃。”桓震苦笑，心想我若能劝服得他，那也不会到今日局面了。
那耿如杞下在镇抚司狱，魏忠贤既然应允，镇抚司又是崔应元该管，桓震去见他便不费难。他是自己经历过明朝监狱酷刑的，在见到耿如杞之前早已经有心理准备，这位耿兵备将会给折磨成一副甚么样子。饶是如此，当他被两个狱卒左右夹着，走进耿如杞的囚室之时，也是不能相信自己看到的便是耿如杞，那只不过是地下伏着的一团血肉模糊的东西罢了。囚室之中弥漫着血腥气和皮肉腐烂的臭气，桓震在那团东西面前蹲了下来，叫了几声耿大人，他却毫无反应，竟像是已经死了一般。他虽然与耿如杞相处并不久，对他也不十分佩服，但瞧着一个人在自己面前这副半死不活的样子，任谁也不会心里舒服。
桓震瞧耿如杞也不像是能醒来的样子，心想不如下次带傅山来给他医治一番，当下忍了怒气，对狱头说了千般好话，又重贿他一番，要他好生对待耿兵备。狱头知道桓震是搭上了魏忠贤那条线才能进来的，答应得却也颇为爽快。说完该说之话，便要离开镇抚司狱回去。临走时候又望了耿如杞一眼，却见他手脚竟然微微一动，似乎却是醒了过来。桓震大喜，连忙重行蹲了下来，大声叫道：“耿大人？”
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关于桓震跟魏忠贤交好的问题，一方面是为了走他的门路帮耿如杞洗脱罪名，一方面各位也可以想象在当时的政治环境下，信王手里没有任何的实权，唯一的政治资源就是他的血统。要想有所作为只能走魏氏道路，连袁崇焕都要造生祠，何况桓震？
另，魏忠贤此人虽然残暴狠毒，却是一个十足的政治白痴。不然为什么在他的实力远远超过崇祯的时候，竟然会自动辞去全部职务，之后被崇祯一句话便赶去凤阳守陵了呢？
四十七回 歧路
耿如杞嗯了一声，努力睁开给血块糊住的双眼，瞧了半天，这才瞧出是桓震，轻叹道：“百里你……也给他们捉来了？”桓震摇头道：“不是。”回头瞧一眼狱卒，见他时刻不离地盯着自己，当下长话短说，道：“震正在外面设法营救。”耿如杞微微摇头，道：“救甚么？如何救？不必徒劳了。”桓震不便在这里多说，何况自己结交魏党的事情若是给他知道了，恐怕当时便要气的自杀，当下含含糊糊地道：“只是走些朝中门路，力图转机而已。”话头一转，嘱咐道：“这几日想必还要提审，大人不可再如以前那般……”他原意想说“不可再如以前那般固执”，可是固执二字话到口边便觉不妥，一时卡住了不知说甚么好。
耿如杞叹道：“某便是这般固执之人了。”喘息片刻，又道：“百里你记住，千万不可为我奴事阉贼，否则耿如杞虽生犹死！”说到最后“虽生犹死”四字，竟是用尽了全身力气吼喝而出。桓震大惊，心想莫要给狱卒听了去禀告崔应元，那可糟糕，偷偷瞟了两个狱卒一眼，却见他二人在那里行若无事，好像没听见一般。
桓震生怕露馅，不敢再与他谈，当下嘱咐了几句保重之类的言语，又说下次将会带傅山来替他看伤，这才离去。临去之时，回头望了一眼镇抚司狱大门，只觉那里黑洞洞地，似乎便是一个怪兽巢穴，叫人不寒而栗。他埋头疾走，耳中不断回响着耿如杞临别时那句言语：“虽生犹死！”追想近日来所做事情，确乎连自己也都觉得十分无耻，一时之间竟觉仿佛是耿如杞对，而自己错了。
闷闷回到公家，一进门，便听见周士昌在那里大怒咆哮，他心中一沉，拖过一个仆役来问时，却是周士昌不知怎地知道了坐像这桩事情，碍着公铭乙情分不好当面发作，恰好今日公铭乙有事不在，他一人独坐，愈想愈气，居然拍桌大骂起来，吓得一干下人没一个敢进去。桓震心中暗叹，该来的总是要来，硬着头皮走上去，向着周士昌行了一个子婿之礼。
周士昌冷哼一声，视若不见，桓震陪笑半晌，他才冷冷地道：“不敢当得桓大人如此大礼。”桓震知他误会，心中正在思谋要不要将耿如杞之事和盘托出，已给他指定了鼻子骂道：“老夫当真是瞎了眼睛，竟会将雪心许给你这腆颜事贼，无行无义的混帐！你目中有阉无君，有贼法无国法，却将当今天子置于何地？你在阉贼面前跪拜称儿称孙，却将你生身父母大伦置于何地？你助纣为虐，剥削民脂造那无用之物，却将数万饥民置于何地？你自毁名声，将来身败名裂，遗臭万载，却将老夫与雪心置于何地？”他愈说愈是激动，面色发紫，大声喘息，好半晌方才透过气来，续道：“你这等不忠不孝，不仁不义，无父无君之徒，不配做老夫的女婿！”顺手将茶碗往地下一砸，拂袖便去。
桓震呆呆站在堂中，目送他颤巍巍的背影，但觉心中甚是窒闷，只想放声大叫，可是却又不知叫给谁听。伫立片刻，叹了口气，便要回自己房间去。走出厅来，却遇上雪心正站在门口，向里探头探脑地张望，见得他出来，迎上前拉住他衣袖，道：“桓哥哥，爷爷骂你了么？”桓震不愿给她知道自己和周老间发生争执，当下道：“不曾。”雪心小嘴一扁，道：“桓哥哥骗人。雪心在那边厢房，都听到爷爷的声音了。”桓震苦笑摇头，一语不发，轻轻拍拍她手背，挣脱衣袖，道：“回去睡罢。桓哥哥也去睡觉。”
雪心哇地一声哭了出来，一面抹泪，一面哽咽道：“桓哥哥生雪心的气了么？”桓震最怕女孩儿哭哭啼啼，慌忙安慰道：“没有，没有，桓哥哥不曾生气，谁的气也不曾生。”雪心哭声渐止，睁着一双泪眼，望着桓震，忽地道：“桓哥哥骗人，桓哥哥明明便在生气，全写在脸上了！”桓震呆了一呆，长叹一声，废然道：“不错，我是生气，不过却是气我自己。”他本心之中，对于周士昌所骂的每句话都很是赞同，倘若自己还在后世，定然也是这般嘲骂阉党人物，可是一旦事情真到自己头上，那便不由自主，哪里还容得你讲甚么气节？他对这个同流合污的自己很是厌恶，然而时势所迫，却又不得不然，近日来心中时常痛骂自己，一头骂，一头却还要做那些自己痛恨之事，忍不住便开始怀疑自己是不是已经人格分裂了。想到自己对魏忠贤行跪拜之礼，想到傅山那甚么“一腔忠诚，万全筹画”的奏折，不由得胸口一阵翻腾，蹲下身子，大吐而特吐起来。
雪心吓了一跳，连忙给他拍背，桓震直吐得胆汁都快出来了，这才停了下来，用手背擦擦嘴角，涩然笑道：“没事了。吓着你了么？”雪心连连摇头，眼泪却还在眼眶中打转。桓震心知自己定然吓坏了她，当下双手一撑，站了起来，轻轻拍拍她头，柔声道：“乖，回去睡觉。”说罢，自顾转身回房。雪心瞧着他越走越远，忽然叫道：“桓哥哥做的事情，雪心总知道是对的！”桓震听得她这一句话，回头苦笑道：“那么你爷爷呢？”雪心一怔，确乎不知道该当如何回答，只能站在那里，瞧着桓震的身影消失在走廊拐角处了。
次日一早，桓震还没起床，便听得下人跑来说周士昌收拾了包袱，闹着要走，公铭乙正在那里劝解挽留。他吃了一惊，连忙出去，奔到正厅，迎面撞上周士昌，一手挽了包袱，一手拉了雪心，连瞧也不瞧他一眼，扬长而去。雪心叫得一声“桓哥哥”，给周士昌重重瞪了一眼，再也不敢出声，任由他拉着出门上了马车，车夫吆喝一声，甩个响鞭，车轮滚动，渐渐远去，唯余车后扬起的一阵尘土。公铭乙叹道：“丕明一早便雇了马车要回灵丘，老夫劝阻不住，也只好随他去了。”桓震怅然若失，呆望片刻，想起今日还约了傅山会面，周士昌的事情，一时间却也顾不得了。
公铭乙道：“昨日贤侄不在，内府中有人来说，叫贤侄莫要再等年后，即刻便可到南镇抚司上任，还说要贤侄莫忘了九千九百岁的恩德。”桓震却不知魏忠贤何以这般看重自己，想了一想，答应明日便去报到。他两人却是约在春华楼，当他赶到的时候，傅山已经包下一个雅间，在那里等他了。两人见面，�