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桓震却不愿与温体仁诸多纠缠，华克勤那头也渐渐冷淡起来。他现下既然知道了太子的下落，何必还要去抱福王的粗腿？捞好处或者一时能捞到一些，可是长久来看，终究是不划算。这一层道理想明白，他便主动去与周奎勾勾搭搭。照桓震所想，既然朱慈烺有太子的身份，大可以名正言顺地直接现身，国不可一日无君，崇祯久不归来，必有大臣主张另立新主的。可是周奎却老奸巨猾得多，说是太子如何隐匿在他家中，这个因由是怎么也解释不清的，如要名正言顺，除非等大军班师之时，佯称从皇太极手中夺回了太子，才能混淆视听。但若在此之前便有藩王作乱，就须桓震出面以武力弹压了。
桓震这才明白他何以非拉自己下水不可，想了一想似乎有理，可是纸究竟包不住火，怎样瞒天过海，又是一个难题。
温体仁那边又催了几次，只问桓震几时成婚。桓震压根儿不愿娶雪心，一则两人年龄差得太远，照他看来雪心分明便是未成年少女，娶了她甚有罪恶感；二则在他心中早已有了颜佩柔，如何还能另娶旁人？他与雪心渊源深厚，对她再怎么好都不过分，可要说到婚姻嫁娶，那是万万不能。然而瞧温体仁的意思，似乎非要他娶了雪心，才承认他是自己人，才肯对他推心置腹。桓震已预感到温体仁将有大动作，可究竟是甚么动作，单从眼下这些迹象却是半分也猜不出来。思前想后，虽然迎娶雪心是违心之举，可是不答应也不行了。
消息传出，桓震娶亲还是小可，温体仁要嫁女儿，却是朝中一等一的大事，车马盈门自不必说，单是送来的贺礼，便将桓震一间小小的院落堆了个天满地满。
桓震却是半分也不高兴，一连几天推说军中事务繁忙，只是不肯去见未来岳父。这时金国奇传来战报，右路追兵在永宁截住了皇太极大部，一战之下互有损伤，皇太极挥师西向，往密云去了。是时朝中事务已经由仅存的几位内阁学士主理，除周延儒之外，其他几个都是胆小怕事、唯唯诺诺的主儿，周延儒又是唯温体仁马首是瞻的，因此整个朝廷几乎全给温党把持。桓震再三请求亲赴前线指挥作战，温体仁只是一味挽留，坚持要办了婚事方准离开。
密云一带兵力十分不足，金国奇一面急檄密云守将善加防备，一面飞报京师，自己却率领大军向南绕了个弯子直奔平谷而去，准备从平谷向北包抄。
桓震接了战报，既喜且忧，喜的是终于在关内赶上了皇太极，担忧的是不知以辽兵现如今的实力，能不能将八旗数万强兵灭于关内？指望这一点似乎有些勉强，但若能够迫得皇太极签署和约，三五年不来侵犯，便可以徐图恢复，甚至打到沈阳去。可是两国交战，订约的主动权从来都是操于胜者手中。这一仗不能打胜，别的全不必谈了。他担心焦急，又不能亲赴前线督战，只如同热锅上的蚂蚁一般团团打转。更要紧的是，千里之外无法暗作手脚，倘若崇祯竟给金国奇夺了回来，那又要大大糟糕了。
正在那里发闷，忽然院公来报李经纬求见。桓震此时正在躲他，当即教挡驾。院公方答应了要去，却听门外哈哈大笑，竟是李经纬不待通传，自己闯了进来。桓震不悦道：“莫非晋人皆不懂得私宅莫入的么？”李经纬笑嘻嘻地打了个恭，陪礼道：“桓大人莫急。大人若知我今日为何而来。必不舍得令人挡驾了。”桓震心中好奇，脸上却不露出，淡然道：“黄鼠狼给鸡拜年，还能有甚好事。”李经纬一愕，旋即想明白了，呵呵大笑，一面擦泪，一面道：“桓大人真是诙谐！”话头一转，道：“然而经纬今日却不是来听大人说笑话的。”说着从怀中取出一物，托在掌心中要桓震瞧。
桓震不明所以，接过来细看，不由得大吃一惊。那是一颗子弹。
子弹也就罢了，但那颗子弹却是比现今自己军中使用的纸壳子弹先进许多的铜底弹。
他琢磨研究这种铜底子弹已经多时，可是总是存在各种技术问题，始终不能突破，现今忽然看到，岂不教他心惊胆战？二话不说，回身取了自己的火枪，装弹上膛，向着院子里一株枣树砰地放去。
李经纬笑嘻嘻地在旁观看，瞧着桓震在树干上钻研半晌，终于抬起头来，这才道：“桓大人以为如何？”桓震并不答他，心中直打小鼓：自己集合众多工匠之力仍研制不出的铜底子弹，他是怎么做出来的？而且技术水平已经颇为成熟，只要批量生产，再配合适用的枪支，就可以用来实战了。一时间便起了杀心，此人身上谜团太多，若能为自己所用，当是一个得力臂助，倘若与自己为敌，倒确实难以对付。
李经纬笑道：“我道此刻大人心中定是在想怎样除去了李经纬，是也不是？”桓震悚然一惊，不料他竟瞧穿了自己心思，当下笑道：“岂敢岂敢，乱世而诛贤才，岂不是自取灭亡？”亲亲热热地拉着他道：“舍下灶冷饭残，我们不如去春华楼小酌，也好让桓某就教一番。”李经纬微微一笑，道：“大人想套出这子弹的底细，却找错了人。”他这话一出，桓震立刻变色，却听他续道：“皆因此弹并非李某所做，而是另有他人。”
桓震不料在这时代除了自己之外竟然还有人能想到制作铜底子弹，奇道：“何人”？李经纬笑道：“大人想见他么？只是此人眼下却不在京城。”桓震细细一想，脱口问道：“他是福王门下？”李经纬一笑，道：“是耶？非耶？”
桓震十分恼火，一则这个李经纬吞吞吐吐犹抱琵琶的样子叫他很不耐烦，但若就此同他翻脸，那个制作子弹的神秘人物却又没了下落，这可是一块大大心病。忽然想起什么，冷笑道：“莫要哄我。福王既有此人帮他，又何必辛苦拉拢我？”他这话已经说得极为露骨，李经纬却行若无事，道：“丽冬院新来了两个姑娘，小曲儿唱得很是宛转，极得古人绕梁之味。桓大人何不赏光一顾？”桓震向来不喜去声色之所，何况明律严禁官员挟妓饮酒，倘给抓住不免落人口实，当下便要一口推却。转念一想，却又应承下来，两人都不再提那造子弹的神秘人物，谈谈笑笑地同上了李经纬的马车，往丽冬院去。
那小姑娘曲子果然唱得甚好听，虽是桓震听不大明白的苏州话，但是童音清亮，别有一番意味。他却无心听甚小曲，数番想要将心中若干个疑团直言相询，却又怕坏了事，不敢轻易开口。
李经纬瞧他神色不定，问道：“曲子这等好听，桓大人怎无雅兴？”桓震只推说戎马多年，已没了观舞听歌的兴致。李经纬微微一笑，给他斟上一杯茶，道：“也罢，大人忧心国事，不愿听曲，经纬便请大人见一个人。”桓震精神一振，暗想正主儿总算现身了，只见李经纬啪啪拍了几下手掌，喝道：“文先生，请出来罢？”
墙壁应声掀开，里面钻出一个人来。桓震一面想原来这墙是有夹层的，一面转头瞧去，不由得大大吃惊。
一百四十回
那人一头卷发及肩，一对褐色眼珠闪闪有神，阔眉隆准，竟是一个外国人无疑。
桓震吃了一惊，一时不知该当与他抱拳打拱还是上前握手。却见那外国人操着一口生硬的官话道：“则味就是换打人了？”桓震哭笑不得，只得问他姓名来历。
原来这人名叫文森特·；德·；桑迪亚纳，原籍西班牙，祖上是当地赫赫有名的一个贵族家庭，父亲袭封伯爵。他是幺子，从小甚得父母宠爱，却也因此遭了两个兄长嫉恨。忽一日，父母先后暴病而亡，长兄袭了封爵食邑，次兄夺去了家中积蓄，却将文森特赶出门来，流落街头，连原先要好的女友也将他弃于不顾，改嫁了旁人。文森特又羞又恼，一怒之下投了父亲在世的一个好友至交。那至交是个跑船的船长，时常来往于西班牙与南洋之间，贸易取利。于是文森特便随着船队来到南洋。
起初贸易却也十分顺利，文森特瞧着异国风情万种，几乎忘了自己的悲惨身世。可是便当他们卖光了随船货物，满载香料准备返航之际，却在洋面上遭遇海盗，船队尽数被劫，船长也给杀死了。
文森特后来四处漂泊，偶然遇到李经纬。李经纬讶其容貌，便收他做自己的随从。不料这文森特出身世爵，从小喜欢钻研火器，颇有心得，借助李经纬的财力，竟然大有所成。
桓震这才明白过来。原来那铜底子弹便是出于他手的了。既有子弹，必是为枪而造，他是李经纬的幕宾，那么毋庸置疑，眼下福王的家丁必都装备了火枪。这一来对福王的实力又得重新估价一番了。只是既然福王有此利器，为何不自行起事，却非来拉拢他桓震不可？
这个疑团总在他心头盘绕，却又不敢轻易问出。李经纬似乎瞧出了他心思，压低声音道：“桓总兵人中翘楚，无须经纬多费口舌。眼下形势，福王是有力而无处可使，正如老虎吃天，无处下口。”桓震一笑，道：“然则我便是那发力的由头了？福王不会做那过河抽板之事罢。”李经纬笑道：“自然不会。我知大人从前心中尚有疑虑，见过这位文先生后，可释怀了么？”
他以为桓震迟迟不肯表态，是担心福王不能成事，反连累了自己，因此还在首鼠两端；殊不知桓震心中已经打起了另外一个主意。桓震将错就错，笑道：“那个自然。只是铜底弹并不能在我部下火枪上使用，就算再有许多，也是白饶。”
李经纬呵呵大笑，道：“工欲善其事，必先利其器，桓总兵想得好周到。”瞧了文森特一眼。文森特会意，回身入夹壁中去，片刻，转又出来，手中却托了一支火枪。
桓震虽然早已料到，但乍接过来看时仍不免有些惊讶。这枪的制作工艺虽与自己火器局的完全不同，可是以他浸淫日久的眼光看来，水平却在自己的火枪之上。
李经纬见他看得入神，在旁道：“这枪已经运来一批，总数约有五千条，眼下屯在马头店，有可靠之人看守，随时可以取用。后面还有五千，大约半个月之内便可以运达。”桓震明知新式火枪投入战斗必须有一个训练过程，哪怕立刻给自己的部队装备上新枪，也没有太大的意思。只有经过训练的战士，才能真正发挥火枪的威力。早年明军虽有火枪而不能胜鞑子一仗者，便是由于不能将轮射之法真正运用。眼下福王的枪已经秘密运到北京，难道他手下的人也到了不成？
好容易将李经纬敷衍过去，却问得了文森特现在南堂借住。桓震与耶稣会中国教区会长龙华民却是旧识，当年还曾与孙元化同去访他。此次孙元化留驻宁远，并未随军前来，自己正好代他去拜访一下。当下托文森特捎个口信，说稍后便去访他，这才告辞回家。
一到家，便见颜佩柔正在堂上候他。进北京之后，颜佩柔便有事与他暂且分手，后来自己事忙，也就来不及管她去了哪里。此刻相见，却别有一番尴尬滋味。
强笑道：“来了？可吃罢了饭不曾？我教吴妈给你下面去。”颜佩柔鼻中哼了一声，道：“你堂堂一个御史的官邸，怎么如此冷清，只有一个院公，一个厨娘，我还以为错进了哪家破落户家里呢。”桓震见她与自己说笑，当下也笑道：“你从前又不是没来过，早就是如此了。”
颜佩柔冷笑一声，道：“将来入赘温家，可就有役使不尽的丫鬟仆人了。”桓震干笑两声，突觉不对，愕然道：“甚么温家，甚么入赘，你从哪里听了些闲言闲语来？”颜佩柔愠道：“好啊，还要装腔作势，扭扭捏捏，婚嫁有甚丢人之事？整个北京城都知道温尚书要招上门女婿，何苦单瞒住我一个？”
桓震吃了一惊，不知该当如何解释，抓了半天头皮，这才道：“这其中缘故甚多，一时间我也没法说得清楚。只是我可不曾说过入赘的话，那全是别人瞎传。”
颜佩柔更怒，哼了一声，起身便走。桓震急忙拉住，连道有话好说。颜佩柔幽然叹道：“而今你已与温家结亲，何必又来同我拉拉扯扯？”桓震一怔，手便僵在那里，任由她挣脱了手臂。颜佩柔伸出一只手道：“拿来。”桓震不明所以，问道：“甚么？”颜佩柔不答，却有两行眼泪顺着面颊流了下来。
桓震慌了手脚，他生平最怕女孩子哭泣，一时不知怎么办好起来。颜佩柔静静哭了片刻，忽然把泪一抹，涩声道：“当初我送你的帕子，拿来。”桓震听了这句话，不自禁地伸手一摸，那块帕子好好系在腰间。摇头道：“我不还。已经送了别人的东西，怎么能要得回去？”
颜佩柔冷笑道：“你就不怕过门之后，娇妻呷醋？”桓震摇头不语，自己承认这头亲事，虽说有一半是出于温体仁如今的地位考虑，可是却也有另外一半，是因为雪心机缘巧合，恰好成了温体仁的干女儿。他自觉不能违背当初对周老的承诺，要好好照料雪心，可是如今娶了雪心，岂不又十分对不住颜佩柔？一时凝立无语，不知该怎么解释。
颜佩柔见他总不说话，叹了口气，轻轻将他推开一边，一步步地出门去了。桓震倚在门边，瞧着她愈走愈远，心中不断对自己说决不可追，终于再也看不见了。吴妈凑上前来，问道：“老爷，还要吃面么？”
米已成饭，就是想吃后悔药，也没法子，何况这事根本由不得他后悔。眼下事情千头万绪，走错一步就有杀身之祸，他实在无暇分心去想将来如何了。大不了一辈子把雪心当妹妹看顾，也就是了。桓震灰心丧气之余，却也抛开了一切包袱，对吴妈道：“我要吃面，你去下来罢。”
次日一早，他便往南堂访龙华民。访龙华民是借口，想找机会与文森特接近，探探此人与李经纬之间的来龙去脉，才是真的。
龙华民正在那里布道，见桓震来，毫不动容，仍是侃侃而谈。桓震便也寻座位坐下听讲。好容易弥撒散了，龙华民便走过来与桓震招呼。当�