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“三分之一的教宗是施威纳人，这或许还可以说得过去，毕竟教廷的总部在施威纳，两千多年以前就是如此。
“但是，拉米西、夏内和潘顿这样的国家，也各自拥有比丹摩尔多得多的教宗，这实在太说不过去。
“我和我的历代祖先都非常清楚，丹摩尔王室是教廷的敌人，我们互相之间拥有着的更多是敌视和仇恨。
“但是现在，千载难逢的机会出现在我的面前，天哪！二十四位降神者，足以让施威纳的教廷总部见鬼去了。
“二十四位降神者出现在这里，出现在京城拜尔克，这毫无疑问是父神为了拯救世人所展现的神迹。
“拜尔克是父神亲手拯救的福地，这里才应该成为真正的教廷的中心。
“如果施威纳仍旧坚持教廷中心的地位，那么好，我们拥有二十四位降神者和一位至高无上的父神的代理人，就请他们在拜尔克建立一个中心，丹摩尔的教会，绝对会听从这个位于拜尔克的教廷。”
那位至尊的陛下兴奋地握紧了拳头，他突然间转过头来，看着塔特尼斯侯爵：“雪夫特，你的弟弟实在是了不起，事实上，此刻我非常后悔，当初没有给予他符合他功勋的奖赏。
“不过，显然从现在开始，他再也用不着别人给予他奖赏了，公允而又仁慈的父神，已然给予了他最好的奖赏。
“这件事情由你去办我想最为合适，你必须让你的弟弟系密特，令那二十四位元降神者全部都是丹摩尔人。
“即便无法做到，也至少要保证超过三分之二的席位，三分之二是强行表决通过的底线。
“除此之外，你还要设法尽可能地提高系密特的威信，让所有人都知道他是父神在人间的代理人。”
说到这里，那位至尊的陛下皱紧了眉头，喃喃自语起来：“只可惜约瑟实在太过年幼，要不然我可以宣布退位，让系密特为约瑟进行加冕。
“反正不管怎么样，一旦系密特成功地令神迹得以降临，我们就尽一切可能，架空教宗，这次那个主教对于塔特尼斯家族的恶去攻击就是最好的藉口。
“道格侯爵，你负责作一些非常应变计画，谁都不知道事情是否会发生什么意外，同样谁也难以说清，教廷是否会挺而走险选择同归于尽的道路。”
听到这番话，道格侯爵始终保持着沉默，而塔特尼斯侯爵和法恩纳利侯爵，则露出了一丝欣慰的笑容。
“让伦涅丝小姐到我这里来。”看到所有大臣都出去了之后，那位至尊的陛下对一旁服侍着的宫廷总管说道。
“陛下，您的身体？”阿贝侯爵关切地问道。
“放心好了，我并没有放纵自己的打算，对伦涅丝小姐，我有一些事情想要交代。”那位至尊的陛下说道。
※※※※※
虽然和以往一样美艳动人，虽然经过精心的打扮，这位国王的情妇，比平常甚至更漂亮几分。
但是，落在此刻的国王的眼睛里面，也只是一片朦朦脆胧的景象而已。
让宫廷总管退出去，这位至尊的国王，将他最为宠爱的情妇轻轻拉到跟前。
“最近还过得好吗？”
往日总是高高在上的国王，此刻显得无比温柔。
“能够和您在一起，这无疑是我最为快乐的日子。”
那位美艳迷人的小姐说道。
“你总是这样会讨我欢心。”国王轻轻叹了口气，说道：“我知道，这并非完全是实话。
“兰妮，说实话，我知道自己已然时日无多，生命活力正在渐渐离我而去，在这最后的一段日子里面，我不想再听空泛的奉承，我想听一些实话。
“我同样也非常清楚，即便我这样要求也没有几个人愿意说实话，能够满足我的愿望的，恐怕除了阿贝，就只有你。
“我知道，我这样一个老头，绝对不可能得到你真正的爱慕，爱情这东西，在我三十岁的时候，已然不复存在。
“不过我同样也知道，和其他人比起来，你对于我确实多几分真心，我知道你想要得到的是什么，你不像其他女人那样浅薄和虚荣，你要的并非是光辉和繁华，而是一种安稳平静的生活。
“我甚至知道，你一直在向我隐瞒着你和依维的身世。
“你不惜搭上自己，不惜自身受辱，也要报复的那个女人，和你来到京城这一路之上禁受的磨难，其实我早已经知道。
“我甚至知道，在那座祭坛之上曾经发生过一些什么，你吩咐系密特进行的那些小花招，并不能够真正骗过我。
说到这里，那位至尊的陛下，已然感受到身边美人那轻微的颤抖，他轻轻拍了拍伦涅丝小姐的手背，说道：“你用不着害怕，到了我这把年纪，非常清楚什么事情用不着太过在乎。
“你应该记得，为了这件事情，我曾经惩罚过你，并且让系密特旁观，事实上，这就是对你们的惩罚，只不过我把系密特那份算在了你的身上。
“我非常清楚，除了你一直以来隐藏在心中的那些小秘密之外，你和依维是对我最忠诚的人。
“正因为如此，我才会对你和依维如此喜爱，有你在身边我至少能够感受到平静和安详，或许你并不知道，正是因为你对于平静安详生活的追求，令我这个老头得到了最大的宽慰。
“至于依维，他很有上进心，而且对我极为忠诚，最令我感到高兴的是，经历过苦难的他和你一样心中并没有太大的野心。
“正是因为如此，我信任他，并且栽培他，现在你总算知道，这并非完全是因为你的缘故。
“兰妮，我从来未曾对你提出过任何请求，我只希望你能够在我临死之前，答应我唯一一个要求。”那位至尊的陛下发出低沉的鸣咽声梗塞地说道。
而此刻，伦涅丝小姐也早已经泣不成声，虽然她确实从来没有真正爱过这位国王陛下，虽然以往的亲热和恭顺，都是为了活着而装扮出来的假相，不过，她对于詹姆斯七世，并非全无感情。
在宫廷之中的日子里面，毕竟快乐多过悲伤，在她的记忆之中，只有童年待在父母身边的那段时光，能够和这相比拟。
正因为如此，在她心里始终隐藏着一丝阴影，那是对詹姆斯七世的亏欠之情。
看着伦涅丝小姐连连点头的样子，那位至尊的陛下终于显露出欣慰的笑容。
“兰妮，我现在终于能够彻底平静下来了，我知道你绝对会信守承诺。”
那位至尊的国王，突然间压低了嗓门，用仅仅能够令伦涅丝小姐听到的声音，说道：“兰妮，我唯一的请求便是，你设法和系密特远离拜尔克，远离丹摩尔的中心。”
“我相信，你对于今天所发生的事情，多多少少也有所知晓，我可以告诉你，就在片刻之前，我们正在商量，如何将系密特奉为父神在人间的代理人，毫无疑问，他将会拥有史无前例无与伦比的权势和威严。
“一直以来，系密特就是一个非常奇特的存在，虽然从来没有人明说，不过我非常清楚。
“他应该是一个圣堂武士，与此同时，他又是一个魔法师，这双重身分，令他可以轻而易举地获得圣堂和魔法协会的支持。
“从教宗的口中我早已经得知，系密特在获得力武士传承的时候，受到魔族的干扰和影响，他拥有魔族的能力，而此刻，他又被至高无上的父神选择成为代言人。
“此刻就算有人告诉我，有朝一日系密特能够掌握并且统治魔族，我都会毫不犹豫地相信。
“但是，我希望系密特能够成为世人心目中的父神的代言人，而绝对不是现实之中的父神代言人。
“平心而论，我对于塔特尼斯家族的两位成员，没有丝毫的不放心。
“你应该比其他人更加清楚，即便当初在那座祭坛之上发生了那件事情，我仍旧没有表现出任何怀疑。
“事实上，当初我将系密特带去见你的时候，已然决定默许任何有可能发生的事情，这是我能够给予你的唯一补偿。
“虽然，我从来没有对塔特尼斯家族的两位成员有所怀疑，不过，我绝对不想看到，一个在精神上、权势上，乃至于智慧上和外交上，都远远超越王室的家族，在丹摩尔里面出现。
“但是，一旦系密特被捧上父神代言人，塔特尼斯家族的威望，无可避免地会远远超越王室。
“而且从施威纳的情况看来，曾经出过教宗的家族，在教廷里面，总是会拥有巨大的影响力。
“因此，系密特必须成为传说之中的伟人和圣贤，他必须像那些伟人和圣贤一样，在人生最为辉煌和灿烂的时候，悄然隐退。
“说实话，如果那个人不是系密特，不是一个拥有着圣堂武士和魔族的力量、令我找寻不出能够与之对敌的人物的话，我或许会用另外一种更为阴狠肮脏的手段。
“为了王室为了丹摩尔，我不得不这样做。
“而此刻我只能够请求你，请求你的帮助，只有你能够压制得住他，在那座祭坛之上所发生的事情，对于系密特来说，永远是一道沉重的枷锁。
“平静和安详的生活，不正是你所希望和追求的吗？你和系密特肯定能够拥有这样的生活。
“我非常清楚，系密特和他的哥哥不同，他没有丝毫的野心，而且对地位和仕途，也没有多少兴趣，他更像是他那位传闻中的父亲，渴望自由享受平淡。
“和他在一起，你肯定会获得你渴望已久的幸福，无论身处何方，我都会为你们祝福。”
“这不可能，系密特有格琳丝侯爵夫人，我非常清楚，没有人能够拆散他们之间的感情。”伦涅丝小姐连连摇头说道。
“不，这没有任何关系，对于格琳丝侯爵夫人，我比任何人都更加清楚，我可以清楚地告诉你，格琳丝侯爵夫人，同样对任何人都隐藏着一些秘密。
“从某种意义上来说，你们俩简直一模一样，同样生活在谎言和谎言被拆穿的恐慌之中，同样在追求着一种宁静安详，仅仅只属于你们的生活。
“你可以和她好好谈谈，我相信你们肯定会互相理解，事实上我甚至猜想，你和格琳丝侯爵夫人之间，或许能够达成某种协定。
“去吧，到格琳丝侯爵夫人那里去，我相信，此刻她正需要一个人，能够和她谈心，对于一个肚子里面怀有婴儿的女人来说，这样的情况总是会让她感到孤独，而她的孤独，已然持续了十几年。
“以你的聪明，肯定能够非常容易地获得她的友谊。”
看到伦涅丝小姐微微点了点头，那位至尊的陛下，终于显露出满意，却无比疲倦的微笑。
“去吧，走的时候把阿贝叫进来。”
那位国王缓缓说道，最后，他深情地看着眼前这个陪伴了他多年的女人，直到她消失在门口。
侧耳倾听着那渐渐远去的脚步声，詹姆斯七世突然间一下子变得苍老了许多，他甚至没有看忠诚的宫廷总管一眼。
詹姆斯七世用有气无力的声音问道：“阿贝，你告诉我，我这一辈于是否算得上活的有意义？到了时候，你用不着再敷衍我，我想听听真正的评价。”
听到这番话，那位宫廷总管微微一愣，不过当他看到自己侍奉了一辈子的国王一脸风烛残年的模样，他不由自主地叹息了一声。
“陛下，如果是在一年之前的话，毫无疑问我会告诉您，您是一位英明的君王，您的一生相当成功。
“我至今还记得，在您刚刚登上王位之初，丹摩尔豪强四起，内阁和议会被两大家族分别把持，在外地，几位公爵甚至将他们所在的郡省划归自己的势力范围。
“您花费了半生的时问，将这一切彻底解决，虽然一年之前，军方、内阁和议会仍旧多多少少有些互相倾札，小集团和内部势力范围，从来就没有被彻底肃清过，不过这一切，和您登上王位之初那会儿，简直不能够相提并论。
“如果没有魔族的出现，毫无疑问，丹摩尔在您的手中，已然进入了另外一个辉煌的时代。
“但是，魔族这个人类最大的噩梦，却将这一切轻易打破。
“魔族本身或许并没有什么可怕，但是魔族的进攻，却将隐藏在丹摩尔繁荣景象底下的那片黑暗全部翻了出来。
“众所周知，人性贪婪自私，国库和各地财政存在巨额亏空，同样也早已经为世人所知，而这一切在魔族发起进攻，在丹摩尔处在生死存亡关头的时刻，彻底显露出来，更显得触目惊心。
“平心而论，这并非是陛下您的疏漏，那些亏空和肮脏勾当，在丹摩尔恐怕已然存在几个世纪之久，如果不是这一次被挖掘了开来，我相信，它们仍旧会完好无损地继续掩盖下去。
“不过毫无疑问，这个窟窿会变得越来越大，总有一天会把整个丹摩尔彻底葬送，不过，绝对不会是在您的手里。
“陛下，我只想对您说一句话，您已然尽力了，换任何一个其他人在您这个位置，都未必能够比您做得更好。
“您的慷慨在丹摩尔尽人皆知，但是任何一个了解您的人，都知道您的节俭，能够起用塔特尼斯家族的成员，足以证明您的非凡眼光和开明的头脑。
“您的严厉，让那些居心叵测之徒不敢公然放肆，不过您又是那样的宽容，据我所知没有哪位君王会像您这样对伦涅丝小姐那样安排。
“陛下，您确实已然尽力了，您这一生可以说没有什么差错，如果说有差错的话，那便是您不应该身为这个时代的丹摩尔国王。”
听到宫廷总管的话，那位年迈的国王缓缓地点了点头，他的眼角渗出了几点忧伤的泪珠。
“是啊！或许正像你所说的那样，我最大的错误，就是生在这个时代，并且身为这个时代的丹摩尔国王。”
感觉到自己时日无多的老国王叹息道。
同样凝重而又哀伤的叹息声，也在另外一座地下室里面响起。
和宫廷草坪底下的那座地下室比起来，这里显得更加狭窄而又拥挤。
以往的河道改成的地下室显得弯弯曲曲，一道道厚实的、中间是一尺多宽的泥土、两边还堆砌着砖块的墙壁，将河道分隔成为一个个房间。
一道窄小得只能够让一个人弯腰通过�