丘九师神情苦涩的道：“又来笑我了。”
阮修真却不肯放过他，道：“你有没有对百纯作出某些承诺？”
丘九师皱眉道：“在酒楼内和她说过的话，不是全告诉了你吗？”
阮修真锲而不舍的追问，道：“我想晓得你送地上马车时，有没有说过些迟些再向她赔罪诸如此类的话。”
丘九师投降道：“告诉你吧！我答应完成了手上的事后，会到红叶楼去拜访她，绝没有甚么海誓山盟。这更是最低限度的风度，对岳阳的首席才女，我总要保持点礼貌，何况那时已解决了五遁盗的问题，再没有任何顾忌。”
阮修真淡淡道：“解决不了呢？”
丘九师愕然道：“有可能吗？”
阮修真沉吟道：“假如明天起来，仍然全无五遁盗的消息，我的忧虑将变成事实。”
丘九师道：“我只会想五遁盗真的溜掉了。”
阮修真道：“我仍然深信他留在城内，而我们唯一逮着他的机会，也是在岳阳城内。百纯多多少少和五遁盗有微妙的关系，否则那双无形之手，不会安排你和百纯纠缠不清。”
丘九师不同意道：“百纯可以和他有甚么关系？谁都晓得百纯来自京师，是京师名妓花梦夫人的小师妹，两人均得青楼奇人金时日的真传，身家清白，绝对不会是五遁盗的同党，何况五遁盗一向独来独往，没有伙伴。”
阮修真奇道：“谁告诉你的？我问过马功成，他对百纯的出身来历一无所知。”
丘九师有点尴尬的道：“是钱世臣说的。”
阮修真没有乘机糗他，道：“我不是疑神疑鬼，而是以事论事。比之我们的无形敌手，我们是处于非常不利的位置。衪的最大优势，除了能影响我们的心，最厉害是鸟瞰全局的能力，一件于我们看来似是全无关系的事，在衪的全盘计划中却可能是起关键性作用的重要环节。用你熟悉的战场作比喻，我们陷身在只有百步视野的迷雾里，衪却可以看到整个战场的变化。你老哥告诉我吧！这样的一场仗有多难打。”
丘九师发呆了一会，叹道：“明白了！”
阮修真道：“你不去见百纯，百纯却可以来见你，事情没有任何分别，一切全操控在衪手里。他究竟想我们怎样呢？没有人知道。衪最后的目的是甚么，只有衪和老天爷清楚。但我们必须奉陪，因为捉不到五遁盗，一切都完了。”
丘九师苦笑道：“确是这样子。”
阮修真欣然道：“这是场别开生面的对仗，一般的勇力和智慧都不起任何作用，所以不要怪我疑神疑鬼，也只有疑神疑鬼，我们或有一线胜望。”
丘九师道：“现在我们该怎么办？”
阮修真道：“甚么都不去想，好好休息。如我所料不差，钱世臣今晚将一无所擭，而我们则可把监视对象锁定在百纯身上，甚至整个红叶楼。衪的手段只能透过活人来实现，只要是与人有关，我们必能找出蛛丝马迹。”
丘九师骇然道：“那我岂非要和百纯继续纠缠不清？”
阮修真长叹道：“所以说我们正处于劣势，被衪牵着鼻子定，明白吗？”
第六章 画心情影
季聂提领着手下，离开湘水，朝云梦泽驰去。不知如何，今晚他的心情出奇沉重，而他是明白个中原因的。
对夫猛得到薛娘，他是不服气的，且他认识薛娘在先，故大有被夫猛横刀夺爱的感觉。失去薛娘后，他有过无数的女人，却始终没有人能代替她。近几年来，他强迫自己不去想她，且相当成功，可是薛廷蒿的出现，却勾起了所有令他神伤魂断的回忆，偏又不能告诉任何人，只能在心底里默默承受，那是种莫以名之的痛苦。
现在有望逮捕薛廷蒿，一直以来的苦苦克制终于崩溃，想到这里，战马蓦地人立而起，四周尽是战马惊嘶跳蹄的杂乱声音。
季聂提从深思中骇醒过来，受过严格训练的坐骑再不受他操控，竟猛往后退。往左右看去，手下们无一不是处于同一境况，任他们如何暴喝驭马，战马仍像受到惊吓，往后退走。
他第一个念头是遇上狼群，可是前方空空荡荡，除了披上一阵轻纱似的薄雾，横互前方的丘陵野泽外，再无他物。
直至退出十丈外，战马终于安静下来，回复正常。只是鼻孔“呼噜呼噜”的在喷着气。
众人惊魂甫定，你看我，我看你，没有人清楚发生了甚么事。最后目光集中在季聂提身上，谁叫他是头子。
季聂提首次对云梦泽生出惧意，难道凤公公说的竟是真的，泽内的古城有神灵镇守？
忽然蹄声响起，众人循声望向前方的薄雾里去，若隐若现中，似有骑士现身远方的丘陵上，旋又消失不见。蹄声却继续传人他们耳中去，逐渐接近。
难道战马的惊慌失措，是因此而起？
季聂提想到或许是来自古战国的幽灵骑士，以他的冷静沉狠，也不由心冒寒意，他的手下们更不用说了。
周胖子站起来，迎接下楼的百纯，笑道：“我的乖女儿睡得好吗？”
百纯喇梳洗过，一副慵懒娇柔的风姿，道：“睡得不知多么香甜，胖爹来得正好，女儿有事请教呢！”
周胖子很少得百纯如此尊敬，受宠若惊的道：“坐下再谈。百纯该知胖爹多么疼惜你，你爱问甚么都可以，胖爹是知无不言，言无不尽。”
百纯在他旁坐下，心情绝佳的道：“先说胖爹的事吧！是不是又要我去招呼老钱呢？”
周胖子欣然道：“女儿昨晚肯陪老钱这么久，给足胖爹面子，我还怎会这么不识相。”
百纯心忖你这么想最好，而说真的，她今晚是期待见到钱世臣的，好听他把故事说完，现在却是不上不下的半天吊着。
周胖子从怀里珍而重之地掏出一个小竹筒，递给她道：“是夫人从京师寄来的，要你交给皇上御用的悬赏猎手辜月明。嘿！辜月明竟会到岳阳来，肯定与五遁盗有点关系。”
听到五遁盗，百纯一双美目立时变得亮闪闪的。接过小竹筒，细心审视封口的蜡漆封印，验明是花梦的印记，讶道：“师姊每次都是托人带书信来，这回怎会用上飞鸽传书？”
周胖子道：“事情颇为古怪，密函是由岳阳帮的马功成亲自交给我的，更说此事只容你一个人知道，真不知是甚么同事。”
百纯把竹筒纳入怀中的暗囊里去，道：“女儿怎知谁是辜月明呢？”
周胖子呵呵笑道：“听说辜月明的剑是天下间最快的，百纯一试便知。”
百纯不依道：“不要说笑了。你刚才提到五遁盗，有甚么关于他的消息？”
周胖子讶道：“百纯的消息不是一向比我灵通吗？竟然不晓得五遁盗杀了皇甫天雄的儿子皇甫英，被大河盟全力追杀，丘九师和阮修真正是为此事到岳阳城来。真想不到五遁盗这么多地方不好去，偏要到这个驻有重兵的城邑来。”
百纯思索片刻，道：“我见过五遁盗了。”
周胖子失声道：“你在说笑吗？”
百纯双目射出梦幻般的光芒，柔声道：“这方面你不用理会，是我和丘九师之间的事。不过胖爹说对了一件事，就是五遁盗终发觉自己非常愚蠢，今天一早逃离岳阳城。哈！这小子真棒，我也给他瞒过了。”
周胖子显然对五遁盗没有兴趣，正要说话，瞥见艳娘拿着一个画卷进来，拍额道：“又是他奶奶的画卷，我以后可以不用再看这东西吗？”
百纯却发觉艳娘的神色很古怪，好像一副震撼末过的模样，心中一动道：“这回是甚么货色？”
艳娘没有说话，直抵他们前方，两手张开画卷，让两人过目，言语像忽然变得不再重要，只有卷上的画最能说明一切。
周胖子和百纯的目光不约而同的投到画上去，时间像忽然停顿了。
卷上画着一个驾着古战车的美女，画的是那么传神，令人有画中人随时会从画中驾着古战车冲出来的感觉，是那么的真实，充满生命的感觉。最打动人的是美女的眼睛，透射出一种复杂至今人无法掌握的神情。
虽然只有黑白二色，可是透过爽脆利落的渲染，竞予人色彩缤纷的印象，质感强烈，令美女更是美艳绝伦，飘忽若神。更使人震撼的，是绘画者似通过笔尖，把海漾深情倾注在画像上，赋予了画中美女一种超乎物象的深刻含义，一种外人难以明白的东西，那只属他和画中美女间的秘密。
画里的天地是如此充满生气的真实。
艳娘兴奋的嚷道：“想不到吧！我也没想过呢！这个家伙虽然是个色鬼，但倒没有吹牛，画出来的东西有几分仙味。”
百纯双眼一眨不眨的盯着画中美女的眼睛，看得是那么专注，完全没有反应。
艳娘又向周胖子道：“老板，他画得够好吗？”
周胖子梦呓般道：“我周胖子看美人画只有一个标准，像或不像是其次，最重要是能否引起我的色欲，想与画中美女共赴巫山。他奶奶的！如果这个美女肯和我共度春宵，我周胖子愿减寿十年，你说这家伙的画有多么惊人的诱惑力呢！只有色鬼才画得出这样的画。”
艳娘进入亢奋的状态，叽叽呱呱的道：“他自称是画仙，我初时还嗤之以鼻……”
周胖子失去耐性，喝道：“管他是不是画仙，只要能招客便成，还不去找他来见我们。”
艳娘正要离去，百纯道：“给我！”艳娘递上画卷，匆匆去了，百纯拿着画卷，再展开来看。
周胖子难掩喜色，问道：“乖女儿同意我的说法吗？”
百纯像听不到他的话，喃喃自语的道：“真奇怪！我对画中人竟有似曾相识的感觉，可是这样出色的美女，我见过后该一世都忘不掉，为何偏想不起在哪里曾见过她。”
周胖子凑过头来看，色迷迷的道：“如此美女，如我乖女儿般是人间极品，我愿用一千两黄金，礼聘她到红叶楼来，她就叫做百媚吧！”
似是从幽冥走出来的骑士逐渐接近，季聂提终看清楚是谁！松一口气道：“辜月明！”众人提至咽喉的心这才降回原位。
辜月明策着灰箭，直抵众人前方，从容道：“我道是何方人马，原来是季聂提季大人。”
季聂提回复常态，冷然道：“月明怎会在这里出现？”
辜月明道：“当然是为了办案。季大人又为何夜闯云梦泽？”
季聂提盯着他沉声道：“我接到薛廷蒿在云梦泽附近出现的消息，立即赶来。”
辜月明叹了一口气，道：“我有密话和大人说。”
季聂提喝道：“你们退往千步外去。”
众人齐声应命，掉转马头往后方驰去。
辜月明直待众人远去，漫不经意的道：“薛廷蒿已自尽身亡。”
以季聂提的镇定工夫，仍忍不住雄躯一震，难以置信的道：“甚么？”
辜月明平静的道：“他是服毒自尽的？不过死前已向我道尽当年的事，令我对整件事有截然不同的看法。”
季聂提道：“带我去看他的尸身。”
辜月明摇头道：“我答应让他留在云梦泽，这是他肯说出真相的条件。”
季聂提不悦道：“他是朝廷钦犯，纵然死了，也要将他的遗体送返京师去，否则我如何交代？”
辜月明皱眉道：“季大人怕要破一次例，此事自有我承担，季大人只须把责任推到我身上便成。”
季聂提双目神色转厉，熟悉他的人都知他动了真火，而京师的人更晓得开罪他的都不会有好下场。
辜月明一点不让的和他对视，季聂提那一套对他不起任何作用，因为他并不怕死，且还向往死亡。不过他并不想和季聂提闹得太僵，叹道：“死者已矣，让他安息吧！凤公公处自有我向他解释。目前最重要是要找到楚盒，只要能把楚盒送到凤公公手上，他绝不会计较其它。”
季聂提心知奈何不了他，如果辜月明欺骗他，暗中放定薛廷蒿，是瞒不过他的，那时他会教辜月明吃不完兜着走。退让道：“月明有把握找到楚盒吗？”
辜月明早知结果如此，除非季聂提不顾一切的向他出手，道：“我没有一分把握，却有可追查的线索，我们立即赶回岳阳去，途中我会向季大人报上薛廷蒿吐露的真相，保证大人对当年的事会有不同的看法。”
乌子虚背着大包袱，随恶俏婢往晴竹阁去，他并不知道恶俏婢带他去见谁，也不在乎，因为他仍失陷于梦域里。
留下他一个人独对画纸时，他胡思乱想起来，他最想画的是百纯，凭他的眼力和记忆力，他有把握以生花妙笔重现当时百纯揭帘外望的动人情景，当然只是想想，万万不能付诸行动，因这等于暴露他就是那个卖蛇胆的小子。
自然而然，他的心湖浮现那驾古战车的绝色美女，她逐渐占据他的心神，影像更趋清晰，忽然意动下，他心无旁骛的挥笔疾写，绘出心底里对那似梦非梦的情景深刻的印象，着了魔似的。
到美人画大功告成，他心中涌起另一个疑惑。
自己怎会赋予她一双这么富感染力的眼神，当时她的眼神并不像画中人般表露的感情，偏是他感到要画成这样才可表现她内心真正的情绪。就如他对她有深刻的认识，晓得如此方可以呈现她最真实的一面。
他不知自己完画后呆坐了多久，直至恶俏婢从身后传来的惊呼声，始被惊醒过来，那感觉像对着画中人作清醒的梦。
看着恶俏婢把画取去给艳娘过目，到她再回来领自己去见某个人，他仍未回复过来，美丽的湖景园色只像另一个梦域。
穿过一个月洞门，艳娘迎了过来，焦急的道：“蝉翼为何去了这么久，难得胖爷和百纯姑娘在一块儿，可一次作决定。郎先生这边走。”
乌子虚清醒过来，走到恶俏婢身旁，不怀好意的道：“呵！原来是蝉翼大姐。”说时贼兮兮的上下打量她穿的衣服，不用问也知在研究她是否衣如其名，薄似蝉翼。
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