“这位朋友和姑娘，请问是从何处来，又要到哪里去。”
女郎终于别过头来，先透过竹笠瞥辜月明一眼，目光再投往朝他们走来的五名大河盟大汉，淡然自若的道：“他和我没有丝毫关系。”说毕牵着马儿，径自到码头另一边去。
辜月明转过身来，没好气的道：“我长得像五遁盗吗？诸位大哥不要为我浪费时间好吗？”
五汉聚精会神的打量他，该是想看清楚辜月明有没有在脸上动了手脚，反对那女郎的离开毫不介意。看了一会，领头的壮汉抱拳道：“公子确非我们要寻找的人。本人江德，乃大河盟分舵香主，得罪之处，请公子见谅。”
辜月明心中暗赞，大帮会果然有大帮会的风范，随便来个小小的香主，已是说话得体，令人听来舒服。不过对方报上姓名职级，依江湖规矩，自己亦该自揭身份，说明去向，问题当然出在自己身佩长剑，一派高手的模样，令对方不敢轻视。
辜月明一向独来独往，话也不想多说句，怎会随便暴露身份，不慌不忙的拉开外袍少许，露出挂在腰间的通行令。
五汉目光全落在令符上。
每逢京官到地方办事，令和谕均不可缺，好让地方官府识别身份。令符分四级，最高级的是金龙符，表示直接受命于皇帝，作皇帝的专使到地方执行皇帝的命令。即使是地方大臣，见到此符，也要打躬作揖，不敢怠慢。
就在此时，辜月明感觉到了另一边去的神秘女郎目光往他投来，忙朝女郎瞧去，对方刚好转头回去，不肯与他的目光接触。辜月明心中一动，这女郎该不是对任何人都漠不关心，须看是甚么事。
江德露出震骇的神色，抬头望向辜月明。
辜月明放手让长袍垂下，重新掩着令符，向江德使个眼色，示意他勿要张扬。
江德点头表示明白。
隆隆声响，渡船靠岸。
————
乌子虚惊醒过来，在密林里坐起来，剧烈的喘息着，一身冷汗。
太可怕了。
他是个从来不作梦的人，那次遇上古战车美女到现在仍弄不清楚是梦是真，但昨夜肯定是个噩梦。他陷身于一个古怪的地方，处处死人，走到哪里都见到死尸，死状千奇百怪，有男有女，包括壮丁妇孺。印象最深刻是一所房子内一家大小十多人死作一堆。尸首上没有明显伤痕，看起来比较像病死而非被屠杀，更似是瘟疫的降临。
自开始五遁盗的生涯后，他从未如此刻般掌握不到自身的情况。本以为得到夜明珠后，衰运会离他而去。拿最后一两银到赌场去拚搏，亦基于这种信念。他从没这般得心应手过，连战皆捷，到他赢得刚好五百两银，被大赢特赢冲昏了的头脑清醒过来，生出不寒而栗、震摄他魂魄的惊怖。
五百两正是他一直以来顼留给自己下一次盗宝的行动经费，事情巧合得令他没法认为只是巧合。事实上由失足掉下急流，直至拾得夜明珠，冥冥中似有某种力量在摆布他的命运，有点像传闻中被鬼迷的情况。不但他被鬼迷，赌场的人也被迷着了，致对方甚么赌术都派不上用场，让他连赢七局。
我的老天爷！究竟是怎么一回事呢？你究竟在耍我还是帮我？我该怎么办？隐隐中，他晓得答案。他根本没有别的选择，过往的方法再不可行，即使盗得宝物，不但没有人敢接赃，还会出卖他。
他的所有希望，他的将来，全寄托在贴身收藏的夜明珠上。
辜月明和马儿立在船首的位置，静待渡船起航，蹄声传来，他不用看也晓得那神秘冷傲的女郎从身旁走来。他不是未卜先知，而是因她避开辜月明，由队头变成队中，船的另一边挤满了货物和船客，在负责收船资的掌船汉指示下，只好往空处走，直抵辜月明身旁，可谓冤家路窄。
辜月明灵敏的鼻子深嗅一下，她健康芳香的气味涌入鼻腔，直钻心肺，令辜月明生出难以形容的滋味，不由暗叹一口气，自己是怎么了？
他曾见过她吗？辜月明敢肯定没有，因为他有过人的记忆力，接触过的人会在心中留下永不磨灭的印象，何况是如此出众的姑娘。
女郎凝望江水，反是隔着两人的黑马不住摆头过来朝辜月明的坐骑低鸣，颇为兴奋主动，可是辜月明的马儿却像那女郎般，一副爱理不理的模样，和主人间成了有趣的对比。
辜月明细审女郎的黑马，轻描淡写的问道：“姑娘的坐骑是不是来自塞外的契丹？”
女郎冷然道：“不关你的事。再向我嚼舌头，我会揍你一顿，不要怪我没有警告在先。”
辜月明不单没有生气，还大感畅快，碰钉子早在意料中，难得她肯开芳口说这么多句话，令他“受宠若惊”。
渡船开出。
辜月明心中忽现惊兆，是来自他剑手的直觉，却是与身旁的女郎无关，正思量间，倏地机括声响，一枝劲箭就在前面江水处闪电射出，朝他胸口激射而来。
一切发生得太快和太出人意表，辜月明看到劲箭时，离他胸门已不到四尺，来不及拔出佩剑。
女郎反应迅捷，娇呼一声，朝辜月明瞧来。
辜月明神色不变，左手握拳，就那么向利箭挥去。“叮！”击中劲箭的并不是他的拳头，而是辜月明袖内暗藏的铁护腕，劲箭应手反弹激飞，没入江水里。
撞击声引得附近的人往两人望过来，见两人神态依旧，遂不以为意。
辜月明感觉着在江水下以弩箭机施袭的人潜入船底，从另一边离开，知道即使跳进江水，亦难以追及，只好打消这个念头。
女郎透过竹笠，凝神看他。
辜月明往她望去，微笑道：“姑娘察觉到箭镞淬上剧毒吗？”
女郎别转头去，不再看他。
辜月明目光投往江水，心忖不用说又是昨夜的刺客，再接再厉向他施袭。
究竟是何方神圣，务要置他于死呢？刺客既精于用毒，会不会与夫猛的寻宝团二十四人中毒身亡有关系？又或这个刺客就是夫猛本人。但很快他排除了这个可能性。夫猛是绝对没法知道他奉命南下的事。若夫猛仍然在世，只会设法躲起来，而不会四处杀人。
他脑海中浮现凤公公把七返剑搁在身旁几上的情景。
凤公公要自己负责这个任务，应是早有预谋，大有可能预早通知钱世臣或季聂提，所以这两个人是晓得自己南下的事。这个厉害的刺客，与其中之一当脱不了关系。
想到这里，心中一动。
他辜月明如按原定计划，直赴岳阳，行程会落入敌人算中，失去主动的优势，变成捱打的局面。
有甚么方法可化被动为主动呢？
船速减缓，原来已抵对岸。
————
丘九师傲立在船首，河风吹得他全身衣袂飘扬，威武如天神。
阮修真来到他身旁，道：“九师为何一副心事重重的样子？”
丘九师道：“我在想你起的三支卦，是不是与龙头的让位有关？”
阮修真皱眉道：“九师不是在怀疑龙头的用心吧？”
丘九师摇头道：“我绝不会怀疑龙头的诚意。自公子去后，他不时流露心灰意冷的神情，我更清楚龙头是怎样的一个人，说出口的话绝不会反悔。在情在理，我定要把五遁盗生擒活捉，以报答他对我们的恩情，完成他这个最后的心愿。”
阮修真点头道：“现在我们甚么事都不要去想，集中精神，好擒拿五遁盗，这次五遁盗是插翼难飞。由九师去见季聂提好吗？”
丘九师愕然道：“不是说好修真会亲自拜访季聂提吗？”
阮修真迎着河风深吸一口，道：“因为我有更重要的事去做。”
丘九师大讶道：“竟有比擒拿五遁盗更重要的事？”
阮修真淡淡道：“当然没有，我是要到柏翠镇那间赌场去，问清楚那七局是如何输的。”
丘九师皱眉道：“不是已问清楚了吗？这种小事何用你亲自出马。”
阮修真神色凝重的答道：“因为别的人都不行，只有我晓得该问甚么，看看鬼爻齐动是不是可从其中寻得蛛丝马迹。”
以丘九师的悍勇无惧，仍听得心生寒意。阮修真并不是个爱胡思乱想、疑神疑鬼的人，更精通天文地理、河洛理数，他这么看重赌场发生的异事，绝非无的放矢。
如果五遁盗的赌场大捷，确有鬼神牵涉其中，那擒拿五遁盗，将不会如表面看般简单，其结果也没有人能逆料。
————
辜月明策马急驰，沿官道朝南去。
刚才登岸时，看着那女郎登骑而去，辜月明真的有冲动想追去，费了很大的气力才压下这个愚蠢的念头，更不明白自己是不是忽然疯了，竟会对一个萍水相逢的陌生女子生出恋恋不舍之心。他自问是个无情的人，对男对女均如是，怎会忽然改变过来？想是这么想，可是心中总是若有所失。
那刺客已暂时失去袭击他的机会，除非他能胁生双翼，从天空追来。水底偷袭失败后，对方必须先潜返大江北岸，再设法渡江追他，此时他早登上南岸，还恭候对方好一阵子，不见人始策骑远去。
他将会过岳阳而不入，径赴洞庭，再绕过洞庭西往湘水的云梦泽去。先探清楚云梦泽是怎样的一个地方，有点感觉，然后再到岳阳去。
这回的任务绝不像凤公公说的那么简单，他嗅到阴谋的味道，钱世臣和季聂提都是他怀疑的人，否则他不会两度遇伏。
敢来惹我辜月明，不管他是天王老子，都是活得不耐烦了。
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京城，怜花居。
花梦夫人迎冀善入厢房，对桌坐下，侍婢奉上香茗后退下，只剩下他们两人。冀善仍是一脸和气的神态，但熟知他笑里藏刀的花梦夫人，却大感不妥当，涌起浓烈的不安感觉。冀善这回是为甚么来呢？难道又是凤公公差他来的？
冀善举起香茗，一饮而尽，不当滚热的茶一回事，轻松的问道：“夫人把消息传给月明了吗？”
花梦夫人从容道：“尚未！请公公见谅。”
冀善不以为忤的道：“可请问夫人是甚么原因吗？”
花梦夫人耸肩道：“在没法证实消息的真假前，我绝不会传消息给月明，除非公公能说服我。”
冀善讶道：“夫人今夜为何忽然变得强硬起来？”
花梦夫人微笑道：“公公离开后，奴家忽然醒觉自己有个很硬的靠山，公公如非别无选择，否则不会恼火至要对付奴家。”
冀善出奇地没有生气，好整以暇的道：“甚么靠山硬至令我冀善也要畏他三分呢？”
花梦夫人若无其事的道：“月明又如何？”
冀善哑然失笑道：“辜月明当然是不能更硬的靠山，只要辜月明一天在世，霸道如凤公公也要对此三思，谁敢对辜月明的报复掉以轻心。但我可以坦白告诉夫人，我没有半丁点儿担心，打开始我就没想过伤害夫人，还要竭尽全力保护夫人，因为只有通过夫人，我才可以助月明打赢这一场硬仗，只有彻底的胜利，我冀善方可保得住性命。夫人认为我这次来是为了甚么事呢？我来是要告诉夫人，天下第一用毒高手是谁，而此人更是在两湖一带活跃的一个人。”
花梦夫人听得头皮发麻。
冀善用心观察她的反应，亲切的道：“夫人仍想知道月明此行的任务吗？”
花梦夫人真的不知道如何答他，只晓得远远低估了冀善，以为他只是凤公公下面一条忠心的恶狗，事实上肯定不是如此，而她正被他卷入朝廷激烈的权力斗争去。
冀善吁一口气道：“上回拜访夫人前，我尚未能肯定月明的任务是不是如我猜想般那样。我真的感激夫人，令我证实猜测是正确的。”
花梦夫人骇然道：“你并不是奉凤公公之命来见我？”
冀善双目神光电闪，从容道：“夫人确实蕙质兰心，善解人意，难怪月明爱找夫人倾诉心事。”
花梦夫人芳心大乱，道：“为何你要背叛凤公公？”
冀善压低声音道：“因为我要保命。而在皇上和凤公公间，我必须作出选择，现在夫人该清楚我的抉择了。”
花梦夫人明白过来。
冀善沉声道：“现在夫人该明白了，夫人、月明和我冀善的利益已结合起来，如果月明任务失败，我冀善会死得很惨，夫人将大祸临头，皇上则失去从凤公公手上夺回权力的唯一机会。”
花梦夫人摇头道：“我不明白，月明的任务怎会有这么大的影响力。”
冀善道：“夫人终有一天会明白个中微妙情况，现在还不是时候。夫人现在应做的，就是信任我，与我合作，提供最准确的情报予月明，否则即使以月明之能，在不明情况下，恐怕不能活着回来。”
花梦夫人的呼吸急促起来，好一会方平静下来，道：“公公要奴家怎样做呢？”
第八章 命运之网
※※※
乌子虚头顶竹箩，背负大包裹，脚步沉重的走在往岳阳的道路上，丝毫不怕行人的目光，还不时与人打招呼。
他的有恃无恐是有道理的。此刻即使遇上是一心找他的人，怕仍要看走眼。他之所以能成为似若无影无形的大盗，是因他一项无人能及的长处，就是扮甚么像甚么，绝无任何破绽，因为他确曾当过那一行。严格来说他根本不用去扮，只要变身回当年那个铁匠、木匠、马夫、玉石贩子、推拿师，又或厨子、渔夫、屠夫、农夫、江湖术士诸如此类便成。故而他可轻易隐藏身份，亦从没有被人识破。哪个行业他未曾涉足过？遂�
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