角余光见到掉到地上的书子，那信瓤已掉出来展开，上面的字句映入眼帘，他不禁脱口念道：“阿松吾兄：曾记黄鹤楼头初识，你我一见钟情，‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数’，柔情似水，佳期如梦，流光易抛，红颜白首，痴心谁知？恐兄心中已无妹矣。昔日之事，妹不该任性刁蛮，视吾兄为路人。自吾兄入山做了道士，从此音信杳然，妹亦嫁作他人妇。所嫁非匹，终日郁郁寡欢，心中渐有悔意。奈何黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠，覆水难收，事过不再，终于灰心世事，遁入空门。本该断绝尘缘，但心中一事耿耿，不告不快：……”少冲念信时，只觉老道白发上劲力渐渐松动，斜眼瞧向他，只见他面色阴郁，若有所思。张松溪听少冲停了下来，急道：“念下去！”少冲道：“是！……妹当日生气乃因见吾兄与表妹太过亲昵，暗生醋意。而吾兄之歉辞中，分明不知妹其所以然，以致未获小妹谅解。如今想来，吾兄肯出家为道，与表妹不过兄妹之情而已，事变皆因小妹多心，果由因生，报应也该由小妹一人承担。吾兄保重，勿自为念。妹傅氏如玉顿首。”
少冲念罢向后一挣，脱开他发丝的缠缚，退后几步，见张松溪神情沉重，口中不停的道：“如玉，你好傻啊，如玉……”
张松溪脑子里渐渐清醒，往事一幕幕浮上心头。
两人年青之时本是一对佳偶。张松溪是衡阳知县之子，傅如玉亦是当地士绅千金，两家门当户对，家人亦乐见其成。两人时常结伴出游，家人也不管束。一日遇见一靼鞑恶徒落水欲沉。张松溪救他上岸，想到国仇族恨，仍要致他死命。傅如玉力主网开一面，但张松溪还是执意杀了他。次日傅如玉突然不理张松溪，任他如何致歉亦无济于事，他以为如玉为着昨日之事生气，觉得她不可理喻，恰巧又遇云游至此的武当道士，说他根骨奇佳，愿收他为徒，从此做了道士，而他未尝不留恋如玉。一次下山寻访，获知如玉已嫁给了一个客商，去了山东，为此消沉了好一阵子。那日闭关修炼，突然耳边响起如玉咏唱昔日酬和的诗句，又说了许多难听的话，心神激荡之下走火入魔，以至四肢俱废，神智时而清醒时而糊涂。
他当下问少冲道：“八十多年没见面了，她还好吧？”少冲道：“晚辈与老师太偶然相遇，老师太为救晚辈受了伤。”当下将清水庵所遇之事略述了一遍。张松溪摇头叹息道：“原来是一场误会，不想酿成终生遗憾，岂非天意？”
少冲心想：“老前辈这会儿怎么有疯癫了？”正想至此，忽觉体内有股热流涌动，起初并没在意，不一会儿浑身躁热难当，气血翻腾如欲喷出。暗自心惊道：“哎哟，蛇毒发作了！”他不想死在老前辈练功的石室中，一边急着撕开身上衣服，一边向门外走去。但未等他走到门边，一股气血直冲脑门，眼前一花，额头撞在石壁上。
爬起来已分不清东西南北，神智九分迷糊，尚存的一分清醒只求离老前辈远远的，以免老前辈见了厌恶。他手足俱用，在地上一阵乱爬，正当他热得欲昏死过去，忽然摸到一块冰凉的石头，他本能的合身抱着。那石头实在太过冰凉，少冲一会儿便觉寒气侵体，几欲把人冻僵，但一旦他离开石头，热气复炽。逼得他在石头上颠来倒去，痛苦异常。
后来他以头顶在石上，四肢张开，只觉体内寒气上升，热气下沉，两气在丹田之处汇合，不瘟不火，不冷不热，全身舒服之极。他便这么立着不动，不断的发动体内快活真气，去与到达丹田的寒气调合。不知什么时候已不再觉得冷热，脑子也清醒了许多，睁开眼忽然发现面前倒悬着一个人，不禁惊叫出声，差些摔下石去。那人道：“气聚丹田，不许说话！”正是白发老道张松溪。
原来少冲自始至终都没离开过石室半步，而是迷糊间爬上了张松溪练功用的寒玉床。
大凡练内功者最易心意不专、头脑发热而走火入魔，寒玉性冷，世间少有，以之为床，可助练功者压制邪念，入物我两忘之境，练功至龙虎交关之时寒玉床尤显重要，有的人练功若干年无法打通玄关，有了寒玉床则可一日功成，以是为内家视为练功之宝。
少冲一心想走得远远的，哪知误打误撞上了寒玉床，他头下脚上导引体内真气，不觉间功力大进。本来他体内的快活功真气已有小成，只因他平常不善导引，所发挥的仅其十分之一而已。
他遵从张松溪闭上双眼，将真气会聚丹田，即入物我两忘之境。张松溪伸出二指，轻放在他胸口的气海穴上，立有丝丝真气自他指头钻入他体内，顺经脉流遍全身，带着少冲的快活真气不断的汇入他丹田之内。少冲这时已全然忘了一切，仿佛飘在大江上的一叶扁舟，随波逐流，任意东西。
不知何时张松溪收了功，少冲睁开眼，见老前辈头顶直冒氤氲紫气，额头豆大的汗珠滚落，知老前辈为自己驱毒，必费不少功力，心有歉意，下床来向他磕头道：“老前辈救命大恩，晚辈没齿难忘。”张松溪缓缓的道：“这床左首的壁上，刻着一套与此功法相应的拳法，你先熟记于心，日后勤加修习，以阴化阳，以柔克刚，方能除去你体内残存的赤阳戾气。”
少冲感激涕零，称声“是”，来到左首的壁前，见壁上刻着三四十图画，皆是同一人，各具架势，连起来是一套拳法的图示。他细看之下，不禁大为奇怪：大凡拳术皆走刚猛的路子，拳出迅捷，虎虎有声，制人要害，而壁上所刻演拳之人时如扳桨，时如推磨，慢条斯理，好整以暇，丝毫不似与人过招。当下便道：“老前辈，这拳法也能与人打架么？”张松溪微有不悦，道：“难道学了武功，便是要与人打架？”
少冲闻言，大感汗颜，心道：“是啊，他让我练拳疗毒，又不是叫我打架。”便又顺着壁上刻画从头看下去，心中存想如何抱拳，如何提腿，如何出步，如何转身，立引动体内真气从丹田发出，禁不住挥拳出腿。他照着一招一势比划，却是十分的别扭。
只听张松溪道：“此拳要义，乃是‘阴阳开合，快慢相间，虚实转换，刚柔并济’。你一心想着占人机先，总想抢在别人前头，便是与此拳法之理大悖。所谓‘进一步风急浪涌，退一步海阔天空’，凡事不妨退一步想，不与人争竞，安守自然之道。”
少冲听了大为不解，道：“什么是自然之道？倘若别人找我的岔，我也要退一步，任他欺负么？”张松溪道：“人法地，地法天，天法道，道法自然；自然之道，顺乎自然，即一切任其自然而然。”他见少冲还是抓耳搔腮不得其解，又道：“你再往右首的石壁上看去。”
少冲来到右边的壁前，见壁上也是刻画，共有五幅。只是有的画中是一人，有的却有多人。少冲朝第一幅看去，见是一道士袖手安坐，岿然不动；第二幅中道士身旁围了一大群人，一看都是光头和尚，足有六七十人之多，个个挑眉竖眼，似对道士不满。少冲心下道：“不好，和尚以多欺少，道士要吃亏。”再往第三幅看去，只见画中一和尚跃在半空，右腿前踢，指向道士，左腿曲在胯下，隐然欲施连环脚，那道士仍纹丝未动。少冲不禁为道士担忧，忙向下一幅看去，见那和尚已过了道士头顶，却如断了线的纸鸢，正飘摇下坠，而那道士仍是坐着。最后一幅画中众和尚都向道士竖起大拇指，以示赞服。
少冲看罢，尚未明白道士如何挫败那和尚的进攻，便回过去看第四幅画，才见那道士右手微抬，捏着剑指，另四幅画却均是袖着手，可见和尚落败必是因他这一招之故，但究竟为何这么微一抬手便破解了和尚的连环脚，少冲却百思不得其解。
却听张松溪道：“世人皆知先发制人，后发而制于人，却不知后发也有后发的好处。先动者破绽根底皆为我所窥，而我可从容破解。当然，看清敌人破绽之后，出招须快且制人要害，使敌再无还手之力。”
少冲听了，不住点头道：“原来也不是任人欺负，逆来顺受，只是别人太过穷凶霸道，我不得已才还手。”他口上虽这么说，心下却未真正领会。他所学武家剑法第一招“望眼欲穿”便是先发制人的招术，“流星惊鸿步法”也是以“以动带动，敌动则乱，乱则为我所趁”为旨，如今要他明白后发制人之理，当真难极。
张松溪道：“人不犯我，我不犯人，人一犯我，我必犯人。我派武功不主攻亦不可侵犯，犯者立仆。嘿，这还只是‘以静制动，以慢击快，以短胜长’，你已如聆玄言，恐怕这‘以阴化阳，以柔克刚’你更加摸不着头脑了。”
少冲听老前辈语有轻视之意，心下不服，道：“‘以柔克刚’这句话晚辈倒是听过的，只是晚辈一直不信，譬如鸡蛋是柔，石头是刚，脖子是柔，刀子是刚，鸡蛋碰石头，脖子挨刀子莫非还有胜算么？若是有道理不用说也会明白，若是没道理说什么也不会明白。”说了这席话似觉对前辈有所不敬，又说了一句道：“请恕晚辈直言。”
张松溪哈哈一笑，道：“疑而不受，直言无忌，孺子可教也！你过来，瞧我嘴里！”说罢张开嘴巴。少冲不知何故，走上前瞧了瞧，道：“前辈要晚辈瞧什么？”张松溪道：“我的牙齿是不是掉光了？”少冲道：“是。”心下想：人老脱牙事属寻常，又有什么奇怪？
张松溪道：“何以牙先亡而舌尚存，是柔弱能胜刚强者也。以刀劈水，刀去而水不留痕，是柔弱能胜刚强者也。矛易断而鞭耐折，冰有形而水无棱，此类例子随处可见，而世人不察，堪为叹也！”
少冲听他一番“之乎者也”，虽未全懂，却也有所领会，心道：“鸡蛋碰不过石头，脖子挨不过刀子，难道是鸡蛋脖子不够柔弱之故？”
又听张松溪道：“明白了‘以柔克刚’，还须明白‘阴阳互化’之理。你定是见过太极图的……”少冲问道：“什么太极图？”张松溪道：“便是一个大圈，内中一黑一白两团互抱，状如两鱼首尾交游，有运转之貌，俗称‘阴阳鱼’。”少冲道：“啊，我知道了，道士衣背上便有。”张松溪点头道：“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八八六十四，遂成万物。两仪出阴阳，阴阳变化，彼此消长，至极而反，生生不息，离而复合，合而复离，是谓天常；万物所出，肇于太极，化为阴阳。故柔毋须一味柔，刚毋须一味刚，阴阳开合，刚柔并济，方能合乎天道，顺乎自然。可要达到这等境界，却非常人所能及。”说罢摇了摇头。
少冲知他摇头之意，乃是认为自己不能做到，这一回他不得不服，觉得老前辈之言已如此玄奥难懂，做到当然更难，便道：“晚辈笨得紧，自是做不到了。”张松溪道：“说难也不难，倘若你能忘掉以前学过的武功，心无外想，随意所至，便能做到了。”
少冲心想：“‘随意所至’这句倒是与‘随心所欲掌法’的‘如意所之，率性而为’相契合，只是老前辈要我忘掉以前所学，是不是连‘随心所欲掌’也一并忘了？”他自幼好强，越是难做之事他越想做到，况且还须驱除体内余毒，心想不妨一试，便道：“便是什么也不想，这个容易之极。”当下闭了双目，屏弃杂念，可他越想屏弃，越是杂念纷呈，一会儿是苏姑娘与武名扬成了亲，一会儿是师父含冤屈死，一个念头压下去，另一个念头又冒上来，他睁开眼大叫道：“不行，不行！”才知这“什么也不想”也是如此之难，不禁有些气沮。
张松溪道：“你到寒玉床上来试试。”少冲走上寒玉床，顿觉寒气侵体，立引动快活真气发自丹田。他闭上双目心空万虑，让快活真气在体内随意流转。只听张松溪的声音在耳边响起：“沉肩坠肘，含胸塌腰。气沉丹田，抱元守一。第一式，金刚捣碓……”少冲眼前立即浮现一个小人，他身微下蹲，两肘微屈，掌心朝下，到与脐齐时身微左转，左手顺缠，右手逆缠，到左掌与肩齐时又身往右转，顺逆缠丝颠倒过来，一招一势无不清晰可见，少冲不自禁跟着他演练，自“金刚捣碓”、“白鹅亮翅”到“高探马”、“双摆莲”，一招招下去，隐觉双臂、双掌、两腿间及身周都有股股暗劲犹如旋涡般绕转，时开时合，时顺时逆，时缓时疾，时隐时显。转招换势间犹如行云流水，一气呵成。最后深纳一口气，双掌垂放，睁开双目，只觉心胸开阔，真气充沛，天地间万物也如变了模样一般，跳下寒玉床，霁然色喜道：“前辈，我练成了！”
张松溪道：“‘混元太极功’乃我晚年力作，当中亦有不少太师父、师父的心血，你已练成，算是后继有人，我也可以瞑目了。你去吧，这里所遇之事绝不要向外人提起。”少冲心存感激，道：“晚辈深受宏恩，不知道能为前辈做些什么。前辈若无徒子徒孙在此，晚辈就留在这里几天，为前辈煎茶扫地。”张松溪摇摇头道：“我死期将至，用不着了。”
少冲闻言吃了一惊，见老前辈面色如恒，不似在说疯话，说道：“前辈，你好好的，你不是开玩笑吧……”张松溪道：“你杀死的那条赤蛇是我‘混元一气功’的真元，我全靠它才得以续命，不然早在十年前就因走火入魔而命丧。”少冲才知因自赤蛇之死，而赤蛇恰恰又是自己杀死的，心中大为自责，道：“老前辈，我不知道会是这样，还有没有别的法子可救？”
张松溪又是摇头，道：“你是无心之过，不必引咎自责。你若不是辛苦为我送信，也不会遭遇‘混元赤练’的袭击，若不是吸食那畜牲的血汁，也不会练成‘混元太极功’，可见这是你的机缘，也是天意。”说完这话，眼皮搭了下去。
少冲心抱着他腿叫道：“老前辈……”便在此时，忽听祝玲儿在门外叫道：“傻蛋，你在哪里？”又有一个人的声音道：“小丫头，你在这儿作甚？这不是你来的地方，还不快走！”另一个失声叫道：“呀，师父，石门打开了！”先那人惊道：“师父！”叫声中奔进室来。那人第一眼看见少冲，喝道：“你是什么人？”再看张松溪双目紧闭，惊声叫道：“师父，你怎么了？”上前抱住张松溪。少冲立忙让到