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淑妃心中一动，猜定三个老年男子中那两个相像的是地北双奇秦之信和秦之仁兄弟，另一人为天南一怪陶北望。一想邪道三大高手齐聚一堂，她心弦绷紧倍加谨慎，连大气也不敢喘。三人中陶北望有避毒珠，对她而言尤难应付。段士谦和女掌柜相依相近站在陶北望身后，好似新婚燕尔如漆似胶，女掌柜面色红润眼角生媚，仿佛年轻了好几岁。
第二十二章 一笑一颦空入忆 是情是孽总难知（3）
陶北望道：“我刚才已迷昏了这里所有人，咱们说话就不用避忌了。”他声音略显涩哑，让人听在耳里有种凝重之感。地北双奇其中一人道：“清柔，我们三个选择在恒山比斗，目的还不是要看看你，你避而不见，我们当然找来了。”萍芯师太俗家名常清柔，这清柔指她无疑。淑妃听言观色，暗道莫非这四老有什么感情纠葛。萍芯师太道：“秦二哥，我是出家人，红尘之事早不过问。时至如今，你们为何还不能体谅我呢？”她称呼起先说话那地北双奇之一为秦二哥，可想而知他是老二秦之仁，未开口者是老大秦之信。
秦之仁慨叹道：“我们当然体谅你，这四十多年来纵使思念日切，我们也从不曾打搅过你清修，只是现今我们都已是风烛残年，不知哪一天就要上阎王殿报到了，考虑到可能见不上你最后一面，所以才约定到恒山。”人寿有极，死生无常，每个人都有老死的一天，这是无可挽回的彻底绝望。萍芯师太出家修行四十余载，业然明悟大道看破生死，恬淡道：“众生皆苦，死乃解脱，咱们四个人的事今生难以理清，就不必过分执着了，让死亡消埋一切吧！”
天南一怪和地北双奇面有凄色，忽觉死亡离自己是如此之近。秦之信缅怀道：“四十年来如一梦，剩将银鬓忆荒唐。”陶北望道：“你就别卖弄了，也不怕酸掉我大牙。”听他语气对秦之信吟诗作对这一套极其反感。秦之信诘问道：“你还有大牙吗？”陶北望双目一瞪，道：“这个不劳你操心，我牙好得很，吃香喝辣都不成问题，就怕有人附庸风雅掉书文酸溜溜的。”秦之信不以为忤道：“和清柔谈话自然要文雅一些。”他似乎牙齿掉了不少，讲话有点漏风。
萍芯师太摇头叹道：“江山易改本性难移，你们依然是那副倔脾气，没讲上两句就斗嘴，嘴皮子上分不出胜负便拳来脚往。”秦之信忙道：“清柔，我早改了，是陶老怪斗狠逞能。”萍芯师太道：“一个巴掌拍不响，你们都有错。我当年就要你们弃恶从善改邪归正，可你们从始至终把我的话抛诸脑后。”有怪责之意，但不大重。陶北望叫屈道：“清柔呀，你这就冤枉我了，秦家哥俩有没有洗心革靡不知晓，不过我自己这四十几年可修身养性，从未开过杀戒。”
四老交谈，四个年轻人肃穆而立，没敢搭讪一言半语。淑妃心道：“难怪近四十多年这三个老怪物销声匿迹，敢情是为情所困，因心爱的人一句话自愿隐居避世。这三个老怪物比萍芯师太至少大了十来岁，不晓得他们怎么会一同爱上了她。嗯，对了，多半萍芯师太年轻时是个大美人，三个老怪物见色起意。”
其实她已猜个八九不离十，四十余年前天南一怪和地北双奇恶恶联手，横行江湖作恶多端，引致江湖侠士群起攻之。这些人中就包括了常鲲和萍芯师太两兄妹。萍芯师太追踪途中被陶秦三人设计俘获，三人本性邪而不，只在言辞中讥诮几句萍芯师太，不至于强行侵犯。当时萍芯师太才十七八岁，月貌花容风华正茂，陶秦三人却都已三十来岁，名震四海。不过正邪相异年龄悬殊并没阻碍三人对萍芯师太生出倾慕之意，三人为此争风吃醋勾心斗角，秦之信和秦之仁险些兄弟反目成仇，好在被萍芯师太一言骂醒。萍芯师太与他们三人相处日久，发现他们虽然怪邪阴险，但还没到十恶不赦无可救药的地步，便有心诱蝶们改恶向善。她自小就有慧性慈心，决意与他们共处三年，好让他们近朱者赤从善如流。陶秦三人听她肯与自己仨相伴相随，皆一口答应为她收敛戾气放下屠刀。三年中四人亲如一家，陶秦三人明争暗斗谁也占不了先，更无法打动萍芯师太芳心，遂歃血盟定把萍芯师太视作亲妹子，不再作非分之想。萍芯师太吃斋茹素，念经参佛，过着出家人生活。三年之后，萍芯师太皈依佛门，陶北望遁居天南，如其所名，从此终日北望恒山，秦之信和秦之仁远走漠北，居无定所。三人约言每二十年相会一次，今次是四十年来第二次。鉴于三人都达耄耋之年，这次也许是今生最后一次见面，故而三人将地点放在恒山，欲对此生此世做个了结。孰料萍芯师太携众下恒山，他们三人获悉分别寻来，终于相继找到了这家客栈，秦之信和秦之仁碰上徒弟胡义森和岳绍虎，实属意外之喜。
萍芯师太道：“空门一入诸缘尽，往事成尘不可追。咱们都一只脚迈进棺材了，是该把一切全放下了。”她眼睛缓缓扫过陶秦三人，目露慈光一脸祥和。秦之信道：“我们放不下的就只剩你了。”万般柔情尽在不言中。萍芯师太道：“我本无一物，何事苦萦怀。”又道：“行走江湖武功虽为末道，但武功不济寸步难行。你们临老收徒授艺传续衣钵，一生所学不会湮没，我很替你们欣慰。”陶北望忽道：“对了，说到徒弟我倒想起一事。清柔你是不是有个徒弟叫仪明？”萍芯师太点头道：“有的，几年前跟一个叫刘孝严的读书人偷偷下山了。陶大哥你遇见她了？”陶北望道：“我半年多前游历山东，在青州近郊看到一个妇人用恒山剑法浴血对敌，便出手帮了她一把。她自称是你弟子，下嫁青州知府刘孝严，丈夫刘孝严遭铁面阎罗的人杀害。”萍芯师太轻叹道：“这孩子悟性不错，就是定性不够，苦海无边回头是岸，希望她受了教训后，能返回恒山定下心静修。”
几方人只顾着追忆往昔，始终没拳脚相向的意思，这出戏淑妃看得不够过瘾，伸个懒腰便欲继续睡觉。突听陶北望沉声喝道：“出来。”原来淑妃精神松弛下来，喘息重了些，陶秦三人俱是绝顶高手，当即发现。淑妃对陶北望最为忌惮，暗呼倒霉，乖觉开门走向大堂。她当了七八年皇妃，见过不少大阵仗，惊而不乱。堂中诸人见她袅娜而至，神情各异。萍芯师太早先与她有过一面之缘，冲她点头一笑，态度和蔼可亲。地北双奇大惊其艳，胡义森和岳绍虎仍旧一脸渴望，碍于师尊在场不便上前献殷勤。女掌柜惊喜道：“笑笑姐，你也在这呀！你那日和野和尚一起不辞而别，我还担心你被他掳走了，好生牵挂。”淑妃别具深意地瞧了瞧她和段士谦，微笑道：“我本来是要跟你道别的，可你在房里办正事不好打扰呀！”女掌柜立知自己与段士谦在房中胡天胡帝被她听去了，霎时粉面通红。
陶北望和段士谦师徒面带疑色，陶北望阴嗖嗖道：“你中了老夫的‘三更断梦烟’还能行走如常，看来有点本领。”段士谦接口道：“当日吴骞和钱囊不明不白遭了毒手，我就怀疑是你干的，果不出所料。”淑妃装傻充愣道：“你们说什么啊，我怎么越听越糊涂。”陶北望目光如炬，洞察她故意掩藏武功，手掌一张便要将她控制在掌心。淑妃撞上了克星，武功拍马赶不上，赖以自护的毒功又失之效用，索性不作反抗，任他信手擒缚。
陶北望轻轻松松捏住她脉门，欲待细致一步盘问。女掌柜代为求情道：“陶前辈，她是我好姐妹，求你高抬贵手。”段士谦拉拉她衫袖，示意她把握分寸别乱说话。萍芯师太对淑妃颇有好感，道：“陶大哥，这位姑娘并非歹人，你就别为难她了。”她的话于陶北望而言无异于令谕圣旨，他立即松开了手。淑妃重获自由，凑到萍芯师太身旁，笑吟吟道：“师太，我也姓常，咱们五百年前是一家。”
萍芯师太回以一笑道：“那可真巧了。江湖多风波，你一个女儿家干嘛在外面乱跑了？”淑妃故布疑阵，娇羞道：“我要找一个人去。”她露出这种羞羞答答欲压的表情，萍芯师太等人哪有不误会她要去找情郎的道理。而这也正是她追求的结果。女掌柜逮到机会取笑道：“原来是千里寻夫啊，那人在哪呢？”淑妃白了她一眼，撅嘴道：“小心眼，反着笑话人家来了。”胡义森和岳绍虎听她心有所属，胸口像是被猛击了一锤子，又伤又痛。胡义森酸楚难当道：“小姐要不要我们帮你找呢？”淑妃正愁塞北广阔无处寻找易天行，胡义森和岳绍虎乃靖北王和镇北大将军之子，部属众多耳目广布，她早前得知两人身份时就盘算着他们相助，这番胡义森主动请缨，大遂其愿，假作矜持道：“他说要去塞北流浪的。”说着把易天行的容貌描绘了一遍，至于易天行的名字则略过不提，只昵称他为易郎，以免诸人知道自己要找的是浪子逍遥客而起疑。
第二十二章 一笑一颦空入忆 是情是孽总难知（4）
胡义森道：“小姐你放心，天一亮我和绍虎就带你去大同府找画工给那人做画像，再命人拿着画像去塞北找人。”他故作大度，语气却酸涩不减。淑妃欠身一拜道：“胡公子、岳公子，我真是太感激你们了。”这话倒有几分真心。胡义森和岳绍虎有苦有痛自己尝，连忙作揖还礼。
陶北望问地北双奇道：“咱们的赌约还履不履行？”地北双奇犹豫未答，萍芯师太先道：“你们三个争来争去大半辈子，到头还不是一场空。为何到现在仍看不通透？”秦之仁神伤道：“我们为你争个头破血流，可你总是不屑一顾，我们这样还有什么意义。”萍芯师太道：“秦二哥，诸事随缘，不可强求。你们争斗既然因我而起，那么今晚惊我而止。恒山北面有家寺庙僧侣极少，你们不嫌弃就到那里修行。”陶秦三人唯求有生之年可以多看她几眼，如今得她允许住在恒山，纵使剃度为僧也乐开了花。
陶北望向段士谦道：“你回去就把长乐帮解散了，安个家好好过日子，别再过问江湖之事。”又对女掌柜道：“你好好管束他，给他生堆儿女。他如果亏待你，你就到恒山找我。”段士谦和女掌柜恭聆教诲。地北双奇把胡义森和岳绍虎叫到跟前道：“我们以前除了武功其他的也没教你们多少，你们两人好自为之吧！”言毕与陶北望先行北上。
次日，三更断梦烟的药性一除，客栈众住客陆续醒转。萍芯师太领着一众恒山弟子去给兄长常鲲贺寿，金刀银剑等人与她们同路。段士谦和女掌柜返回太原。胡义森和岳绍虎带淑妃拜访大同府衙门。铁打的营盘流水的兵，经过多年洗牌整顿，旧人换尽新人上位，大同府上下已全是胡定邦和岳天宝的亲信。胡义森和岳绍虎刚进府衙大门，大同知府就迎了出来，递给他们一封八百里加急信，两人拆开一看，却是胡定邦和岳天宝拟将举兵而起，催促他们速回阵营共商大计。大局为重，两人不敢怠慢，吩咐大同知府照顾好淑妃，快马加鞭回赶。
淑妃在大同府呆了月余，期间胡定邦和岳天宝发兵南下，势如破竹攻占洛阳等重城，破潼关直逼长安。淑妃无意关心天下大势，督促大同府广发画像，搜索易天行下落。六月中旬，一队在漠北寻访的兵卒，飞鸽传书说在蒙古草原一带发现了易天行的行踪。淑妃马上动身北去，直赴朔北。六月的朔北之地，芳草碧连天，天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊。
大草原上散居着游牧族群，族人放羊牧马，逐草而居，帐篷即为房屋，居无定所。淑妃独自在草原上游荡了几日，领略异域风土人情，甚觉新鲜有趣。此时朔北诸大部落已悉数归属天朝数百年，族人大部分通晓中原官话，淑妃与他们彼此交流起来没多大障碍。由于民族起居习性偏于奔放阳刚的缘故，朔北各族内多出擅长策马引弓的健美女郎，极少出现弱不禁风的病态美人，像淑妃这种纤柔婀娜风情万种的娇娃更是不可一见，故而各族人对她无不热忱之至，所到之处大都为她举行篝火晚宴，邀她围火共舞。
朔北各族男女老少不但骑射功夫了得，而且大部分能歌善舞，围着篝火，吃着烤肉，吹拉弹唱、载歌载舞，中原大地的战火硝烟似乎与他们全无干系。淑妃从小就被五毒教当皇妃栽培，亦精通音律舞蹈。她不是矜持内敛的人，在狂欢气氛的感染下，饶有情趣地陪着朔北各族人们引吭高歌手舞足蹈，歌喉宛转，舞步翩跹，与各族人们打成一片。这几日之中，大草原俨然成了欢乐的海洋，是人间乐土，她放宽襟怀乐天忘忧，不去学那些仁人志士庸人自扰忧国忧民，亦无心感慨江山烽火连天风雨飘摇，听由血沃神州滋肥劲草。
这晚淑妃欢歌笑语之余喝了不少烈酒，醉意上扬，一阵阵头重脚轻眼冒金星之感，便鸠占鹊巢在一家牧户的帐篷内睡下。牧户一家人热情好客，难得嘉宾赏脸借宿，颇觉蓬荜生辉脸上有光，自然义无反顾礼让，自己几人临时搭了小个帐篷暂住一夜。淑妃不是善饮亦非贪杯之人，往常大多浅尝辄止，今夜玩得太疯狂，高兴过了头，也就失了分寸多喝了近半斤羊奶酒。
人一旦喝醉基本陷入混沌状态，想不到该做什么，记不得做过什么，也有一些时候想到却做不到。淑妃迷迷糊糊发觉有人在帐篷外裂缝窥伺，可却没力气发问，依旧蒙头而眠。然后她恍惚觉得有两三个人进了帐篷，七手八脚来扒自己衣裳。她浑然没意识到要挣扎反抗，任由他们为所欲为，好像重新回到了皇宫里，每晚就寝前都由宫女为自己宽衣解带。
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