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亲自前来观察战场形势的卢植，在张飞和高览的护卫之下，凝视着远处那道难以逾越的雄关，口中轻声地吟诵着赵兴的留诗，一时之间竟然有些失神。
“益德（注1），你对赵兴此人有何看法？”卢植向身边沉默不语的张飞问道。
“目光长远，胸襟开阔，文武兼备，犹胜当年霍骠姚！”张飞言简意赅地说出他对赵兴的看法。
“如此大才，却不能为朝廷所用，时也？命耶？”卢植发出一句感慨，也不知道是在问自己，还是在问众人。
“孟德，昔日你曾在洛阳城与赵兴打过交道，对于此人有何看法？”卢植又问身后的曹操。
“当日初始赵国昌时，只以为此人是个纨绔子弟，少年轻狂之辈，如今看来却是大错特错。”曹操毫不掩饰地表露出对于赵兴的认可。
“公路与赵兴积怨已深，可有何要说？”卢植又问袁术。
“此贼不除，国无宁日！”袁术一脸正义地说道。
“文台以为此关如何？”卢植就知道袁术一开口，肯定不会说赵兴什么好话，所以等他发泄完心中不满之后，又含笑问孙坚。
“此关乃吾生平仅见，若无完全之策，破之难如登天！”已经三十七岁的孙坚沉声答道。
“文台何必长他人志气，灭自己威风？凭吾等二十万联军，就算箕关再如何险峻，又能阻挡几时？”袁术有些不悦地反驳孙坚。
“既然袁州牧如此自信，明日何不向诸位大人展示一番丹阳雄兵的厉害！”孙坚身后一位身材高大、相貌俊美的小将忽然开口讥讽袁术。
“尔为何人！此地可有汝言语之分？”袁术大怒，抽出腰中佩剑，指着孙坚身后那位说话的小将怒喝。
“吾乃孙将军麾下偏将周瑜，不过说了一句实话，竟然惹得袁州牧如此大发雷霆，小子这里向您赔罪了！”周瑜面不改色地向袁术行个礼，压根就没将其放在眼里。
被气得不轻的袁术正要发作，却被孙坚一句话给噎了回去：“听闻东路联军打头阵的乃是令兄袁本初，公路兄安能落于人后？”
孙坚这话狠啊！当着众人面这么问袁术，让一直想跟自己哥哥袁绍明争暗斗的袁术情何以堪？果然，袁术受激，怒声说道：“吾明日便率军攻打箕关，省得被你等挤兑！”
老奸巨猾的卢植看到袁术跟孙坚一系的人争论起来之后，便装作什么也没有看见，自顾着跟张飞和高览在那里说些别的事情，这会儿见袁术入毂，立即说道：“公路能以大局为重，吾等明日便来为扬州雄兵助威！”
卢植这么一说，也就相当于将任务安排给了袁术。袁术就算心里头有一百个不乐意，如今骑虎难下，也只好硬着头皮当先锋、打头阵了。
定下了明日攻打箕关的事情，众人分头返回己方大营。
曹操营中，黑子此刻脸色沉重，正与夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、于禁、李典，荀攸、程昱、戏志才、刘晔等一班文武将领谈论着关于并州和赵兴的话题。
“今日一观箕关，吾心中如压大石，此番与并州作战，只怕不是当初想得那么简单！”曹操说道。
“主公此言甚是，听说把守箕关的主将乃赵兴结义二哥徐晃，此人冷静果断，泰山崩于前而色不变，其麾下的卧虎军乃赵兴手中最精锐的步卒，跟随赵兴东征西讨已有十年之久，不但忠心异常，而且个个悍不畏死，绝对不比文则一力训练出的泰山兵差！”谋士荀攸很肯定地说道。
“就算并州士卒战力上等，可毕竟兵力有限，如何能抵挡得住吾方二十万大军的围攻？”夏侯惇开口问荀攸。
“虽然吾方联军人数有二十万，奈何各自打算，并非同心同德。而且，箕关之前可以投入的兵力最多不过万，二十万大军在这种地形上，并无优势可言。唯一的办法，只能打消耗战，用人命将箕关填起来，而这又是各方势力不愿看到的结果……”谋士程昱一针见血地指出了问题所在。
“不管如何，明日吾等且随主公观察一番袁术攻打箕关的情形，之后再做打算。”谋士戏志才说道。
“正是此理，这次让孙文台手下小将周瑜激得袁术打头阵，真是大快人心也！吾观那周瑜，来日必为不凡之辈！”曹黑子一想到袁术要打头阵，不由得开怀大笑，顺便夸了一番周瑜。
孙坚营里，诸人也在议论着今天的事情。
“公瑾当时倒是好大的胆，竟然当面讥讽袁公路。”孙坚笑着对众人说道。
“哼，那袁公路一提到赵兴便激动异常，父亲不过说了句实话，他就不依，这种人岂能成事！”十八岁的孙策有些气呼呼地说道。
“伯符知道就好，为人切莫小肚鸡肠，当学那赵国昌，五十万联军围攻并州依然泰然处之，到现在不见并州境内有丝毫人心散乱，如此方可担得大任！”
担任“自由后卫”的刘焉和刘表，两人并没有亲自带队前来河内，刘焉委派手下将领董扶和庞羲带着两万人向卢植报到，刘表则委派手下将领李严和黄忠二人带着两万人与中路大军汇合。
李严作为荆州兵团的主帅，十分尊重老将黄忠，遇事都要与其商议一番。今日看完了箕关，于是问黄忠：“汉生兄，汝观箕关被围之后，何时可破？”
已经四十多岁的黄忠略一思索，沉声回答道：“若是指挥不当，未必可破；指挥得当，不损耗数万人的性命，亦是难破。”
“汉升所想与吾何其相似尔，明日且观袁术攻打箕关，之后吾等再做计较……”李严也是有些担心地说道。
豫州兵团的董扶和庞羲私下里说的和其他几伙势力基本相似，大家在不清楚镇北军实际战力的时候，都想观望一下再说。
注1：张飞字益德，有史为证，罗贯中非要给人改成翼德，还要把张飞刻画成只知道打打杀杀的粗鲁之辈，其实根本不是这样子。也不知老罗跟张飞是不是有仇，硬是把一位文武兼备的名人刻画成了和典韦、文丑一样的粗人。
建国之后，从四川一带出土的文物中显示，三国时期群英雕像中的张飞，竟然连一根胡子都没有，而且面如满月，神态温和，并不是大家想象中的那样，是个燕颔虎须，豹头环眼的彪形黑大汉！
历史上的张飞也算是河北名流，很可能是个面如美玉，神采飞扬的美男子，又有很高的文化素养（有史料曾记载过张飞的爱好是练书法，画工笔仕女图，并且很有成就。），张飞生有两女，均为蜀汉后主皇后，相貌必然不差。
第六卷 各自算计 第三二二章 天下强军是卧虎
作为中路讨赵大军的急先锋，袁术尽管身处扬州，仍然咬紧牙关带了四万丹阳兵前来河内会盟，麾下大将纪灵、张勋、文钦、陈兰，谋士诸葛瑾、阎象、杨弘等随军参战，也是一股不可小觑的兵力。
受不得孙坚将自己与婢女所生的袁绍相比较，袁术咬牙承担下打头阵的任务。既然是千里迢迢地来寻赵兴的晦气，就算是出点血，也是值得的。袁术只要每每想起在广平城里，自己差点被人放火烧死，一路灰头土脸逃回了洛阳，心里的怒火便不可遏制地蹭蹭地往上蹿。
袁术返回自己军中后，便召集手下将领议事，将明日攻打箕关的任务进行了具体的分配。袁绍计划出兵两万，由大将纪灵率领，对箕关发起攻击，先试探一下守关士卒的战力。袁术再小肚鸡肠，也不会傻到一上来就将自己所有的筹码全都押出去，两万人已经是他与众人反复商议之后敲定的最低人数。
和赵云一样，徐晃手里也有一只“千里眼”。今日午间卢植带着众将领来到关外不远处勘察战场地形时，徐晃就在关上清清楚楚地看着诸人。
虽然担任度辽将军已经有六年之久，可徐晃从来没有将自己当成是外人，赵兴更是从没有把他和定远军当外人。
徐晃始终认为自己训练出来的一万定远军，不过是镇北军团麾下的一个军而已，绝对不是与镇北军团分庭抗礼的另外一支部队。事实上，定远军也的确是镇北军团的一个军，且不说如今担任主要职位的将领全都出自镇北军团，就算担任团、营两级职务的许多将领，许多都是出身卧虎少年班。
大战到来之际，徐晃直接被调回卧虎军，而定远军则直接划归赵兴麾下。两军士卒对于这样的安排，一点也没觉得有什么不妥，只要是在镇北将军麾下作战，谁当军长都一样，并不影响两军士卒继续效忠赵兴的信心和决心。
在防守作战上，徐晃一直倍受赵兴推崇。这一次赵兴只给徐晃六千卧虎军精锐，便要让徐晃死守箕关，这道命令比起下给赵云死守壶关的命令来，还要残酷一些。卧虎军六千士卒面对的可是整整二十万的中路联军！
尽管卢植来势汹汹，可徐晃一点也没有觉得有什么大不了，卧虎军的战斗序列之所以高居镇北军团八军之首，那是靠无数赫赫战功积累起来的。如果只凭人数就被敌人吓倒，那也就配不上镇北军团第一军的称号。
卧着的老虎不是病猫，而是时刻瞪大眼睛看守领地的猎杀者，之所以喜欢卧着，不过是觉得对手太弱小，不值得自己时刻保持攻击姿态而已！
卧虎军就是这样一支睥睨天下的雄师。
面对远处遮天蔽日的朝廷大军营寨，箕关之上的守军没有一人露出惧怕的神色。在他们的信念之中，无论来的是一千人还是一百万人，谁要想不经同意就通过箕关，那必须是在自己变成尸体之后才可能实现的事情。死亡对于卧虎军的士卒们而言，并不可怕。真正让他们担心的是：如果因为怯战退缩，死后就进不了太行忠烈园，父母妻儿就会蒙羞，被左邻右舍说的抬不起头来。
只是，想要让他们都变成烈士，敌人又要付出多么巨大的代价呢？
陪同徐晃镇守箕关的副将分别是：军师陈宫，副将臧霸、赵虎、邓茂、程远志。这个组合也同样经过了精心搭配，如今赵兴手下可用之将，跟人才济济的朝廷联军相比实在是少的可怜，那怕是副将，也是精打细算地进行配备，丝毫不敢大手大脚。
陈宫虽然在智谋上不是最出色的一个，可陈宫从来都不惧生死，有他和徐晃两人钉在箕关之上，卧虎军的士气和斗志就不会降低，绝对可以战至最后一人而不后撤半步。
臧霸昔日在平周城下，差点被李进武率领的一千重甲骑兵踩成肉饼，算是死过一回的人。自从他被神医华佗救过来之后，就已经感悟了生死之道，即使再次直面死亡，也可以笑着去面对。而这次坚守箕关，不啻于再一次与死神对峙，所以赵兴才将臧霸专门从龙骑军中调到箕关上来。
赵虎的经历十分丰富，最初是赵家庄一个“刺头”，敢于带头打死为富不仁的地主恶霸黄仁。之后赵虎成为先锋军中的一名士卒，一步步走到了卧虎讲武堂。后来担任了暗影华东地区行动队的队长，在情报工作方面屡建奇功。这一次赵兴将这个族弟调给徐晃听用，就是专门用来对付城外朝廷联军各种层出不穷的阴谋诡计。同时，以赵虎的身手和经验，带军打仗一样是把好手。
邓茂和程远志二人，与壶关之上的刘石和黄龙有很多相似之处，同样出身黄巾乱民，被赵云带到了并州，当时作为万人队的头目，曾经在并州部队攻打丁原控制下的郡县，后来被徐晃收进卧虎军，逐渐成为两个主力团的团长。
凡是出身黄巾乱民的将领，都有一个共同的特点，那就是对大汉王朝十分厌恶，对于举旗造反的事情非常支持。赵兴现在跟朝廷对着干，正好符合二人的心意，让他们守关，也是再好不过。
前文里曾经说过，赵兴为了解决流民的出路，重新修筑了箕关和壶关。这两道雄关在构筑时采取的方法和工艺如出一辙，就连铸铁的关门重量都差不多。唯一的区别就是箕关较之壶关要更加宽些，至于关墙的高度和关上的防御设计也是毫无二致。
赵兴为徐晃配备的预备役部队人数要多于赵云，共计是六千人。这些预备役队员都经过练兵大将高顺的**，可以熟练地操作大型兵器，如：床弩、投石车、轰天雷……，也会使用弓弩等常规兵器，虽然战斗力无法与卧虎军相比，但在危急关头绝对可以坚持一段时间。
由于箕关距离卧虎城较近，后勤装备补给十分便利，伤兵也可以得到及时救治，徐晃只要坚守不出，还真不是容易啃下来的一块硬骨头。
明天，袁术就要做那第一条啃骨头的恶狗，不知道会不会如同前几日在东线上碰了满鼻灰的袁绍，也被卧虎军磕掉几颗牙呢？
第六卷 各自算计 第三二三章 臧宣高对阵纪灵
第二日清晨，袁术按照事先议定好的部署，带着两万丹阳精兵挺进箕关，在箕关之前二里处停了下来。其他各路人马的统领则带着亲兵卫队也来到了袁术的中军之后，大家要亲眼目睹一下把守箕关的卧虎军战力水平，好为接下来的大战提供参考。
“纪将军，此战只为试探守关士卒底细，切记不可死战，一旦事不可为，则要迅速回撤！”袁术最后向爱将纪灵交待道。
“主公放心，灵这就去关下叫阵！”提着一柄三尖两刃刀的纪灵，杀气腾腾地带着一万攻城的士卒，又向箕关靠近了近一里地。
按照惯例，大军攻城之前，首先是要喊话，然后激将单挑，在消耗掉对方一定的士气之后，才是密匝匝地士卒上前攻城。喊话的目的是宣扬己方威势，申明己方师出有名，吓唬对方士兵，扰乱对方军心；斗将的目的则是展示己方实力，进一步打击对方的军心士气。
纪灵拍马向前走了一小段之后，对着箕关之上的守军喊道：“并州赵兴，不尊法度，倒行逆施，天子震怒，朝廷颁下谕令，人人得而诛之！如今卢太尉率领二十万大军陈兵关前，箕关破灭只在旦夕之间，尔等何必为虎作伥，枉送性命？”
徐晃见关下来了一员将领喊话，自然不会坐视不理，于是拿起超大号的扩音喇叭冲着关下袁军士卒喊道：“镇北将军忠君体国，爱兵爱民，为大汉牧守北地十余年，功高盖世，不