忽听得老太爷叫道：“老大家的？”大奶奶赶忙站起来，笑着点点头，冲门外招了招手。便有两个丫环端着盘子走到女眷的桌前，站在大奶奶一侧。她伸手撩开盖在托盘上的红绸布，里面全是金银首饰，分别是蟠龙金镯一对，金锁坠一个，金项圈一个，紫水晶一套，玉别针、指环、耳环一套，珍珠项链两串，宝石戒指一枚。在灯光照射下一片耀眼，众女眷啧啧不已，看得眼花。
雨童呆呆地看着，不知道是什么意思。而茹月在看清托盘里的东西时，脸色却是一变。只听大奶奶道：“周姑娘，第一次见面，也没什么好预备的，你就收下吧。”
女眷们都艳羡地看向周雨童，她讷讷着：“这么贵重的礼，我可受不起……”沈芸也道：“嫂子，这些东西……”
大奶奶慢腾腾地说：“弟妹，这是爹的意思。”她们都没看到茹月脸色越来越阴沉，身子哆嗦着，眼睛死死地盯着那托盘里的首饰，突然站了起来，一句话不说就冲了出去。
厅里的人不明所以，都是一惊。老太爷沉下脸去，哼了声：“这敖家，就数这个长孙媳妇最不懂规矩！”
太月院主忙说：“来，敖翁，我们敬您老一杯，恭喜子轩从西洋学成回来，也恭喜敖家结了门好亲事啊！”众楼主也纷纷附和。
老太爷喝了这一杯后，说：“我也有一样东西要给子轩。”朝邻桌的敖子轩招招手，“子轩，你过来！”
子轩答应着，来到爷爷身边。女眷桌上，大奶奶听他这一说，敏感地抬起头，心想这老东西又要玩什么花样？起身也来到老太爷跟前。只见他颤微微从怀里掏出了一串铜钥匙来。大奶奶脸色一变，颤声说：“爹，您掏错了吧？这可是风满楼三道门的钥匙。”
老太爷摇摇头，拉住子轩的手，将钥匙按在他手心中，又将他的手合上。大厅里登时鸦雀无声，突然啪的一下，什么东西掉在地上砸碎的声音传过来，敖子轩寻声看去，见是敖子书失魂落魄地站在那里。他转身对敖老太爷说：“爷爷，这风满楼的钥匙您拿回去吧！我不要。”
老太爷将他伸过来的手推回去，沉声道：“拿着！玉佩还在身上吗？”子轩忙从脖子下掏出来，亮了亮。老太爷说：“还跟你出去前一样，和你大哥一道上楼读书。”
屋里的人都看向子轩，他回头看着沈芸，母亲的眼光很慈祥，似乎鼓励他自行作主。子轩的目光从雨童、大伯、二叔、大哥身上一一扫过，又转回了敖老太爷的身上，坚定地摇摇头，“爷爷，我不要。我不想上风满楼，我要去北平。”
堂上一片嘘声，老太爷的脸色登时变得铁青，“你不想上风满楼？出国一趟，留过洋，这个家就留不下你了？”
子轩一咬牙，说：“爷爷，这个楼是大哥的，我不想上。再说，我想要的东西书本里没有，只有去外面闯天下，这钥匙您还是收回去吧！”将手里的钥匙轻轻搁在了桌上。
当这么多外人的面，孙子把他的传家宝视若敝帚，老太爷的老脸哪里还挂得住，只不过他是个城府深的，只嘴里嘿嘿两声说：“从小你这孩子就倔强，爱跟我顶撞，这回是不是路途劳累，脑子又迷糊了？”转头朝沈芸说，“老三家的？”
沈芸答应一声，赶忙过来，老太爷指着桌上的钥匙，说：“这个你先替子轩收着，等他脑子什么时候清醒了，再给他！”
沈芸知道再僵持下去只会叫外人看笑话，说了声是，把钥匙抓在手里。她看到大奶奶脸色苍白，站在那里发呆，便暗中扯了扯她的衣襟，拉她一起回到桌位上去。
大厅里这才回复了原先的热闹，众人推杯还盏，吃喝起来。好多菜肴雨童还是头一次品尝，吃得津津有味，沈芸则不停地帮她夹菜，相形之下，大奶奶一家人就有些食之无味了。而茹月自离开后，便再也没回来过。
吃罢了饭，少一辈子的客人被敖少秋、敖少广请去园中赏月，楼主们则被请去正堂喝茶叙话。说起世道艰难来，几家楼主都满腹的苦水，那千心阁主眼瞧着今晚上敖家的排场，便动了借钱的心思，说：“到底是敖翁治家有方，不比我们几个无能无势，家底既薄，门路又窄，只能勉强支撑度日。尚请老爷子瞧在桑梓情深的份上，能接济一二，我千心阁永感大德。”
2、家宴（3）
太月院主和西风堂主听了，也忙附和道：“胡兄说的是，我们几家向来以风满楼为马首是瞻，此时若得敖翁相助，不啻于久旱逢霖，雪中送碳。”
敖老太爷面无表情地听着，不言不动。沈芸和大奶奶见这帮人开口闭口地来讨接济，心中都暗自苦笑，可不知道敖家也只剩下个空架子，用钱时都没处借去。
千心阁主见敖老爷子对他的话置若罔闻，又道：“敖翁！您这要再借不出钱来，我们那些珍本可都得卖喽！”
西风堂主哧的一声，“卖能卖几个钱呐，现在这书都不值几个钱了。”
大奶奶看看老太爷，见他干脆闭上眼睛，静如止水，便插口道：“几位请先回吧，如今哪家不是坐吃山空，靠卖老底过日子？乱世兵匪成灾，还是各自珍重的好。”
几位楼主面面相觑，西风堂主犹自不死心，试探着问道：“再过两天就是赏书大会了，这兵荒马乱的，不知道敖翁作何打算？”
敖老太爷睁开眼睛盯着他们，沉声道：“当然要办！这是体统，世道再乱，体统不能乱！”
听他这一说，几个老人都颤微微站起来，为难地说：“敖翁，那这办书会的钱……”
大奶奶恨这班人滑头，故意咳嗽了声，沈芸则淡淡地说：“自然要按规矩来，今年书会既然轮到在风满楼主办，这花销我们敖家就认一半，剩下的呢，各家都凑点份子，一年只这么一桩盛事，怎么也要把它办下来不是？”
几个楼主面面相觑，千心阁主说：“敖翁，不是我们几家在您面前哭穷，委实日子过得艰难，跟敖家没法比！就您冲给周姑娘那份见面礼，那饿死的骆驼也比马大啊！”
老太爷听了这话，脸色稍霁，一摆手道：“好了，今年书会的钱，敖家掏了。”
几位楼主大喜，朝着老太爷连连拱手。大奶奶跟沈芸相视一眼，两人都是满脸的愁云，心说老爷子您在外人面前装大方了，可不知道这家底早就挤不出什么油水来了。
西风堂主兴奋地说：“今年的赏书大会既然由敖家的子书来主持，一定要给他办个热热闹闹的，毕竟风满楼比不得我们，怎么说也声名在外不是！”
老太爷含笑点头。大奶奶瞥了沈芸一眼，见她一脸愁雾，忙说：“爹，我看还是节省些好，别闹得那么大，家里……”
老太爷瞪了她一眼：“嗯，这是什么话？”
大奶奶忙改口说，“爹，家里虽然买卖都做得不错，也不缺那点钱，可还是不能铺张。您又喜静……”
老太爷沉着脸说：“只要是子书讲学，再闹一闹也没什么。要是来听子书讲学的人把后花园挤满喽我才高兴呢！”大奶奶忙笑着说是，堂中的人都赔着笑起来，只有沈芸皱眉不乐，呆呆地坐在那里。
老太爷似有所察觉，问：“老三媳妇，钱没问题吧？”
大奶奶忙咳嗽一声，沈芸起身点头，说：“没问题。”心想实在没法子，只得把酒窖卖了，再不成，也只有先拿那些给周姑娘的首饰来应应急，反正是大妯娌从茹月那里借来的，总是自家的东西。
等送走了这班客人，又将雨童在“雨花斋”安置好，选了自家的贴心丫头去伺候，沈芸和子轩母子俩才有暇回到家单独相处。说了些体己话后，沈芸猛想起什么，起身从柜子里拿出几件衣服来，在子轩身上比试着，说：“白天我看你穿这身洋装，在人堆里忒扎眼，就想着找衣服给你换了。”
子轩笑笑说：“妈，我穿西洋装都穿惯了，就不穿这些了。”
沈芸说：“回到家还是穿长衫大褂的好，别搞得中不中，洋不洋的，叫人笑话。”又补了一句，“这还是你爹留下的好衣服，没舍得扔。”沈芸在子轩身上比量完后，她又说：“你长得没你爹高，稍稍改一下就成。”子轩从后面搂住娘的腰，问：“妈妈！你不生我的气吧？”
沈芸边叠衣服边问：“娘想知道，你今天为什么不接爷爷的钥匙？”
“妈妈，我看见大哥的脸色了，那个楼就是他的命，白天里，大哥跟我在楼里也说过这事，他实在害怕我这次回来就把风满楼从他手里抢了去，我不想因为这串钥匙闹得兄弟情分都没了。”
沈芸拿了一根皮尺在子轩身上量着，说：“不光因为这个吧？”
子轩沉吟了下，说：“妈妈，我不接钥匙，是因为过些天……我真的要走。”
沈芸吃了一惊，抬起头看着他，“走，走哪儿去？不是才刚刚回来吗？”
“妈妈，国家把我送出去受了那么多年教育，总得去回报吧！我想到大城市去建校办学，做点大事。妈妈，咱家的风满楼确实藏了不少好书，可它在我眼里还是太小了，它藏不了天下。我出国这些年，耳闻目睹，认识到了什么才是真正的文明，中国现在就跟我们这座风满楼一样，太守旧了，你要是不想法去改变它，它就永远狭隘封闭，迟早要败落。”
沈芸眯起眼睛思索着，忘了手中量衣的活儿。“妈，你听说过五四运动吗？我和雨童在巴黎时也响应过它，搞了次声援中国谈判代表的活动。正是那次参与，激发了我的思想之火，那些老一套的陈旧体制早就该统统废除了，中国要想富强，要想实现真正的民主共和，就必须补充新鲜血液进去，那又靠谁呢，靠那些无耻官僚，军阀政客是不行的，只能是我们这些热血青年。当然，这里边不包括那些梳着中分头，拿着文明棍，抽着雪茄专靠在初建的民国里浑水摸鱼的家伙。”
2、家宴（4）
子轩说到这里，兴奋之情慢慢消失，脸上露出一丝无奈的笑，“妈妈，我已经决定了，可我最怕的就是让你伤心。我这刚回来就……”
沈芸注视着儿子，好像他一下子变得很陌生，她颤抖着嘴唇问：“那你想什么时候走？”
“少则两周，多则一个月。”
沈芸眼睛一湿，默默地背过身去。子轩说：“妈妈，我知道你舍不得我。我也怕跟你说。”
沈芸摇摇头，为了掩饰自己的伤感，便笑了起来，“不，你长大了，娘心里觉得高兴。你刚才那些话……真像你爹，娘是高兴……”
子轩这才放下心来，又从后面搂住娘，沈芸轻轻拍拍儿子的手，说：“轩儿，不管你做什么，娘总是支持你的。”
子轩扳过娘的身子，注视着她的眼睛，“妈妈，我想把雨童留下，走之前跟她完婚。这样，你身前不是也有个伴了，好吗？”
沈芸沉吟着：“这周小姐人倒是不错，挺招人疼的，可她家里人同意吗，你就这样擅自决定了婚姻大事？”
子轩又笑了：“妈，现在都是新时代了，恋爱自由。再说，她爸爸是个大实业家，开明人士，自然不会像封建家长那么迂腐。”
沈芸叹口气，“别管她爸爸，关键是你俩怎么样？她对你好吗？”
“妈妈，我们俩在求学的时候就很默契，我心里想什么她都知道。”
“这就好，子轩，记着娘的话，如果你爱这个周姑娘，就要对她好，这世上什么东西也不能换来你们俩的知心知意。”
子轩微笑着，问：“就像你跟爹当年一样吗？”
沈芸听了这话愣住了，随即又欣慰地笑了，笑中却含着泪。
散了宴席后，敖子书便急匆匆地奔去风满楼，好像再不去，这楼便不属于他了似的。适才在酒席桌上，爷爷把那串钥匙交给三弟时，他险些当场晕过去，若非子轩拒绝接受，子书不知道自己还能不能支撑着吃完酒席。他简直搞不懂，明明自己才是少楼主，爷爷为何还要把钥匙传给子轩？这个家只有他视书如命，为了一本孤本《影台记》，他甚至不惜典当衣服也要把它弄到手。子轩能做到吗？他从小就贪玩，不喜读书，如何可以接管风满楼？
最叫敖子书不能理解的是，子轩已明确表示不要风满楼的钥匙，爷爷偏偏还要硬推给他，结果闹得冷了场。即便这样，爷爷还是不死心，又叫三婶把钥匙拿了去，这一换手，他这少楼主的位子如何还能坐得稳靠？其实也不难理解，爷爷之所以这么看重三弟，还不是因为子轩结了门好亲事，给他长了脸？将来，那周小姐再带回一大笔嫁妆来，敖家岂非又能重现往日风光？为了拴住那丫头，爷爷可真是煞费苦心呢！那份见面礼一出手就沉甸甸的，唉，这世道炎凉，人心不古，他敖子书如今是真正领会到了。
再想想自己，这辈子才叫一个冤呢！当年为了娶茹月，要死要活的，谁料到洞房那晚上他才知道，茹月居然早就破了身。当时，他发疯似的打她骂她，让她招认那人是谁？那贱货却只是个哭。他终于明白了，能干出这事的除了敖谢天没有旁人，没错，他是给逼跑了，可临走却给他敖子书戴上了一顶绿帽子。
那时候，他觉得自己是天底下最冤枉的傻瓜蛋，人家不要的破烂他偏就当成了宝贝，争得头破血流，无怪当年娘百般阻挠，原来早就看清了茹月的底，只有他还蒙在鼓里。也正是从那晚上起，他对女人的好感消失殆尽。还是爷爷说得对，心是会变的东西，只有书才不会变，刻上去就永远不会变。
从那以后，他对茹月冷淡下来，娘对她打骂也好，压制也好，全不管他敖子书的事。他在风满楼上呆的时间也越来越长，那散发着墨香的一卷卷藏书成了他的命根子，它们从来不会背叛他，只是那么静静地等在那里，等着他去翻阅、亲近，是一个个无声的知己，从不会烦扰人，伤害人。
但为了敖府的体面，他并不再跟茹月争吵，甚至在她发狠说些刺激他的话时，他也只是冷眼看着她，好像她说的事情跟自己无关。孔子曰，唯妇人与小人难养也，一点不假！他此生也并无