雨童冲着他莞尔一笑，心里很是甜蜜。
众人眼巴巴地瞧着水面，可始终不见船的影子，台上的戏子们也停下唱演，“元帅”、“藩将”、“书生”、“公主”们拥在一角，要瞧瞧来人到底何方神圣；刚才还鼓乐齐鸣一派热闹，现在渐渐平静，就连顽童也止了喧闹，瞪大眼睛看着光闪闪的河道。
太阳火辣辣地烤着，众人禁不得热，个个汗出如浆，有腿脚麻利的，早去家中取了伞来。骚动一起，嘀咕声便多起来，如蜜蜂嗡嗡不停。又挨得片刻，不知哪个小贩吆喝了声“香瓜喽”，登时，其他叫卖声也跟着响成一片，一声高似一声。桥上的，岸上的，楼上的，船上的，四相呼应。人们议论纷纷，百般猜测。
石阶上，敖老太爷早就有些站不住了，喘着气问：“刚才来报，船不是已进河道了吗？”
西风堂主边用手帕擦汗边说：“那点远近，转眼就该到，莫非船出了什么问题？”
敖少广焦急万状，时而搓着大手，时而踮起脚尖来张望；大奶奶则一手搭着凉棚，一手挥着手绢扇风；子书皱着眉头，满脸的不耐；茹月倒是似笑非笑的，看起来轻松；沈芸脸上虽没甚异常，其实心里早在翻江倒海，那个周先生之前的先声夺人，如今的大拿架子，让她心里很不踏实。
周雨童早就有些吃不住劲了，埋怨道：“我爸爸怎么回事，害得这么多人苦巴巴地等？”子轩只是笑笑，紧紧攥住她的手，其实心里也是疙疙瘩瘩的。
突然，远处奔来一人，大口喘息着，“老爷！老爷！”敖少广忙问：“到底怎么回事？周先生呢？”
下人指着来路说：“周先生已经半路下船，直奔他新盘下的宅子入住了。”
啊！众人都是一惊，面面相觑。千心阁主气得脸色涨红，道：“这也未免太不给面子了吧？”
西风堂主冷笑道：“谁叫人家财大气粗呢！换作前几年，我压根就不理会这种人。”太月院主处事慎重，说：“可能中途有什么变故，亦未可知，诸位不必太放在心上。”
周大善人中途下船的消息很快传遍了临街河的两岸，引起一片嘘声，周雨童甩开子轩的手，气乎乎地挤出人群，跑进府去。
敖老太爷突然咳嗽一声，说：“此事原也怨不得人家，周先生事先又不知我等在此相迎，所以才会中途下船。依老朽看，戏台既然搭了，便得演下去，终归镇上也老久没这般热闹了。
1、神秘的周先生（2）
”到得这一步，众人自然也没什么好说的，纷纷应和着。
敖少广冲着戏台上挥了挥手，那些“公主”、“妖怪”们赶紧回到台后准备，锣鼓一响，管它外表风光还是心头悲苦，上得台面的都是一出好戏。
周名伦一到嘉邺地面，便住进了重修的南湖楼，引起众人的种种猜测，直觉告诉沈芸，这位神秘的周先生铁定是跟孔家有些挂连。他此来嘉邺镇，岂会想不到几家楼主在此隆重相迎？
他偏要虚晃一枪，扫一下众人的面子。以前南湖孔家败落时，其他四楼非但没加以援手，反倒火上浇油，致使南湖楼被迫出卖藏书，孔家少爷孔一白流离失所。联想到今天情形，这其中利害就大可玩味了，想清楚这一点，沈芸对这位周先生是越来越好奇了。
雨童却是对父亲的做法大为不满，午饭也赌气不吃，沈芸和子轩很是费了番口舌才说得她消了气。沈芸对周名伦的去来倒是不着急，不管他怀有何种目的，既然肯露面，便意味着他不想再隐身背后。该来的总是要来，只是早晚的问题。
周名伦的请柬却是下午送来的。来人是个穿中山装的年轻人，彬彬有礼，一再说明上午周名伦没直接来敖府的原因，不外乎是长途跋涉有些劳累，又不知有人在码头相迎，故而直接回了宅子。再三代周名伦道歉后，又递上请柬，请人去出席今天的晚宴。请柬装于桃花心木的盒子里，一打开，深紫色丝绒衬垫，请柬端正地放在中间，约占盒子大小的一半，竟是用黄金铸造，厚约一公分，上面的文字也是精心铸雕，写着宴会的地点、日期。如此贵重的请柬，敖家一门老小尚是首次见到。
沈芸见这一桩又带来了显耀压人的意思，便知道今晚这宴席不简单，后听说其他楼主也在邀请之列，更认定了这一点。周名伦显眼并没把敖家太放在心上。尽管对他此举颇有微词，但沈芸还是决定去看看，人家父亲既然来了，周雨童再呆在府中便不合适，子轩和她借送雨童之名前往，倒也不卑不亢，正取其中。
黄昏时，沈芸、子轩、雨童连同子书四人便坐了船赶去周府。算着，孔家也败落了十八个年头，若非旧宅子还保留着，嘉邺镇上的人只怕早把这个家门给忘脑后了。沈芸有几次曾坐船经过，看着那旧宅想起孔一白，也不免落下几声叹息。
南湖楼位处正南，呈四方形，一半土地伸进了水中。原先荒废的庄园如今已经是焕然一新，电灯将每个角落照得如同白昼。站在门口迎宾的是四对青年，男的穿灰色中山装，女的是白色中山装，身子站得笔直，他们见周名伦的随从居然这样打扮，都有些稀奇。
一跨进庄园的大门，四人便被眼前的开阔设计震慑住了。跟敖家园林的古典风格相比，这处庄园则明显是西洋风格，一时间，子轩和雨童甚至怀疑自己是不是又站到了欧洲的土地上。
楼房是三层白色建筑，前面一个偌大的草坪，园中走道纵横，挺直如箭，两边爬有碧绿的蔓藤，种着红玫瑰、白玫瑰和素馨花。中央有一座喷泉，用白大理石筑成，上面镂着精致的雕刻。一尊人像，由圆座托着，矗立在池子中心，把水花喷射到半空，水花从高处落下，就像雨点般，发出淙淙的声响。
在白色的罗马柱下，身穿统一装束的铜管乐队正在演奏着迎宾曲，穿马甲、打蝴蝶领结的侍应生手端托盘，穿梭在人群中。千心阁主、西风堂主、太月院主已经先到，正惴惴不安地围着一个人寒暄，显然不习惯眼前的种种。他们见到沈芸带着家人来到，方舒了口气，纷纷说：“周先生，敖家的人来了。”
沈芸看到那男人的背影时，心便咯噔一下子，那高矮居然跟孔一白有些像，那人转过身来，白色硬领配红领带，穿一条黄色马裤，头发光亮平滑，浓眉大眼，鼻梁高挺，戴一副金边眼镜，蓄着两撇胡子，沈芸的心才慢慢沉了底，虽说已过十八年，她还是一眼就辨认出，这周先生不是孔一白。
周名伦看到女儿回来，扔下几家楼主迎了过去。周雨童高兴地叫了声：“爸爸！”周名伦哈哈一笑，拥抱着女儿，跟她做了西式的贴面礼。随后，两人便热切地用英文交流，只把几个楼主惊得目瞪口呆，在他们看来，这对父女的举止确实有些惊世骇俗。
沈芸看着周名伦的一举一动，神态语气跟孔一白还是有点相似，不禁又疑惑起来。周雨童拉着父亲的手走到他们面前，一一介绍。周名伦眼光落在沈芸脸上，停了会儿，才转向子轩子书兄弟俩，嘴里客气着。沈芸矮身一揖：“周先生人还未到敖庄，就给敖庄带来了一片光明，方圆百里的老百姓都想一睹周先生的尊容啊。”
周名伦哈哈一笑：“早听说敖家三奶奶巾帼不让须眉，今日一见果然是名不虚传。诸位，里边请！”
饭厅同样是西洋风格，长条餐桌，上面摆着鲜花和发亮的餐具，旁边站着穿洁白衣服的侍女。因为不是圆桌，便不好排座次，几位楼主都有些局促不安，沈芸看到桌上又是刀又是叉的，便笑道：“周先生不会是想请我们吃西餐吧？”
周名伦捋着胡子说：“正是，想各位几十年如一日地吃苏州菜，必定有些腻，换换口味，品尝一下西式大餐，却也是一乐。”
几位楼主听他这一说，脸色都有些阴，这周名伦不是存心戏耍他们吗？雨童和子轩久未吃到西餐，正有些嘴馋，自然满心乐意。只见沈芸正色道：“周先生，你喜欢用什么来招待宾客，我本无权参言。只是我等习惯使然，还是喜欢吃苏州菜。先生若是执意用西餐待客，就有些差强人意了。我在敖家多年，多少也学了些道理，君子以礼待人，何况各楼主白天已经等候周先生多时，各位前辈嘴上不说，心中还是会小看周先生，这不是别的地方，这是嘉邺，哪一家不是书香门第藏龙卧虎？我想周先生还是入乡随俗，按礼行事吧。至于你个人喜好，别人自然也当尊重，子轩和雨童两个孩子才从西洋回来，当可陪先生一起分享西餐的美味。”
1、神秘的周先生（3）
她一口气说了这么多，屋内登时寂静无声。周名伦收起笑容，仔细打量着沈芸，好像是重新认识了她，沈芸也微笑地垂下头看着地面，一副谦恭的样子。雨童拉着父亲的胳膊摇晃着说：“爸爸，你有点绅士风度好不好，别强人所难了。”
周名伦突然大笑起来，“三奶奶说的是，怪周某考虑不周！来人，上菜！”
子轩一直担心母亲和周名伦会闹拧了，听了这话才长出口气。当下，吃西餐的周名伦父女和子轩坐到一边，其他人则坐在另一边，菜肴不断地送上来，苏州菜品做得还算地道，几位楼主眼见周名伦父女和子轩抡刀动叉地切牛排、割蜗牛，心里大为鄙夷，这西洋饮食总是脱不了野蛮的习性，吃个饭也剑拔弩张的，还自认为文明，哪及得我中华泱泱大国的饮食文化。
一顿饭吃得没滋没味，便草草地撤了，之后，众人被请去客厅用茶。那间房子很大，三面是落地的玻璃窗，全敞开着，蒙着嫩绿的纱网，可以看到外面宽阔的阳台。里面是软皮沙发和茶几，一架钢琴放在一角，上面摆个细高的花瓶，插着一朵红花。侍应生引他们进来后，便打开留声机，悠扬缓慢的曲子传了出来，有点东洋小调的风味。
对坐惯了太师椅的几位楼主来说，坐这软皮沙发确实有些难为，那西风堂主素日里有些大咧，重重地一屁股坐下，马上陷了下去，他慌忙跳起来，“这……这东西怎会如此不经坐？”
周雨童扑哧乐了，赶忙上前扶了他一把，“你老慢慢坐下就成，放心，坐不坏的。”大家这才小心翼翼地依次坐了。
周名伦坐到正位后，眼睛不看其他人，只盯着沈芸说：“我家雨童在府上打扰多日，一定给府上添了不少麻烦。”
沈芸笑说：“周先生过虑了。我是从心底喜欢周姑娘，这也是我家子轩的福气。”子轩听了这话脸微微一红，雨童又瞧着子轩笑起来。
周名伦转头细细打量子轩，点头道：“果然是少年才俊！雨童在她信里不知多少次提起你。这丫头心高气傲，她看上的人普天之下恐怕没几个。连我她都不放在眼里，你能把她降住果然厉害……”说着，便旁若无人地大笑起来。
茶点送上来了，有咖啡和西式点心，也有绿茶和果品。周名伦端起了一杯茶，只对沈芸说：“请！”沈芸浅笑着谢了，眼见他冷落了各位楼主，不禁有些不安。
西风堂主再也按捺不住，起身高声道：“周先生跟三奶奶在此唠家常，我等实在不方便听，先告辞了！”
沈芸忙站起身来，正要说句缓和的话，周名伦先笑了，“先生不必如此着急，要走，也得看完了一件东西。”轻轻拍了拍巴掌。
西风堂主愤愤地站住，心说：“倒要看看你还耍什么花样？”便见门外走进一个穿白色中山装的女随从，手里捧着一个檀木盘，上面搁着几卷书，径直走到西风堂主的跟前。西风堂主只瞥了一下，眼睛就直了，颤声道：“你……你这书是从哪儿来的？”转身看向周名伦，“这是……这是《金石记》！周先生，您是从哪里得来的？”
沈芸看见敖子书也站起身，失声叫道：“《金石记》？”眼光直勾勾地盯着托盘。她虽然对藏书文化了解不多，但从子书的神色也猜出个七八分，这肯定又是一件绝世珍本。心里猜想，这周先生突然拿出这本书来，用意何在？
只见他微微一笑：“西风堂主果然好眼力，一眼便看出这是昔日西风堂的镇堂之宝《金石记》。”沈芸听他这一说，方明白西风堂主为何这般表情，只见他激动地全身都在哆嗦，问道：“这书怎么会在你手里？”
“周某这些年虽然做了些让别人羡慕的买卖，可在周某看来，钱财乃身外之物，书才是至高至尚的品物，周某一直在买书寻书，忽有一日在游历东瀛之时，发现此书正在拍卖……”
那西风堂主已听得老泪纵横，“正是，当年《金石记》被偷往东瀛，我父亲走遍各地寻书不到，回家后便悲愤致死，此书乃我西风堂镇堂之宝，是先祖所传，里面载有传世医药之道，华陀扁鹊之秘笈，我西风堂子孙立下重誓，必将此书追回。”
周名伦叹了一声：“我也是爱书之人，深知西风堂主的心境。”
西风堂主颤抖着声音说：“周先生你出一个价，我西风堂便是倾家荡产也要把这本书买回去！”
沈芸见周名伦伸手抬了抬架在鼻梁上的眼镜，环视众人，这才慢慢伸出四根指头，“那一日周某跟日本人较量，这书竟花去四千大洋。”
四千大洋？众人一片惊叹。西风堂主也是目光一紧，低头不语。只有子书喃喃道：“此书乃绝世，便是再花上些钱，也物有所值！”
西风堂主猛地抬起头，咬牙道：“各楼世兄，能否暂借我三千大洋，西风堂用十年来还。”
说完，冲着在座的人团团作揖。
子轩和雨童自恃小辈，赶忙让开。众人却像被钩子挂住嘴的鱼，个个闭口，甚至连目光也不跟他相接，如今这年月，谁家都有朝不保夕之感，岂肯把白花花的银子朝外面扔？子书看着三婶，嘴巴张了张，却又把话吞下去。沈芸知道他爱书如命，西风堂主若是拿不出钱来，他便想应价。
却见周名伦微微一笑，“周某刚刚说过，书乃至高至尚的品物，怎能用钱来衡量？此物本就是西风堂所有，周某便双手奉送了。”
1、神秘的周先生（4）