沈芸住的院子在东南角，山石垒立，多种了修竹芭蕉，就连门墙也是用竹子扎成的，一派葱碧，少有雕琢之气。当初这都是敖少方自己设计的，现在还照原样保留着。正屋四间，厢房三间，有一个奶娘和两个小丫头使唤，沈芸和孩子一晃已在这里住了十年。
晚饭果然有鱼，另有两个精致小菜，两人进屋时，三弟敖子轩正手扒着桌沿，眼巴巴地瞅着那盘鱼，瞧见他娘跟谢天进来，嚷道：“二哥哥，你怎么才来，鱼都凉了！”
他身穿湖蓝色罗纱袍子，外罩珊瑚口的黑缎背心，油亮的辫子打得松松的，眉清目秀，一眼就能从中瞧出敖少方的影子。谢天平时也顶喜欢跟他这个十岁的弟弟玩闹，上前一把就将他抱起来，笑道：“让哥闻闻你嘴里有没有腥味？”
3、落花诀（2）
“没呢，没呢！我没偷吃呢！”子轩朝着谢天的脸上连连哈着气，弄得他怪痒痒的。
沈芸已在桌前坐下来，笑道：“好了，别跟哥哥闹了。”
子轩却贴着谢天的耳朵，小声说：“二哥哥，改天你再帮我抓个大肚蝈蝈吧，别让娘看到，她不让我玩。”
谢天笑着将他放下，菜烧得很可口，他吃得很香。但沈芸看起来却像有心事，眉头不时地蹙起，饭罢，待仆人进来收拾好了，她便对子轩说：“你到书房读书去，我有话跟你二哥哥说。”
等屋里只剩下两个人，谢天看到沈芸的脸沉下来，不免有些惴惴，听她问道：“今天你去哪儿了？”
谢天心里咯噔一下子，硬着头皮说：“到山上……玩去了。”
沈芸冷笑道：“别是到千心阁当梁上君子去了吧？”
谢天吃了一惊，见沈芸铁青着脸，结结巴巴地问：“婶，你，你怎么知道？”
“我知道的事多着呢，书哪去了？”
谢天垂着头说：“子书在看。”
沈芸哼了声：“你们兄弟两个倒是会搭档，一个明，一个暗，一个偷，一个藏，唱得好双簧！我跟你说了多少回，做人要正派，光明磊落，你终究是没听进去！”
谢天吓得不敢抬头。沈芸道：“谢天啊谢天，你若还记得你三叔，就不要再伸手了。”
谢天早出一身大汗，慌不迭地道：“婶你放心，过两天我就还回去。”
沈芸叹了口气，“你还是不明白，不管还还是不还，你都已经给人家带去了痛苦。如果你把丢书的人想成是你三叔，你也就不会再去偷了。”说着，语气已有些哽咽。
谢天抬头见沈芸的眼中有泪光，鼻子一酸，悲声道：“三婶，你别生气了，我认罚。”
“谢天，我是怕你以后走上邪路你知道吗？”沈芸伸手擦了下眼睛，沉声道，“今天，你必须发誓从此不再偷书，否则我宁可废了你的武功。”
谢天惊诧地看着三奶奶，沈芸盯着他说：“不要以为婶不知道你练的什么，除了《落花诀》的功夫，你也不可能在各大书楼来去自如。”
谢天听了身子一紧，心下登时冰凉，三叔敖少方是给方文镜害死的，偏偏自己却又修习了《落花诀》，这怎能不叫三婶伤心？泪水登时夺眶而出，叫道：“三婶，我错了，我不该练《落花诀》的功夫，我对不起你和三叔！”
沈芸凄然一笑，“傻孩子，你练不练《落花诀》，跟你三叔的死有什么相干。再说，那时候方文镜是你的先生，教什么都入情入理，我只是没想到，他会传你《落花诀》。”
谢天垂泪道：“孩儿知错了，我……我发誓，以后再也不偷书了……”他说着，突然一皱眉，捂住了胸口，嘴里发出一声闷哼，身子摇摇欲坠。
沈芸吃了一惊，赶忙扶住了他，探手一试他的经脉，“你的脉象很乱，近来是不是经常发作？”
谢天点头，脸色涨得通红。沈芸道：“练《落花诀》，若心不静就会走火入魔，日后千万当心。”扶他在椅子上坐好，喝道，“调理血脉，归气中元，快！”
谢天才盘下腿，沈芸已一掌顶在他的天灵盖上，他只觉有股热流汩汩地涌进体内，内心的燥热顿时减轻了许多。气流源源不断地涌来，迫使他聚精敛神，疏导内息与之融会贯通。但脑海里有个念头却一直闪晃不去，那就是三婶怎么懂武功，并且还是位绝顶高手？她在敖家这么多年，却一直深藏不露？她居然也知道《落花诀》，她跟师傅之间到底有什么关系？
4、茹月（1）
一大早，太阳还没露头，敖子书便睡醒了。昨晚上，他看千心阁的那套珍本《南齐书》到深夜，终于过足了瘾，现在非但不觉得乏困，精力反倒愈加充沛。洗梳完毕后，总觉得心里还担着点什么事，却又说不出个所以然来，只待信步去到花园，看见茹月正和几个丫头在那里清扫，始才恍然，心里原来还惦记着昨天在“德馨庐”看到的那一幕，当时这丫头不知受了啥委屈，好生可怜。
说起来，跟茹月从小也算是青梅竹马的玩伴儿，他和谢天都是喝茹月娘的奶水长大的，挂着几分亲近，奶娘死后，茹月便被敖家收养了。小时候，这大院哪里没留过他们三个的影子？
只一样，他没谢天那么有玩性，上头有爷爷训教，下头有爹娘看管，做什么都得讲个分寸。
而茹月这丫头呢，偏偏就爱跟那个天不怕地不怕的谢天黏糊，谢天扮大王，她就当押寨夫人，谢天做船夫，她就装渔娘，愣是没他敖子书的份儿。那时，他为此没少恨过谢天，这个惹事的班头，闯祸的领袖。
一晃几年，他们都长大了，茹月更像一夜之间便出落得如花似玉。昨天乍见到她泪眼婆娑的模样，敖子书当真有些心旌摇晃，血脉贲胀，联想到“书中自有颜如玉”、“红袖添香”、“张敞画眉”之乐，便有些疯魔。原来，这声色之欲，较之那些珍本善本的诱惑力也不遑多让，今日姑且便学那李笠翁，品一品声容，探一探风月，也算是闲情偶寄了。
紫藤花架下，串串花蕊散着浓郁的香气，惹得蜂蝶上下飞舞。敖子书在长廊上停下脚步，细细地端详着茹月，嘴里发出啧啧的声响。茹月其实早就见到他来了，却故意装着没看见，低着头，背过身去朝远处继续扫地。直到敖子书叫了她的名字，才不情愿地转过身。
敖子书笑眯眯地走过来，上下打量着她，说：“茹月你就这么不待见我，见着就跑？”茹月低着头，不卑不亢地说了句“茹月不敢”。
“你倒是抬起头来呀，我又不能吃了你。”
茹月微微抬头，看到他笑吟吟的目光赶忙又低下。敖子书左右瞧了瞧，见另外几个丫头都隔得远，便飞快地贴着她耳边说道，“我呀，还真想一口吞了你！”
茹月登时羞红了脸，正要转身躲开，敖子书咳嗽一声，清清嗓子问：“茹月，你知道我昨天参加书会有多威风吗？我这就给你讲讲，也好叫你长长见识。”
茹月早把头扭到一边去，小声道：“我已经听说了。”敖子书碰个软钉子，有些不高兴了，正要发作，便听小丫环们喊：“茹月姐，我们去那边了。”
茹月答应着，也想跟着跑，却被敖子书一把抓住手腕子，他皱着眉头，瞪着她说：“我再告诉你一遍，我才是敖府将来的主人！”悻悻地一扯她，厉声道，“走，去书房给我研墨！”
茹月从未见过大少爷这么严厉地待她，再也不敢顶撞，只得乖乖地跟在他的身后。敖子书暗自乐了，边走边说：“今天我要好好读读李渔的《闲情偶记》，特别是声容部！”
进了书房，关上门，茹月左手撩着右袖子开始研墨，敖子书则抽出一本书，大声朗读，“食、色，性也！”停下来问，“茹月，你知道这句话是谁说的吗？什么意思吗？我告诉你，是孟子这位古代的圣贤大儒说的，意思是，喜美食，好美色，乃是人之本性也！”
说着话，他又笑眯眯地靠近茹月，在她耳边轻声道：“我就爱闻你身上的香气。”伸手便去抱茹月，却被她一晃闪过，敖子书收势不住，扑通倒在了地上。
茹月吓了一跳，赶忙放下手中的墨，去搀扶他，“大少爷，您没事吧？”敖子书发起狠来，咬牙切齿地又去搂她，却被茹月一把推开，“大少爷，我求求您别闹了。”说着，泪水便夺眶而出。
敖子书闹了个老大没趣，讪讪地说：“跟你闹着玩，哭什么哭！”拿起桌上的毛笔，烦躁地在纸上乱涂乱抹。
茹月哽咽了会儿，抬头说：“大少爷，我求你件事成吗？”
“你肯求我？”敖子书转怒为喜，笑道，“你是我的心肝儿，别说一件事，就是十件八件我也不皱下眉头。”
茹月支吾了下，才小声道：“我求你去跟大奶奶说一声，别叫我再去伺候老太爷了，我不想读书！”
子书见她提这么个要求，有些意外，道：“早就听说爷爷喜欢教丫头读书，茹月，轮到你，这是你的福气啊！”他抓起那本《闲情偶记》来，“这上面说了，女子无才便是德这话其实是错误的，真正的美女不但要肌肤如雪，眉眼灵动，十指纤巧，杨柳腰，步步莲，更要懂得才艺，琴棋书画缺一不可……”
茹月悲声道：“可是……老太爷的教法跟别人不一样。”
“我知道了，爷爷教书时忒严厉，昨天你是不是就挨训了？我也是爷爷教出来的，知道其中的辛苦，可总比你在院子里劳作强吧！”
“不！”茹月使劲地摇头，泪水哗哗的往下流，“大少爷，你就答应茹月，去跟大奶奶说一声吧！”
敖子书迟疑着，老半天才说：“爷爷的话谁敢驳回……茹月，你就先委屈些，等我将来当家作主了……”
茹月却不待他说完，就哇的哭出声来，一把拉开门，捂着嘴巴跑了出去。茹月茹月，子书追着叫了两声，便颓然停下，沮丧地想，这女人真是麻烦，不像书那么好读，爱怎么读就怎么读。
4、茹月（2）
茹月一口气跑到自己屋里，关上门，一头扎到床上放声痛哭起来。直到哭得没了气力，才慢慢收了声，枕头已打湿了大片。她坐起来，呆呆地看着这间窄小简陋的厢房，窗户上贴的剪纸被风吹得簌簌乱动，那对纸蝴蝶“挣扎”着，像是不耐缠绊，也要飞出去。读书？茹月只觉心下隐隐作痛，自己也真是糊涂，怎么会想到去求他呢？没准，大少爷将来又是一个爱教丫头“读书”的老太爷。
可自己这样拖着，又能拖到几时呢？耳边响起蝈蝈的叫声，茹月下了床，将放在墙角的小笼子拿起来，那是谢天用竹条给她编的，这头威风的“金将军”也是他捉给她的。茹月拿起一枚草叶，逗了逗“金将军”，它马上就振翅鼓鸣起来，两根触角也神气十足地直竖着。
茹月不由得绽颜笑了，却很快又暗淡下来，泪水无声地滑落。“谢天哥……”她轻声唤着，“我不会把这事儿告诉你的，我知道你跟我一样难……我俩都是没娘可怜的孩子。”她抽噎着，把蝈蝈笼子小心地放在桌上，“我想每天都看到你乐呵呵的，我不会在你跟前哭……因为我不想让你难过，谢天哥，我只求你将来能原谅我……”
她伸手擦了两把泪，毅然将竹笼捧出屋，蹲在花丛旁，将小门拉开，轻声说：“将军，你走吧，我不再关着你了！”蝈蝈弹跳了几下，终于从小门蹿出去，扎进草堆里。
茹月长出了口气，将笼子放回原处，就着水洗了把脸，重新梳过辫子，又从床头的小柜子里拿出个油纸包后，才关门出去。
太阳已升得老高，临街河上一片热闹，她踩着石阶下去，不多会儿就摇着一只瓜皮船向庄外而去。绵延百来米的河棚里，坐满了卖瓜果蔬菜和鱼腥虾蟹的人，在大声吆喝着生意。有两个跟茹月一样划瓜皮小船的，都载了新鲜的藕和菱角来卖，却是专门照顾那些呆在吊脚楼上不愿下来的人，谈好价钱，楼上便用绳子绑一只篮子下来，里面是几枚铜子，船主收了，照数把嫩藕和菱角放进篮子吊上，交易便算做成。
沐浴着阳光水泽，茹月的心情总算舒朗了些，手上用劲划船，不多会就看到酒厂了。码头上，几个酒工正往岸上搬空酒坛子，她看到谢天夹在其中，边跟人说笑着边做活，古铜色的胳膊一抡，便玩儿似的把两个大酒坛子抓起来，大步一晃，就从船头跳上岸，身上像有使不完的气力。看到他脸上的汗粒儿在阳光下闪闪发亮，茹月摇桨的动作不觉慢下来，她想到他那宽壮厚实的胸膛，脸蛋贴上去好烫，像面大鼓咚咚的响，震得人眩晕，还有那熟悉的汗酸味儿，无不叫她迷醉。
远远的，茹月看到二老爷敖少秋从酒坊里踱出来，不觉脸上发烫，她这样来找谢天，给二老爷看到了，总有些不好意思。
新酒要出锅，这两天敖少秋一直泡在黑魆魆的老屋里，一会被旺火烤着，一会被雾气熏着，尽管昼夜不睡，眼睛依旧亮得跟猫眼似的。出浆的时候多在深夜，敖少秋更要打起十二精神，围着几个大酒缸滴溜溜转，手里拿着个木勺，不时地从缸里舀点酒浆出来，先用鼻子闻闻，又伸进舌头舔舔，闭上眼睛咂巴咂巴嘴唇，凭直觉和经验掌握着火候。
他喜欢站在这热气腾腾的酒屋里，闻着混有酸气的甜味儿扑鼻而来，听酒工抬糟时发出的嗨嗨声。火一直烧得旺旺的，笼盖每揭开一回，乳白的蒸汽就弥漫了老屋，汗水与浆汽一起浸透了衣裤，人跟人面对面也看不清眉眼，只白晃晃的一个混沌。待最后一锅开了，几个酒工突然间便多了话语，嗓门越来越高，有的吼起野调子，有的手舞足蹈，还有的时哭时笑，都乱了性子。敖少秋却是见多不怪，知道这是被酒味熏得迷瞪了，却自开了门走出，酒成，天已黎明。
儿子谢天却也是天生的海量，平日里跟他对喝从没醉过，昨晚孩子是第一回跟自己出新酒，黎明前酒工都醉倒，父子却一起出了老屋，看着东方泛起鱼肚白，晨曦一点点地染透水平线。从前，常是父亲的手放在儿子的肩上，现在换孩子的手按在做爹的肩上了，谢天说：“爹，我喜欢跟您一起酿�