臣以为，百废待兴，最先是要施法让百姓吃饱穿暖。百姓安定则民智可开，民智开则政令通行，政令通则国蒸蒸日上。”
去年八月德方中举之后，与刘镜湖厮混了几日，回到家就在德清面前显摆自己对政令的见解，德清偶尔会很不以为然地念叨一两句“经济决定上层建筑，生产力决定生产关系”，德方耳尖，听到了便会不懈追问。德清非常恨自己嘴快，却也知道德方不易糊弄，只得含含糊糊把第一句话的意思说了，却无论如何不肯解释后面一句。
德方有基层生活经验，也有丰富的经史知识，本身智力也不差，经德清稍稍一解释也就明白了。后来看到姐姐推行新稻种，乐阳县人吃饱之后安居乐业，口角、是非也少了，有了余钱的农户更是送子读书、讲究礼仪，社会风气比周围的县镇好了不止一点两点。今日皇上出题，正好用得上，便把自己的理解说了出来。
姬桥却追问：“施何法以使百姓丰衣足食？”
德方小心答道：“农人修水利、种良种以增加田产，匠人建作坊、攻其专以利百器，商人许流通、收易税以增国库。”
姬桥听了，仔细打量了一下德方，看他不过是十六七岁的少年，不由微微翘了翘嘴角，道：“说得挺好，不会是纸上谈兵罢？”
在德方心里，上面三条，第一条二姐已经实践过、证明可行；后面两条，二姐也说可行，他开始不信、与姐姐争论过多回，后来与陆逸讨论过之后，又结合自己北上、南下所看所闻，觉得也是可行的。他到底年少，如今被质疑，也不管对方是皇上，便把德清修渠、育种的例子以及自己对后面两条的所思所想都道了出来，字正腔圆地直说了小半个时辰。
殿内之人听完，寂静一片，姬桥首先问道：“你是说，象州乐阳县有一位女子，光靠育良种就养活了三万多户、几十万人口？”
德方骄傲回答：“是，这位女子说了，如果全绿水镇的水田都给了她育种，全象州的农户就都能种上良种、增产两倍；如果乐阳县和安阳县的水田都给了她育种，全天合朝的农户就都能种上良种，增产两倍！”
保和殿内落针可闻！
姬桥继续问：“这位女子，姓甚名谁？”
德方却踌躇起来，犹豫了一会才道：“这位女子，她是我的姐姐。”
“呵呵呵”，其余的九位进士忍不住低声笑了起来，姬桥也笑了：“杨德方，你倒是举贤不避亲哪！”
德方一慌，立即跪下了道：“皇上明鉴，臣并无半句虚言！”
姬桥脸色暗了下来：“杨德方，年轻气盛不是什么坏事，信口开河却是为官大忌！这一次朕念你年轻，不怪你，若有下回，严惩不怠！起来吧！”
德正脸孔涨得通红，赶紧磕头谢恩：“皇上万岁！万岁万万岁！”
主考官陆运却出列跪了下来：“皇上息怒！据臣所知，杨德方确有一位姐姐在培育良种，该女子是元熙五年受封忠勇男杨裕谷的孙女。忠勇男曾于元熙三年至四年间陪伴孙女到南疆找寻良种，后遭遇南诏人屠越城，忠勇男炸山洞烈死，杨氏女携稻种归，多年不懈培育。至如今，已过了五年，臣也曾耳闻杨氏女所育良种增产之事，杨德方所言应不为虚。请皇上明鉴！”
姬桥道：“陆运，象州远在三千里之外，你一直身在朝堂，如何得知杨氏女育种之事？”
陆运犹豫了一下，坦然答道：“该女子为舍弟陆逸多年前游学之时所收女弟子，舍弟曾亲自教授其三年，至今仍时常感叹此女聪慧坚韧，因此臣略有耳闻。”
姬桥再次笑了起来：“陆运，原来杨氏女还是你们陆家的女弟子啊！”
陆运赶紧磕头：“皇上明鉴，臣只是实话实说！”
姬桥笑道：“爱卿的话，朕信！起来吧！”
陆运赶紧磕头谢恩：“皇上万岁！万岁万万岁！”
姬桥扫了几遍丹陛下方低头站着的十位考生，提笔在众人殿试考卷之上刷刷批了名次，然后再把各人姓名、名次誊写到一方黄纸之上，最后面色一端，道：“主考官宣读本场春闱前十名名次！”
德方惊惶未定，茫然听着一个个陌生的名字被陆运念了出来，最后终于听到了自己的名字：“象州乐阳杨德方，一甲探花！”
众臣从保和殿退散之后，姬桥刚要登撵而去，一位太监匆匆跑来：“皇上，按察使罗元启巡视归来，有要事求见！”
第75章 075 封县主赐号襄农
姬桥在养心殿召见了罗元启。
罗元启行了礼之后，道：“微臣依皇上之计行事，自象州回京途中，再次进入两江探访，幸不负皇上所托，终于找出了贪墨案的源头。”
姬桥道：“是蔡淑太妃的娘家人？”
罗元启摇头，低声道：“为首者只是一个县令，叫朱成朝，是郑国公世子夫人的远房姑表弟。这位朱成朝有一个内弟名路通，是个粮商，此人自三年前始，一直从两江往夔州贩粮。”
姬桥皱紧了眉头：“夔州，夔州，荆王的封地！”
罗元启道：“正是，微臣密派人手打听了夔州这几年的天气情况，回报皆道风调雨顺、粮价便宜。”
姬桥一下子站了起来：“你的意思是，荆王暗蓄兵马？”
罗元启道：“微臣不敢妄加猜测，但是这么多粮食，运到夔州又无利可图……臣不敢擅自处置，又担心快马传信走漏消息，只好亲自回来。”
姬桥皱着眉头在地上走了两圈，然后眯缝着眼睛道：“就按去年九月的巡查结果结案，朕另派人手去夔州探听虚实！”
罗元启应了，却接着道：“臣按皇上旨意去了象州巡察，发现元熙五年的大旱确实存在，救济钱粮也都分发到了灾民手中。象州蛮荒之地，倒比两江治理得还好，尤其是乐阳县，几无三餐不继之户。”
姬桥尚沉浸在荆王可能造反的震惊当中，听到“乐阳”两字才回过神来：“乐阳？对了，乐阳是不是有一位杨氏女，此女子育出了良种水稻，这种水稻的产量是旧有种子的三倍？”
罗元启闻言，微微有些吃惊，却立即答道：“是，的确有这么一位杨姓女子。说来凑巧，微臣刚进入象州，便有农户状告杨家售卖假稻种，后来案情大白，竟是有人存心陷害！”
接下来，罗元启花了两刻钟把始末说了一遍，最后道：“杨氏女聪慧智勇、心思慎密、虑事长远，须眉多有不及者！”
姬桥站定了，若有所思，而后怒道：“杨氏女为善乡邻、为朝廷分忧，竟遭此祸害，祸首该死！你可在罗阳县抓到了幕后主使？”
罗元启道：“因前一年还曾发生绑架案，臣觉得事关重大，便遣出了皇上派给微臣的密卫，一月后查得是罗阳县首富席前礼所为。席前礼见财起意、设下圈套，先是诱绑杨家小儿子换取育种秘方不成，再阴使人用假稻种让农户播种，造成一百多户欠收，以图诬告、陷害杨家。席前礼的弟弟席前信现下任徽州同知，此人已经打通关节，四月将调任象州郡太守。席家的打算是一旦太守上任，便煽动农户状告杨家，然后趁判案之机夺得育种秘方。不想人心最是难测，农户欠收、怒火难抑，恰逢微臣不告而巡至，立即便拦轿告状，打乱了席家的布局；而杨氏女之前也预料到有人会伺机陷害，设下了重重防备，终究逃过一劫。”
姬桥道：“那位罗前礼，按诬陷重罪判决、罚没半数家产！至于罗前信，以后再不准入仕！”
罗元启道：“微臣遵旨！”
姬桥又道：“杨氏女所育稻种真有那么神奇？你亲眼见了？”
罗元启道：“微臣巡到象州安阳之时，正是秋收时节，但杨氏女所育‘丰裕’种子有限，安阳很少有购得种子者；乐阳县倒是全县皆种植‘丰裕’，然乐阳秋收比安阳早半月，臣巡至乐阳之时，秋收已过，因此臣没能在水田里见到稻禾、稻穗。然微臣所询问之种植农户，皆道‘丰裕’产量达五石半至六石半；另外，微臣还带回了干稻穗，微臣找户部懂农事之人问过了，若田里都是这种稻穗，且种植密度与杨氏女所述一致，的确亩产能达旧有稻种的三倍。”
罗元启说完，轻轻摇手示意，领路进来的两个小太监立即走到姬桥面前跪下，然后分别把手上小木匣子打开来。姬桥一看，满满两匣子黄灿灿的稻穗，只是其中一匣子穗短粒疏、干瘪稻粒占了一半，另一匣子穗长粒多、几乎粒粒饱满。
姬桥一边拿起一穗稻子观看，一边道：“如果我天合朝所有水田皆种上‘丰裕’，则民不饥矣！杨氏女既有此能，当发扬光大。罗元启，拟旨！忠勇男之孙，杨氏女，杨氏女——”
罗元启一边飞快铺开纸笔，一边道：“杨氏女德清。”
姬桥赞许点头，接着道：“忠勇男之孙，杨氏女德清，仁德坚韧，聪慧智勇，历艰育良种，活百姓万千，特封为县主，赐号襄农。以象州郡乐阳县为食邑，拥调象州郡乐阳、平阳两县水田以育良种之权。赐银……赐金……赐玉……赐绸缎……”
罗元启边听边写，心内暗惊：
县主也就罢了，女爵，位比列侯、无实权，不过一个称谓、一种尊荣而已。现今的天合朝，县主有几十之多，凡郡主之女、有功之臣的嫡女几乎都被封为了县主，比如，辅国公赵济霖的独女就被封为萱华县主。而县主以上，郡主、公主也有数十。因此，封杨氏女一个县主以作表彰，实在不是什么大事。
但是，杨氏女竟被赐予了封地！虽然封地乐阳是一个小县、还远在田边，然而，这是所有县主都没有的待遇！
更令人震惊的是，凡天合朝有爵贵女，封号均取“美、好”之意，以赞扬女子的品德、形容，如琼华亭主、萱华县主、惠平公主等，但是杨氏女封号却是“襄农”！开国功臣中都没有人能获赐“襄”，可与“襄”比肩的，只有“辅”。辅国公赵济霖，地位一直在其他四位以古地名为封号的国公——郑国公、魏国公、韩国公、秦国公之上，元兴、元熙两朝皆如此。
最令人想不到的是，竟许以杨氏女划田之权，允其自行决定乐阳、平阳的水田用途，这是连公主都没有的待遇！
罗元启心内疑惑，但想一想乐阳所见所闻，又觉得杨氏女当得起“襄”这一字，再想了想席家对杨家的陷害，觉得赐予杨氏女权力更是应当，于是一句话不说、落笔如走蛇，片刻之后就捧了写好的样稿给皇上查看。
姬桥边看边点头，最后又补了一句：“五月下旬，着襄农县主进京谢恩！”
罗元启有些迟疑：“皇上，今日已是三月十八，五月下旬距今只有两月，而京城至象州三千里，这一来一回，时日恐怕不够。”
姬桥又补了一句：“着礼部将赐封圣旨以三百里加急送往乐阳，口谕，乐阳县令护送襄农县主进京。”
太监捧旨出门之后，罗元启突然听得皇上问道：“襄农县主多大年纪？样貌如何？可曾婚配？”
罗元启心里“咯噔”一声，却不动声色答道：“襄农县主年十八，形容端庄，尚未出嫁。对了，适才微臣进宫之时，恰逢新科进士们出宫，其中一位少年，跟县主长得倒有八分相像。”
姬桥闻言大笑：“哈哈哈！那位少年名杨德方，正是襄农县主的亲弟弟、今科的探花郎！”
罗元启告退之后，随身大太监林千躬身上前询问：“皇上，可要即刻起驾上林苑？”
姬桥道：“刚才辅国公府管家来报，国公夫人又发病了，朕先去探望，回来之后再去给贵太妃祝寿。”
林千一愣，却立即道：“是！”
然后快步退走到殿外，一甩拂尘，大声道：“起驾辅国公府！”
姬桥到达辅国公府的时候，一身儒雅的赵济霖已经带着一家人站在府门前迎接，看见皇上下撵，一齐跪倒了行礼：“皇上万岁，万岁，万万岁！”
姬桥一甩衣袖：“都起来，都起来！快带我去看国公夫人！”
大伙一路进门，跨过重重院门，然后到国公夫人所住的正屋待了一刻钟。之后，赵济霖把姬桥带进了同一院子里的内书房、屏退左右，问道：“皇上驾临，可是有要事？”
姬桥把罗元启查到的线索说了，最后道：“朕幼失母后、妹妹，自登基以来，自问对诸太妃、诸兄弟都尽心尽力，为何他们还不知足？”
赵济霖不答，过了半刻道：“除了夔州，桓王、梁王以及晋王处，皇上也务必要暗中派出得力之人前去查看才是。”
姬桥道：“朕出宫之前，已经吩咐下去了。对了，朕今日封了一位杨氏女为县主……”
赵济霖听完，道：“听起来的确当得上‘聪慧智勇’，赐号‘襄农’也很妥当。只是，微臣以为，皇上既许了她划田之权，还应该派给她人手，不然天高地远，若她再遇上有心人，恐怕还会吃亏。”
姬桥若有所思道：“国公说得有理，待五月襄农觐见之后，朕再作道理。”
赵济霖喝了一口茶，道：“皇上既看过了国公夫人，该起驾上林苑祝寿了，国公夫人有恙，臣夫妇无法亲至，还请皇上代为说明一二，请太妃见谅。”
姬桥点头，过了一会道：“朕的母后若在，今年也有五十三了，也不知道老了的母后，会是什么样子？朕记得最后一次见母后，是在三十三年前的冬天，那一年是前朝的隆庆二十四年，我只有四岁。那天天气很冷，母后到外公家看我，她没有像往常那般全身裹在铠甲里，而是如寻常贵夫人那般打扮，着大红深衣，披雪白貂裘，戴翡翠玉簪……那天的母后真美！是了，那时母后只有二十，肯定是美的……母后抱妹妹之前，也抱了我，她身上很香，双手很暖和……”
赵济霖低着头，一句话不说。室内很静，只听见姬桥一个人的声音，开始很洪亮、很兴奋，到了最后，便渐渐哽咽了。
赵济霖以为皇上再说不下去的时候，他却突然提高了声音道：“……贼子实在可恨！朕只恨那些人死得太早，否则一个个都要千刀万剐！”
赵济霖还是不说话，室内一片静默。
再过得半刻，皇上忽然道：“朕觉得那位杨氏女，与朕的母后有相同之处，希望她不要让朕失望！”
姬桥起驾走了，赵济霖回到正屋的起坐间，对倚在贵妃椅上看书的夫人道：“今日韦贵太妃生日，皇上又思念自己的母后了。今日�