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文学馆成了秦王的人才储备库。东都洛阳也在秦王的势力范围之内。太子李建成感到巨大的压力，当先之计，他最需要的就是让能谋善断的僚属太子中允王珪，左卫率韦挺像猎狗一样，为东宫四处搜罗人才。
长安东城一个普通的院落里，几只竹竿撑起的葡萄架下，一个身材矮胖、面黄微须的四十多岁男子，正手拿剪刀，咔嚓咔嚓地为葡萄剪枝，他心不在焉，剪着剪着，把剪刀一撂，长叹一声，又背着手在小小的院落里徘徊。此公不是别人，正是当初向李密连上十大计策，却被李密讥笑为书生之见的魏征。
魏征本为山东曲阜人，父母早亡，少小孤苦，衣不遮身，食不充口，寄人篱下，饱受族人欺凌。但魏征人穷志不穷，胸怀大志，讨饭之余，就凑在私塾外跟着先生念字认书。及长后，他四处搜罗兵书战策经史，日夜苦读。常常在别人跟前自谓自己“不飞则已，一飞冲天，一定会做到宰相的位置”。但年至三十，仍旧无所作为，常常惹得乡邻耻笑。
隋末群雄并起后，魏征看准瓦岗军的势力，投奔到李密的帐下，当一名小小的书记官，人微言轻，得不到重用。李密兵败降唐后，魏征随行到长安。他数次上书朝廷，自请出使山东，招降李密旧部。朝廷虽未把他看在眼里，却也让他去了。魏征凭三寸不烂之舌，果然招降了徐世勣 等数人李密旧部，但捷报刚传到长安，窦建德却掩兵山东，将魏征辛辛苦苦招降的州县全部占了过去，连魏征本人也做了窦建德的俘虏。别人不欣赏魏征，出身草莽的窦建德却独具慧眼，拜其为起居舍人，参与机密。但未等魏征施展才能，窦建德义气行事，命败被擒，魏征又成了一个不光彩的大夏俘虏。
魏征再一次回到长安，四处钻营，朝廷念其招降山东一事，授给他一个秘书丞的小官。小小的秘书丞，整日做一些抄抄写写的工作，与魏征出相入将的志愿相去甚远，他怎能甘心！办完公事回到小小的家里，怎不令他仰天长叹。
天已近晚，魏征回到屋里，吹旺炭火，把一壶浊酒坐在炉上，预备自斟自饮，排遣苦闷。
一碟花生米，一碟豆腐干，魏征盘腿坐在火坑上，刚端起小酒壶，只听屋外的破院门被敲得嘣嘣山响。
“这会儿谁来？”魏征自言自语，下坑趿拉着鞋，走出屋外，吱呀呀打开院门，眼前一亮，但见一个头戴锦帽，身穿鲜亮狐裘皮袍的人站在门口，身后两个仆人赶一辆有麟龙云雾图案的华丽的轿车。魏征一眼不敢相认，正在愣神间，面前的那人作揖施礼道：“太子中允王珪特来拜见魏大人！”
王珪官阶整整比魏征高了三阶，慌得魏征慌忙答礼：“岂敢岂敢，中允大人有事，遣一从人相召即可，亲自登门，岂不折煞下官。”
魏征引王珪来到屋里，王珪左右看看，笑道：“魏大人准备吃晚饭？”
“天寒地冻，闲来无事，下官烫壶浊酒暖暖身。”魏征答道。“好！”王珪拍手道，“太子殿下也想饮酒，特遣本官来召魏大人前去相陪。”
魏征听了，已完全明白了王珪的来意，他按住心头的狂喜，拱手道：“下官职微人轻，怎敢去东宫为殿下侍酒。”
王珪不由分说，拉住魏征就往外走：
“魏大人就别再客气了，太子殿下红炉暖酒，正在东宫嘉德殿等着你呢。”
过了午门，麟龙轿车行进在大理石铺就的甬道上，辚辚作响，从车窗口望出去，沉沉暮蔼中，殿太极殿背倚苍天，高大雄浑，慑人心魄。魏征的心也随之升腾起来，他深切地感受到了自己名扬天下的希望所在。
轿车经过几道哨卡，进入内朝，在玄武门前转入东路，入了东宫。东宫正殿嘉德殿里，灯火辉煌，暖意融融。刚入了外殿，一个身穿绛色衮服的瘦高个男子从屏风后走出来，魏征眼前一亮，急忙跪倒叩头：
“下官魏征见过太子殿下。”
太子李建成急走两步，过来亲手搀起魏征：“魏先生免礼。”
李建成退后一步，仔细打量着身穿葛布衣衫的魏征，见其虽身材矮胖，但额头轩朗，目露神光，心中大喜，执着魏征的手说：“请魏先生内殿说话。”
内殿里，早设下一桌热气腾腾丰盛的酒席。太子李建成推魏征坐于客位，自己居中而坐，王珪、韦挺左右相陪。点茶酌酒罢，太子李建成摒退左右侍从，举酒对魏征说：“借酒攀话，先生休嫌简亵。”
魏征急忙起身答谢，心中想到，观太子言行，乃礼贤下士之人，若能得以辅佐太子，待其登基，我必能立取功名，立身于廊庙，垂名于青史。
礼让间饮酒三盅罢，太子李建成和蔼地问道：
“魏先生身为秘书丞，干的还不错吧？”
“蒙圣上赦免，下官职位虽微，却不敢有一丝一毫的懈怠。”李建成听了，赞许地点点头，王珪 在旁插言道：“魏先生为官清正，两袖清风，所居府第极其简陋。因薪水极低，家眷仍居山东老家。”
“是吗？”太子李建成仿佛刚知道似的，埋怨王珪说，“此事你怎么不早说，魏先生如此大才之人，待遇怎可如此之差。”王珪急忙起身作揖，承认工作上失误。魏征见他们一来一往，可着劲表演，遂不再客气，拂着一缕乌须只是微笑。“魏先生想不想在官场上有更大作为啊？”李建成欠身问道。
“下官才疏学浅，怎敢有其他奢望！”
“哎，”李建成说道，你还是很有能力的嘛，仅凭三寸之舌，竞招降了山东全境。“
魏征刚想摆手表示惭愧，王珪在太子李建成的暗示下，把今日宴请魏征的目说了出来：
“魏先生，太子想把你召进东宫，授以洗马之职，你意下如何？”
“下官当然想为太子效劳，只怕如此重任，担当不了。”
谦逊的官面话还是要说，但立地官升三级，在座的每个人都知道，表面不动声色的魏征，心里其实是多么地兴奋。
又是一轮酒加一番客套话，魏征算正式加入了太子的“幕府”，宴席上的气氛也悄然转变了，大家的话也切入了正题。太子李建成独自饮了一杯酒，忧心忡忡地说：
“我虽位忝太子，但声望、实力却不及天策府。长此下去，不知我这太子之位是否能克始克终。”
太子李建成说话时，大家一齐把目光投向魏征，魏征沉吟了一下，说：“魏征既已为太子洗马，自当知无不言，言无不尽，以属下看来，太子之位非但难保，而且有性命之忧。”
魏征慢声慢语，话一出口，举座皆惊。李建成更是心慌意乱，急忙问道：“此话怎讲？”
魏征毫不讳言地说：“秦王战功累累，名震天下。手下战将如云，谋士如雨，怎甘屈居于东宫之下，天下不久将为秦王所得。”
李建成让魏征这么一说，心中害怕，抓住他的衣袖问道：“先生韬略非凡，可有破解之法？”
“事在人为，殿下须稳扎稳打，棋分三步走：一是积极参政，交结好大臣和宗室，稳固太子之位；秦王所恃者、房玄龄、杜如晦、秦琼之辈也，这第二步，要把这些人分别调任边远州，拆散秦王的左膀右臂；第三步，寻找机会，当机立断，将秦王诛杀，永无后患。”
“杀了秦王？兄弟之间，怎可下此毒手！”太子李建成还有些心软。
却说窦建德被俘后被李渊斩首，李渊又要召集其部将到长安，准备加以迫害。高君雅，王小胡作为窦建德手下的大将，他俩推刘黑闼为主，在漳南起兵反唐，为窦建德报仇。刘黑闼勇猛善战而且颇有计谋，于是一时间各地窦建德残部又闻风而起，半年不到，刘黑闼就恢复了窦建德故地，屡败唐军。
武德四年（621年），李渊派李世民、李元吉率军东征刘黑闼。此战刘黑闼兵败，逃奔东厥。两月后，刘又卷土重来，收复故地。齐王李元吉前往征讨，被刘打败。李渊派太子李建成亲征，李建成采纳魏征的建议，对囚俘实行安抚政策，争取民心，以此来瓦解刘的部队。
武德六年（623年），刘黑闼终于兵败被俘，其部下残兵百余人被斩首。
长安东十里驿站，彩旗飘展，人头攒动。高祖李渊为了给太子长脸，亲率文武百官前来迎接。献“俘”仪式毕，李建成一身戎装，满面春风，仰脸看着父皇对黑压压的人群讲话：
“……山东战火熄灭，我大唐基本完成了统一大业，这是千古不朽的伟业。从今以后，我们就可以君臣相保，享其太平。”
“万岁、万岁、万万岁……”
大臣们也很高兴，万岁声叫得格外响亮。太子为了显示自己的能耐，当着大臣们的面向高祖要求道：
“如今君臣相庆，千载难逢，当去骊山汤泉行宫，大宴群臣，彻夜歌舞。”
天下迎来了太平，李渊正想高兴高兴，当即传旨，起驾前往骊山行宫。
随后，一些皇家歌女也迅速赶到骊山。初春的行宫温泉旁，李渊和王亲重臣坐在披厦里，边喝酒边伸着头往前看，前面的草地上，几十个赤脚的半裸少女，歌喉婉转，甩着长发翩翩起舞。温泉袅袅腾腾的热气，如梦似幻将她们衬托得宛如梦中的仙女……“太平皇帝才是天下第一享福人啊！”望着高祖耽于声乐的样子，裴寂在旁边轻轻地拍着马屁。
“那可是——”高祖捋了捋胡子，不置可否地说。
正玩得高兴间，一个贴身太监急步走过来，在高祖耳边小声说了几句什么，高祖一听，惊得嘴咧很大，接着就老泪纵横，拍着坐毯大放悲声，一时慌得裴寂等人不知怎么办才好。
“昭儿啊昭儿……”高祖哭诉着，又猛然抬起头挥着大袖子，“撤乐，撤乐，赶快撤乐……”舞女和乐师们急忙退走了。众人一打听，原来是平阳昭公主病亡。昭公主乃窦皇后所生，是高祖最疼爱的女儿。太原起兵时，年仅二十出头的她组织了一支七万多人的“娘子军”，响应父亲起兵，立下了赫赫战功。如今太平盛世，尚未好好享受一下就英年早逝。怎不令高祖痛惜神伤。大臣们都含着眼泪，过来解劝，恳请高祖节哀顺变，注意龙体。
劝了一会儿，高祖渐渐止住了哭声，礼部侍郎凑上来，小声探问平阳昭公主的治丧规格。
高祖手一挥说：“特诏命按亲王礼仪安葬，送葬时要加前后部羽葆鼓吹，麾幢、虎贲、甲卒、班剑各四十人。”
太常不长眼色，上来奏道：“礼规定妇人没有鼓吹。”
高祖气得直瞪眼，一拍桌子说：“鼓吹，军乐也。公主亲执金鼓，兴义兵以辅成大业，岂能与寻常妇人比乎！”
大家见高祖发火，急忙把太常推到一边，异口同声赞成高祖的决定。骊山也玩不下去了，王公大臣们收起玩心，跟着高祖浩浩荡荡地返回长安。
平阳昭公主的葬礼很是风光。送葬之日，哀乐呜咽，幡旗满街。虎贲军持剑夹道护送。老百姓们也站在路旁边哀叹着，边含着眼泪，惋惜这位传奇女英雄的早逝。
刘黑闼被灭后，山东的战火全部熄灭，国内是无大仗可打了，但来自西域等国的骚扰却一直没能停止。四月，吐谷浑进犯芳州、洮州、岷州。正在丧中的岐州刺史驸马柴绍抹去丧妻之痛的泪水，奋然请命，领兵征讨。在岷州西北的山地里，两军遭遇。激战中，柴绍军被围在一个谷地里。吐谷浑兵居高临下，箭如飞蝗，向唐军乱射。柴绍急中生智，在军中清出一块场地，让两个美貌的半裸女子在当中对舞，并命乐师弹琵琶伴奏。打仗的时候还有闲心跳舞，吐谷浑兵甚觉稀奇，都停住了射击，伸着脖子往下看。渐渐地，吐谷浑兵被俩裸女子翩翩起舞的样子吸引住了，弓矢也扔到下边，大伙儿勾肩搭背聚在一块观看，时而指指点点，时而评头论足。
柴绍一见谷浑兵阵容不整，于是秘密地指派一支精骑兵，潜包围圈，从背后向吐谷浑兵发起猛攻。这一招战地美人计果然奏效，看得正专心、口水流得老长的吐谷浑兵失去了戒备，被唐军突袭个正着，吐谷浑兵大败而逃，被斩首五百余级。
这一仗打下来，吐谷浑以为唐兵有神女相助，不敢再张狂了。于是，遣使表示修好于唐朝。
再说北边的突厥，虽然与唐朝通婚修好，却经路常言而无信，引兵犯边。武德六年（623年）九月，万余突厥骑兵攻打马邑。被朔州总管高满政击败。颉利可汗加兵五千，再次前来围攻。小小的马邑城外，战马狂奔，突厥兵飞上飞下，如履平地。前来协助马邑防守的右武侯大将军李高迁哪见过这种阵势，吓得看也不敢看，入夜，李高迁竟偷偷摸摸率两千精骑出城逃跑。刚转过一个山包，就遭到突厥兵围攻，伤亡惨重。李高迁侥幸逃脱，回到长安即添油加醋说一番突厥兵怎样厉害，自己怎样死战才得以逃脱云云。高祖无奈，又派行军总管刘世让前去救援。刘总管领兵至松子岭，听说高满政守马邑，一日战数十回合，十分惨烈。吓得刘世让不敢再往前走，引兵又退回了崞城。
马邑城久攻不下，颉利可汗想借此勒索一下唐朝，乃遣使至长安请求和亲。高祖对使者说：“解马邑之围，而后方可议和亲之事。”颉利可汗准备退兵，一直逃亡在突厥的隋义成公主拉住可汗的马裤，苦苦请求继续围攻。可汗打消了退兵的念头，又造一些攻城的器具，猛攻马邑。
马邑被困多日，城中粮尽，援兵又迟迟不到。高满政没法，准备率众突围，右虞侯杜士远觉得突围也难免于难，寻思再三，突然拔刀杀了高满政，携首级投降突厥，马邑遂破。
突厥出尔反尔，背信弃义，弄得高祖李渊很是头疼，召开御前会议对策。会上，有人摇头晃脑，提出一个自以为一劳永逸的高明对策，云：
“今突厥屡犯关中，无非因长安繁荣，欲为入境大掠，若把