驸马都尉房遗爱拿着父亲的上疏，亲手交于太宗的手中，太宗看后，感慨地说：
“彼病笃如此，尚能忧我国家。”
太宗命凿开内苑的宫墙，以便及时问候房玄龄。贞观二十二年六月癸卯，玄龄薨，终年七十一岁。赠太尉、并州都督，谥曰文昭，给班剑、羽葆、鼓吹、绢布二千段、粟二千斛，陪葬昭陵。且说右卫长史王玄策，出使天竺，遭到天竺阿罗那顺部的袭击。玄策脱身走吐蕃，带着吐蕃等邻部兵马，讨伐天竺，所向披靡，下天竺城邑五百八十余所，抓住阿罗那顺王，并获得牛马数万头，凯旋而归。
王玄策回京后，向太宗献俘，众俘虏中，有一个方士，长得庞眉皓首，鹤发童颜。太宗见他长相不俗，和蔼地问他：“你叫什么名字？多大年纪了？”
此方士走南闯北，竟然通一些汉语，叩首答道：“奴叫那罗迩娑婆寐，年已二百岁矣！”
太宗一听，甚觉惊异，问：
“尔有何等法术，得长寿如此？”
“奴素奉道教，得教祖老子真传，炼丹服饵，所以长生。”
太宗一听是祖宗老子的门生，马上恭敬起来，深信不疑，当即下令将此人与其他俘虏分开，给予礼遇。垂暮之年的太宗留恋人世和大好江山，一世聪明的他，老了竟相信天竺方士的鬼话，学起那秦始皇来，企图长生不老，对这方士礼遇有加，令他在后宫炼丹，要钱给钱，要物给物，不加限制。炼丹炉高高矮矮，有纯铜的，也有纯金的，摆在后宫里，拉开了架式。在天竺方士的指挥下，每日里有数不清的人围着它忙乎着，直弄得后宫里烟雾缭绕，丹铅味刺鼻。吃了“仙丹”的太宗，只觉得身体时好时坏，好时，那方士即说有效果了；坏时，方士说这是服丹的自然反应，日久就自动消失。
群臣对此不敢直谏，天下老百姓心里跟明镜似的，齐州的一个叫段志冲的人千里迢迢奔京师上书，直言不讳要求太宗让位，致政于皇太子。太子李治闻听此事，忧形于色。这天上朝，太宗问太子对此事有何看法，太子话还没说，已先自弯腰哭了起来，长孙无忌忙上前搀住太子，气愤地对太宗说：
“此段志冲挑拨君臣父子关系，乱我朝纲，臣请斩之！”
太宗摇摇头，当庭拟旨，手诏写道：
“五岳凌霄，四海互地，纳汗藏疾，无损高深。志冲欲以匹夫解位天子，朕若有罪，是其直也；若其无罪，是其狂也。譬如尺雾障天，无亏于大；寸云点日，何损于明！”
太宗老了还保持着他那博大的胸怀，竟将“妄言上疏”的一介草民段志冲轻轻放过。
六月，太白星屡屡在白昼出现，太宗沉不住气，召来太史令问其缘由，太史令李淳风阴阳五行的算了一番，又当着皇帝的面测了一卦，奏道：
“卦云：女主昌。”
太宗听了纳闷，环顾左右，都是大老爷们，再说文德皇后崩后，朕再也没立皇后，哪来的“女主昌”？
李淳风也难以解释出为什么。过了几天，有宫人从长安地摊上搜得秘籍一本。上写：
“唐三世之后，女主武王代有天下！”
宫人一见此等字眼，不敢自专，急忙拿给太宗观看，太宗见和李淳风的卦词不谋而合，心里十分害怕，密令人追查此秘籍的来源，严惩贩卖购买此等秘籍的人。
三代以后，就有人夺了李唐江山，这预言弄得太宗心神不定，整日琢磨这武王是谁。这天太宗在宫中设宴招待众武将，并设酒令，使各言小名。轮到左武卫将军武安李君羡时，李君羡慷慨道出自己的小名：
“臣小名叫‘五娘’。”
太宗心里一惊，“五娘”是女名，这李君羡的官称、封邑皆带一个“武”字，莫非此人是反叛我李唐王朝的人？太宗心里波涛翻滚，脸上却不动声色，笑道：“何物女子，乃尔勇健！”
与会的武将们一听太宗的这句玩笑话，也跟着开心地笑了起来，但笑归笑，李君羡从此以后可就倒了霉。太宗再也不让他在玄武门值宿了，一下子把他贬为华州刺史。不久，又指使人诬陷李君羡与妖人交通，将其斩首，籍没全家。
杀了小名叫“五娘”的李君羡，太宗仍不放心，召来李淳风密问道：
“秘记所云，信之有乎？”
李淳风心知皇帝杀错了人，但不敢直说，为防止皇帝再乱杀无辜，李淳风答道：“臣仰稽天象，俯察历数，其人已在陛下宫中，为亲属，自今不过三十年，当王天下，杀唐子孙殆尽，其兆已成矣。”太宗对此人恨得直咬牙，但也弄不清是谁，说：“疑似者尽杀之，何如？”
李淳风摇摇头说：“天之所命，人不能违也。王者不死，徒多杀无辜。且自今以往三十年，其人已老，庶几颇有慈心，为祸或浅。今借使得而杀之，天或生壮者肆其怨毒，恐陛下子孙，无遗类也！”
听了李淳风这一番入情入理的分析，太宗叹了一口气，“疑似者尽杀之”的念头只好放下。
时间已进入贞观二十三年（649年），吃了几年丹药的太宗觉得心腹沉重，百无聊赖，竟厌烦起京师的喧嚣，命行幸翠微宫。英明一世的太宗也觉大限逼近，命太子随行。太宗也手撰《帝范》，将自己作皇帝的心得体会传于太子，命其好好阅读领会。《帝范》将太宗一生重要的行、能、思全部写入，共分十二章：一、君体；二、建亲，三、求贤，四、纳谏，五、审官，六、去谗，七、戒盈，八、崇俭，九、赏罚，十、务农，十一、阅武，十二、崇文。
翠微宫在终南山上，依山势而建。此时正是莺飞草长的季节，到处野花盛开，太子李治手捧《帝范》，沿着林间小道，边走边摇头晃脑地念着：
“……驭臣下，抚四夷，恩威并济。一生中不尚声色，务求简约，不因一己安乐而劳人……”
“哎哟！”一名娇艳的女子迎头和太子撞个满怀。李治是个怜香惜玉的主儿，见撞了人家，忙作揖道歉。
“念什么呢，这么入迷？”那女子咯咯儿一笑，弯腰拾起掉在地上的《帝范》，翻看了一下，又笑眯眯地递给李治，一脸崇拜地说：
“学怎样做皇帝呢。殿下真是好学，大唐有您这样的太子，真是何其幸甚！”
李治见是平日和自己“心有灵犀”的武才人武媚，心里也自欢喜，脸上红了一下，说：“姐姐又取笑我了。”
武媚前后看看，见侍卫宫人没有跟上来，飞快地用兰花指戳了一下李治的额头，嗔道：
“叫我姐姐？我可比你大一辈哦。”
“那天在后苑，你不是要我叫你姐姐吗？”李治认真地说道。
“傻样儿！”武媚伸手在李治腮上轻捻了一下，见太子侍从已跟了上来，忙娇声说道，“我走了，殿下想着媚娘哦。”
“嗯。”李治答应一声，看着武媚惊鸿似地逃入树林深处去了。这个武媚，宽宽的额头，脸如满月，浑身散发着成熟的魅力。她举止大方，爱心满溢，让早早失去母爱，高高在上的太子李治感到难得的温暖，每当看到她，李治心里就掠过一种异样的感觉。李治望着树林深处，笑着摇摇头，继续向前走去。而树林里那双隐蔽的秀目，也在注视着这未来的大唐皇帝，那颗极富心机的少女的心，也在悄悄地盘算着：皇上不喜欢自己，只有抓住这仁弱的皇储，才能抓住大唐的未来……
这一天，李治正在为父皇煎药，看着药锅中冒出的阵阵蒸气，备觉无聊，便又捧起了父皇赐读的《帝范》，吟诵起来。
突然，一双秀手捂住了他的眼睛，耳边还传来了咯咯儿的笑声。“别闹，是妹妹吗？父皇重病在身，你还有心逗趣。”李治抬手抚了抚那双秀手，知道是妹妹来了。
听李治讲到“父皇”，那双手垂了下来，李治扭身一看，却是才人武媚娘，他的脸一下子红了，窘得张口结舌，讲不出一句话来。
武才人也有些神色尴尬，沉了沉，又笑了：“太子以前叫我姐姐，今儿又称我妹妹，太子是否糊涂了，发烧了。”说着，她的手便抚了抚李治的额头。
李治躲闪着，不好意思地道：“我还以为是小妹与我开玩笑呢。”
“怎么，我就不能跟太子开玩笑吗？”
“不……不……”李治又接不上话了。
武才人神色马上一冷，旋又绽开笑颜，道：“太子与媚娘年龄相若，以后就互称名字如何？”
李治点点头，马上又摇头道：“不可，别人知道了会……”
武才人马上打断李治的话：“别让他人知道不就行了。这可是我们的小秘密。”
李治也笑了：“好吧，只是这诺大的皇宫，我们难得有单独相逢的时候，这称呼也用不大着吧。”
“谁说的，现在不就可以吗？”
“现在？”
“是呀，治儿。”
“你叫我治儿，那我叫你什么？”
“媚娘，叫媚儿也行。”
李治的脸又红了，嘴里念叨着“媚儿”，心开始跳了。
武才人的脸也飞上了两朵红云，她低头忖思了一下，抓住李治的手按在了自己的胸前，道：“媚儿的心也怦怦直跳，你要守住这个小秘密呀。”
李治的手刚一触及武才人那丰腴的胸脯之后，顿时觉得浑身像燃烧起来一般。情不自禁地拥住了武才人。
“治儿，治儿，你是我心中最儒雅仁义的男人，你可不要忘了我呀。”武才人偎在李治怀里，低声呢喃着。
李治有些控制不住自己了，他的手开始急切地在她身上游动。但武才人抬手止住了他的动作，低声道：“这是皇上的寝宫，不可孟浪。今夜午时，我在偏殿候你。”说着，武才人又蝴蝶一般，轻盈地飞走了，留下一串银铃般的笑声。
李治凝望着雾气中渐远的倩影，心中若有所思，又心潮澎湃……
丹毒已开始发作，太宗除原有的胃病、风疾外，三月，又患上了痢疾，每每腹痛如绞，痛苦异常，人已被折磨得满脸病容，瘦弱不堪。御医们想尽各种办法，仍徒劳无功。
太子李治真是孝顺，看见父皇受疾病折磨，他心里比谁都难受，昼夜在床前侍候着，有时累日不食，头上也急出了白发，太宗拉着儿子的手，悲泣道：“汝能孝爱如此，吾死何恨！”
太宗自知大限已近，开始考虑后事，这天挥去众人，对太子说：“李祐才智有余，然汝与之无恩，恐不能怀服。我今黜之，若其即行，俟我死，汝于后用为仆射，亲任之；若徘徊顾望，当杀之耳。”
太宗以权诈待人，当即下诏贬李祐为叠州刺史。李祐也是富有心计的人，十分明白皇帝的做法，正在外地考察的他。接到诏书后，连家也不回，即带着几个亲从赴叠州上任去了。
四月己巳日，太宗病笃，召长孙无忌入含风殿，卧在床上的太宗挣扎着用手抚长孙无忌额，长孙无忌见状，失声痛哭，太宗也难过得说不出话来，只好挥手令长孙无忌退出。太宗歇了一会，复召无忌，并召褚遂良入内，太宗嘱道：“朕今悉以后事付公辈。太子仁孝，公辈所知，善辅导之！”又对太子李治说：
“无忌、遂良在，勿忧天下。”
太宗又挣扎着握着太子的手，指着太子妃王氏，对无忌说：“吾佳儿佳妇，悉以付卿。”
太宗使褚遂良近前半步，嘱道：
“无忌尽忠于我，我有天下，多其力也。我死，勿令谗人间之！”太宗乃令褚遂良草拟遗诏，诏命太子即位于柩前，遗诏写完后，太宗只看了一眼，即瞑目长逝，走完了他极不平凡的五十二年的人生历程。
全书完