夕阳西下，雾气又低低地弥漫着，山也暗淡了，天也暗淡了，树也暗淡了。敌人争先恐后地爬上了汽车，然后跟随在坦克后面慢慢地向南移动。坦克向公路两旁的阵地猛烈轰击。
趁此时机，汽车开足马力向南急驰。
前往支援伪8师的美2师1个营遭到另一次埋伏。幸存的一位美国列兵说：“中国人打中了最前面那辆车的司机，整个一列车队都停止不前。人人手忙脚乱，只要一个人倒下，中国人马上来抢走他的武器。有人喊叫道：”这里有一个！，我就开了火。但是，那只是一棵树。有人喊道：“我们从这里冲出去！，我晕头转向，好象整个世界在我脚下爆炸了。真是血流成河，当时我知道我完蛋了。”噩耗传到李奇微的耳中：横城之战是整个朝鲜战争中美军生命损失较惨重的一次，530人丧命。至2月13日晨，横城之战结束时，伪8师3个团，美2师1个营，美伪4个炮兵营及伪3、5师各一部，被歼1。2万余人。
李奇微后来写道：“在中共军队的进攻面前，美2师又一次首当其冲，遭到重大损失，尤其是火炮的损失更为严重，这些损失主要是由于南韩第8师仓皇撤退所造成的。该师在敌人的一次夜间进攻面前彻底崩溃，致使美2师的翼侧暴露无遗。南韩军队在中国军队打击下损失惨重，往往对中共士兵怀有非常畏惧的心理，几乎把这些人看成了天兵天将。所以，过了很长的时间才使南韩军队树立起抗击敌军夜间进攻的信心。脚踏胶底鞋的中共士兵如果出现在南韩军队的阵地上，总是把许多南韩士兵吓得头也不回地飞快逃命。”伪8师被歼后，横城及其以东敌人纷纷向后收缩，志愿军乘势收复横城，向前推进了15至20公里。
彭德怀命令迅速歼灭砥平里之敌。
砥平里是一个敌人固守的、突出的小镇。有情报说，这里的敌人已部分南逃，剩下不到4个营3000余人。实际上是美2师：个团和法国1个营共6000余人。敌人兵力比估计的多，且已构筑了较强的防御工事。而志愿军火炮少，参战部队协同动作差，以致当晚未能解决战斗。
14日，美、英军开始东援，当晚又未解决战斗。
15日，美、英军大批援军开始逼近砥平里，彭德怀认为要大量歼灭敌人或迫使敌人全线退却，可能性已很小。为避免处于被动，他于2月15日命令部队停止进攻。自16日开始，部队先后撤出战斗，向北转移，转入防御。
西线敌人仍继续对在汉江南岸坚守的38、50军一个团猛攻。志愿军始终守住阵地，牵制敌人主力，有力地配合了志愿军在东线的反击作战。彭德怀命令他们先后于16日和18日撤回了汉江北岸。
志愿军从砥平里撤退后，取消了向汉江以南进击的计划，第四次战役的第一阶段结束了。
2月17日，志愿军司令部，彭德怀和洪学智、解方等人就下一步作战部署进行了研究。
彭德怀认为：志愿军虽然在第四次战役中摆脱了被动局面，但消灭敌人不多，敌人还在继续北犯。志愿军一线部队已十分疲劳，兵员减少。他果断决定：部队转入运动防御，准备争取两个月时间，掩护第二番部队开进，以再次发起反击。
彭德怀指示各军：在敌人优势火力面前，不应死守一地不动，也不应在一个阵地集结很多部队，以避免过多过早地消耗自己的力量为原则。各部队可依据情况，分成数个梯队，轮番阻击，换班整补，只要我们能争取两个月的时间，后续部队即可赶到前线。
由于战争出现了反复，彭德怀于2月20日返回北京，向毛泽东汇报朝鲜战况，请示战略方针，说明朝鲜战争不能速胜。
（3）毛泽东说：你们打的是一场真正的现代化战争。
2月21日，彭德怀回到了阔别已久的北京。他从西郊机场下飞机后，乘车赶到中南海。不巧，毛泽东当时住在京西的玉泉山静明园。彭德怀又乘车返回西郊。
他风风火火地进入静明园，毛泽东正睡午觉。秘书劝他等会儿。彭德怀表情严肃，大声地说：“我有急事要向主席汇报。”说罢，推门而进，唤醒毛泽东。
毛泽东事先已得知彭德怀要回京，立即起床，一边穿衣服，一边开玩笑他说：只有你老彭才会在人家睡觉时闯进来提意见。
毛泽东又问：你吃过饭了吗？
彭德怀回答：没来得及吃午饭。
毛泽东关切他说：人是铁，饭是钢。你必须先吃饭，你若不吃饭，我就不听汇报。
彭德怀只好到食堂匆匆扒了几口饭。赶忙返回毛泽东住处。
看见彭德怀明显地消瘦了，眼睛布满了血丝，毛泽东关切地问候了他。彭德怀说：我今年53岁了，身体没有什么毛病，就是睡觉太少了。
彭德怀向毛泽东作了详细汇报，说明战争不能速胜。他说：“我军现在是出国作战，与在国内作战有突出的不同之处：一是兵员补充不能取之于敌。抓到的敌人俘虏不能补充自己，也不能就地动员朝鲜青年参加志愿军。现在志愿军伤亡很大，得不到及时的补充，战斗力已越来越削弱。二是敌机轰炸，道路、车辆毁坏严重，物资得不到及时补充。使缴获敌人的装备；因缺乏技术人员，不能使用，几乎全部被敌机炸毁。三是部队越过三八线作战，正是严冬季节，朝鲜东西两面都是海，寒风袭人。战士衣服单薄，有的连鞋袜都没有，大量生病和冻伤。四是几十万志愿军得不到充足的粮食供给，更得不到新鲜的蔬菜，指战员靠的是一把炒面、一把雪坚持作战，营养不良，体力下降，许多人得夜盲症，严重影响作战行动。
我们现在一无空军掩护，二无足够的高射火炮，运输车辆大部分被中途炸毁。第一次和第二次战役，一个多月共损失汽车780多辆，真正能够送到前方的物资粮食为数很少。我们如不能有效地保障后方的交通运输，是无法坚持长期作战的。“毛泽东听后沉思了一会说：”中央对志愿军在朝鲜前线的困难处境很关心，根据现在的情况看，朝鲜战争能速胜则速胜，不能速胜则缓胜，不要急于求成。“他一边作着手势，一边强调下一步的战略方针：”（一）从目前朝鲜战场最近进行的战役中可以看出，敌人不被大部消灭，是不会退出朝鲜的，而要大部消灭这些敌人，则需要时间。因此，朝鲜战争有长期化的可能，至少我应作两年的准备。目前敌人的作战意图是企图与我进行消耗战。在过去：个月当中，敌人当占住阵地之后，经过调整补充，便寻找机会向我作试探性进攻，其目的在一方面不容许我在前线作必要的休补，另一方面则利用其技术条件消耗我军，同时，敌人对朝沿海的袭扰，运输线的不间断的轰炸，均甚为积极。我军补充物资只有60％至70％能达前线，有30％至40％在途中被炸毁。在目前：个半月内因我新军来到，老军未补充，敌人有重新进出三八线南北地区的可能。
（二）为粉碎敌人意图、坚持长期作战，达到逐步歼灭敌人之目的，我中国志愿军拟采取轮番作战的方针。中国志愿军已决定编组三番轮流的部队，即将现在朝鲜作战的9个军30个师作为第一番志愿部队；将正从国内调去的6个军及现在朝鲜即将补充的3个军（有2个军现在元山、咸兴地区休整）共9个军27个师作为第二番志愿部队，约4月上旬可全部到达三八线地区，接替现在汉江前线的6个军的任务；将准备从国内调去的6个军及第一番志愿部队中的4个军共10个军30个师作为第三番志愿部队，准备6月中调用。上述10个军中的4个军，因打了5个月，必须补充休整；在第二番志愿部队接替前线任务后，即调至平壤、元山地区休补，兼顾海防。第一番志愿部队中其他2个军，则调回国内整补。在过去4个战役中，中国志愿军战斗的与非战斗的伤亡及减员已超过10万人，正将补充老兵新兵12万人；今明两年准备再有伤亡30万人，再补充30万人，以利轮番作战。
（三）根据1、2两月份的作战经验，我因有3个军在咸兴以北战役中损失较大，从事休整，致现在前线的只有6个军，减员甚大，未获补充。因之我无后备力量，在战役胜利时不能扩张战果，在敌人增援时不能打敌援兵。同时，我军南进，后方线长，供应很困难，还须留兵守备。故在敌人未被大量消灭前及我尚无空军掩护条件下，我如过早逼敌甫退，反不利我分割歼敌。鉴于此种情况，在我第二番志愿部队9个军于4月上旬到达前线以前，敌之陆军还较我占优势，我应避免进行战役性的出击，而以第二番志愿部队6个军及朝鲜人民军4个军在南汉江以北地区进行防御，迟阻敌人。但必须估计，在今后：个半月内，敌人有可能寻机进攻，逼我应战。在此种情况下，我军拟让敌人进至三八线南北地区，在我第二番志愿部队9个军到齐后，再进行有力的新的战役。我们计划在我军第二番部队到达后，在4月15日至6月底两个半月内，在三八线甫北地区消灭美军及李承晚军建制部队数万人，然后向南汉江以南推进，最为有利。
总之，在美国坚持继续作战，美军继续获得大量补充并准备和我军作长期消耗战的形势下，我军必须准备长期作战，以几年时间，消耗美国几十万人，使其知难而退，才能解决朝鲜问题。“毛泽东告诉彭德怀：中央军委决定，3兵团（12、15、60军）、20兵团（67、68军）和47军自3月起陆续入朝参战。同刚刚入朝的19兵团（63、64、65军）共9个军27个师作为第二番轮战部队。
中央军委还决定：加速装甲兵的参战准备，加速完成高炮3个师及22个营、战防炮2个师、火箭炮9个团、榴弹炮3个团的扩充和训练，决定改装在朝部队和即将赴朝部队的轻武器，第一步先改装36个师。
毛泽东对这两个决定是深思熟虑的。
毛泽东对彭德怀说：你们打的是一场真正的现代化战争。
战争一开始，毛泽东、党中央、中央军委非常注意解决一个问题：在现代战争中，如果没有必需的火炮，就不能有效摧毁敌人的坚固阵地，不能有效地粉碎敌人的大规模进攻；没有必需的坦克和反坦克武器，就不能有效地对付敌人的坦克；没有必需的飞机和防空武器，就不能有效地打击敌人的空军和掩护自己的战场，更不能直接协同步兵进行有力的攻防作战；没有必需的现代化的通信技术和侦察手段，就不能有效地实施作战指挥，在现代条件下，进行现代化战争，一定要有必需的现代化技术装备，一是要有掌握现代化技术装备和现代化作战艺术的人。志愿军在这方面远远不如敌人。他们千方百计地改变这一劣势。在国内为志愿军调拨补充武器，向苏联订购武器。
在战争初期，志愿军虽然依靠兵力的优势、政治上的优势以及灵活机动的战略战术，取得了很大的胜利。但是，由于受技术装备的限制，没有海军和空军参战，坦克、火炮也很少，通信技术和侦察手段又相当落后，使得作战效能得不到充分的发挥，以致未能歼灭敌人重兵集团。
对几个战役毛泽东记忆犹新：第二次战役中，志愿军在三所里、龙源里拼死包围了不少美军，由于敌人是4个轮子跑，志愿军是两条腿追，结果绝大部分敌人绕道跑了。
正在进行的第四次战役，志愿军包围了砒平里的敌人。由于没有制空权，白天敌人的飞机轰炸很厉害，只能晚上调动兵力，特别是我火炮少，弹药又不足，敌人兵力、火力集中，因而未能解决战斗。
毛泽东决心积极创造条件改变这一劣势，逐步缩小技术装备的差距，以适应现代战争的需要。着重抓了两项工作：第一，大力改善技术装备，加速各军兵种的建设，在国内加紧军工生产，充分利用当时的物质技术条件，生产部队急需的武器弹药和装备，逐步提高自给自足的能力，1951年朝鲜战争的费用和国内建设的费用大体相等。同时，从中国经济状况出发，开展捐献武器运动筹集资金，从苏联购置自己尚不能生产的，必需的现代化武器装备，以加快特种兵建设和部队装备的改善，全国捐献飞机的款项可购买3710架驱逐机。著名豫剧演员常香玉一人就捐献了一架。
战争发展证明：步兵逐步都换成了苏式装备；炮兵、装甲兵等待种兵的数量和质量也有很大提高。初期只有地面炮兵3个师，高射炮兵1个团，之后陆续加强了地面炮兵10个师18个独立团，高射炮兵5个师27个独立团，坦克兵2个师，先后赴朝参战。陆军的其他兵种和空军、海军在战争中也有较大发展，特别是空军和海军从无到有，迅速发展。空军很快参战。志愿军愈战愈强，最后赢得了战争。同时，也促进了解放军由单一兵种作战向诸兵种联合作战的过渡，向现代化方向迈出了一大步。这是解放军建军史上具有历史性的转变。这是后话。
第二，组织部队轮番参战，通过实践锻炼部队，提高军官组织指挥现代化战争能力。
彭德怀在北京停留的一周内，除和毛泽东、周恩来商谈决策重大问题外，又和军委各总部负责人研究具体实施办法。夜以继日，十分紧张，本来已经消瘦的身体更显得疲惫，毛泽东要他在北京休息几天，因前线战况紧张，彭德怀仍于3月：日匆忙离京。
彭德怀在沈阳和安东两地与军政领导入研究了落实中央各项决定的措施后，于3月5日乘吉普车返回朝鲜。
入朝的第19兵团后续部队也沿公路向南开进，遇到道路拥挤阻塞时，彭德怀就命令司机在路旁停住，让部队的车开过去。他想的是，部队是开到前线打仗的，应让他们先过去，以便争取时间休息和作进攻准备。
途中，彭德怀看望了16日入朝的19兵团。
兵团掩蔽部里，用炮弹箱垒起了个长方桌，并点起了六七支蜡烛。一个参谋看到彭德怀，跑过来敬了礼，搬过来一个垫着军毛毯的炮弹箱当椅子。彭德怀揭下了炮弹箱上的毯子才坐下。
彭德怀说：“我可不是专门来看你们的，早就想来，但是情况不允许，这次是毛主席要我回国汇报