这次渡河，周希汉又是唱挂头牌的角儿，担起突击队的任务。
见周希汉又点燃了“炮筒”，陈赓也无奈，他用手扇着到处乱飘的烟雾，说：“周希汉，如果遇到第二、第三种情况，你怎么办？”
“我带一个营先过。遇到第二种情况，我在滩头固守；遇到第三种情况，我到山上打游击，等候后续部队。”
“你带哪个营走？”
“29团2营。”
“好，就这样。过河以后，只有前进、前进！”
陈赓道：“周希汉打游击不用留暗号，他走过的地方，‘炮筒子’一熏，三年不长草。”
刘金轩好抬杠：“三年寸草不生，他拿什么卷‘炮筒’？”
李成芳盯着墙角的咸菜缸。
陈赓说：“本司令这次也抖一抖，玩个洋的。胡宗南的报话机咱可缴了不少，都调配给部队，这次渡河全部用无线电指挥。”
旅长们全乐了。李成芳也翘起了一个嘴角，笑得不“像”。
8月22日夜，先是霪雨靡靡，顷刻又大雨倾盆，直到次日凌晨才停住。但见河水翻滚，拍岸喧闹，白茫茫的雾气飘浮在河山之间，似乎黄河水沸了。
周希汉避开了原有的渡口、另辟牛湾、李河口、下关阳三处渡口。几乎动用了所有可以漂水的东西，最宝贵的是破船、牛皮筏子，而葫芦、油布包也能派上用场——太缺乏渡船了。
报话机已经沟通。
各种渡河工具消失在晨雾中。
陈赓在北岸指挥所里来回踱步。他抓起昨天周希汉丢在桌子上的半截“炮筒”，点上刚吸一口，又摔在地上，用脚踩灭了。
报话机静静地躺在桌子上，没有呼叫的声音。毕竟头一次使用这玩意儿，真担心它出毛病反而误事。
陈赓：“过河时间不短了，怎么听不到呼叫？”
作战科科长：“报话机不会出问题。”
参谋长：“周希汉的习惯是不搞出个名堂来不报告。”
晨雾弥漫。各种渡河工具像片片树叶在奔腾的河水中一会儿冲上浪尖，一会儿跌人波谷。护送突击队的是济源县杜八联水上民兵队，人称“葫芦队”。他们头上缠着衣服和子弹，腰上系着一串葫芦，手中执着枪，一部分游在前面开路，一部分护在船的左右。
这是一支富有传奇色彩的水上轻骑，已有300年历史。他们是“黄河人”，祖祖辈辈在这一方土地繁衍生息，靠着系在腰上的葫芦赤条条地在黄河捕鱼、捞虾。这几年，战争来了，就有了民兵“葫芦队”。他们飞渡黄河袭敌堡、夺敌船，出没在黄河浪涛里。这次渡河大军来到关阳渡口，发现这里山高谷深，水猛浪急，周希汉正急得转圈子，突地站出了“葫芦队”。
民兵连长薛平华说：“我们地理熟，摸水性，组织‘葫芦队’先渡，攻克崖头主堡，给部队水上开路。”
一声命令，数十名荷枪实弹、腰系葫芦的水上英雄跃身下水，刺棱棱似白鱼戏水，看得周希汉惊异不已，半天才喊出一声：“绝！”
“葫芦队”没泅多远，一艘敌人的巡逻艇开过来，眼看就要暴露目标，“葫芦队”队长李庆常潜游到敌艇侧舷，跃身冲上，一枪未发全部解决了问题。直到“葫芦队”即将登岸，南岸崖头上的敌人才发现不妙，集中火力向水面射击。副队长李庆禹的葫芦被子弹打中，河水直往里面灌。李庆常镇静地用一只手捂着葫芦上的弹孔，一个民兵紧游几下靠过来，给他当枪架，居然一梭子弹打出去，敌人的机枪便哑巴了。
北岸主力部队发起火力掩护，“葫芦队”飞速登岸，攀上崖头，一场激战，炸毁了崖上的碉堡。
周希汉指挥渡河部队直驰南岸，迅速抢占了滩头阵地。
北岸指挥所。
陈赓还在焦急地踱步，那条受过伤的腿明显地破了。
突然，报话机里有了信号。周希汉的声音：
“先头部队渡河成功，正向石头山主阵地发起进攻。石头山有敌人一个团，配有山炮。”
陈赓大吁了口气，命令：“陈赓遭敌阻击，正在强渡，你派出部分兵力支援！”
放下话筒，陈赓转身对参谋长说：“告诉13旅陈赓，周希汉渡河成功。但不要催他。他这个人很要强，容易性急，弄不好会增加伤亡。”
2O分钟后，报话机里也传出陈赓的声音：
“渡河成功。37、38团先头部队全部过来了！”
“好！迅速集结已过河的部队，奔袭新安、渑池，占领陇海路。”
陈赓的命令刚下，周希汉又出来报告：
“后续部队顺利渡河。”
“一部分攻占石头山阵地，其余人马向横水推进！要快！”
8月24日拂晓，又是大雾笼罩，陈赓率领指挥部渡河。
战争的车轮带动起人类突发奇想的思维旋转。渡船奇缺，战士们和当地水手就把油布裹上棉絮、芦苇、秸杆，扎成一丈长、一尺宽的鞍马状油布包。试验时，一个“包”乘坐两三个人，往水里一放，刚划动木桨，油布包便猛向前一蹿，冲出去几丈远。只是这种“包”到了河心，被浪一托便打旋，难以驾驭，加之大部分战士来自山区，不习水性，有跌水的危险。
有人建议把几个油布包并起来。
于是创造又向前推进一步，三个油布包编成一架，后尾安上舵，可以坐一班人，外载一挺机枪和一门小炮。
200多位梢公要求送部队过河，每架油布包上配了一位有经验的老梢公掌舵。
陈赓命令渡河，大小船只、油布包一齐下水，好不壮观。尤其是几十架油布包首尾相衔，活像一条条黄色巨龙在浪滔中蹿动。
天刚亮，敌机就来了。炸弹、机枪扫射，把晨雾撕扯得像破棉絮。有的水手、梢公牺牲了，立刻有人补上位置。一趟又一趟，“黄龙”从北岸蹿到南岸，又从南岸蹿回北岸，直到把几万大军全部送过河去。
陈赓面对黄河深深地鞠躬，满怀激情地喊道：
“水手万岁！”
黄河两岸从此便有了新的神话传说：一天黑夜，大军刚刚来到河边，突然乌云密布，狂风大作，黄河咆啸如雷，惊涛骇浪中涌出一条金色蚊龙，朝着陈赓将军摇尾颔首，大吼三声；陈赓大手一挥，10万大军骑上巨龙，腾云驾雾，飞过黄河……
第8章 狭路相逢
豫南 汝河 1947年8月23日——24日
陈赓率部飞渡黄河天险之际，刘邓中路大军尾后拖着数十万追兵，越过了涡河、沙河、颖河、洪河，先遣队第6纵队第18旅即将到达汝河。
“快，跟上，不要拉开距离！”
肖永银不住地催促着他的部队，几千双脚板踢腾得黄沙滚滚。
一些小个子兵被催促得一路小跑，汗水顺着脸颊、脖子往下滚，军装的前心、后背、腿弯儿直到绑腿也都被汗水、泥沙染花了。战士们如同荒野小兽，不住地伸出舌头舔着干裂爆皮的嘴唇，双腿急速机械地交替运动。他们已经不理会头顶上那颗红红的太阳，反正不是烈日就是暴雨，雨鞭抽打、泥泞溜滑的滋味儿也不比这好多少。他们现在唯一盼望的就是快到汝河。队伍中不时有人问：
“汝河还有多远？”
他们不知道汝河等待他们的是什么。
旅长肖永银也想不到。
汝河在一般地图上很难找到，1：50000的军用地图上也只是一条细线。它宽60公尺，水流不算太急，但河槽深陷，河堤陡峭，水深丈余，无法徒涉。与名川大河相比，汝河实在微不足道。汝河无意名垂史册。日出日落，它傍着两岸的村落、庄稼地，悄无声息地流淌着。它也想不到，人类的战争突然选择了它，在它的清冽中猝然溶人那么多那么多的人类之血，以致使它一度改变了自身的色彩。
第18旅抵达汝河北岸，看到了这条波光粼粼汝河。
许多人兴奋得喊起来：大别山呀大别山！跨过这条河，离你就不远了！
疲劳、干渴、饥饿像潮水向部队袭来，有人一屁股坐在地上。有人瘫在被太阳烤得灼热的地上，伸胳膊，展腿脚，舒张咋嚎作响的筋骨。有人下到陡峭的河堤下，把头伸进水里，“咕咚咕咚”喝个没完没了。
肖永银连小憩都不能够。作为先遣队指挥官，他每到一处首先的事情是勘察地形，而后组织部队逢山开路、遇水架桥，占领最佳阵地，保障大部队顺利通过。
汝河虽不宽，但若没有渡船还是无法通过。肖永银立即派出一部分人到沿河各地寻找船只和各种漂浮器材。
警卫员给肖永银端来一碗从河里舀的水。
肖永银一仰脖子，几口灌进肚里，连叫几声“痛快”，抹抹嘴角上的水，举起了望远镜。
汝河两岸为浅丘陵地带，地势比较平坦，视野开阔；唯南岸的汝南埠地势较高，是一个绝好的制高点，肖永银决定渡过河后把旅指挥部设在那里。这时，突然传来了一种异样的声响。是什么？肖永银警惕地一抖肩。确实有种声音，沉沉的，像地壳在缓慢地滚动。听见什么了？他问左右。参谋们都摇头：什么？什么也没有。肖永银趴在地上，耳朵贴到地面。
“不对！”
肖永银跃身而起，义举起望远镜：视界里没有一丝异样。
半小时后，先是沸沸的尘上出现在望远镜里，接着是浩浩荡荡的队伍，步兵、炮兵、汽车、马车……
“敌人从南岸堵过来了！”
形势严峻。
应该立即把先遣队带过河去，占领制高点，像钉子一样扎在南岸，阻击围堵之敌。可是找船的分队归来，仅找到一只可载十几人的小船。
“架浮桥！”
肖永银果断地下了命令趁敌人立足未稳，在最短的时间里送一支部队过河，哪怕一“排也好，先建立一个桥头堡，掩护工兵架桥。
对岸的敌人发现了北岸的部队，行进中的队伍立即成战斗状态，奔跑着扑向高地和几座村庄。接着，大炮、机枪都开火了。
先遣队利用仅有的一只船和林秸扎成的筏子开始强渡。略通些水性的一头扎进河里，拼命向对岸游。还有的索性抱了根木头跳下水。
炮弹、子弹越来越密集。刚渡过去一个小队，空中又出现敌人的飞机。
清冽的汝河水混浊了，一缕缕殷红的血汇人激流。
渡过河的第52团1营冒着排炮的轰击和飞机的俯冲扫射，闪电般扑向大雷岗的敌人。刚进村的敌人不知道来了多少共军，立刻弃村而逃；跑出一里地，清醒过来，掉转头又反扑。第52团1营营长一面指挥作战，一面分出兵力在敌人的炮火下架设浮桥。渡河前，肖永银给他下了一道死命令：不惜一切代价，架起。浮桥！
桥，意味着什么，从肖永银到每一个战士都非常明白。前面有阻敌，后面有追兵，大部队几万人马辎重随后就到，没有桥就等于束手待毙。杨勇的右路大军、陈锡联的左路大军已经渡过汝河到达淮河附近。统帅着晋冀鲁豫野战军的刘邓首长和指挥部若因无桥渡河，就将使南下大军失去指挥中枢，陷于群龙无首的险境。桥，已经成为连结在南下战略成功与失败的中间链条，一条脆弱而坚韧的链条。
架桥，一切为了架桥2炮弹炸起的水柱劈头盖脸打过来，工兵们一抖肩，一甩头，照干！一排战士倒下了，他们的位置立刻又冲上来新的战士。
敌人对于架桥的认识并不逊于对手。架桥，反架桥，使这条无欲、无争的汝河遍体鳞伤。暴雨般的枪弹、炮弹压下来，血水呜咽着一跳几丈高，河面上腥雾弥漫。
直到日头偏西才托起一架浮桥。也就是十来分钟，几乎贴着河面轮番轰炸的飞机丢下的炸弹就把浮桥炸坍了。工兵们从附近村子里扛来门板、芦苇、林秸，再架！架好，又炸，炸了再架。天擦黑，敌机飞走，汝河暗红的水面上终于稳稳地出现了一架浮桥。浮桥的下游一侧，牺牲的战士尸体顺流而去……
第52团踏着浮桥全部过河，占领了立脚点大雷岗。
俘虏口供：河南岸是国民党军第85师吴绍周部，全师一字摆开，似一堵火墙，堵住了通往大别山的去路，上峰命令要把刘邓阻击在汝河北岸，就地全歼。
天黑透了，第18旅未过河的各团部队先后集结在河边。肖永银站在夜风里，对岸的火光映红了他的脸，黑色的脸庞像镀了一层紫铜色彩釉，拂动一下似乎能发出铿锵的声响。他眯着眼，向南岸观望。河那边火光连天，炮声隆隆，从油房店到汝南埠一带，连绵30余里村村被放了大火，房子、草垛在燃烧；村边的树也一律被砍倒，架起了鹿砦。吴绍周准备死堵了。
熊熊的大火倒映在河里，浮动着，摇曳着，闪烁着，使人仿佛置身于大火之中，汗水顺着脊梁骨往下流。肖永银脚下的土地已经被他踢腾出两个凹坑，他弄不清这几十里长的火光后面究竟有多少敌人。下一步怎么办？新的情况已经报告给纵队，还没有得到指示。打过去？摸不清敌人的底。等？如果敌人继续增兵，布好防务，天一亮处境会更加险恶。难道南下大军就这样被阻遏了？
时针一点一点向深夜12时移动。夏夜短暂，再转几圈儿，天就大亮了。在肖永银30年的记忆里，没有再比现在更紧急的时候了。压在他肩上的不是一个旅、一个纵队，而是晋冀鲁豫野战军的命运、战略转折全局的成败。沉重使他有了一种从来没有的感受：一个优秀指挥员首先必须具备的是一种“负重”能力。
突然，有人惊呼：
“刘邓首长来了！”
肖永银倏地转身，看到刘伯承魁伟的身影出现在夜幕之中，他的身旁是敏捷的邓小平和稳当的李达。
肖永银直感到冲头的血压呼地降下来。
刘伯承、邓小平、李达，还有纵队首长、第18旅、第16旅的首脑们挤在离汝河1OO米的第18旅的指挥所里。这是一间低矮的小草房，昏暗的油灯苗闪烁不定。薄薄的草墙外，枪声大作，炮弹轰鸣。
“情况怎么样？”刘伯承望着肖永银。
肖永银简练地做了汇报。
邓小平对李达说：“打开地图，先把总的形势告诉他们。”
地图在油灯下展开了。
李达：“敌人正以十几个师的兵力从背后向我追击�