然而出师不利。
部队在崤山与敌不期而遇。给养断绝，大又霪雨连绵。整整三天，战士们露宿山头，凭着野菜、野果充饥。上上下下，每个人都在焦灼中等待陈赓的命令。
投人战斗的陈赓是从来不“跛‘的、他组织部队全力出击，消灭当面之敌，又派出第1l旅、第13旅利用北面的黄河，从东。南方向，围三阙一，攻打灵宝。他特别规定一条：”灵宝战役由11旅旅长李成芳全权指挥，各参战部队，包括我陈赓在内，任何人不准干预李成芳的决心，只管保证他的战斗需要！“
这就是陈赓的用人之道。
正因为如此，陈赓手下的将领几乎每个人都有一部绝妙的传奇。
李成芳带着营、团长们在函谷关厂的南卡庄察看地形。他的神情是淡漠的，脸上没有任何表情，仿佛这不是在做大战前的准备，而是到了一处要么太熟悉要么太陌生的地方，熟悉与陌生的两极才会使人产生这种感官上的同一种反响——本然。
这是一片缓坡的山地，再往上是一层接一层的土岩，士岩上敌碉堡密布，堑壕纵横，阵地纵深很大，倘若用正面仰攻突破层层土岩上的坚固工事，部队要付的代价是可以想象的。
李成芳闷闷地点上支“炮弹”烟，抽了一口，说：“每个人都讲讲，这个仗怎么打？”
“旅长，我认为从开阔地迎着敌人的火力硬上，伤亡了太大。”
“攻这种阵地，没有强大的炮火掩护，难办。”
指挥员们七嘴八舌地议论。
全是些信心不足的意见。李成芳脸上的表情依然如故。他偏过头问第31团团长徐其孝：“你的意见呢？”
第31团是战役的第一梯队，他们将从这里攻上山顶，扫清一路障碍。
徐其孝从李成芳嘴里拔出“炮弹”，吸了一口又给李成芳插回上。半晌，才吐出一个字：“难！”
李成芳的嘴角歪了一下，没笑出来：“除了难，还有没有别的词儿？”
接下去又是议论。
“是不是用老办法？夜间偷袭。”
“不行，偷袭只能拿下前沿阵地，纵深这么大……”
“要不就另选主攻方向？从西边，从敌人屁股后边打。”
“西边是函谷关险要地段，易守难攻。”
方案提了一大堆，又被推翻了一大堆。
问过徐其孝，李成芳依旧漠漠地吸着“炮弹”，漠漠地听，直到最后才漠漠地说：“按原定方案，继续准备。”
有罢，转身就走。
这就是李成芳。不了解他的人会觉得这个人有些迂拙、呆板、木讷，一张胖胖的脸上缺少感情的阴晴变化，看不出喜怒哀乐，然而熟悉他的部下们却这样形容他们的旅长：“心如渊泉，形同处子。”说他貌似淡漠的眼神和面容并非没有表情，也不是淡漠，而是感情蕴藏得太深、太深。
跟随李成芳多年的警卫员知道旅长此刻最需要什么，一路手里不停地为旅长准备充足的“炮弹”。回到指挥所，不待李成芳伸手，便一支接一支地递上来。
参谋们见旅长不停地吸烟，知道他在紧张地思考，都屏声敛气避免干扰他。
李成芳裹在烟海里。看地形时有人冒了一句“从西面打函谷关”，当时他没说什么，内心里却很重视这个意见。他知道，历代战争打函谷关都是从南面进攻。现在敌人也把南面作为防守的重点，构筑了完整的防御体系。或许它的脊背由于地势险要，敌人会疏于戒备？但若从西面打，会不会有悖于陈赓司令员“围三阙一”的方针？“围三阙一”的基本意图是逼迫敌人出城向西溃逃，而后在运动中歼灭之。但如果不打痛敌人，它会乖乖弃城西窜吗？攻南山，表面上执行了上级的计划，但不给敌人以足够的震慑，便实现不了战役目的。从西面打函谷关呢？能不能撼动敌人？
李成芳丢了一地“炮弹头”，决定去函谷关西面看看地形。
“为什么函谷关在历史上很有名气？你们谁知道，给我讲一讲。”路上，李成芳问随行的参谋们。
一参谋说：“我知道一点。灵宝古代叫虢州。函谷关在秦汉时代是八关之首。有关它的传说最有名的要数益尝君的故事。据说益尝君夜逃函谷关，危在旦夕，而函谷关的关法规定：公鸡叫才开关放行。要是等到鸡叫，秦国的追兵就到了。幸好孟尝君门下有几千食客，其中一人会学鸡叫。他一声口技引得所有的公鸡都叫起来，于是孟尝君就逃出了函谷关。”
李成芳听了很感兴趣：“这个故事不错。如今蒋介石众叛亲离，别说几千食客，几十个也拢不住。没人学鸡叫，敌人一定逃不出函谷关。那个孟尝君是什么人？”
另一参谋说：“孟尝君是齐国宰相田婴之子，田婴曾参与田忌为将、孙膑为师的马陵之战，《田忌赛马》、《孙膑减灶》说的就是那时候的故事。《田忌赛马》讲他把马分为上、中、下三等，用上等马对付对手的中等马，中等对付下等，下等对付上等……”
李成芳沉思了一会儿，说：“你这个故事对我有启发，谢谢你。”
李成芳15岁参加红军，从小没有文化，可他手下却什么人才都有。人们说，除了吸烟，李成芳还有一癖，就是爱才。他这种如痴如癖的爱好在兵团闻名。抗日时，刚缴了一门拉不开栓的山炮，他人着手组建炮兵连。听说军区后勤部有个民国元年从军的老头叫白殿奎，曾在阎锡山部队当过炮兵。他一个电话把人调来提升为副连长。那老白既不是党员，又没带过兵，喊操还是民国初年军阀部队的口令：“开步——走！长步——走！”可李成芳却说他有技术就应该重用。更令人叹为观上的是他要组建工兵，竟把一个离了酒、不抽大烟就没法活的“老东北军”选来当连长。他劝他酒可以少喝，烟必须戒掉，背地里却交待保卫干事设法弄一点大烟土，“老东北军”实在不行的时候就给他一口。结果，无论炮兵还是工兵，第11旅都占了鲜，而且人才云集，文的、武的、打球的、照相的、唱戏的、说古的、论今的样样都有。
看过地形，李成芳下决心西打函谷关，手段采用田忌用兵之法，以一部兵力从正面吸引敌人，而将主力迂回到敌人脊背，实施偷袭与强攻并举的作战方案。
陈赓打电话给李成芳：“这样部署很好。你放心大胆干，如果预备队不够，要多少我陈赓给你多少。”
总攻之前，李成芳到主攻营做动员。动员也很简单，只把刚听来的故事卖了出去：“你们听说过鸡鸣狗盗的故事吗？……公鸡一叫，关门大开，敌人就容易跑掉。你们要在鸡鸣之前——也就是说，在拂晓之前拿下函谷关！”
黄昏时雨停了。天还阴着，夜色降临得很快。为了隐蔽，出敌不意，部队运动得十分小心。秋虫仍在低吟，草木没有摇动。直到距敌两米处，敌哨兵才发现，未待出声便被刺刀结果了。战士跃入工事，踢翻机枪，同敌人展开肉搏……一切都在静悄悄的夜色中进行，未发一枪一弹，迅速歼敌两个班，占领了敌警戒阵地。然而因为天太黑，漏掉了一个敌人。这家伙边逃边鸣枪，一下子引来密集的炮火。战斗异常激烈。
凌晨4时，函谷关仍没有拿下。李成芳命令：“‘投人预备队，务必于拂晓前解决战斗！”
预备队营长熊广模刚把三个连带上去就中弹牺牲，1连长王月才立即代理营长，指挥部队向主峰冲击。
临近主峰，正撞上守敌指挥所。战士们杀红了眼，把那些顽抗的“大盖帽”全用刺刀捅死了。守敌失去指挥顿时大乱，战局急转直下，至拂晓时分，全歼函谷关守敌一个营。此时，鸡还没叫。
李成芳登上函谷关，问王月才：“伤亡大吗？”
“过半。”
“你们1连带上来多少人？”
“齐装满员128，再加上一个，129人。”
“怎么还多了一个？”
“俘虏补的。”
王月才还想说什么，见旅长一脸严肃，止住。
“有什么话？说。”
“旅长……给我们几匹骡子吧？”
“去找军务股，就说我批准的。”
占领了函谷关，灵宝城便暴露在炮火控制之内。第11旅、第13旅趁势发起总攻。不到四个小时，全歼守敌，生俘敌新编第1旅旅长黄永赞、副旅长胡秉锐以下5600余人。
灵宝战役胜利结束。
9月17日18时，陈赓率部总攻陕县，义是不到四个小时的激战，全歼守敌第135旅全部及第206师一部，生俘第206师第2旅旅长蒋公敏以下4700余人。
与此同时，第9纵队除留第26旅监视洛阳之敌，阻敌第5兵团之外，主力南渡洛河，解放宜阳、伊川、伊阳、嵩县、奕川、洛宁诸镇，。歼敌7000余人，在伏牛山北麓开辟出豫西根据地；西进的第38军和第22旅又相机占领洛南、商县、商南、山阳等县，肃清反动武装，创建了陕南根据地。从此，大军扼住豫陕咽喉，沿陇海铁路纵横往来于秦岭、伏牛山之间。
战局陡转，陈赓拿下灵宝、陕县，直逼潼关，震动了胡宗南的西安大本营。
9月20日，蒋介石飞抵西安，亲自策划部署，下令再从进攻大别山的部队中抽出整编第56师空运西安，并从自顾不暇的陕北战场抽回一些部队，以加强西安防卫。
蒋介石说：“我们要在半个月内，彻底打通陇海路！”
然而，自从陈赓过黄河的那一天起，陇海路就再没有彻底打通过。
豫皖苏地区 1947年9月26日
天上没有星光。
一阵炮火过后，地上的灯光也熄了。
陇海路像条黑色的巨蟒僵死过去。
华东野战军西兵团在完成了鲁西南作战之后，六个纵队18万大军兵分五路挥师南下，越过东西瘫痪的陇海铁路，挺进豫皖苏地区。
陈、粟大军在不到一个月的时间里，攻克县城24座，歼敌1万余人，完成了战略展开。
在此期间，西北野战军转入战略反攻，连获沙家店、关庄木口追击战等大捷；华野内线兵团发起胶东保卫战，予敌以重创。
至此，两大野战集团在辽阔的中原大地L摆出了一个大大的“品”字。毛泽东亲自勾画的刘邓、陈粟、陈谢三军挺进，彭德怀、许世友两翼牵制的全新战略格局已告形成。随之，华北野战军对平汉路北段发动攻势，解放雄县，兵叩石门；东北野战军在长春、吉林、四平和北宁线锦西至义县地区发起大规模秋季攻势。人民解放军已经转入全国规模的战略进攻。
毛泽东、朱德、周恩来异常兴奋。
朱德：“中原得手，天下大事定矣！”
周恩来：“黄河是蒋介石的‘外壕’，陇海路是他的‘铁丝网’，长江是他的‘内壕’。蒋介石总想把我们赶过‘外壕’，而我们已经过了‘铁丝网’，打进他的‘内壕’了。”
毛泽东：“所以，我们要重新算一笔帐，不是五年、10年而是三年甚至两年之内消灭蒋介石。还要修改一个口号，不是战略反攻，而是战略进攻。进攻，是没有界线的。”
这段时间是蒋介石最难过的日子，捉襟见肘，疲于应付。“美龄号”专机东飞西走，南北往来，载着蒋介石四处巡视、部署。
蒋介石说：“匪军近来大喊大叫改变战略。配合这种喧闹，各地匪军频频调动转移，加紧袭扰。不明真相者受其迷惑，以为匪军真的改变了战略。完全不是那么回事。战争中处于劣势的一方，想变被动为主动就能取得主动，想不打战略防御就能转为战略反攻，天底下哪有这等便宜的事？战争胜负说到底还是要取决于战力。论战力，我们比匪军要强大得多！他们如此鼓噪，目的很简单，就是企图扰乱我重点进攻战略。刘伯承邓小平过河是为了这个目的，各战场到处乱窜也是这个目的，就是害怕我们的重点进攻！”
国统区的刊物《观察》对时局的观察比蒋介石的观察要清醒，它连续载文评述：
整个战场看来颇为有趣。不是拉锯而是推磨，从黄
河到长江广大的土地上成了一大转盘。当陈毅华东野战
军与国军在山东打得不可开交时，刘伯承渡过黄河来解
救陈毅，使陈毅的部队一部转入胶东，一部随了刘伯承
南突。
刘伯承南突时，国军追击部队还没有转过方向来，
陈赓又在豫西过了河，减轻了追击部队对刘伯承的压
力。中共选择了一个想吃掉榆林的机会，同时可以吸引。
胡宗南部的北来。关中及潼关外陇海线的防御力量自然
要薄弱一点，于是晋南的共军陈赓部得以渡过黄河天
险，而出现于豫酉，和刘伯承遥相呼应。……看来共军
的桴鼓陕北，似乎是晋南强渡的准备。
陈赓是在陕北桴鼓时从晋南渡河的，当胡（宗南）
部准备增援豫西时，彭（德怀）贺（龙）王（震）又在
陕北闹起来。东西两战场由于这样的一步一步的推磨兜
圈，已经变成一个大战场，形成了“中原多事之秋”，共
军各部的配合是相当成功的。
战局是整个的，声东击西，打北图南，每一根毫
发，也会牵动整个的头部。
由此看来，无论蒋介石承认与否，战争态势已经不以他的意志为转移，发生了根本的扭转。也就是说，随着刘邓、陈粟、陈谢三路大军呈“品”字形问鼎于北起黄河、南到长江、东自津浦、西至汉水的广大地区，八方风雨将汇集在三山（大别山、泰山、伏牛山）四水（江、河、淮、汉）之间。
中原大势已经底定。
中国的历史将从此发生重大的转折。
第11章 雄性桂冠
河南光山 王大湾 1947年9月27日
天气沉闷，大别山深处传来隐隐的雷声。
低垂而厚重的浓云翻滚着，挤压着，渐渐堆积成一片，像一坨坨厚铅往下沉，似乎已经压到了本来就很低矮的祠堂屋脊上。
空气被压缩了，显得愈发凝滞，仿佛其中也含厂金属的成份，使人每呼吸一口便增加一分沉重。
20多位纵队和旅的指挥员挤坐在这间不大的祠堂里，人与人靠得很近，却谁和谁也不讲话，会抽烟的